Epilepsia

La epilepsia es un trastorno cerebral que hace que las

personas tengan convulsiones recurrentes.
Las convulsiones ocurren cuando los grupos de clulas
nerviosas (neuronas) del cerebro envan seales errneas.
Las personas pueden tener sensaciones y emociones
extraas o comportarse de una manera rara.
Pueden tener espasmos musculares violentos o perder el
conocimiento.
La epilepsia tiene muchas causas posibles, que incluyen las
enfermedades, lesiones cerebrales y el desarrollo cerebral
anormal.
A pesar de eso, en muchos casos se desconoce la causa
 La epilepsia es un trastorno provocado por el aumento
de la actividad elctrica de las neuronas en alguna zona
del cerebro.
La persona afectada puede sufrir una serie de
convulsiones o movimientos corporales incontrolados de
forma repetitiva. A esto se le llama "ataque epilptico".
Para considerar epilptico a alguien, los ataques deben
repetirse con cierta frecuencia (ataques recurrentes). La
epilepsia tiene su origen en unos cambios breves y
repentinos del funcionamiento del cerebro; por esta se
trata de una afeccin neurolgica
 Causas
Las personas que tienen epilepsia sin indicios acostumbran a tener
su primer ataque entre los 2 y los 14 aos de edad, aunque puede
ocurrir a cualquier edad independientemente del sexo o la raza.
La epilepsia es un trastorno con muchas causas posibles.
Cualquier cosa que impida o distorsione el patrn de actividad
neuronal normal puede conducir a la aparicin de una crisis
epilptica.
Se ha observado que algunas personas epilpticas tienen una
cantidad ms alta de neurotransmisores activos (sustancias
encargadas de conducir el impulso nervioso entre las neuronas), lo
cual incrementa la actividad neuronal.
En otros se ha observado una cantidad baja de inhibidores de
dichos neurotransmisores, lo cual tambin aumenta la actividad
neuronal. En ambos casos aparece la epilepsia.
 Predisposicin hereditaria. Es ms probable que una persona
tenga convulsiones si sus padres han padecido crisis convulsivas.
Actualmente se est tratando de localizar el gen responsable de
las crisis convulsivas.
Estado de maduracin del cerebro. An entre las diferentes
edades peditricas, hay una enorme diferencia en la frecuencia
de convulsiones infantiles. En la etapa prenatal el umbral es muy
alto y las crisis poco frecuentes; en el recin nacido (primeros 30
das) el umbral es bajo y las crisis frecuentes. Entre los dos y
cinco aos el umbral va aumentando hasta que alcanza el nivel
mximo a los cinco aos.
De esto se podra deducir que la maduracin cerebral por s sola
modifica la frecuencia de las crisis convulsivas. Tambin se puede
pensar que los sndromes epilpticos en nios son
completamente diferentes a los de los adultos.
 Los mdicos usan estudios cerebrales y otras pruebas para
diagnosticar la epilepsia.
Es importante iniciar el tratamiento de inmediato. No existe una
cura para la epilepsia, pero en la mayora de los casos las
medicinas pueden controlar las convulsiones.
Cuando los medicamentos no funcionan bien, la ciruga o los
dispositivos implantados, como los estimuladores vagales,
pueden ayudar. Las dietas especiales pueden ayudar a ciertos
nios epilpticos
 Sntomas

En el estado epilptico (status epilepticus), el ms grave de los

trastornos convulsivos, las convulsiones no se detienen.
El estado epilptico es una urgencia mdica porque la persona
tiene convulsiones acompaadas de intensas contracciones
musculares, no puede respirar adecuadamente y tiene extensas
(difusas) descargas elctricas en el cerebro. Si no se procede al
tratamiento inmediato, el corazn y el cerebro pueden resultar
permanentemente lesionados y puede sobrevenir la muerte.
 Prevencin

Muchos casos de epilepsia secundaria a traumatismos se pueden prevenir

haciendo uso de los cinturones de seguridad en los vehculos y de cascos
en las bicicletas y motos; poniendo a los nios en asientos adecuados para
coches y, en general, tomando las medidas de precaucin necesarias para
evitar traumatismos y daos en la cabeza.
Seguir un tratamiento despus del primer o segundo ataque tambin
puede prevenir la epilepsia en algunos casos.
Unos buenos cuidados prenatales, incluyendo el tratamiento de la tensin
alta e infecciones durante el embarazo, pueden prevenir daos cerebrales
durante el desarrollo del beb, que conduzcan a una posterior epilepsia u
otros problemas neurolgicos.

