PREFERENCIAS INDIVIDUALES

Asuma la existencia de n
alternativas, stas pueden contener
n bienes que usted puede poseer, n
posibles candidatos por los cuales
votar, n empleos a optar, etc. En
general, cuando hay n alternativas
en algn orden que desea, usted
podr expresar un orden de
preferencias por las mismas. Cuando
algunas alternativas tienen el mismo
nivel en su lista, usted tendr
indiferencia entre las mismas.
Existen dos propiedades importantes en su lista: Primera, es posible comparar dos
alternativas diciendo cul de las dos es mayor; de esta forma, una es ms preferida
que la otra, o cuando ella tiene el mismo nivel. Segunda, dada la naturaleza de las
preferencias sta no es cclica, es decir, si la primera alternativa es mayor que la
segunda, y tambin mayor que la tercera, entonces la primera alternativa es mayor
que la tercera. Ahora, usted puede establecer un orden, y si solamente algunas de
las alternativas son posibles, entonces podr seleccionar aquella alternativa que
ms prefiera. Un orden ms general se establece para un infinito nmero de
elementos y aun cuando la lista con dicho orden sea complicada, el ordenamiento
se mantiene.
 ALGUNOS SUPUESTOS BSICOS SOBRE LAS PREFERENCIAS

Completitud

se supone que las preferencias son completas. En otras palabras, los consumidores
pueden comparar y ordenar todas las cestas posibles. As, por ejemplo, dadas dos
cestas de mercado A y B, un consumidor preferir la A a la B, la B a la A o se mostrar
indiferente entre las dos. Por indiferente queremos decir que le satisfar por igual
cualquiera de las dos. Obsrvese que estas preferencias no tienen en cuenta los costes.
Un consumidor puede preferir un filete a una hamburguesa, pero comprar una
hamburguesa porque es ms barata.

Transitividad

las preferencias son transitivas. La transitividad significa que si un consumidor prefiere

la cesta A a la B y la B a la C, tambin prefiere la A a la C. Por ejemplo, si prefiere un
Porsche a un Cadillac y un Cadillac a un Chevrolet, tambin prefiere un Porsche a un
Chevrolet. La transitividad normalmente se considera necesaria para la coherencia del
consumidor.
Cuanto ms, mejor

se supone que los bienes son deseables, es decir, son buenos. Por
consiguiente, los consumidores siempre prefieren una cantidad mayor de
cualquier bien a una menor. Adems, nunca estn satisfechos o saciados;
cuanto ms mejor, aunque solo sea algo mejor . Este supuesto se postula por
razones pedaggicas; a saber, simplifica el anlisis grfico. Naturalmente,
algunos bienes, como la contaminacin del aire, pueden no ser deseables, por
lo que los consumidores siempre preferirn menos. Prescindiremos de estos
males en el anlisis inmediato de la eleccin del consumidor porque la
mayora de los consumidores no decidiran comprarlos. Sin embargo, los
analizaremos ms adelante en este libro. Estos tres supuestos constituyen la
base de la teora de los consumidores. No explican sus preferencias, pero
hacen que sean en buena medida racionales y razonables. Partiendo de estos
supuestos, analizamos a continuacin ms detalladamente la conducta de los
consumidores.