La Iglesia y los

sacramentos

Valentina Gahona Araos

La palabra iglesia ["" (ekklesia) 'asamblea', del griego

"k-k"(ek-kalein) - 'llamar fuera'] significa 'convocatoria'.
Designa asambleas del pueblo (cf. Hch 19, 39).
Es el trmino que se usa en el texto griego del ATpara designar la
asamblea del pueblo elegido en la presencia de Dios, esa asamblea
del Sina, en donde el pueblo de Israel recibi la ley y fue
constituido por Dios como su pueblo santo (cf. xodo19; 5, 1. 3).
La primera comunidad de creyentes se autodenomina "Iglesia",
reconocindose como heredera de aquella asamblea. En ella, Dios
"convoca" a su pueblo desde todos los confines de la tierra.
Desde el punto de vista teolgico, el trmino "iglesia" designa al
pueblo creyente que Dios llama y rene de todas partes para
formar la "asamblea" de todos aquellos, que por la fe y
elbautismo, han sido hechos "hijos de Dios"

Iglesia

Del griego (katholiks), que significa

'universal'.

Catlico

Del latn:Ecclesia Catholica.

Se considera a s misma un sacramento, un signo e
instrumento de la unin ntima con Dios y de la unidad de todo
el gnero humano, por cuanto ella misma se declara fundada
porCristo.
Se trata de una comunidad cristiana que se remonta aJessy a
los doceapstoles, a travs de unasucesin apostlicanunca
interrumpida.

Iglesia catlica

Segn una larga tradicin, existen otros trminos para

referirse a la Iglesia catlica, tales comoSacramentode
Cristo,Pueblo de Dios,Cuerpo mstico de Cristo,Esposa de
Cristo,Jerusaln de arriba,Edificacin de Dios, Barca de
PedrooNave de salvacin.
A la Iglesia catlica pertenecen todos los bautizados segn
sus ritos propios y que no hayan realizado un acto formal
deapostasa.
La Iglesia catlica tiene como cabeza alobispode Roma,
el papa, que recibe el trato honorfico de "Su Santidad".
Segn el dogma catlico,el primer papa fuePedro. El
papa actual es el argentino Jorge Mario Bergoglio, que
escogi el nombre pontificio deFrancisco.

Nombres de la Iglesia

La Iglesia catlica se ve a s misma y se proclama como

la encargada por Jesucristo para ayudar a recorrer el
camino espiritual haciaDiosviviendo elamorrecproco
y por medio de la administracin de lossacramentos, a
travs de los cuales Dios otorga lagraciaal creyente.
La Iglesia catlica se concibe a s misma como la nica
Iglesia fundada por Cristo: la nica autntica frente a las
dems iglesias y denominaciones cristianas.
La Iglesia catlica considera que tiene encomendada la
misin de elaborar, impartir y propagar la enseanza
cristiana, as como la de cuidar de la unidad de los fieles.

Caractersticas de la
Iglesia

Debe tambin disponer la gracia de los sacramentos a

sus fieles por medio del ministerio de sus sacerdotes.
La Iglesia catlica se manifiesta como una estructura
jerrquica y colegial, cuya cabeza es Cristo, que se
sirve del colegio de los apstoles, y que en la historia
posterior ejerce la autoridad mediante sus sucesores:
el papa y los obispos.
La autoridad para ensear elMagisterio de la
Iglesiabasa sus enseanzas en la Revelacin, que est
expresada tanto en lasSagradas Escriturascomo en
laSagrada Tradicin.

Caractersticas de la
Iglesia

Unidad:La Iglesia es "una" debido a su origen, Dios mismo. Dios es

uno segn la doctrina catlica. Las partes del cuerpo son muchas, pero el
cuerpo es uno; por muchas que sean las partes, todas forman un solo cuerpo.
Santidad:la Iglesia catlica, a pesar de los pecados y faltas de cada
uno de sus miembros, es en s misma "santa" pues "Santo" es su
fundador y "santos" son sus fines y objetivos. La Iglesia catlica
contiene la plenitud de los medios de santificacin y salvacin. Es
Santa porque sus miembros estn llamados a ser santos.
Catolicidad:con el significado de "universal" la Iglesia es "catlica" en
cuanto busca anunciar la Buena Nueva y recibir en su seno a todos los
seres humanos, de todo tiempo y en todo lugar.
Apostolicidad:la Iglesia catlica fue fundada por Cristo sobre el
fundamento dePedroy los dems apstoles.Todo el Colegio
Apostlico goza de autoridad y poder siempre que est en comunin
con Pedro y sus sucesores. Tambin es "apostlica" porque guarda y
transmite las enseanzas odas a los apstoles.

