QUIMICA INDUSTRIAL II

NATURALEZA Y ALCANCES
DE LA INDUSTRIA QUMICA
La industria qumica es un conjunto de
industrias relacionadas con muy diversas
funciones y productos.
Las actividades bsicas de la industria qumica
son la extraccin de materias primas y la
preparacin de intermediarios clave y productos
terminados.
La siguiente lista muestra productos que estn
directa o indirectamente relacionados con la
industria qumica:
Productos qumicos inorgnicos
Productos qumicos orgnicos
Petrleo
Productos derivados del carbn
Fertilizantes
Metales
Vidrios
Polmetros
Jabones y detergentes
Pinturas
Papel
Productos para la industria textil
Pesticidas
Frmacos
Alimentos
Productos fotogrficos
Dispositivos elctricos y electrnicos
Productos para la industria nuclear
Productos para el arreglo personal
La industria qumica es una de las mas
importantes en el mundo, ya que produce
aproximadamente 25% del producto
nacional bruto de los Estados Unidos.

Despus de los productos de consumo
para la agricultura, ofrece los mayores
excedentes en las transacciones
internacionales.
LA ESCALA DE LABORATORIO
FRENTE A LA ESCALA INDUSTRIAL
Realizar una reaccin qumica en una planta es
muy diferente a realizarla en un laboratorio.
Esto se debe a que en la escala del laboratorio
normalmente se utilizan unos cuantos gramos de
las materias primas, en tanto que en el proceso
industrial pueden usarse toneladas de las mismas
sustancias.
Las grandes cantidades de los productos qumicos
que se utilizan a nivel industrial presentan muchos
problemas que no se encuentran en el laboratorio.
Algunos de los principales problemas son:
1) Se necesitan aparatos de diseo especial para
permitir el calentamiento y trasferencias de masa
apropiados y para prevenir la corrosin.
A menudo los procesos industriales se efectan a
presiones y temperaturas muy elevadas y en flujo
continuo; esto es, los reactivos se agregan
continuamente mientras que los productos se retiran de
igual forma.
Es comn que un experimento de laboratorio se realice a
temperaturas y presiones mucho menores, en tanto que
los productos se aslan al final del mismo.
2) Puesto que a nivel industrial se utilizan grandes
cantidades de sustancias, su costa es siempre una
consideracin primaria.
Adems, al variar las condiciones del proceso para
maximizar el rendimiento, los catalizadores juegan un
papel primordial en muchos procesos industriales porque
disminuyen el tiemo necesario para la obtencin de los
productos y porque muchas veces permiten que el proceso
se realice en condiciones mas suaves.
Mientras que en el laboratorio generalmente se utilizan
calentadores elctricos, en la industria se utilizan el
petroleo y el gas natural como combustibles.
Para reducir los costos, el calor generado en algunas
reacciones intermedias exotrmicas se utiliza para efectuar
otras etapas.
3) En la industria, los subproductos son reciclados o
vendidos; en el laboratorio es usual que se
descarten.
4) En la industria qumica se debe tener un cuidado
especial en la seguridad de los trabajadores y en la
disposicin de materiales de alto riesgo.
Este tipo de problemas se resuelve con mayor
facilidad en el laboratorio por la pequea cantidad de
las sustancias involucradas.

Cmo se desarrollan los procesos
industriales?
En primer lugar, se prueba la reaccin en el
laboratorio para tener una estimacin del
rendimiento y del tiempo requerido.
Si estos resultados son prometedores, la
siguiente etapa es construir un modelo a
mediana escala o planta piloto, usando
cantidades intermedias entre las escalas de
laboratorio e industrial.
Esta es la etapa critica para poner en evidencia todos los
problemas prcticos que se tendrn al efectuar la
reaccin a gran escala.
Aqu se necesitan diseos de ingeniera que permitan a
los qumicos tomar muestras para estudiar el proceso y
verificar el rendimiento y la calidad de los productos
intermedios formados.
En una planta piloto tambin deben resolverse los
problemas de reciclaje del material que no ha
reaccionado y de la utilizacin del calor generado en
algunas de las etapas intermedias del proceso.
Si todas las necesidades pueden satisfacerse, se
construye una gran planta de produccin para realizar el
proceso deseado.
Debe tenerse en cuenta que es virtualmente
imposible prever todos los problemas que se
tienen al realizar una reaccin a nivel industrial, y
es por ello que muchos qumicos e ingenieros
qumicos que trabajan en la industria buscan
constantemente procedimientos para mejorar la
eficiencia de los procesos y para minimizar la
contaminacin del medio ambiente.

