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Los glaciares almacenan agua en forma de nieve y hielo, alimentando los arroyos
locales con el agua que liberan, en mayor o menor cantidad dependiendo de la
estación.
Sin embargo, debido al cambio climático, muchos de ellos están retrocediendo.
Distribución del agua en la Tierra
Las cuencas fluviales son útiles como «unidad natural» de gestión de los recursos
hídricos, y muchas de ellas se extienden sobre más de un país. Las más grandes,
están la del Amazonas y la del Congo-Zaire.
Casi toda el agua dulce que no está congelada se encuentra bajo la superficie en
forma de agua subterránea, son de muy buena calidad, se están extrayendo
principalmente para obtener agua potable y riego.
Dinámica del agua
• Toda el agua presente en nuestro planeta está sometida a un proceso de
constante reciclado, cuyo motor principal es la energía solar. Concretamente,
este proceso se desarrolla de la siguiente manera:
• De los mares, ríos, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua
constantemente hacia la atmósfera,
• Llega un momento en que esa agua, a partir de unos fenómenos fisicoquímicos,
se condesa y precipita en forma de lluvia de nuevo hacia el suelo.
Dinámica del agua
• Del agua que cae, una parte se evapora,
• otra se escurre por la superficie del terreno hasta los ríos, lagos, lagunas y
océanos, y
• el resto se infiltra hacia las capas de la tierra, fluyendo también
subterráneamente hacia ríos, lagos y océanos.
• Esta agua subterránea es la que utilizan los vegetales, los cuales la devuelven
después de nuevo a la atmósfera a través de la evapotranspiración.
• Al volver el agua a la atmósfera se completa un ciclo, que se denomina ciclo
hidrológico o ciclo del agua.
Ciclo del agua
Tipos de agua
• Aguas continentales
• Las aguas continentales son aquellas que discurren tanto por la superficie terrestre
(ríos, lagos, etc.) como bajo tierra o subterráneas.
• Las aguas continentales se clasifican en diferentes tipos:
• Agua atmosférica
• Corresponde al agua presente en la atmósfera y que, se concentra en las nubes en
forma de vapor de agua. La lluvia, la nieve, el granizo, etc., son también formas de
agua atmosférica.
• Agua superficial
• El agua superficial corresponde al agua que se encuentra en la superficie terrestre
y se puede clasificar principalmente en agua de escorrentía (ríos y torrentes) y
agua retenida en reservorios (lagos, pantanos, humedales, embalses).
Tipos de agua
• Agua de subsuelo
• El agua del subsuelo es aquella que se encuentra debajo de la superficie terrestre,
entre los poros y grietas de las rocas.
• El área donde se acumula el agua en las grietas se llama zona saturada.
• El nivel freático puede encontrarse tanto a poca profundidad del suelo como a
mucha distancia de la superficie.
• Se pueden distinguir dos tipos de agua de subsuelo:
• edáfica, aquella que se encuentra en la zona no saturada del suelo, en la cual los
poros del suelo no están totalmente llenos de agua
• subterránea, aquella que se encuentra en la zona saturada del subsuelo.
Tipos de agua
• Aguas marinas
• Las aguas marinas comprenden la zona litoral, además de los océanos, mares y
todas aquellas zonas que se inundan como consecuencia del flujo y reflujo de los
mares de las olas, o de la infiltración del agua del mar, como las marismas, las
albuferas, etc.
• Una de sus funciones principales es la de regulador climático, por la capacidad
que poseen para almacenar la energía solar y el permanente intercambio de
humedad y energía con la atmósfera, definiendo también los distintos climas.
• Los océanos y mares son un recurso muy valioso utilizado por el hombre para su
alimentación, transporte y explotación de recursos minerales y energéticos,
Usos del agua
• Al hablar de usos del agua, se hace referencia al volumen de agua utilizado por
un sector determinado (hogar, agricultura, industria), para atender a sus
necesidades vitales o económicas.
• Los usos se pueden clasificar atendiendo a diferentes variantes.
Usos del agua
• Su poder de reutilización
• Uso consuntivo y uso no consuntivo
• El uso consuntivo se da cuando el agua empleada para realizar una actividad
ya no puede ser utilizada de nuevo,
• por ejemplo, el agua destinada a las actividades agrícolas, urbanas o
industriales
• uso no consuntivo se da cuando el agua empleada en una determinada
actividad puede ser utilizada de nuevo siempre y cuando presente niveles
mínimos de calidad,
• por ejemplo, los usos energéticos, recreativos o ecológicos.
Usos del agua
• Parámetros químicos
• Son los más útiles a la hora de definir o determinar la calidad del agua.