Atributos

Cristo fund la Iglesia, la nica y autntica

depositaria de lo que Dios quiere de nosotros, y
puso a Pedro y a sus sucesores, los Papas, para
reconocerla como la verdadera y para guiarla.
Un verdadero miembro de la Iglesia vive
diariamente el mandato de Jess: "Id por todo el
mundo, y predicad el Evangelio..."
Si viviramos en profundidad todo lo que la
Iglesia Catlica nos recomienda, llegaramos al
mximo nivel y plenitud que un hombre y una
mujer pueden llegar:la santidad.

En resumen:

La Iglesia es un designio nacido en el corazn del Padre

"Dispuso convocar a los creyentes en Cristo en la santa
Iglesia".
La Iglesia ha sido "prefigurada ya desde el origen del
mundo y preparada maravillosamente en la historia del
pueblo de Israel y en la Antigua Alianza; se constituy en
los ltimos tiempos, se manifest por la efusin del
Espritu y llegar gloriosamente a su plenitud al final de
los siglos" (LG 2).

Origen, fundacin y misin de

la Iglesia

Corresponde al Hijo realizar el plan de Salvacin de su

Padre.. ese es el motivo de su "misin" (cf. LG 3; AG 3). "El
Seor Jess comenz su Iglesia con el anuncio de la Buena
Noticia, es decir, de la llegada del Reino de Dios prometido
desde haca siglos en las Escrituras" (LG 5). Cristo inaugur
el Reino de los cielos en la tierra. La Iglesia es el Reino de
Cristo "presente ya en misterio" (LG 3).

La Iglesia, instituida por Cristo Jess.

"Este Reino se manifiesta a los hombres en

las palabras, en las obras y en la presencia
de Cristo" (LG 5). Acoger la palabra de Jess
es acoger "el Reino" (ibd.). Constituyen la
verdadera familia de Jess (cf. Mt 12, 49). A
los que reuni as en torno suyo, les ense
no slo una nueva "manera de obrar", sino
tambin una oracin propia (cf. Mt 5-6).

Para realizar su misin, el Espritu Santo

"la construye y dirige con diversos dones
jerrquicos y carismticos" (LG 4). "La
Iglesia, enriquecida con los dones de su
Fundador y guardando fielmente sus
mandamientos del amor, la humildad y la
renuncia, recibe la misin de anunciar y
establecer en todos los pueblos el Reino
de Cristo y de Dios. Ella constituye el
germen y el comienzo de este Reino en la
tierra" (LG 5).

La Iglesia "slo llegar a su perfeccin en la

gloria del cielo" (LG 48), cuando Cristo vuelva
glorioso. Hasta ese da, "la Iglesia avanza en su
peregrinacin a travs de las persecuciones del
mundo y de los consuelos de Dios" (San
Agustn, De civitate Dei 18, 51; cf. LG 8
La consumacin de la Iglesia en la gloria, y a
travs de ella la del mundo, no suceder sin
grandes pruebas.

La Iglesia, consumada en la gloria.

La Iglesia, a la vez es visible y

espiritual. La Iglesia est en la
historia, pero al mismo tiempo la
transciende. Solamente "con los
ojos de la fe" (Catecismo Romano,
1,10, 20) se puede ver al mismo
tiempo en esta realidad visible
una realidad espiritual, portadora
de vida divina.