MATERIAS PRIMAS PARA LA
INDUSTRIA QUMICA
Todos los productos qumicos utilizados en la
industria se fabrican a partir de materias
primas que se encuentran en la naturaleza.
Si las materias primas son escasas, sus
productos derivados son caros.
Es por ello que las industrias qumicas mas
poderosas se han desarrollado alrededor de
las materias primas mas abundantes.
Las materias primas mas comunes son el aire,
el agua de mar, la sal de roca, los minerales, el
carbn mineral, el gas natural, el petrleo y la
vegetacin.
COMPOSICIN DEL
AIRE SECO (% EN
VOLUMEN) AL NIVEL
DEL MAR
AIRE
La tabla muestra la composicin del aire seco al nivel
del mar; es la fuente de seis gases de importancia
industrial (N
2
, O
2
, Ne, Ar, Kr y Xe).
La masa de la atmsfera de la Tierra es
aproximadamente 5 10
15
toneladas; por lo tanto, el
suministro de sus gases es de hecho ilimitado.
Estos gases se separan por destilacin fraccionada del
aire liquido.
Hay que notar que solo el oxigeno y el nitrgeno se
producen a gran escala. Los gases nobles se utilizan
en la investigacin qumica y para tener una atmsfera
inerte en la recuperacin de los metales y en la
industria electrnica.
AGUA DE MAR Y SAL DE ROCA
EI ocano es una enorme y extremadamente compleja
disolucin acuosa. En el ocano hay unos 1.5 10
21
L de
agua de mar, de la que el 3.5% en masa es material
disuelto.
EI agua de mar es una buena fuente de cloruro de
sodio, magnesio y bromo (Ia concentracin del bromo
en el agua mar es de unos 65 mg Br/kg de agua de
mar).
Otros elementos presentes en el agua de mar pueden
prepararse en forma mas conveniente a partir de sus
minerales.
EI cloruro de sodio se obtiene del agua de mar por
evaporacin.
Otra importante fuente del cloruro de sodio es la sal de
roca.
MINERALES
La gran mayora de los elementos se obtienen de la
corteza terrestre. Los metales y los no metales se
obtienen por oxidaciones y reducciones qumicas o
electroqumicas.
Los elementos menos reactivos como el platino, el
oro y el azufre se presentan en estado elemental.
Minerales baratos y abundantes como la piedra caliza
(CaCO
3
) y la dolomita (CaCO
3
MgCO
3
) se utilizan
en la industria del acero, en el tratamiento de aguas,
en las industrias de la pulpa y el papel, en la
agricultura y en muchas otras reas.
CARBON MINERAL
El carbn mineral, que se forma por la
descomposicin gradual de las plantas durante
millones de aos, esta distribuido en todo el
mundo.
Hay varias formas de carbn mineral que difieren
en composicin y textura; por ejemplo, la
antracita es la forma mas dura de carbn mineral,
mientras que el bituminoso es el mas blando. El
carbn mineral ha servido como la principal fuente
de combustible slido por miles de aos.
En la actualidad, casi 25% del consumo de energa
en los Estados Unidos proviene del carbn mineral.
Las reservas de carbn mineral en ese pas son
tan grandes que se puede continuar utilizndolo al
nivel actual por otros mil aos
DESTILACIN DESTRUCTIVA DEL
CARBON MINERAL
Adems de ser un combustible muy til, el carbn mineral
es tambin fuente de muchos productos qumicos
esenciales para la industria qumica.
Cuando el carbn mineral se calienta a una temperatura
comprendida entre 600 y 1000C en ausencia de aire, se
descompone para dar un gran nmero de productos
slidos, lquidos y gaseosos; este proceso se llama
destilacin destructiva del carbn mineral.
CARBON MINERAL COQUE + ALQUITRAN+ GAS DE CARBN
EI producto slido, coque, contiene muchas de las
sustancias no voltiles presentes naturalmente en el carbn
mineral.
EI coque se usa en la fabricacin del gas de agua y en la
extraccin del hierro y de metales menos reactivos como el
estao.
La fraccin lquida contiene al alquitrn, una sustancia
viscosa de la cual pueden obtenerse, por destilacin, mas
de cien productos diferentes (en su mayora compuestos
aromticos como el benceno, el tolueno y molculas mas
complejas).
Despus de la separacin del alquitrn y el licor amoniacal,
queda una sustancia negra, muy viscosa, llamada pez o
chapopote. EI chapopote se usa sobre todo en la
construccin de caminos y carreteras.
EI producto gaseoso, llamado gas de carbn, contiene
hidrogeno, metano, etano, monxido de carbono y, en
menor proporcin, amoniaco y sulfuro de hidrogeno.

