EL EXCESO, LIMITADO Y PRINCIPALES

PROBLEMAS DE LA CAPACIDAD DE
CARGA TURISTICA EN LOS
RECURSOS TURISTICOS NATURALES
Y CULTURALES

La capacidad de carga turstica ostenta un inters creciente dado que se vincula

estrechamente con el desarrollo turstico sostenible. La capacidad de carga puede
tener diferentes acepciones en funcin de las dimensiones econmica, social y
medioambiental. El conjunto de estos tipos de capacidad puede constituir lo que se
puede denominar como capacidad de carga turstica. Sin embargo, la complejidad de
la aplicacin de este concepto es evidente. La capacidad de carga turstica es un
concepto tratado en la literatura acadmica, especialmente desde un punto de vista
terico, dado que son pocos los estudios empricos sobre dicho concepto, aunque
hay una tendencia creciente en los ltimos aos

La capacidad de carga es un concepto muy utilizado en el campo de la ecologa. La

palabra capacidad sugiere, en sentido estricto, la posibilidad de contener o acomodar
en un determinado espacio. Desde hace varias dcadas, los investigadores del
turismo han venido utilizando sta para referirse al nmero mximo de turistas que
puede albergar un rea de destino.

En su definicin ms sencilla el concepto de capacidad de carga hace referencia al

nmero mximo de visitantes que puede contener un determinado espacio / recurso /
destino turstico; en otras palabras el lmite ms all del cual la explotacin turstica
de un recurso / destino es insostenible por perjudicial. Sin embargo existen casi
tantas definiciones de capacidad de carga turstica como autores han escrito sobre el
tema y la literatura cientfica generada al respecto es extensa

OReilly dice que existen dos lneas de pensamiento acerca de la naturaleza e

interpretacin de la capacidad de carga turstica que conviene tener en cuenta:
a) En la primera de ellas, la capacidad de carga se trata como la capacidad de un rea
de destino para absorber el turismo sin que se lleguen a manifestar impactos negativos
en las comunidades de acogida. El acento se pone en el medio receptor y no en el
turista.
b) La segunda vertiente propone que la capacidad de carga se considere como el nivel
a partir del cual los flujos tursticos se reducen al ser patente una disminucin en la
satisfaccin de la experiencia adquirida.
Ese destino deja de atraer a los turistas que buscan un lugar alternativo para pasar sus
vacaciones. La atencin se centra en el turista y en su valoracin subjetiva.

TIPOS DE CAPACIDAD DE CARGA

La mayor parte de los autores que han investigado esta cuestin apuntan que no se
debe considerar una sola capacidad de carga sino varias, en funcin de los impactos
que produce el turismo.
Ya hemos visto las dos lneas de pensamiento principales apuntadas por OReilly
sobre esta cuestin, completan esta divisin distinguiendo cuatro puntos de vista
diferentes: Hablan de una perspectiva tradicional, centrada en la idea del umbral, del
nmero mximo de turistas y de la bsqueda de indicadores de capacidad, pero que
presenta numerosos problemas de aplicacin. Tambin se refieren a una perspectiva
medioambiental, enfocada en prevenir la alteracin del medio fsico; una econmica,
ligada a la maximizacin de la rentabilidad econmica a largo plazo y, por tanto, a la
satisfaccin de los turistas y, finalmente, hacen mencin de una perspectiva basada
en la comunidad de acogida.
Creemos que estas vertientes deben ser afrontadas conjuntamente y no por
separado dado que este concepto debe buscar la preservacin de los lugares
tursticos pero tambin de las llegadas de visitantes en busca del nivel ptimo de
utilizacin y frecuentacin. Siguiendo la misma lnea, Watson y Kopachevsky (1996),
en su completa sntesis, distinguen hasta cinco tipos de capacidad de carga:

a) Ecolgico-medioambiental: El nivel de desarrollo turstico o actividad recreacional

ms all del cual el medio ambiente que hemos conocido se degrada o se ve
comprometido Por tanto, afecta al aire, el suelo, la vegetacin y fauna, el agua, y
todos los dems elementos fsicos que componen un ecosistema. Este es uno de los
aspectos ms considerados en la actualidad a la hora de configurar un producto
turstico.

