DERIVA CONTINENTAL Y PLACAS TECTONICAS

El debate sobre la deriva continental, que ha

enfrentado a movilistas y estabilistas o
fijistas
en
el presente siglo, es uno de los tres grandes
debates que ha registrado la Geologa como
ciencia,
comparable
en
intensidad
e
importancia a los que tuvieron lugar en los
dos siglos precedentes: el que enfrent a
neptunistas y plutonistas entre 1775 y 1825 y
el
que
enfrent
a
catastrofistas
y
uniformitaristas entre 1775 y 1835.

Los plutonistas (Plutn, dios de los infiernos en la

mitologa romana) consiguieron demostrar que existen
rocas, las plutnicas, que han estado fundidas en algn
momento de su historia, imponiendo su teora a los
neptunistas (Neptuno, dios del mar), defensores de un
origen
sedimentario
marino.
El uniformitarismo es la teora que defiende que los
procesos geolgicos ocurridos en el pasado han tenido
lugar de manera continua y aproximadamente
uniforme, a diferencia del catastrofismo, que sustenta
la existencia de una serie de cataclismos localizados en
el tiempo a lo largo de la historia de la Tierra.

Los uniformitas, llamados tambin actualistas, defienden

que los procesos geolgicos siguen ocurriendo en la
actualidad y que el estudio de los fenmenos actuales
sirve para interpretar los antiguos. Su famosa frase: el
presente es la clave del pasado resume magistralmente
su teora, que finalmente se impuso, aunque no en la
forma tan estricta con que lleg a ser formulada.
Hay fenmenos que operan hoy de forma diferente a
como lo hicieron en el pasado, debido a la progresiva
evolucin del planeta y a la prdida parcial de su energa
interna y, por otra parte, ha habido intervalos en la
historia de la Tierra en los que un determinado tipo de
procesos, como p. ej., la creacin de cinturones
orognicos, tuvo lugar con mayor intensidad que en
otros.

La teora de la deriva de los continentes se bas, al

principio, en el encaje que se observaba entre las
lneas de costa a ambos lados del Atlntico. Este
encaje haba sido observado y publicado por Snider
en 1858 en su libro La creacin y sus misterios
revelados: un trabajo que explica claramente todas
las cosas incluyendo el origen de los primitivos
habitantes de Amrica. Es destacable que el ajuste
de las costas propuesto por Snider en 1858 es
perfecto, algo que ni siquiera con los modernos
ordenadores se ha conseguido todava.

El principal defensor e impulsor de la teora de la

deriva continental fue eln meteorlogo alemn llamado
Alfred Wegener. La coincidencia de las costas atlnticas
fue tambin inspiradora para Wegener quien, a partir
de la idea inicial, se dedic despus de la 1 Guerra
Mundial a recopilar argumentos y pruebas en favor de
que los continentes haban estado juntos en el pasado
y, en 1922, public su famossimo libro El origen de
los continentes y ocanos. Los argumentos de
Wegener eran de cinco tipos principales: geodsicos,
geofsicos,
geolgicos,
paleontolgicos
y
paleoclimticos.

PLACAS TECTNICAS
La tectnica de placas es una teora que explica la
estructura y la dinmica de la superficie terrestre.
Establece que la litosfera (la porcin superior ms
fra y rgida de la Tierra), est fragmentada en una
serie de placas que se desplazan sobre la
astensfera. Esta teora tambin describe el
movimiento de las placas, sus direcciones e
interacciones. La litosfera terrestre est dividida en
placas grandes y en placas menores o microplacas.
En los bordes de las placas se concentra actividad
ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la
formacin de grandes cadenas y cuencas.

PLACAS TECTNICAS

DEFINICIN
Una placa tectnica o placa litosfrica
es un fragmento de litosfera que se mueve
como bloque rgido sin que ocurra
deformacin interna sobre la astensfera
(manto exterior o superior) de la Tierra. La
palabra tectnica deriva del griego antiguo
, : nominativo y genitivo
de singular de constructor, carpintero, y del
sufijo : relativo a.

Aunque la teora de la tectnica de placas fue formalmente

establecida en los aos 1960 y en los 1970, en realidad es
producto de ms de dos siglos de observaciones geolgicas
y geofsicas. En el siglo XIX se observ que en el pasado
remoto
de
la
Tierra
existieron
numerosas
cuencas sedimentarias, con espesores estratigrficos de
hasta diez veces los observados en el interior de los
continentes, y que
posteriormente por procesos
desconocidos las deformaron y originaron cordilleras:
sucesiones montaosas de enormes dimensiones que
pueden incluir sierras paralelas. A estas cuencas se les
denomin geosinclinales, y al proceso de deformacin,
orognesis.