Es propio de la Iglesia ser a la vez humana

y divina, visible y dotada de elementos
invisibles, entregada a la accin y dada a la
contemplacin, presente en el mundo y, sin
embargo, peregrina. De modo que en ella lo
humano est ordenado y subordinado a lo
divino, lo visible a lo invisible, la accin a la
contemplacin y lo presente a la ciudad
futura que buscamos

Los siete sacramentos son los signos y los

instrumentos mediante los cuales el Espritu
Santo distribuye la gracia de Cristo, que es la
Cabeza, en la Iglesia que es su Cuerpo. La
Iglesia contiene, por tanto, y comunica la
gracia invisible que ella significa. En este
sentido
analgico
ella
es
llamada
"sacramento".
La Iglesia es en Cristo como un sacramento o
signo e instrumento de la unin ntima con
Dios y de la unidad de todo el gnero
humano

"Como sacramento, la Iglesia es instrumento

de Cristo. Ella es asumida por Cristo "como
instrumento de redencin universal" (LG 9),
"sacramento universal de salvacin" (LG 48),
por medio del cual Cristo "manifiesta y
realiza al mismo tiempo el misterio del
amor de Dios al hombre" (GS 45, 1). Ella "es
el proyecto visible del amor de Dios hacia la
humanidad" (cf. LG 17).

Pueblo de Dios:
No pertenece en propiedad a ningn pueblo. "una raza elegida,
un sacerdocio real, una nacin santa" (1 P 2, 9).
Se llega a ser miembro por el "nacimiento de arriba", "del agua y
del Espritu" (Jn 3, 3-5), es decir, por la fe en Cristo y el Bautismo.
Este pueblo tiene por Cabeza a Jess el Cristo.
La identidad de este Pueblo, es la dignidad y la libertad de los hijos
de Dios en cuyos corazones habita el Espritu Santo como en un
templo (LG 9).
Su ley, es el mandamiento nuevo: amar como el mismo Cristo
mismo nos am (cf. Jn 13, 34).
Su misin es ser la sal de la tierra y la luz del mundo (cf. Mt 5, 1316).
Su destino es el Reino de Dios (LG 9).

Los nombres de la Iglesia

La Iglesia, Templo del

Espritu Santo

El Espritu Santo es "el principio de toda accin vital y

verdaderamente saludable en todas las partes del cuerpo" (Po
XII, Mystici Corporis). Acta de mltiples maneras en la
edificacin de todo el cuerpo en la caridad por la Palabra de
Dios, por el Bautismo mediante el cual forma el Cuerpo de
Cristo; por los sacramentos que hacen crecer y curan a los
miembros de Cristo; por "la gracia concedida a los apstoles"
que "entre estos dones destaca" (LG 7), por las virtudes que
hacen obrar segn el bien, y por las mltiples gracias
especiales [llamadas "carismas"] mediante las cuales los fieles
quedan "preparados y dispuestos a asumir diversas tareas o
ministerios que contribuyen a renovar y construir ms y ms
la Iglesia" (LG 12).

Las propiedades de
la Iglesia

La Iglesia es una
La Iglesia es una debido a su origen: "El modelo y
principio supremo de este misterio es la unidad de
un solo Dios Padre e Hijo en el Espritu Santo, en
la Trinidad de personas".
La Iglesia es una debido a su Fundador: "Pues el
mismo Hijo encarnado [...] por su cruz reconcili a
todos los hombres con Dios [...] restituyendo la
unidad de todos en un solo pueblo y en un solo
cuerpo" (GS 78, 3).
La Iglesia es una debido a su "alma, el Espritu
Santo.

Desde el principio, esta Iglesia una se

presenta, no obstante, con una gran
diversidad que procede a la vez de la
variedad de los dones de Dios y de la
multiplicidad de las personas que los
reciben.
En la unidad del Pueblo de Dios se renen
los diferentes pueblos y culturas.

La unidad de la Iglesia peregrina est

asegurada por vnculos visibles de
comunin:
la profesin de una misma fe recibida de
los Apstoles;
la celebracin comn del culto divino,
sobre todo de los sacramentos;
la sucesin apostlica por el sacramento
del orden, que conserva la concordia
fraterna de la familia de Dios

Aquella unidad que Cristo concedi

desde el principio a la Iglesia [...]
creemos que subsiste indefectible en la
Iglesia catlica y esperamos que
crezca de da en da hasta la
consumacin de los tiempos. Cristo da
permanentemente a su Iglesia el don
de la unidad, pero la Iglesia debe orar
y trabajar siempre para mantener,
reforzar y perfeccionar la unidad que
Cristo quiere para ella.