b) Fsica: En este caso se refiere a la capacidad espacial de un lugar y de sus

infraestructuras para acoger las actividades tursticas. La cantidad de espacio
disponible es inalterable, slo se puede mejorar su utilizacin mediante un
aprovechamiento ms racional del mismo. En cuanto a las infraestructuras, su
capacidad y rendimiento es casi siempre mejorable en funcin del dinero que se
destine a ello.

c) Socio-perceptual: Este tipo de capacidad hace referencia al nivel de tolerancia de

las poblaciones de acogida hacia la presencia y comportamiento de los turistas y
est en relacin con los impactos culturales. En este caso, y ms que en los
anteriores, su medicin se debe realizar a partir de juicios de valor en los que el
componente subjetivo los hace difcilmente extrapolables de una situacin a otra.

d) Econmica: Para OReilly (1991),es la capacidad para absorber funciones

tursticas sin que se excluyan otras actividades que se consideran de inters. El tema
econmico, en la prctica, es uno de los principales argumentos contra la nocin de
capacidad y la imposicin de lmites (Getz, 1983). Los estudios de coste-beneficio
tienden a suprimir cualquier limite a la actividad turstica, incluso asumiendo la
existencia de un coste.

El problema es determinar un balance ptimo entre las ventajas inconvenientes que

implica una actividad de ese tipo la capacidad ptima a la que hacamos mencin
antes. Desgraciadamente se impone a menudo la estrategia del mximo beneficio a
corto plazo sin pensar en el futuro.

e) Psicolgica: La capacidad de carga psicolgica es estrictamente experiencial. Slo los turistas

mismos pueden determinar si han logrado una satisfaccin personal en sus vacaciones en funcin
de muchos factores como la actitud percibida de la poblacin local, el grado de saturacin del destino
turstico, la calidad medioambiental, etc.
Vemos por tanto las diversas vertientes que se presentan cuando se pretende abordar el problema
de la capacidad de carga turstica de un territorio, la gran diversidad de puntos de vista y
perspectivas diferentes que es preciso recoger y valorar con objetividad.
La sostenibilidad se convirti en una cuestin prioritaria tambin en el campo del turismo. Los
estudios de capacidad de carga recobraron as un papel de primer orden como herramientas para la
planificacin y ordenacin del sector.

El concepto de desarrollo sostenible enlaza con otro tema interesante en el que se

venia trabajando desde hacia ya tiempo: la relacin entre la capacidad de carga y el
ciclo de vida de los destinos tursticos.
Mathieson y Wall (1986) aaden que los niveles de capacidad estn influidos por dos
grupos de factores, que son:

a) Caractersticas de los turistas: Caractersticas socioeconmicas de los visitantes; nivel

de uso, nmero de visitantes, estancia, densidad, etc.; Duracin de la estancia, los
tipos de actividades tursticas; los niveles de satisfaccin turstica.
b) Caractersticas del rea de destino y de sus habitantes: Rasgos naturales ambientales
y sus procesos; estructura econmica y desarrollo econmico; estructura social y
organizacin; organizacin poltica; nivel de desarrollo turstico.

Una de las principales crticas que se realizan a los estudios de capacidad de carga es que, a
menudo, no consideran la integracin entre los componentes descriptivo-empricos y los
evaluativo-normativos
Existen tres grandes dificultades a la hora de establecer las capacidades:

1. Las personas tienen diferentes necesidades y buscan diferentes cosas en sus experiencias
tursticas. Hay diferentes capacidades para cada tipo de experiencia.
2. Cualquier uso produce un cambio pero lo difcil es precisar a partir de qu momento ese cambio
es admisible.
3. El nmero de usuarios es, a menudo, un pobre indicador del grado y de la naturaleza del impacto

Para ello distingue tres tipos de determinantes potenciales que influyen en las
capacidades de carga turstica.
En el medio socioeconmico, considera a los multiplicadores de los ingresos (MI). Los
beneficios econmicos que aporta la actividad pueden con el tiempo transformarse en
situaciones no deseadas, por ejemplo en tendencias inflacionarias, desarrollo
descontrolado, etc.
En el medio sociocultural, la densidad relativa de visitantes en relacin con los
residentes es el factor determinante (DRV).
En el ambiental , La capacidad de cargo turstica la proporcin de espacio destinado al
desarrollo y uso turstico con respecto al total disponible en esa regin

Emprender un estudio de capacidad de carga debe ir precedido de una primera fase, de cuya
realizacin, depender en buena parte el xito del mismo. Esta primera fase deber conseguir:
ronda previa de consultas
consenso de los distintos agentes implicados
establecimiento de unos objetivos generales de gestin.