Aunque existe una gran variedad de ellos, los más significativos son:
■ Nitratos, cloruros, calcio, magnesio.
■ Dureza.
■ pH.
■ DBO (DBO5).
■ DQO.
■ COT.
■ Aceites y grasas.
Parámetros indicadores de la calidad
• Parámetros biológicos
• Estos parámetros indican la presencia de microorganismos
patógenos en el agua: bacterias, virus, protozoos, hongos, etc.,
responsables de olores, sabores, turbidez y, en su gran mayoría,
transmisores de enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis
diversas, hepatitis, etc.
• Llegan al agua en las heces y restos orgánicos que producen las
personas y animales.
• Para medir la salubridad de las aguas, es el número de bacterias
coliformes presentes en el agua.
Indicadores microbiologicos
3. Sistemas de tratamiento y depuración
de las aguas
Tratamiento de las aguas naturales
• El agua natural posee unas características físicas, químicas y biológicas que
impiden su uso directo en la mayoría de los casos.
• Se debe someter a una serie de tratamientos y procesos que la conviertan en
agua potable y/o utilizable para usos determinados.
• La potabilización de las aguas naturales tiene lugar en las llamadas plantas o
estaciones de tratamiento de agua potable (ETAP) o Estaciones
Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR).
• Estas plantas están conformadas por un conjunto de estructuras y materiales
necesarios para acondicionar el agua, produciendo en ella los cambios físicos,
químicos y bacteriológicos necesarios para transformarla en agua potable.
Proceso de potabilización
• La potabilización del agua generalmente incluye los siguientes procesos:
■ Captación.
■ Conducción.
■ Sedimentación.
■ Coagulación.
■ Filtrado.
■ Aireación.
■ Desinfección: por métodos físicos y químicos.
■ Almacenamiento.
■ Distribución.
Proceso de potabilización
• Captación
• La captación de las aguas superficiales se realiza por medio de tomas de aguas que se sitúan en los
ríos, diques, o por medio de pozos de bombeo o perforaciones para el caso de las aguas
subterráneas.
• Conducción
• Se realiza por medio de tuberías de asbesto, de cemento, etc., desde la zona de captación del agua
hasta el lugar donde se encuentran los sedimentadores.
• Sedimentación
• Es el asentamiento por gravedad de las partículas sólidas contenidas en el agua. Se realiza en
depósitos anchos y de poca profundidad. Hay dos:
• Simple se emplea para eliminar los sólidos más pesados sin necesidad de tratamiento especial.
Mayor sea el tiempo de reposo, mayor será el asentamiento y, consecuentemente, la turbiedad será
menor.
• La secundaria se emplea para quitar aquellas partículas que no se depositan ni siquiera con reposo
prolongado, y es la causa principal de turbiedad. Se aplican métodos de coagulación con sustancias
como el alumbre (sulfato de un metal trivalente).
Proceso de potabilización
• Filtración .- Se emplea para obtener una mayor clarificación.
• Se aplica después de la sedimentación. Hay muchos tipos de filtros, con
características que varían de acuerdo con su empleo.
• La filtración más usual se realiza con un lecho arenoso de unos 100 por 50
metros y 30 centímetros de profundidad.
• Actúan bacterias, que descomponen la materia orgánica presente en el agua
en sustancias inorgánicas inocuas.
• Aireación
• Se efectúa haciendo caer el agua sobre una cascada, para incrementar la
proporción de oxígeno disuelto en el agua.
• Con la aireación, se reduce el contenido de dióxido de carbono hasta un 60%.
Proceso de potabilización
• Desinfección
• Esta etapa se puede realizar a través de procesos químicos y físicos.
• Métodos físicos
• ~ Filtración. Ayuda a eliminar bacterias.
• ~ Ebullición. Método excelente para destruir los microorganismos patógenos que suelen
encontrarse en el agua: bacterias, quistes y huevos. Es conveniente hervir el agua en el mismo
recipiente en que haya de enfriarse y almacenarse, procurando usarlo exclusivamente para
estos propósitos.
• ~ Rayos ultravioleta. Las lámparas ultravioleta para uso germicida están diseñadas para
generar radiación en la zona del espectro que produce daños en los ácidos nucleicos de los
microorganismos y protozoos, lo cual inhibe la reproducción de los organismos.
• Su empleo es muy limitado y su efectividad es muy reducida en aguas turbias.
Proceso de potabilización
• Métodos químicos
• El tratamiento corrector químico se refiere a la corrección del pH del agua, a
la reducción de la dureza, a la eliminación de los elementos nocivos o al
agregado de ciertos productos químicos, buscando siempre mejorar la
calidad del agua.
