El electrocardiógrafo es un aparato electrónico que capta y amplía la actividad eléctrica del corazón a través

de electrodos colocados en las 4 extremidades y en 6 posiciones precordiales. El registro de dicha actividad es

el electrocardiograma.

Para la recogida de la actividad eléctrica por el electrocardiógrafo, se necesita que sobre la piel del paciente se
coloquen una serie de electrodos (normalmente 10), que irán unidos hasta el electrocardiógrafo por unos
cables. Con 10 electrodos se consiguen obtener 12 derivaciones, es decir, se dibujan en el papel 12 trazados de
los impulsos eléctricos del corazón desde diferentes puntos del cuerpo. Se pueden obtener derivaciones extra
si se añaden más electrodos a la superficie corporal, pero el electrocardiograma básico debe constar como
mínimo de 12 derivaciones. El electrocardiograma de una persona sana presenta un trazado particular; cuando
aparecen cambios en ese trazado el médico puede determinar si existe un problema.

Se usa para medir el ritmo y la regularidad de los latidos, el tamaño y posición de las aurículas y ventrículos,
cualquier daño al corazón y los efectos que sobre él pueden tener ciertos fármacos o dispositivos implantados
en el corazón (como marcapasos). Las alteraciones en el trazado son imprescindibles para la detección y
análisis de las arritmias cardiacas. También resulta muy útil en los episodios agudos de enfermedad coronaria,
como el infarto de miocardio.
El ECG fue descripto por primera vez por Einthoven en 1903. La observación
fundamental fue que la actividad eléctrica del corazón podía ser registrada mediante
electrodos colocados en la superficie del cuerpo, y que dicha actividad poseía un ritmo
que coincidía con el pulso cardiaco.
Los componentes individuales de la señal eléctrica que se registra coinciden con
eventos que se producen en las diferentes regiones del corazón.
De esta forma, los intervalos entre los componentes específicos de la señal de ECG
representan el retardo de tiempo entre la activación de las diferentes regiones del
corazón. Por ejemplo, el llamado intervalo PR representa el intervalo de tiempo que hay
entre la activación de la aurícula y la de los ventrículos, por lo que refleja el retardo de
conducción que se produce en el nódulo AV.
Las anomalías del ECG representan por lo tanto anomalías en iniciación y propagación
de la actividad eléctrica del corazón.
Intervalos y segmentos
Intervalo RR

El intervalo RR es la distancia entre dos ondas R sucesivas. En el Ritmo

Sinusal, este intervalo debe ser constante.
El intervalo RR se mide desde el inicio de una onda R hasta el inicio de la
onda R siguiente y su duración depende de la Frecuencia Cardiaca.
En Electrocardiogramas con Ritmo Regular se puede calcular con solo
conocer el valor de la Frecuencia Cardiaca (ver calculadora de Intervalo
RR).

Intervalo PR

Representa la despolarización auricular y el retraso fisiológico que

sufre el estímulo a su paso por el nodo Auriculoventricular (AV).
Se mide desde el inicio de la onda P hasta el inicio de la onda Q o de
la onda R. Su valor normal es entre 0.12 s y 0.20 s.
En casos como en los Síndromes de Preexcitación el intervalo
PR puede estar acortado y esto representa una conducción AV
acelerada.
En el Bloqueo Auriculoventricular de primer grado el intervalo PR está
alargado, esto representa una conducción AV enlentecida.
Intervalo QRS

El intervalo QRS mide el tiempo total de despolarización ventricular. Se

mide desde el comienzo de la onda Q o de la Onda R hasta el final de la
onda S (o R' si está es la última onda). Su valor normal es entre 0.06 s y
0.10 s.
El intervalo QRS incluye al conjunto de ondas que conforman el complejo
QRS, se encuentra alargado en los Bloqueos de Rama y en los Síndromes
de preexcitación.

Intervalo QT
El intervalo QT representa la sístole eléctrica ventricular, o sea, el
conjunto de la despolarización y la repolarización de los ventrículos.
Su medida varía con la frecuencia cardiaca, por lo que es
recomendable ajustar su valor a la Frecuencia Cardiaca.
Hay varias fórmulas para realizar esta corrección. La más usada es la
fórmula de Bazett (dividir el intervalo QT entre la raíz cuadrada del
intervalo RR)

Segmento ST
El segmento ST representa el inicio de la repolarización ventricular y se
corresponde con la fase de repolarización lenta en « plateau » de los miocitos
ventriculares.
Normalmente es isoeléctrico y se mide desde el final del QRS hasta el inicio de
la onda T (recuerda, a diferencia de los intervalos, el segmento ST no incluye
ninguna onda).
Cómo se realiza el electrocardiograma
La enfermera o el médico conecta los cables del electrocardiógrafo a la piel
del paciente por medio de adhesivos o ventosas (electrodos). Los puntos donde se
colocan los electrodos son: tobillos, muñecas y pecho. De esta forma se recoge el
mismo impulso eléctrico desde diferentes posiciones. Primero se debe limpiar el
área de la piel donde posteriormente se colocarán los electrodos, e, incluso, en
algunas ocasiones será necesario rasurar el vello de esa zona.
El paciente
El paciente debe permanecer tumbado, relajado, sin hablar, con un ritmo
respiratorio normal y con los brazos y las piernas inmóviles. A veces, el médico
puede pedirle al paciente que contenga la respiración durante unos segundos.
Cualquier movimiento puede alterar los resultados.
Esto ha permitido que el ECG se transforme en una herramienta diagnóstica
primaria de enfermedades cardíacas, tales como la hipertrofia o el infarto de
miocardio, o de enfermedades de otro tipo que indirectamente afectan al
corazón.
La propagación eléctrica en el corazón es unidireccional, puede
representarse mediante un vector. La configuración del ECG depende de la
localización de los electrodos de registro, los que pueden ubicarse sobre la
piel del paciente, en los miembros o en el tórax, (ECG de superficie), a través
de la cavidad nasofaríngea (ECG intracavitario) o directamente sobre el
corazón cuando se está realizando una intervención mediante toracotomía.
Cada ubicación específica permite una visualización diferente de las
componentes del vector cardíaco.