TEORA DE RANKINE

La teora de Rankine se desarrolla para un medio elstico, que se caracteriza por ser granular homogneo y seco, y
plantea las siguientes hiptesis iniciales:
El trasds (cara externa) del muro es vertical.
La superficie del terreno es horizontal.
El terreno puede estar estratificado horizontalmente.
El nivel fretico es horizontal.
No hay rozamiento entre el terreno y el muro.
El terreno alcanza una situacin de rotura.
El hecho de que no haya rozamiento entre el terreno y el muro origina que no haya tensiones tangenciales en los puntos
interiores del terreno, y por tanto, la tensin horizontal es una tensin principal.
Si se toma un elemento de suelo en reposo y se determinan sus tensiones normales horizontal y frontal, se puede
obtener su correspondiente crculo de Mohr ya que la tensin horizontal y vertical son tensiones principales:
v = z h = K0 v
Pese a las limitaciones de aplicacin que se vern seguidamente, el mtodo de Rankine (1857)
es, desde un punto de vista matemtico, ms elaborado que el de Coulomb. Este mtodo
obtiene los empujes del terreno partiendo de un estado de equilibrio en rotura en el que la
estructura de contencin no produce ninguna perturbacin.
En una masa de terreno en estado de Rankine todos sus puntos estn en situacin de rotura
(plastificados), es decir, que en cada punto el crculo de Mohr correspondiente a su estado
tensional es tangente a la lnea de resistencia (Figura).
En estas condiciones, con terreno homogneo en estado de Rankine, sin acciones exteriores y con
superficie libre horizontal (sin variacin de tensiones verticales en los puntos de cualquier plano
paralelo a la superficie), la tensin horizontal resulta:

Y en suelos no cohesivos (c=0):

