TECTÓNICA DE PLACAS: EL DESARROLLO DE

UNA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA

Por:
Noé Gustavo Hernández González
 INTRODUCCIÓN

Desde la década de los años sesenta,

nuestra comprensión de la naturaleza
y el funcionamiento de nuestro
planeta han mejorado de manera
espectacular. Los científicos se han
dado cuenta de que la corteza
externa de la Tierra es móvil y de que
los continentes migran de una
manera gradual a través del planeta.
Este cambio profundo de la
comprensión científica se ha
descrito de manera muy acertada
como una revolución científica. La
revolución empezó como una
propuesta relativamente clara de
Alfred Wegener, llamada deriva
continental.
En 1968, esos nuevos avances indujeron el desarrollo
de una explicación mucho más completa que
incorporaba aspectos de la deriva continental y de la
expansión del fondo oceánico: una teoría conocida
como tectónica de placas.
 DERIVA CONTINENTAL: UNA IDEA QUE SE
ADELANTÓ A SU ÉPOCA

Karakoram de Pakistán (una parte del Himalaya), estas

montañas se formaron cuando la placa de India chocó con
la placa de Eurasia.
 En 1915 Alfred Wegener publicó “el origen de los
continentes y los océanos”.
En este libro se estableció el esbozo básico de la
hipótesis de Wegener, denominada deriva
continental que se atrevió a cuestionar la suposición
de que los continentes y las cuencas oceánicas tenían
posiciones geográficas fijas. Wegener sugirió que en
una ocasión había existido un supercontinente único
al cual denominó Pangea.
 Durante la era Mesozoica
(200 M años atrás) éste
súper-continente comenzó a
fragmentarse, y los
continentes mas pequeños
“derivaron” a sus
posiciones actuales.
Reconstrucción de Pangea como se piensa que
era hace 200 millones de años.
Evidencia: los fósiles coinciden en costas opuestas de
los mares

Los científicos han

determinado que una
aproximación mucho mejor
del verdadero límite externo
de los continentes es la
plataforma continental,
algunos cientos de metros
bajo el nivel del mar.
A través de una revisión de la literatura científica, Wegener
descubrió que la mayoría de paleontólogos (científicos que estudian
los restos fosilizados de organismos) estaban de acuerdo en que era
necesario algún tipo de conexión continental para explicar la
existencia de fósiles idénticos de formas de vida mesozoicas en
masas de tierra tan separadas.
 EL GRAN DEBATE
Rechazo de la hipótesis de la deriva
continental
No se identificaba el mecanismo generador
del movimiento de los continentes.
Las fuerzas mareales no podían realizar el
movimiento de la capa mas externa de la
Tierra.
Carencia de pruebas de que los continentes
mas grandes y pesados atravesaran la
corteza oceánica.
 DERIVA CONTINENTAL Y PALEOMAGNETISMO

A mediados de los años 50’s empiezan a surgir 2 nuevas líneas de

evidencia de la deriva continental, las cuales cuestionaban la
comprensión científica básica del funcionamiento de la Tierra:
 Exploraciones del suelo oceánico
 El paleomagnetismo

La tectónica de placas, el
descendiente directo de la
deriva continental, explica la
distribución global de los
terremotos mas destructivos de
la tierra.
El campo magnético de la Tierra es similar al generado por
una barra imantada. Líneas de fuerza invisibles atraviesan el
planeta y se extienden de un polo magnético al otro.
 COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA
INTRODUCCIÓN

Después de la II Guerra Mundial, se inicia una gran exploración

oceánica a nivel mundial, descubriéndose así el sistema global de
dorsales oceánicas presente en los principales mares y similar a las
costuras de una pelota de base-ball, como la Dorsal Centroatlántica, y su
valle de rift central, siendo ésta una prueba de que las fuerzas
tensionales apartan activamente la corteza oceánica en la cresta de la
dorsal.
 COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN
CIENTÍFICA
La hipótesis de la expansión del fondo oceánico
Harry Hess dio a conocer la teoría de la expansión del fondo
oceánico, en el cual propone que las dorsales se localizan sobre zonas
de ascenso convectivo en el manto.
 COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN
CIENTÍFICA
Inversiones magnéticas: pruebas de la expansión del fondo
oceánico.
Durante una inversión
magnética el polo norte
magnético se convierte en
el polo sur magnético. La
lava solidificada en uno de
los períodos de
polarización inversa se
magnetizará con polaridad
opuesta.
COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA

Cuando las rocas se magnetizan con la

polaridad actual, se le llama polaridad
normal, mientras que las rocas que
muestran magnetismo contrario se dice
que tienen polaridad inversa.