Contexto general

geogrfico

Factores especficos
del recurso

Descripcin fsica del

recurso.
Gestin del recurso

Descripcin de las
actividades tursticas

Descripcin del turista

Descripcin de la
actividad
Descripcin de los
niveles del uso

Perfil
socioeconmic
o del turista.
Determinacin
de conflictos
entre
actividades.
Determinacin
de los
impactos.

En otras palabras, concretar qu grado de actividad turstica se pretende alcanzar y cules deben ser
los niveles de uso de dicha actividad. Como se afirma Vera (1997), una va de xito consiste en
identificar las condiciones ambientales, sociales y econmicas deseadas por una comunidad y sentar
estrategias de desarrollo que permitan gestionar la capacidad de carga turstica desde el necesario
compromiso social. Una vez establecidos los objetivos generales del estudio, se puede comenzar
ya con el trabajo propiamente dicho, en una primera etapa de carcter descriptivo.
En segundo lugar, tambin es necesario conocer bien el recurso que es susceptible de
aprovechamiento turstico, la descripcin fsica del mismo: el terreno, la propiedad de la tierra, puntos
de entrada y salida, aparcamientos, puntos de atraccin, sistemas de transporte y infraestructuras de
alojamiento, etc. Del mismo modo, es de particular inters conocer a las personas que gestionan el
recurso y sus objetivos de gestin.
Finalmente, y como punto final de esta primera fase de aproximacin, hay que emprender un estudio
de las actividades tursticas que se llevan a cabo desde un triple punto de vista: caracterizacin del
perfil del turista, descripcin de las actividades que realiza, determinando los posibles conflictos que
pudieran surgir, y finalmente el anlisis de los niveles de uso que se estn dando, que ayudarn a la
cuantificacin de los impactos inducidos por el turismo. En definitiva, se trata de saber por qu
viene la gente a ese lugar?, cmo viaja?, cunto tiempo permanece?, qu experiencias est
buscando?, qu problemas detecta? Estas descripciones deben incluir informacin acerca de las
caractersticas ecolgicas deseables, el espacio fsico necesario, las infraestructuras requeridas y los
niveles apropiados de uso para que no se produzcan problemas de saturacin.

CONCLUSIONES
El concepto de capacidad de carga no debe contemplarse como una frmula matemtica o como un
mtodo mecnico de determinar los lmites ptimos de crecimiento del desarrollo turstico o de
identificar los impactos de la actividad turstica. Ms bien debe insertarse en los procesos de
planificacin a nivel local como un medio de prevenir dichos impactos. No es un lmite absoluto sino
una manera de determinar los umbrales crticos a partir de los cuales cualquier cambio en los
componentes del sistema ya no es admisible. Por eso es tan importante la revisin y control de los
resultados y el estudio de las reacciones del sistema a los impactos del turismo.
El establecimiento de una serie de objetivos generales para el proceso de planificacin se revela
como el primer paso a dar en la tarea de determinar la capacidad de carga de un recurso turstico.
Para ello es fundamental partir de una visin integradora y sinttica de todos los componentes del
sistema.
El xito del trabajo depende en gran medida de un correcto anlisis del funcionamiento del sistema y
de los actores del mismo.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Agencia Europea de Medio Ambiente (1998). Medio ambiente en Europa. El
informe Dobris, Madrid: Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades
Europeas y Ministerio de Medio Ambiente.
https://www.ucm.es/capacidadcargaturistica/estado-del-arte
http://81.47.175.201/stodomingo/attachments/article/26/Capacidad_carga.pdf
https://www.ucm.es/data/cont/media/www/pag-49915/2012_MGHMCV_ANALES.pdf