TRATAMIENTO DE AGUAS

RESIDUALES
El tratamiento de aguas residuales es el proceso de convertir las
aguas de desecho, o sea, agua que ya no se necesita o no puede
usarse más, en agua limpia que pueda regresarse al ambiente.
Las aguas de desecho son el resultado de actividades humanas
(como bañarse, usar el inodoro, lavar trastes y ropa) y también de
fenómenos naturales, como los escurrimientos de lluvia. El agua
resultante está llena de bacterias, químicos nocivos y toxinas. El
objetivo del tratamiento es reducir este número de contaminantes a
niveles aceptables para poder devolver el agua a ríos y mares.
Existen dos tipos de plantas de tratamiento de agua. Las plantas de
tratamiento físico o químico y las plantas de tratamiento biológico.
• Las primeras utilizan reacciones químicas y procesos físicos para
tratar las aguas de desecho.
• Las segundas, en cambio, utilizan materiales biológicos y bacterias
capaces de deshacer los contaminantes en el agua.
Los sistemas de tratamiento biológico son ideales para las aguas de
desecho que provienen de complejos residenciales y oficinas. El
tratamiento físico es más utilizado para los residuos que provienen
de industrias, fábricas y empresas manufactureras. Esto se debe a
que la mayor parte de los residuos de estas industrias y fábricas
contienen químicos y otras toxinas que pueden dañar mucho el
ambiente.
Los pasos que siguen las plantas de tratamiento
de agua son los siguientes:
1.- Recolección de aguas de desecho
Este es el primer paso en el proceso de tratamiento de aguas residuales. Un
sistema de recolección de administración pública recoge las aguas de desecho de la
ciudad, con la finalidad de que el agua sea redirigida a un punto central. El agua es
dirigida por medio de canales y drenaje subterráneo a una planta de tratamiento.
La transportación debe hacerse bajo condiciones higiénicas, evitando escurrimientos
o infiltraciones. Los drenajes y cañerías deben ser profundos y las personas que
trabajan en su mantenimiento tienen que portar trajes de protección especiales.
2.- Control de olor
En la planta de tratamiento, el control del olor es algo muy importante. El agua de desecho
contiene muchas sustancias sucias que producen un olor nauseabundo y tóxico. Para asegurar
que las áreas colindantes se encuentren libres de peste, se inicia un proceso de control de olor
en cuanto el agua llega a la planta. Todas las fuentes de olor son contenidas y tratadas usando
químicos que neutralizan el proceso de liberación de partículas odoríferas. De no ser por este
primer paso, el resto del proceso de tratamiento de aguas sería mucho más difícil para el
personal implicado.
3.- Cribado
Es el siguiente paso en el proceso de trata de aguas residuales. El cribado implica la
remoción de objetos grandes del agua, como pañales, toallas sanitarias, algodón,
toallas húmedas, botellas rotas o cualquier otro tipo de basura que llega al agua y que
puede dañar el resto del equipo de tratamiento si no se elimina. Si este paso no se
realiza correctamente, aparecen muchos problemas en el equipo después. Se usa otro
equipo especializado para deshacerse de la arena que normalmente se va acumulando
en los escurrimientos de agua de lluvia. Los desechos sólidos son removidos del agua
y después se manejan en los basureros.
4.- Tratamiento primario
Este proceso comprende la separación de la materia sólida macrobiótica del agua de desecho. El
tratamiento primario se realiza colocando el agua en grandes tanques para que la materia sólida
flote a la superficie. El fango, el desecho sólido que se acumula en la superficie de los tanques,
es removido por grandes aspas y arrojado al centro de los tanques cilíndricos, donde será
bombeado fuera del agua. El agua que queda se bombea a su vez para tratamiento secundario.
5.-Tratamiento secundario
También conocido como proceso de lodo activado, el tratamiento secundario implica
añadir lodo a las aguas de desecho para asegurar que todos los desechos se
desintegren más adelante. Al principio se bombea el agua a grandes tanques de
ventilación donde se mezcla con el lodo, el cual básicamente es un cultivo de
bacterias que usan oxigeno y de otros microorganismos que consumen los restos
orgánicos en el agua. Este proceso lleva a la producción de grandes partículas que se
acumulan en el fondo de los tanques. Este paso dura entre 3 y 6 horas.
6.-Manejo de desechos sólidos
La materia sólida que se acumula después del tratamiento primario y secundario se
dirige a digestores en los cuales es tratada por espacio de un mes a partir de
bacterias de digestión anaeróbica. Durante este proceso se produce gas metano, que
puede usarse como combustible para las mismas plantas de tratamiento, así como
biomasa, que puede tener usos agrícolas.
7.- Tratamiento terciario
Este paso es similar al que se usa en las plantas de tratamiento de agua para beber, que
limpia el agua para propósitos de consumo. El tratamiento terciario tiene la capacidad de
remover hasta el 99% de las impurezas del agua de desecho. Este nivel produce agua que se
acerca mucho a la calidad del agua potable. Desafortunadamente, tiende a ser un proceso
muy caro que requiere equipo especializado y personal altamente capacitado, así como
ciertos químicos y una buena provisión de energía eléctrica, mismos que no siempre están
disponibles.
8.- Desinfección
Después del tratamiento primario y secundario, aún quedan algunos
microorganismos en el agua que pueden causar enfermedades. Para eliminarlos,
las aguas de desecho deben ser desinfectadas al menos media hora en tanques
que contienen una mezcla de cloro y sodio. El proceso de desinfección es una
parte integral del tratamiento, porque resguarda la salud tanto de los animales
como de las personas que usen aguas tratadas para otros propósitos.
9.- Tratamiento del lodo
El lodo que es producido y recolectado durante el tratamiento primario y secundario requiere
concentrarse y espesarse para habilitar un tratamiento posterior. Es colocado en tanques de
espesamiento que le permiten asentarse y separarse del agua. Este proceso dura unas 24 horas.
El agua restante es recolectada y se manda de vuelta al tratamiento secundario. El fango es
usado para fines comerciales.
El tratamiento de aguas residuales tiene muchos beneficios. Por ejemplo, permite mantener
limpio el ambiente y sobre todo evita la contaminación de los cuerpos de agua, que son un
recurso natural importantísimo.