Lossemforos, tambin conocido tcnicamente

comoseales de control de trfico, son dispositivos de

seales que se sitan enintersecciones vialesy otros lugares
para regular eltrfico, y por ende, eltrnsito peatonal.

El auge de las seales de trfico est ligado al rpido

aumento del trficoautomovilstico. El trfico urbano brot
enormemente despus de queHenry Fordintrodujo el
modelo T en 1908 y lo comenz a producir en masa a partir
de 1913. Por primera vez, los coches eran baratos y lo
suficientemente confiable para los desplazamientos en masa

ETIMOLOGA
La palabra "semforo" es de origen griego: (sema), que significa seal, y (foros), que
significa portador, es decir, semforo es lo que "lleva las seales". 3

Encastellano, desde hace siglos, se llamaba semforos a las torres de seales que se extendan por todo el
territorio, desde las que por medio de seales pticas (luces de noche, banderas de colores de da) se
comunicaban las noticias importantes, ms deprisa que con caballo al galope.

Tambin a las estaciones desde las que se trasmitan las seales deltelgrafoptico establecido en las
costas y en los puertos y cuyo objeto era dar a conocer las llegadas y las maniobras de los buques que
venan de alta mar o navegaban a la vista o bien darles a conocer avisos urgentes por medio de bolas o de
banderas o recibirlos de ellos. El semforo consista en un elevado mstil en el cual losvigasefectuaban
lassealespor medio de travesaos con la expresadas bolas o bien conbanderasy si era de noche, con
linternas. Por lo general, los semforos estaban en comunicacin con las estaciones telegrficas cercanas.

Actualmente un semforo se puede considerar undispositivomecnicooelctricoque regula eltrficode

vehculosypeatonesen las intersecciones decaminos.

HISTORIA
El 9 de diciembre de 1868 se instal el primer semforo enLondres. Fue diseado por el ingeniero ferroviarioJohn Peake
Knight, quin se bas en las seales ferroviarias de la poca. El primer semforo fue muy diferente al actual, con dos brazos
que se levantaban para indicar el sentido que tena que detenerse, adems us lmparas de gas de colores rojo y verde para
su uso nocturno. Sin embargo, este primer semforo era manual por lo que requera que unpolicalo controlase todo el
tiempo. Este primer semforo explot tan solo dos meses despus, el 2 de enero de 1869, hiriendo de gravedad o causndole
la muerte al operador.

En 1910, Ernest Sirrine mejor el semforo volvindolo automtico. El sistema de Sirrine us las palabras no iluminados
stop (detenerse) y proceed (proceder). En 1912, Lester Wire, un oficial de polica deSalt Lake City, opt por regresar al
anterior sistema con las luces rojas y verdes. Aunque era manual la innovacin fue usar luces elctricas y unzumbadorpara
advertir del cambio de estado, adems permita a las estaciones de polica ybomberoscambiar el estado del semforo en
caso de emergencias. Por ser un empleado del gobiernoestadounidensesu invencin nunca fue patentada.

La era de innovacin posterior delmodelo Tdel control de trfico ocurri principalmente en losEstados Unidosdebido a que
Estados Unidos tena ms trfico. Ciudades del oeste de Estados Unidos tuvieron tasas ms altas de propiedad de
automviles de las ciudades del este despus de que el coche se convirti en ms que el juguete de un hombre rico. En
1910,Los ngelestuvo el registro ms alto per cpita de automviles en el mundo, porque era una ciudad rica con un buen
sistema de calles cuyo clima permite la conduccin durante todo el ao en los coches abiertos que eran la norma hasta 1923.

Avances en la tecnologa de la ingeniera elctrica eflectuaron mejoras en la sealizacin posible. Los ingenieros haban
desarrollado programadores automticos para sistemas de comunicaciones militares durante laPrimera Guerra Mundial. El
primer semforo automtico que utilizaba luces rojas y verdes elctricas fue patentado por William Ghiglieri enSan Francisco,
Californiaen 1917. Su diseo tambin inclua un modo manual