El tratamiento de enfermedades cardiovasculares, tensin alta, infecciones

y otros trastornos que puedan afectar al cerebro durante la madurez y la
vejez tambin puede prevenir muchos casos de epilepsia en adultos.
 Tipos

Las convulsiones epilpticas a veces se clasifican segn sus

caractersticas. Las convulsiones parciales simples se inician con
descargas elctricas en un rea pequea del cerebro y estas
descargas permanecen limitadas a esa zona.
Segn la parte afectada del cerebro, la persona experimenta
sensaciones anormales, movimientos o aberraciones psquicas. Por
ejemplo, si la descarga elctrica se produce en la parte del cerebro
que controla los movimientos musculares del brazo derecho, ste
puede presentar espasticidad muscular intensa y contracciones.
Si ocurre en lo ms profundo del lbulo anterior (la parte del
cerebro que percibe los olores), la persona puede sentir un olor
placentero o desagradable muy intenso. La persona con una
aberracin psquica puede experimentar, por ejemplo, un
sentimiento de dj vu, por el que un entorno desconocido le
parece inexplicablemente familiar.
 En las convulsiones jacksonianas, los sntomas se inician en una
parte aislada del cuerpo, como la mano o el pie, y luego
ascienden por la extremidad al mismo tiempo que la actividad
elctrica se extiende por el cerebro.
Las convulsiones parciales complejas (psicomotoras) se inician
con un perodo de uno o dos minutos durante el cual la persona
pierde contacto con su entorno.
La persona puede tambalearse, realizar movimientos
involuntarios y torpes de brazos y piernas, emitir sonidos
ininteligibles, no entender lo que los dems expresan y puede
resistirse a que le presten ayuda.
El estado confusional dura unos minutos y se sigue de una
recuperacin total
 Las crisis convulsivas (gran mal o convulsiones tnico-clnicas) se
inician en general con una descarga elctrica anormal en una
pequea rea del cerebro.
La descarga se extiende rpidamente a las partes adyacentes del
cerebro y causan la disfuncin de toda el rea.
En la epilepsia primaria generalizada, las descargas anormales
recaen sobre un rea amplia del cerebro y causan una disfuncin
extensa desde el principio.
En cualquier caso, las convulsiones son la respuesta del organismo a
las descargas anormales. Durante estas crisis convulsivas la persona
experimenta una prdida temporal de consciencia, espasticidad
muscular intensa y contracciones en todo el cuerpo, giros forzados
de la cabeza hacia un lado, rechinar de dientes (bruxismo) e
incontinencia urinaria.
Despus, puede tener cefalea, confusin temporal y fatigabilidad
extrema. Habitualmente la persona no recuerda lo sucedido durante
la crisis.
 El pequeo mal (crisis de ausencia) suele iniciarse en la infancia
antes de los 5 aos de edad. No produce convulsiones ni los
dems sntomas dramticos del gran mal. En cambio, la persona
tiene episodios de mirada perdida, pequeas contracciones de
los prpados o contracciones de los msculos faciales que duran
de 10 a 30 segundos. La persona est inconsciente, pero no cae
al suelo, no se produce colapso ni presenta movimientos
espsticos.
La crisis mioclnica se inicia con una sacudida brusca que
provoca una cada inmediata del paciente que la sufre. Slo dura
unos pocos segundos. Es parecida a la crisis atnica, en la que la
cada se produce por prdida del tono muscular y de conciencia
 Tratamientos