TIPOS DE PLACAS
Las placas son esencialmente de dos tipos, segn la clase de corteza
que forma la superficie. Hay dos clases de corteza: la ocenica y la
continental.
Placas ocenicas. Estn cubiertas ntegramente por corteza ocenica,
delgada, de composicin bsica: hierro y magnesio dominantes.
Aparecen sumergidas en toda su extensin, salvo por existencia de la
faja de volcnicos intraplaca, de los cuales los destacados por altos
aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) en alguno de sus
bordes. Los ejemplos ms notables se ubican en el Pacfico: la
del Pacfico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.
Placas
mixtas.
Son
placas
parcialmente
cubiertas
por
corteza continental y as mismo en parte por corteza ocenica. La
mayora de las placas es de estas caractersticas. Para que una placa
sea ntegramente continental tendra que carecer de bordes de tipo
divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto es posible en fases
de convergencia y de colisin de fragmentos continentales. As pueden
interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes. Valen
como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la
placa Euroasitica.

TAMAO DE PLACAS

Placas tectnicas del mundo

1.- 15 placas mayores
2.- 43 placas menores

15 PLACAS MAYORES

PLACAS MAYORES
1.- Placa Africana
2.- Placa Antrtica
3.- Placa Arbiga
4.- Placa Indoaustraliana
5.- Placa de Cocos
6.- Placa de Nazca
7.- Placa del Caribe
8.- Placa del Pacfico
9.- Placa Euroasitica
10.-Placa Filipina
11.-Placa India
12.-Placa Juan de Fuca
13.-Placa Norteamericana
14.-Placa Scotia
15.-Placa Sudamericana

MAPA DETALLADO QUE MUESTRA LAS PLACAS TECTNICAS CON SUS VECTORES
DE
MOVIMIENTO.

La placa americana incluye toda Amrica y la

mitad occidental del Atlntico, la placa africana se
compone de Africa y la parte suroriental del Atlntico,
la placa euroasitica comprende Europa, casi toda
Asia y la parte nororiental del Atlntico, la placa
ndica o australiana incluye Australia, la parte sur
de Asia y el Ocano Indico.

ESQUEMA REPRESENTANDO LA MAGNITUD Y LOS

PROCESOS INVOLUCRADOS EN ORGENOS DE COLISIN
Y ACTIVACIN

OROGNESIS
Orognesis: es decir, surgimiento de
montaas. Es simultnea a la
convergencia de placas, en dos
mbitos: a) donde ocurre subduccin
se levantan arcos volcnicos y
cordilleras, como los Andes, ricas en
volcanes; b) en los lmites de colisin
el vulcanismo es escaso o nulo, y la
sismicidad es particularmente intensa.

OROGENIA
El ejemplo ms espectacular de orgeno reciente
relacionado con una subduccin ocenica es la cadena
montaosa que bordea el occidente del continente
americano: las Montaas Rocosas en Norteamrica y los
Andes en Sudamrica.
No hace muchos aos, se pensaba que la simple
subduccin de la litosfera ocenica bajo un continente
era suficiente para producir acortamiento en ste
ltimo, dando lugar a un proceso orognico, y estos
cinturones
fueron
denominados
orgenos
de
activacin
y,
tambin,
orgenos
de
tipo
cordillerano, por ser el trmino espaol cordillera
utilizado por los norteamericanos para referirse a su
cadena de montaas occidental, las Montaas Rocosas
y Sierra Nevada.

Los Andes son el resultado de un orgeno

de activacin que se encuentra activo.

TIPOS DE OROGENIA
Existen dos grandes tipos de cinturones orognicos: los
formados por la colisin de dos bloques de roca
continentales y los formados en un margen continental
activo simplemente por procesos ligados a la
subduccin continuada de litosfera ocenica.
Un ejemplo reciente del primer tipo son los orgenos
alpinos de la regin mediterranea, formados por colisin
de las placas euroasitica y africana, con el
consiguiente cierre de un ocano, el Tethys, situado
aproximadamente en la regin del actual Mediterrneo.
Otro ejemplo, actualmente activo, es el Himalaya,
formado por colisin de la India con la parte meridional
de Asia, colisin que empez hace 50 Ma. Este tipo de
cinturones de plegamiento se denominan orgenos de
colisin.

Situacin de las principales cadenas

montaosas alpinas en Europa.

EL RESULTADO DE LAS OROGENIAS DE COLISIN ES LA

GNESIS DE GRANDES CADENAS MONTAOSAS COMO EL
HIMALAYA.

EL ORGENO APALACHENSE COMO EJEMPLO DE UN

ORGENO DE COLISIN.

DURACIN DE UN PROCESO OROGNICO

La duracin de un proceso orognico es variable
y depende en gran medida de dnde pongamos
sus lmites.
Una colisin continental sencilla puede tardar en
completarse entre 40 y 60 Ma, pero la
deformacin en al menos una de lo mrgenes
continentales o arco de islas correspondiente
seguramente comenz decenas de millones de
aos antes.
La formacin del Himalaya empez hace unos 50
Ma, pero los terrenos acrecidos del sur de Asia se
fueron incorporndose a ella desde 200 Ma antes.
El proceso que cre los Apalaches, con sus
sucesivas colisiones, dur ms de 200 Ma.

Corte geolgico de el orgeno Varisco del NW de la

Pennsula Ibrica donde se puede apreciar el estilo de la
deformacin en las zonas externas e internas.