La fe confiesa que la Iglesia [...] no puede

dejar de ser santa. En efecto, Cristo, el Hijo
de Dios, a quien con el Padre y con el
Espritu se proclama "el solo santo", am a
su Iglesia como a su esposa. (LG 39).
La Iglesia, unida a Cristo, est santificada
por l; por l y en l.

La Iglesia es santa

La Iglesia es santa aunque abarque en su

seno pecadores; porque ella no goza de otra
vida que de la vida de la gracia.
Sus miembros se alimentan de esta vida, se
santifican; si se apartan de ella, contraen
pecados y manchas del alma, que impiden
que la santidad de ella se difunda radiante.

Al canonizar a ciertos fieles, es decir, al

proclamar solemnemente que esos fieles
han practicado heroicamente las virtudes
y han vivido en la fidelidad a la gracia de
Dios, la Iglesia reconoce el poder del
Espritu de santidad, que est en ella, y
sostiene la esperanza de los fieles
proponiendo a los santos como modelos e
intercesores (cf LG 40; 48-51).

La palabra "catlica" significa "universal" en el sentido

de "segn la totalidad" o "segn la integridad".
La Iglesia es catlica porque Cristo est presente en
ella. En ella subsiste la plenitud del Cuerpo de Cristo
unido a su Cabeza (cf Ef 1, 22-23).
La Iglesia, en este sentido fundamental, era catlica el
da de Pentecosts (cf AG 4) y lo ser siempre hasta el
da de la Parusa.
Es catlica porque ha sido enviada por Cristo en
misin a la totalidad del gnero humano (cf Mt 28, 19).

Catlica

Pertenece a la Iglesia catlica. "Todos los

hombres, por tanto, estn invitados a esta
unidad catlica del Pueblo de Dios [...] A
esta unidad pertenecen de diversas maneras
o a ella estn destinados los catlicos, los
dems cristianos e incluso todos los
hombres en general llamados a la salvacin
por la gracia de Dios" (LG 13).

Estn plenamente incorporados a la sociedad

que es la Iglesia aquellos que, teniendo el
Espritu de Cristo, aceptan ntegramente su
constitucin y todos los medios de salvacin
establecidos en ella y estn unidos, dentro de
su estructura visible, a Cristo, que la rige por
medio del Sumo Pontfice y de los obispos,
mediante los lazos de la profesin de la fe, de
los sacramentos, del gobierno eclesistico y de
la comunin (LG 14).

"La Iglesia se siente unida por muchas

razones con todos los que se honran con
el nombre de cristianos a causa del
bautismo, aunque no profesan la fe en
su integridad o no conserven la unidad
de la comunin bajo el sucesor de
Pedro" (LG 15). "

La Iglesia es apostlica porque est fundada sobre

los apstoles en 3 sentidos

fue y permanece edificada sobre "el fundamento de los

Apstoles", testigos escogidos y enviados en misin por el
mismo Cristo.
guarda y transmite, con la ayuda del Espritu Santo, la
enseanza, el buen depsito, las sanas palabras odas a los
Apstoles .
sigue siendo enseada, santificada y dirigida por los
Apstoles hasta la vuelta de Cristo gracias a aquellos que
les suceden en su ministerio pastoral.

La Iglesia es Apostlica.

Los sacramentos en
general

Toda la vida litrgica de la Iglesia gira en

torno al Sacrificio eucarstico y los
sacramentos.
Hay en la Iglesia 7 sacramentos: Bautismo,
Confirmacin o Crismacin, Eucarista,
Penitencia, Uncin de los enfermos, Orden
sacerdotal y Matrimonio.

Los sacramentos de
Cristo

Los sacramentos fueron todos instituidos

por nuestro Seor Jesucristo.
Las palabras y las acciones de Jess durante
su vida oculta y su ministerio pblico eran
ya salvficas. Anticipaban la fuerza de su
misterio pascual. Anunciaban y preparaban
aquello que l dara a la Iglesia cuando todo
tuviese su cumplimiento.

