En perodos de larga duracin, el cido carbnico (u

n cido dbil
formado por reacciones entre el CO2 atmosfrico y
el agua) se combina poco a poco con
minerales en la superficie continental.
Estas reacciones forman los carbonatos a travs de
un proceso llamado desgaste. El tercer componente
en el ciclo del carbono es el ciclo de roca.
 1. El ciclo de carbonato-silicato
Por la tierra, cuando el CO2 reacciona con el
agua en el suelo, forma el cido carbnico:
 El cido carbnico es muy efectivo para
meteorizar las rocas, dicho de otra manera, es
efectivo para destruir qumicamente la roca.
Las rocas silceas son muy comunes en la
corteza de la Tierra. El cido carbnico
meteoriza los silicatos a calcio, magnesio y dos
iones de bicarbonato:
 Los iones liberados de calcio, magnesio, y
bicarbonato son llevados por los ros al
ocano. En el ocano, los organismos utilizan
los iones para formar cochas de carbonato
clcico. Cuando los organismos mueren, las
conchas caen al fondo, donde forman una
roca compuesta de carbonato de calcio,
llamada caliza, y si hay una cantidad de
magnesio se llama dolomita.
 Este proceso de meteorizacin y
sedimentacin quita una molcula de CO2 de
la atmsfera. El fondo del mar se expande, y
despus de millones de aos queda sometido
a subduccin bajo de la corteza terrestre.
 Con la temperatura y presin muy elevadas, el
carbonato clcico reacciona con el sillico,
volviendo a formar rocas de silicatos. Este
proceso se llama "metamorfismo:"
 El metamorfismo de rocas carbonatos libera
una molcula de CO2, que es liberada a la
atmsfera mediante el vulcanismo. La
ecuacin simplificada para el ciclo de rocas es:
 Cuando se erosionan rocas orgnicas, usan
una molcula de oxigeno, y desprenden una
molcula de CO2, como el proceso de la
respiracin. Este ciclo es menos importante
que el ciclo carbonato-silicato, que recicla el
80% del carbono de la Tierra y su cuerpo.
 2. El ciclo de rocas orgnicas
El desgaste, junto con
la subduccin y el vulcanismo, controlan las co
ncentraciones atmosfricas
de dixido de carbono a travs de perodos de
tiempo de cientos de millones de aos.