Ya con el concepto de inversiones magnéticas

confirmado, se comienzan a establecer las escalas
temporales de inversiones magnéticas, o escala de
tiempo magnético.
 COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN
CIENTÍFICA

Ilustración esquemática del paleomagnetismo conservado en coladas de lava

de varias edades.
COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN
CIENTÍFICA
COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN
CIENTÍFICA
TECTÓNICA DE PLACAS: EL NUEVO
PARADIGMA
 TECTÓNICA DE PLACAS: EL NUEVO
PARADIGMA
Las principales placas de la tierra.
BORDES DIVERGENTES
BORDES DIVERGENTES

Movimientos de las
placas en un borde
constructivo en el
Mar Rojo y el Rift
Valley Africano.
Con el tiempo el
este de África se
desgajará como ya
lo ha hecho la
península Arábiga
en el Mar Rojo.
BORDES CONVERGENTES
 BORDES CONVERGENTES
Convergencia continental-continental.

Colisión en curso
de India y Asia,
que empezó hace
unos 45 millones
de años, produjo
el majestuoso
Himalaya.
BORDES DE FALLA TRANSFORMANTE
 BORDES DE FALLA TRANSFORMANTE

La falla transformante Mendocino permite el movimiento hacia el

sur del fondo oceánico generado en la dorsal de Juan de Fuca
sobrepasando la placa Pacífica y por debajo de la placa
Norteamericana.
 ¿CÓMO CAMBIAN LAS PLACAS Y LOS BORDES
DE PLACA?
• El tamaño y la forma de las
placas individuales están
cambiando constantemente
debido al movimiento de las
mismas.

• Los bordes también migran.

• pueden crearse o destruirse

bordes de placa en respuesta
a cambios en las fuerzas que
actúan sobre la litosfera.
 ¿CÓMO CAMBIAN LAS PLACAS Y LOS BORDES DE
PLACA?

• Placas que transportan corteza continental están

moviéndose en la actualidad unas hacia otras. Es
posible que esos fragmentos continentales colisionen
y se junten.
 ENTENDER LA TIERRA

Varias vistas de la fragmentación de Pangea a lo largo de un

periodo de 200 millones de años.
 COMPROBACIÓN DEL MODELO DE LA
TECTÓNICA DE PLACAS
Con el desarrollo de la teoría de la tectónica de
placas, los investigadores empezaron a
comprobar este nuevo modelo de cómo funciona
la tierra.
 COMPROBACIÓN DEL MODELO DE LA
TECTÓNICA DE PLACAS

JOIDES Resolution. Uno de los

buques perforadores del Integrated
Ocean Drilling Program.
 MEDICIÓN DEL MOVIMIENTO DE PLACAS

El paleomagnetismo almacenado
en las rocas del fondo oceánico es
un método utilizado para
determinar las velocidades a las
cuales se van separando los ejes
de la dorsal cuando son
generados.

Además, las huellas de los puntos calientes marcan la

velocidad y la dirección del movimiento relativo con la
pluma caliente incrustada en el manto de abajo.
 MEDICIÓN DEL MOVIMIENTO DE PLACAS
Midiendo la longitud de una huella de puntos calientes y
el intervalo de tiempo entre la formación de sus
estructuras volcánicas más antiguas y la mas joven puede
calcularse una velocidad media del movimiento de la
placa.
 MEDICIÓN DEL MOVIMIENTO DE
PLACAS
El paleomagnetismo y los movimientos de placas

Este mapa ilustra las direcciones y las velocidades del movimiento de las
placas en centímetros al año.
 ¿QUÉ IMPULSA LOS MOVIMIENTOS DE
LAS PLACAS?

Convección placa-manto
El manto está constituido casi por
completo de roca sólida, es lo
suficientemente caliente como
para exhibir flujo conectivo como
fluido.

La convección es un tipo de
transferencia de calor que implica
el movimiento real de una
sustancia.
 ¿QUÉ IMPULSA LOS MOVIMIENTOS DE
LAS PLACAS?

Fuerzas que impulsan el

movimiento de las placas
• Fuerza de arrastre de
placa
• Fuerza de empuje dorsal
 ACTIVIDAD
¿A quién se atribuye el desarrollo de la hipótesis de la deriva continental?

¿Cómo se formó el Himalaya?

¿Por qué se rechazó la hipótesis de la Deriva continental?

Mencione al menos tres placas tectónicas

Distinga entre fallas transformantes y los otros dos tipos de bordes de placa.

¿Qué impulsa los movimientos de las placas?

VIDEO