2-7 ■ EFICIENCIA EN LA CONVERSIÓN

DE ENERGÍA
• Eficiencia es uno de los términos más usados en termodinámica, e indica qué
EFICIENCIA • tan bien se realiza un proceso de conversión o transferencia de energía.

FORMULA

• la eficiencia de un calentador de agua se define como la relación entre la energía

que el agua caliente entrega a la casa y la energía suministrada al calentador de
concepto agua.
EJEMPLO
• Si acude a una tienda a comprar un calentador de agua, un
vendedor experto le dirá que la eficiencia de uno eléctrico es de
alrededor de 90 por ciento El vendedor aclararía todo si
explicara que las pérdidas de calor del depósito de agua caliente
al aire circundante equivalen a 10 por ciento de la energía
eléctrica consumida.
• Por regla general, la eficiencia de equipo que quema
combustible se basa en el poder calorífico del combustible, el
cual es la cantidad de calor liberado cuando se quema por
completo una unidad de combustible y los productos de la
combustión se enfrían a la temperatura ambiente.
• EFICIENCIA DE COMBUSTION
PODER CALORIFICO DE UN COMBUSTIBLE
La mayor parte de los combustibles contienen hidrógeno, que
forma agua durante la combustión.
• El poder calorífico de un combustible será diferente dependiendo de si el agua en
los productos de la combustión se halla en forma líquida o de vapor.

El poder calorífico se denomina poder calorífico inferior o LHV

(lower heating value) cuando el agua sale como vapor, y poder
calorífico superior o HHV (higher heating value) cuando el agua
en los gases de combustión se condensa por completo
• La diferencia entre estos dos poderes caloríficos es igual al producto de la
cantidad de agua y la entalpía de vaporización del agua a temperatura ambiente.
PODER CALORIFICO DE UN COMBUSTIBLE
Las eficiencias de los motores de automóviles y aviones a reacción
normalmente se basan en poderes caloríficos inferiores
• Por otro lado, las eficiencias de los hornos se basan en poderes caloríficos superiores.

La eficiencia de los sistemas de calefacción de edificios residenciales

y comerciales se expresa comúnmente en términos de la eficiencia
anual de utilización de combustible, o EAUC
• La EAUC de la mayor parte de los nuevos sistemas de calefacción es
aproximadamente de 85 por ciento
• La EAUC de algunos hornos nuevos de alta eficiencia es mayor a 96 por ciento, pero el
alto costo de éstos no se justifica para localidades con inviernos ligeros a moderados
Generador
Un generador es un dispositivo que convierte energía mecánica en energía
eléctrica, y su efectividad se caracteriza por la eficiencia del generador, que es la
relación entre la salida de potencia eléctrica y la entrada de potencia mecánica.
• La eficiencia térmica de una central eléctrica, la cual es de primordial interés en termodinámica, se
define como la relación entre la salida neta de trabajo en la flecha de la turbina y la entrada de
calor al fluido de trabajo.

Los efectos de otros factores se incorporan mediante la definición de una

eficiencia
global para la central eléctrica, a partir de la relación entre la salida neta de
potencia eléctrica y la tasa de entrada de energía del combustible. Es decir,
La eficacia de iluminación, la cual se
define como la cantidad de luz producida
en lúmenes por W de electricidad
consumida.
la eficiencia de aparatos para cocer alimentos
ya que convierten la energía eléctrica o química
en calor. La eficiencia de un aparato para
cocinar se define como la relación entre la
energía útil transferida a los alimentos y la
energía que consume el aparato
Usar aparatos eficientes en relación con el uso de la energía y poner en práctica medidas para
la conservación de ésta ayudan a ahorrar dinero y a proteger el ambiente
La combustión de cada termia de gas natural produce 6.4 kg de dióxido de carbono, el cual provoca el
cambio climático global; 4.7 gramos de óxidos de nitrógeno y 0.54 gramos de hidrocarburos, productores
de esmog; 2.0 gramos de monóxido de carbono, que es tóxico, y 0.030 gramos de dióxido de azufre,
causante de lluvia ácida.
EFICIENCIA DE DISPOSITIVOS MECÁNICOS Y ELÉCTRICOS
La transferencia de energía mecánica normalmente se lleva a cabo mediante
una flecha rotatoria; de ahí que el trabajo mecánico se denomine trabajo de
flecha.

El grado de perfección del proceso de conversión entre el trabajo mecánico

suministrado o extraído y la energía mecánica del fluido se expresa mediante
la eficiencia de bomba y la eficiencia de turbina, definidas como
Ejemplo
La conversión de una energía a otra(s) afecta frecuentemente y en
diversas formas al ambiente y al aire que respiramos, de ahí que el
La contaminación ambiental ha alcanzado niveles
estudio de la energía no esté completo si se omite su impacto
ambiental tan altos que se ha vuelto una seria amenaza para la vegetación, los
animales y los seres humanos; por ejemplo, el aire contaminado es la
Se estima que en Estados Unidos mueren más de 60 000 personas
causa de numerosas enfermedades como el asma y el cáncer.
cada año por padecimientos cardiacos y pulmonares relacionados
con la contaminación del aire.

2-8 - ENERGÍA Y AMBIENTE

Se sabe que cientos de elementos y compuestos como el benceno y

el formaldehído se emiten durante la combustión de carbón,
petróleo, gas natural y leña, realizada en centrales eléctricas,
motores de vehículos, hornos e incluso chimeneas. En Estados
Unidos, la Clean Air Act (Ley de Aire Limpio) de 1970 (cuya
aprobación fue favorecida por los 14 días de alerta de esmog vividos
ese año en Washington) estableció límites sobre las emisiones de
contaminantes hechas por las grandes centrales
y los vehículos.
Desde 1970, cada vez son menores los límites para las emisiones de
HC, Nox y CO de los automóviles: en la Ley de Aire Limpio de 1990 se
establecieron requerimientos más estrictos, en particular para
ozono, CO, dióxido de nitrógeno y partículas en suspensión (PM). Los
niños son más susceptibles a los daños que causan los
contaminantes del aire porque sus organismos están aún en
desarrollo; también están más expuestos a la contaminación, ya que
como suelen tener mayor actividad respiran más rápido.
El esmog está constituido sobre todo de ozono ubicado al nivel
del suelo (O3), pero también contiene numerosas sustancias El ozono dañino ubicado al nivel del suelo no debe confundirse
químicas, entre las que se hallan monóxido de carbono (CO), con la alta capa de ozono útil de la estratosfera, y que protege a
partículas en suspensión, tales como hollín y polvo, y la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta del Sol.
compuestos orgánicos volátiles (COV) como benceno, butano y
otros hidrocarburos.

Ozono y smog

Otro de los grandes contaminantes del esmog es el monóxido de

carbono, un gas venenoso sin olor ni color producido sobre todo
El ozono irrita los ojos y daña los alvéolos de los pulmones en los
por los motores de vehículos y que se acumula en grandes
que se intercambia oxígeno y dióxido de carbono; un tejido
cantidades en áreas con congestionamiento de tránsito. Evita
suave y esponjoso que se va endureciendo. También causa
que los órganos del cuerpo se oxigenen lo suficiente al enlazarse
insuficiencia respiratoria, jadeo, fatiga, dolor de cabeza y
con los glóbulos rojos portadores de oxígeno. En bajas
náusea, y agrava problemas respiratorios como el asma. Toda
concentraciones, el monóxido de carbono disminuye la cantidad
exposición al ozono hace un poco de daño a los pulmones
de oxígeno suministrada al cerebro y otros órganos y músculos,
deteriora las reacciones y reflejos del cuerpo y daña el juicio;