En la figura anterior se indica la representacin de los estados lmites por crculos de rotura de
Mohr. Si mantenemos la tensin vertical v constante, se disminuye la tensin horizontal hasta
llegar a la rotura, el segmento 0-hmn de la figura representa la presin horizontal en ese
momento. En cambio, si mantenemos la tensin vertical constante y aumentamos la tensin
horizontal, el crculo va creciendo hacia la derecha, hasta que en el estado lmite de Rankine
toca la curva de resistencia intrnseca y se produce el estado lmite de rotura. En la figura 4 se
indican para el mismo diagrama las inclinaciones para las cuales se producen los estados
lmites. En el estado activo, la lnea de rotura forma un ngulo de (45 + 2/ ) con la horizontal.
En el estado pasivo, las lneas de rotura en toda la masa que se encuentra en estado de
equilibrio plstico, forman tambin un ngulo de (45 + 2/ ) pero con la vertical.
En la figura siguiente se han representado las variaciones de los coeficientes Ka y Kp para distintas
condiciones de densidad relativa del material (arena), en funcin del giro del paramento vertical que
lo contiene. Se puede observar en dicha figura la gran deformacin que se debe producir para generar
Kp, que en el caso de las arenas densas tienen un pico mximo mientras que en el caso de las arenas
sueltas dicho pico no se alcanza y la pendiente de crecimiento es muy dbil.
-ESTADO ACTIVO
El estado activo ocurre cuando existe una relajacin en la masa de suelo que lo permite
moverse hacia fuera del espacio que limitaba la tensin del suelo (por ejemplo un muro de
tierra que se rompe); esto es que el suelo est fallando por extenderse. sta es la presin
mnima a la que el suelo puede ser sometido para que no se rompa. Al contrario el
estado pasivo ocurre cuando la masa de suelo est sometida a una fuerza externa que lleva al
suelo a la tensin lmite de confinamiento. Esta es la mxima presin a la que puede ser
sometida un suelo en el plano horizontal.
En el caso del empuje activo la tensin principal menor es la horizontal (3); despejando 3
para arenas donde la cohesin es nula (c = 0), se obtiene el valor del coeficiente de empuje
activo de Rankine, denominado Ka. Por lo tanto, en la teora de Rankine la distribucin de
presiones est afectada por un coeficiente constante, y la presin vertical crece con la
profundidad. La distribucin de empujes es triangular, ya que es:
En las figura a) y b) se han dibujado diagramas de empujes activos calculados mediante la teora
de Rankine, la figura a), en un caso particular del empuje activo en arenas, donde existe agua a
cierta altura, y la figura b) representa el empuje activo en arcillas. En el caso de las arenas, la
abscisa en la primer parte del diagrama es:
Ce= N H /
Cuando se entra en el agua, el valor de pasa a ser sumergido, y la pendiente vara. En este
caso al valor del empuje del suelo es necesario sumarle el empuje del agua, que tiene un
coeficiente K = 1, porque las presiones hidrostticas son iguales en toda direccin. El empuje del
agua es muy importante, por lo menos 3 o 6 veces mayor que el empuje del suelo; para arenas
sueltas ' vale 30 como mnimo, y por lo tanto Ka es del orden de 0,33. Mientras que para el
caso de las arenas densas ' es aproximadamente 45 lo cual nos da un valor de Ka = 0,17,
dando un valor reducido del empuje activo. Al proyectar una estructura es muy importante
conocer entonces, si existe agua actuando en el terreno; de lo contrario, la aparicin en forma
imprevista de un incremento del empuje de gran magnitud, provoca inmediatamente el colapso
de la estructura. En la misma figura correspondiente a empuje activo para arenas, se ha
supuesto la accin de una sobrecarga q sobre el terreno. En este caso, el empuje se
incrementa en el valor de la sobrecarga multiplicado por el coeficiente Ka.
En el caso de las arcillas existe cohesin, de manera que hay que considerar los dos trminos de
la ecuacin que da 1 en funcin de 3. El diagrama es la suma de uno triangular que crece con
la profundidad, ms un valor negativo constante. Resulta un diagrama negativo en su primer
parte, que luego se hace positivo, lo cual indica, que para suelos cohesivos, la parte superior no
solo no tiene empujes, sino que est sometida a traccin. Es por eso que las excavaciones en
arcilla se pueden realizar en determinado momento y en cierto tiempo sin tener
desmoronamientos, porque la parte superior est sometida a traccin y tericamente no es
necesario contener los empujes, ya que son inexistentes. Se llama altura crtica, al valor de la
profundidad para el cual se igualan la parte negativa y la positiva, y en la figura se indica su
expresin en funcin de 2 o z , que es la altura a la cual se anula el empuje activo. Es necesario
destacar que a la profundidad 2 o z se compensan el rea negativa del diagrama de empujes
activos, con otra rea similar positiva, lo que hace que a esa profundidad el empuje activo
resultante sea nulo.
Para el otro estado lmite, de empujes pasivos, la estructura empuja contra el suelo, y la presin
horizontal crece hasta llegar al estado de equilibrio plstico. La tensin principal mayor es la
horizontal 1. Por lo tanto despejando de la frmula expresada en la figura 6 tendremos: Tensin
principal mayor: 1 = p Tensin Principal menor: 3 = . Z

En la figura anterior, se ilustra el diagrama de empuje pasivo para el caso ms general de un suelo que
tiene cohesin, friccin y sobrecarga. La presin horizontal es la suma de 3 trminos; los dos ltimos
son constantes, y los diagramas correspondientes resultan rectangulares. El primer trmino crece con
la profundidad, ya que es la presin vertical v. El empuje resultante, se calcula como suma de las
resultantes parciales de cada una de stas reas, o sea, componiendo las fuerzas Pp y Pp que se
observan en la figura, actuantes en los baricentros de las reas rectangular y triangular respectiva. Las
condiciones de borde impuestas por la teora de Rankine, como habamos dicho anteriormente,
limitan su aplicacin en la realidad. Por ejemplo, la resistencia de corte en la interaccin suelo
estructura, no es nula cuando se produce un desplazamiento; por otra parte siempre hay friccin, de
manera que, esta simplificacin conduce a cierto error en la determinacin del empuje. Tambin hay
casos en los cuales las condiciones geomtricas de verticalidad para la superficie del paramento y
horizontalidad para el terreno, no se verifican. Sin embargo, el error que se comete al aplicar esta
teora, en los casos de empuje activo, es siempre a favor de la seguridad, ya que el valor de dicho
empuje que surge de suponer tensin de corte nula es mayor que el real.