La difraccin es el fenmeno por el cual una onda que
atraviesa un obstculo por un orificio pequeo se distorsiona y se propaga en todas direcciones detrs de dicho orificio. En este apartado vamos a estudiar las caractersticas de dicho fenmeno y las condiciones que lo hacen posible. Imagina un haz de partculas, como podra ser una ametralladora paintball. Si apuntas hacia una pared, las bolitas de pintura estallarn en la pared, dejando la marca correspondiente en ella. Si haces un orificio en la pared y apuntas hacia l, las partculas (las bolitas de pintura) atravesarn el orificio y seguirn la direccin que tenan antes de atravesar este, sin ninguna modificacin apreciable. El caso del movimiento ondulatorio es sustancialmente distinto. Si se practica un orificio en un obstculo que se oponga al movimiento ondulatorio, pueden ocurrir, de manera general, dos casos que quedan recogidos en la siguiente imagen, segn que dicho orificio sea grande o pequeo respecto a la longitud de onda. De lo anterior se puede concluir que la difraccin es el fenmeno ondulatorio que ocurre cuando una onda se reproduce al atravesar una abertura u orificio. Tiene lugar cuando el tamao del orificio es del mismo orden que la longitud de onda del movimiento ondulatorio. La difraccin no ocurre nicamente ante orificios, tambin ante cualquier obstculo o borde afilado con un tamao comparable a la longitud de onda. Por ejemplo, el sonido es capaz de "bordear" pequeos obstculos que encuentre en su camino al estar su longitud de onda comprendida entre unos pocos centmetros y unos pocos metros. Por eso, si te sitas tras una esquina podrs escuchar las conversaciones que ocurren justo al otro lado, aunque no seas capaz de verlas.