Los sacramentos, como "fuerzas que brotan"

del Cuerpo de Cristo siempre vivo y
vivificante, y como acciones del Espritu
Santo que acta en su Cuerpo que es la
Iglesia, son "las obras maestras de Dios" en la
nueva y eterna Alianza.
Por el Espritu que la conduce "a la verdad
completa", la Iglesia reconoci poco a poco
este tesoro recibido de Cristo y precis su
"dispensacin", tal como lo hizo con el canon
de las Sagradas Escrituras y con la doctrina
de la fe, como fiel dispensadora de los
misterios de Dios.

Los sacramentos son "de la Iglesia" en el doble

sentido de que existen "por ella" y "para ella".
Existen "por la Iglesia" porque ella es el
sacramento de la accin de Cristo que acta
en ella gracias a la misin del Espritu Santo.
Y existen "para la Iglesia", porque ellos son
"sacramentos que constituyen la Iglesia",
manifiestan y comunican a los hombres, sobre
todo en la Eucarista, el misterio de la
Comunin del Dios Amor, uno en tres
Personas.

Formando con Cristo-Cabeza "como una nica

persona mstica", la Iglesia acta en los
sacramentos como "comunidad sacerdotal"
"orgnicamente
estructurada,
gracias
al
Bautismo y la Confirmacin, el pueblo sacerdotal
se hace apto para celebrar la Liturgia; por otra
parte, algunos fieles "que han recibido el
sacramento del orden estn instituidos en
nombre de Cristo para ser los pastores de la
Iglesia con la palabra y la gracia de Dios" (LG 11).

El ministerio ordenado o sacerdocio ministerial

est al servicio del sacerdocio bautismal.
Garantiza que, en los sacramentos, sea Cristo
quien acta por el Espritu Santo en favor de la
Iglesia.
La misin de salvacin confiada por el Padre a su
Hijo encarnado es confiada a los Apstoles y por
ellos a sus sucesores: reciben el Espritu de Jess
para actuar en su nombre y en su persona. As, el
ministro ordenado es el vnculo sacramental que
une la accin litrgica a lo que dijeron y
realizaron los Apstoles cuya fuente es Cristo.

Los tres sacramentos del Bautismo, de la

Confirmacin y del Orden sacerdotal confieren,
adems de la gracia, un carcter sacramental o
"sello" por el cual el cristiano participa del
sacerdocio de Cristo y forma parte de la Iglesia
segn estados y funciones diversas. Esta
configuracin con Cristo y con la Iglesia,
realizada por el Espritu, es indeleble (Cc. de
Trento: DS 1609); permanece para siempre en el
cristiano como dis p osicin positiva para la
gracia, como promesa y garanta de la proteccin
divina y como vocacin al culto divino y al
servicio de la Iglesia. Por tanto, estos sacramentos
no pueden ser reiterados.

Cristo envi a sus Apstoles para que, "en su

Nombre, proclamasen a todas las naciones la
conversin para el perdn de los pecados" (Lc
24,47). "De todas las naciones haced discpulos
bautizndolos en el nombre del Padre, del Hijo y
del Espritu Santo" (Mt 28,19). La misin de
bautizar, por tanto la misin sacramental est
implicada en la misin de evangelizar, porque el
sacramento es prep arado por la Palabra de Dios y
por la fe que es consentimiento a esta Palabra:

Los sacramentos de la fe

El pueblo de Dios se rene, sobre todo, por la palabra

de Dios vivo... necesita la predicacin de la palabra
para el ministerio de los sacramentos. En efecto, son
sacramentos de la fe que nace y se alimenta de la
palabra" (PO 4).
"Los sacramentos estn ordenados a la santificacin de
los hombres, a la edificacin del Cuerpo de Cristo y, en
definitiva, a dar culto a Dios, pero, como signos,
tambin tienen un fin instructivo. No slo suponen la
fe, tambin la fortalecen, la alimentan y la expresan con
palabras y acciones; por se llaman sacramentos de la fe"
(SC 59).

La fe de la Iglesia es anterior a la fe del fiel, el

cual es invitado a adherirse a ella. Cuando la
Iglesia celebra los sacramentos confiesa la fe
recibida de los Apstoles, de ah el antiguo
adagio: "Lex orandi, lex credendi" ("La ley de la
oracin es la ley de la fe") (o: "legem credendi lex
statuat supplicandi" ["La ley de la oracin
determine la ley de la fe"], segn Prspero de
Aquitania, siglo V, ep. 217). La ley de la oracin es
la ley de la fe, la Iglesia cree como ora. La Liturgia
es un elemento constitutivo de la Tradicin santa
y viva (cf. DV 8).

