Existen varias definiciones acerca del mapa, entre ellas tenemos la de Robinson (1965): El mapa es una forma de expresin grfica, compleja porque es algo artificial que incluye varias transformaciones de la realidad respecto a la escala, la forma y la simbologa. En general podemos decir que el mapa es una herramienta que nos permite ver de manera indirecta lo que hay en un espacio determinado de acuerdo a un tema. El mapa es como un documento que necesitamos aprender a leer y utilizar para cualquier inquietud que necesitemos saber. Por ejemplo: qu caractersticas tiene el suelo de mi comunidad; a nivel natural: quebradas, ros, lagunas, relieves que tiene mi comunidad; a nivel humano: distribucin de las diferentes parcelas o lotes en mi comunidad; me puede servir como gua para solucionar algn problema; por ejemplo, para saber cul es el potencial de mi suelo para sembrar un determinado cultivo, esto me ayudar a prever si el cultivo escogido me va ha resultar rentable o no. Clasificacin de Mapas A.- Mapas Generales Nos indican caractersticas generales de una determinada rea. Estos pueden ser: Mapas Topogrficos Representan de manera detallada la superficie de una rea. Por ejemplo, La Carta Nacional. Son los que representan aspectos fsicos como suelos, formas del relieve, red hdrica y otros accidentes Geogrficos. Mapas Catastrales Son los que identifican las propiedades de una determinada zona. Por ejemplo mapa de catastro castaero, mapa de reas tituladas y posesiones de una determinada comunidad. Mapas Urbanos Detallan todo lo que contiene un determinado centro poblado. Por Ejemplo: Mapa de la ciudad de Arequipa. B.- Mapas Temticos Son los que representan un tema determinado ya sean cualitativos o cuantitativos. Una Caracterstica Son los que presentan una sola variable temtica. Por ejemplo mapa de textura, drenaje interno, pendiente, de uso actual de tierras, geolgico, pluviomtrico, temperatura, polticos (representacin de las divisiones administrativas realizadas por el hombre, tales como limites distritales,provinciales, departamentales, limites de fronteras),mapas econmicos (reas de produccin minera, forestal),mapa poblacional (distribucin de la poblacin, zonas urbanas, zonas rurales),mapa vial, etc. Atlas: Son compilaciones de mapas que presentan diferentes mapas de un pas o un continente, por ejemplo el Atlas Histrico de Colombia, rene los mapas histricos ms importantes de Colombia. Croquis: Dibujo o esquema realizado a partir de una fotografa, mirando el terreno o a partir de narraciones, los croquis representan el espacio de forma sencilla y esquemtica. Hojas de rutas: Muestra los principales atractivos tursticos, servicios de restaurante, telfonos, estaciones y accidentes entre dos lugares. Mapas temticos: Adems de los mapas bsicos que muestran las ciudades, vas, ros y topografa de una regin o pas existen mapas que presentan la distribucin espacial de un fenmeno en particular. Demogrficos: Son los mapas que indican la densidad de poblacin en un lugar. Usan puntos o smbolos que tienen valores diferentes, en algunos casos un punto indica 100 personas y en otros 1000 (u otros valores). Para el caso colombiano los mapas de poblacin son elaborados por el DANE (Departamento Nacional de Estadstica) Geolgicos: Indican los diferentes componentes geolgicos de un rea: rocas, fallas geolgicas, etc. C.- POR SU ESCALA Escalas pequeas. 1:5.000.000 a 1:250.000. Tienen fines de reconocimiento, informacin preliminar, para estudios generales o didcticos, para seleccionar reas de inters para estudios ms profundos. Representan pases, comunidades autnomas, regiones o provincias. Son mapas de sntesis. Muy baja densidad de observaciones. Escalas medias. 1:100.000 a 1:50.000. Mapas semidetallados. Con baja o media densidad de observaciones. Aportan ya importantes datos sobre los suelos y sus relaciones con los factores formadores. Escalas grandes. 1:25.000 a 1:10.000. Mapas detallados. Estudios a nivel de finca. Necesitan de una muy alta densidad de observaciones, con constantes controles de campo (itinerarios muy prximos). Aportan mucha informacin sobre los suelos de la zona. Escala grande 1: 25.000 Escala mediana 1: 400.000 Escala pequea 1: 51.400.000