Un diagnstico cuidadoso y exacto del tipo de epilepsia que padece el enfermo

es fundamental para encontrar un tratamiento efectivo. Hay muchas formas
diferentes de tratar la epilepsia. Los tratamientos actuales pueden controlar
los ataques, al menos durante cierto tiempo, en aproximadamente un 80% de
los pacientes con epilepsia. Sin embargo el 20% restante de los pacientes
epilpticos tienen ataques que no se pueden tratar adecuadamente con los
medios disponibles actualmente, por lo que se hace absolutamente necesario
una mejora en los tratamientos o la aparicin de otros nuevos.

La duracin del tratamiento variar en funcin de cada paciente y el tipo de

epilepsia que padezca. En algunos casos puede tratarse de unos pocos aos,
mientras que para algunos pacientes tendr que someterse al tratamiento de
manera indefinida.

Las posibilidades de tratamiento de la epilepsia son la medicacin, la ciruga y

una dieta alimenticia especfica. La mayora de las veces, lo que se aplica es
una combinacin de las dos o de las tres modalidades
 Actuacin frente a las crisis
Lo ideal es tratar de echar a la persona en el suelo, porque si no
terminar cayendo por s misma con el consiguiente riesgo de
lesin.
Si el enfermo ya se est medicando, lleva siempre consigo unas
pastillas, tabletas o similar y ha informado de ello a los que se
encuentran con l en el momento del ataque, habr que introducirle
el frmaco en la boca antes o despus de que se produzca la crisis
(durante la crisis no tiene sentido porque el proceso digestivo se
detiene).
Hay que tener mucho cuidado al acercarse al enfermo, porque
incluso estirado en el suelo despliega una fuerza inconsciente fuera
de lo normal y puede dar golpes con cualquiera de las extremidades.

Se deben apartar de inmediato todos los objetos que puedan

estar a su alrededor, porque podra alcanzarlos y golpear o
golpearse con ellos.
 Uno de los movimientos incontrolados que realice ser
probablemente con la boca, as que hay que tratar de ponerle
entre los labios un objeto alargado y duro (un palo, por ejemplo),
para que no se muerda la lengua ni los labios, que pueden
terminar seriamente daados.
Para que no se golpee la cabeza contra el suelo durante las
convulsiones, se le puede colocar debajo de la nuca un
almohadn, o bien una prenda de ropa doblada.
No hay que tratar de trasladar a la persona mientras sufre el
ataque. Lo mejor es esperar a que ste pase.
Si las convulsiones se prolongan ms de cinco minutos, o se sabe
con certeza que se trata de una persona diabtica o embarazada,
lo que se debe hacer es avisar a una ambulancia.
Una vez superado el ataque epilptico, el enfermo no recordar
qu le ha pasado y se sentir muy confuso; no hay que dejarle
slo, porque es posible que no recuerde dnde est o dnde vive.
 Aspectos psicolgicos:
El primer ataque epilptico suele ser un duro golpe para la persona y para
sus familiares desde el punto de vista psquico. Sin embargo, este primer
efecto puede reducirse si el enfermo cuenta con el apoyo necesario.
La intervencin del especialista en neurologa, con una atencin
personalizada y un diagnstico adecuado que tengan como finalidad educar
sanitariamente al paciente sobre el trastorno son de vital importancia.
La informacin bien transmitida sobre lo que le pasa le ayudar a
comprender, asimilar y, finalmente, ser capaz de controlar la repeticin de
los ataques.
El paciente tiene que exigir esta informacin y dejar bien clara su intencin
de colaborar. La finalidad ltima de todo esto es conseguir una calidad de
vida lo ms alta posible y, con ella, la autosuficiencia que al principio parece
que se ha perdido.
La persona afectada no tiene que avergonzarse ni dudar en pedir ayuda a
un psiclogo o a un psiquiatra. Este otro tipo de asistencia mdica puede
ser tan imprescindible como la del mdico especialista