Por eso ningn rito sacramental puede ser

modificado o manipulado a voluntad del
ministro o de la comunidad. Incluso la
suprema autoridad de la Iglesia no puede
cambiar la liturgia a su arbitrio, sino
solamente en virtud del servicio de la fe y en
el respeto religioso al misterio de la liturgia.
Por otra parte, puesto que los sacramentos
expresan y desarrollan la comunin de fe en
la Iglesia, la lexorandi es uno de los criterios
esenciales del dilogo que intenta restaurar la
unidad de los cristianos (cf UR 2 y 15).

Celebrados dignamente en la fe, los sacramentos

confieren la gracia que significan (cf. Concilio de
Trento: DS 1605 y 1606). Son eficaces porque en ellos
acta Cristo mismo; El es quien bautiza, l quien
acta en sus sacramentos con el fin de comunicar la
gracia que el sacramento significa. El Padre escucha
siempre la oracin de la Iglesia de su Hijo que, en la
epclesis de cada sacramento, expresa su fe en el
poder del Espritu. Como el fuego transforma en s
todo lo que toca, as el Espritu Santo transforma en
Vida divina lo que se somete a su poder.

Los sacramentos de la
salvacin

Tal es el sentido de la siguiente afirmacin de la Iglesia (cfCc. de

Trento: DS 1608): los sacramentos obran ex opere operato (segn las
palabras mismas del Concilio: "por el hecho mismo de que la
accin es realizada"), es decir, en virtud de la obra salvfica de
Cristo, realizada de una vez por todas. De ah se sigue que "el
sacramento no acta en virtud de la justicia del hombre que lo da
o que lo recibe, sino por el poder de Dios" (S. Toms de A., STh
3,68,8). En consecuencia, siempre que un sacramento es celebrado
conforme a la intencin de la Iglesia, el poder de Cristo y de su
Espritu acta en l y por l, independientemente de la santidad
personal del ministro. Sin embargo, los frutos de los sacramentos
dependen tambin de las disposiciones del que los recibe.

La Iglesia afirma que para los creyentes los

sacramentos de la Nueva Alianza son
necesarios para la salvacin (cf. Concilio de
Trento: DS 1604). La "gracia sacramental" es
la gracia del Espritu Santo dada por Cristo
y propia de cada sacramento. El Espritu
cura y transforma a los que lo reciben
conformndolos con el Hijo de Dios. El fruto
de la vida sacramental consiste en que el
Espritu de adopcin deifica (cf 2 P 1,4) a los
fieles unindolos vitalmente al Hijo nico, el
Salvador.

1130 La Iglesia celebra el Misterio de su Seor "hasta que l venga"

y "Dios sea todo en todos" (1 Co 11,26; 15,28). Desde la era
apostlica, la Liturgia es atrada hacia su trmino por el gemido del
Espritu en la Iglesia: "Maranatha!" (1 Co 16,22). La liturgia
participa as en el deseo de Jess: "Con ansia he deseado comer esta
Pascua con vosotros...hasta que halle su cumplimiento en el Reino
de Dios" (Lc 22,15-16). En los sacramentos de Cristo, la Iglesia
recibe ya las arras de su herencia, participa ya en la vida eterna,
aunque "aguardando la feliz esperanza y la manifestacin de la
gloria del Gran Dios y Salvador nuestro Jesucristo" (Tt 2,13). "El
Espritu y la Esposa dicen: Ven!...Ven, Seor Jess!" (Ap 22,17.20).

Los sacramentos de la
vida eterna

S. Toms resume as las diferentes

dimensiones del signo sacramental: Por eso
el sacramento es un signo que rememora lo
que sucedi, es decir, la pasin de Cristo; es
un signo que demuestra lo que sucedi
entre nosotros en virtud de la pasin de
Cristo, es decir, la gracia; y es un signo que
anticipa, es decir, que preanuncia la gloria
venidera". STh III, 60,3.