El crecimiento poblacional o crecimiento

demogrfico es el cambio en la poblacin en

un cierto plazo, y puede ser cuantificado como
el cambio en el nmero de individuos en una
poblacin por unidad de tiempo para su
medicin. El trmino crecimiento demogrfico
puede referirse tcnicamente a cualquier
especie, pero refiere casi siempre a seres
humanos, y es de uso frecuentemente informal
para el trmino demogrfico ms especfico
tarifa del crecimiento poblacional, y es de uso
frecuente referirse especficamente al
crecimiento de la poblacin del mundo.
Las pruebas antropolgicas sugieren que el
hombre moderno hizo su aparicin en el curso
de la evolucin hace unos 100 000 aos.
Durante los tiempos prehistricos, la poblacin
humana total de la Tierra hubo de fluctuar
grandemente. En algunos aos haba ms
defunciones que nacimientos, lo que ocasionaba
un descenso temporal de la poblacin
humana. En cambio, para el siglo 1 de nuestra
era, la poblacin haba establecido ya su ritmo
actual de crecimiento continuo. Sin duda, las
tasas de crecimiento eran muy lentas y
sumamente variables, pero es el caso que cada
decenio se vea a ms gente en la Tierra.
La demografa es la rama de la
antropologa que trata del estudio
estadstico de las caractersticas
de las poblaciones humanas, con
referencia al volumen total, a la
densidad, al nmero de muertes,
a las enfermedades y migraciones,
etc. El demgrafo trata de
construir un perfil numrico de la
poblacin que estudia. Considera
las poblaciones como grupos de
gente, pero no se interesa
profesionalmente por lo que le ocurre
a un individuo determinado
cualquiera. Quiere conocer hechos
relativos al volumen y la
composicin de las poblaciones.
Por ejemplo, le interesar acaso
conocer el nmero de varones en
una determinada poblacin, o el
nmero de bebs nacidos en un ao
determinado.

Adems de estudiar la composicin de las
poblaciones, el demgrafo est interesado en
averiguar cmo cambian las poblaciones
con el tiempo. Estudia los cambios contando
el nmero de acontecimientos vitales. Esto
es, los nacimientos, las muertes, los
matrimonios y las migraciones. Si supiera
la composicin de una poblacin en un
momento determinado y el nmero de
acontecimientos vitales que tienen lugar
entre dicho momento y otro, sabra la
composicin de la poblacin al final del
periodo.
El examen precedente ha demostrado que la
tasa de crecimiento de una poblacin depende,
en gran parte, de su distribucin en relacin con
la edad y el sexo. Supongamos, por ejemplo,
que conocemos el volumen de poblacin de una
determinada ciudad el da lo. de enero de 1'950.
Esta informacin por s sola nos servira de
poco para predecir cualquier volumen futuro de
poblacin; nos sera mas til saber el nmero
de varones y mujeres en edad reproductiva, el
nmero de nios que llegarn pronto a dicha edad
y el nmero de personas ancianas.
No podemos saber qu ser lo que, en ltima
instancia, limite el crecimiento de la poblacin
humana. Los pesimistas .predicen muerte por
hambre en masa, guerra total, destruccin
irremediable del agua potable y un trastorno
mortal en el equilibrio entre el oxgeno y el
bixido de carbono. Citan las pruebas de
canibalismo entre las ratas amontonadas. Los
optimistas en cambio, hablan de una
autolimitacin racional. Sin embargo, resulta
razonable conjeturar que los lmites, ya sean
por Cataclismo o racionales, no tendrn lugar
sobre una base mundial, sino .que dependern
ms bien de factores dentro de .unidades
geogrficas ms pequeas.