• Corrección del pH. Puede hacerse agregando cal o carbonato de sodio,
antes o después de la filtración. La reducción de la dureza puede hacerse por
métodos simples (cal, soda o resinas) o métodos compuestos (cal-soda; cal-
resinas).
• Ozono. Es un oxidante poderoso. No deja olor pero sí sabor, aunque no
desagradable. Es difícil regular su aplicación. No tiene acción residual.
• Yodo. Muy buen desinfectante, necesita un tiempo de contacto de media
hora. Es muy costoso para emplearse en abastecimientos públicos.
Proceso de potabilización
• Métodos químicos
• Plata. En forma coloidal o iónica es bastante efectiva; no da sabor ni olor al
agua, tiene una acción residual muy conveniente.
• Su efectividad disminuye con la presencia de cloruros.
• Cloro. El cloro efectivamente es el elemento más importante que existe para
la desinfección del agua. Se suele usar en una dosis de 0,0001%, que destruye
todos los microbios en cuatro minutos.
• Además, se usa para:
• Eliminar olores y sabores.
Decolorar.
Ayudar a evitar la formación de algas.
Ayudar a quitar el hierro y manganeso.
Ayudar a la coagulación de materias orgánicas.
Proceso de potabilización
• Las ARU son los vertidos que se generan en los núcleos de población urbanos,
como consecuencia de las actividades propias de estos.
• Los aportes que generan estas aguas, son:
■ Aguas negras o fecales.
■ Aguas de lavado doméstico.
■ Aguas provenientes del sistema de drenaje de calles y avenidas.
■ Aguas de lluvia y lixiviados.
Tratamiento de las aguas residuales
(ARU)
• Las aguas residuales urbanas presentan homogeneidad en su: composición y
carga contaminante, ya que sus aportes van a ser siempre los mismos.
• La homogeneidad tiene unos márgenes muy amplios, porque las
características de los vertido depende del núcleo de población, influyendo en
ello parámetros como:
• el número de habitantes,
• la existencia de industrias dentro del núcleo,
• tipo de industria, etc.
Tratamiento de las aguas residuales (ARI)
• Las ARI son aquellas que proceden de cualquier actividad o negocio en cuyo
proceso de producción, transformación o manipulación se utilice el agua.
• Son enormemente variables en cuanto a caudal y composición, difiriendo las
características de los vertidos, no solo de una industria a otra, sino también
dentro de un mismo tipo de industria.
• A veces, las industrias no emiten vertidos de forma continua, sino
únicamente en determinadas horas del día o incluso únicamente en
determinadas épocas de año, dependiendo del tipo de producción y del
proceso industrial.
• También son habituales las variaciones de caudal y carga a lo largo del día.
• Estas son aguas más contaminadas que las aguas residuales urbanas, además,
con una contaminación mucho más difícil de eliminar.
Tratamiento de las aguas residuales
• Los sistemas de tratamiento de las aguas residuales consisten en una serie
de procesos físicos, químicos y biológicos que tratan de devolver al medio
natural el agua, una vez empleada para diferentes usos, con unas
características fisicoquímicas y biológicas lo más parecidas posible a su
estado natural.
• Los contaminantes presentes en las aguas residuales se eliminan mediante
diversos procesos unitarios de diferente índole:
• Tratamientos físicos:
Desbaste.
• Mezclado.
• Sedimentación. •
Flotación.
• Filtración.
Tratamiento de las aguas residuales
• ■ Tratamientos químicos:
Coagulación-floculación. •
Precipitación química.
• Osmosis inversa.
• Intercambio iónico.
Adsorción.
Desinfección.
Procesos electroquímicos.
• ■ Tratamientos biológicos:
• Tratamiento aerobio de cultivo en suspensión.
• Tratamiento aerobio de cultivo fijo.
• Tratamiento anaerobio de cultivo en suspensión. •
Tratamiento anaerobio de cultivo fijo.
• Eliminación de nutrientes.
Funcionamiento de las estaciones depuradoras
de las aguas residuales
• El tratamiento dado a las aguas residuales en las EDAR tiene como principal
finalidad alcanzar una concentración o transformación de los contaminantes
presentes en el agua residual, de forma que estos puedan ser eliminados o
reducidos, y se devuelva al receptor un agua con alteraciones mínimas.
• Las EDAR requieren de instalaciones, equipos y energía.
• Tienen dificultades de aplicación en países o poblaciones con baja económia y
social.
• No todas las instalaciones y equipos de las plantas depuradoras son iguales,
Funcionamiento de las estaciones depuradoras
de las aguas residuales