En presencia de hidrogeno y de los catalizadores
adecuados, el carbn mineral puede convertirse en
gasolina y otros productos lquidos. Este proceso se
llama licuefaccin del carbn mineral.

Este procedimiento tambin elimina mucho del azufre
contenido en el carbn mineral como sulfuro de
hidrogeno, adems de producir otros compuestos
qumicos valiosos como combustibles y materias primas
para otros procesos.
GAS NATURAL Y PETROLEO
EI gas natural es una mezcla de hidrocarburos gaseosos (metano,
etano y en menor proporcin propano y butano). Se encuentra en
depsitos de roca porosa (arena o piedra arenosa) recubiertos por
estratos impermeables.
A menudo, el gas natural se encuentra junto con el petrleo, ya que
ambos se originan por la descomposicin de la materia orgnica en
los depsitos sedimentarios. Junto con el petrleo, el gas natural
suministra mas o menos 70% de la energa que necesitan los
Estados Unidos. Adems, tambin son fuente de productos qumicos
de inters para la industria.
Hay que notar que adems de hidrocarburos alifticos y aromticos,
el petrleo contiene una cantidad apreciable de compuestos
inorgnicos, que en su mayora, son compuestos de
nitrgeno y azufre. El gas natural tambin es una fuente de
azufre (por el sulfuro de hidrgeno que se encuentra en el) y
de helio.
VEGETACIN
Muchos productos vegetales se utilizan en la industria qumica.
Por ejemplo, los aceites naturales tales como el de castor, el
de palma y el de oliva se usan en la fabricaci6n de jabn y de
la margarina.
En la dcada de 1930, casi todo el etanol (C
2
H
5
OH) industrial
se obtuvo por fermentacin de los azucares.
Durante el procesamiento de la caa de azcar para la
extraccin del azcar, el jarabe de desecho (melaza) que
contiene sacarosa en su mayor parte se trata con enzimas de
levadura para dar etanol y dixido de carbono:
C
12
H
22
O
11
+ H
2
O 2 C
6
H
12
O
6
enzima invertaza

C
6
H
12
O
6
2 C
2
H
5
OH + CO
2
enzima zimasa
Despus de la Segunda Guerra Mundial, la fabricacin de etanol se
remplaz por mtodos sintticos mas eficientes. Durante el embargo
de petrleo en la dcada de 1970, se intent usar un combustible
(llamado gasohol) constituido por 90% de gasolina y 10% de etanol.
(Esta idea era atractiva porque la mezcla de combustible es ms
eficiente y menos contaminante que la gasolina normal, y el etanol
puede producirse a partir de la fermentacin del maz.
Sin embargo, estudios mas cuidadosos mostraron que la produccin a
gran escala del etanol era mas cara que lo que se pens en un
principio y que la operacin tomara una porcin sustancial de la
cosecha nacional de granos de los Estados Unidos. Lo que provocara
un aumento en el precio de muchos alimentos. Adems, como el
precio de la gasolina nunca se haba elevado hasta el temido nivel de
2 dlares por galn. la idea fue abandonada en gran medida. Hoy en
da el etanol se usa en algunas gasolinas para aumentar su numero de
octano.
Por ltimo, debe notarse que el ltex se obtiene de los rboles de hule.
EI acido sulfrico siempre es el producto que ocupa el numero uno de
la lista, porque se utiliza en la fabricacin de fertilizantes, polmeros,
frmacos, pinturas, detergentes y papel, y en los procesos de
refinacin del petrleo y metalrgicos entre otros.

Los cincuenta principales productos estn divididos casi por igual
entre las categoras orgnica e inorgnica.

Mientras que Ios productos qumicos inorgnicos dominan las diez
primeras posiciones (muchos de los cuales se usan en grandes
cantidades para la produccin de fertilizantes), los productos
qumicos orgnicos prevalecen de los lugares quince a cuarenta y
cinco.

Mucho del oxigeno que se produce se usa en la industria del acero.
por lo que el lugar del oxigeno en la tabla se puede relacionar
directamente con la produccin anual de acero.
Una notable ausencia en la lista es el hidrgeno, que se usa en la
sntesis del amoniaco, en la hidrogenacin y en otros procesos.

Esto se debe a que en muchos casos el hidrgeno se usa en forma
cautiva; esto es, se utiliza en la planta donde se fabrica. As que la
informacin de la cantidad producida de hidrgeno generalmente no
esta tan disponible como en el caso de otros productos qumicos.

El ter metilterbutlico (Methyl tert-butyl ether, MTBE), (CH
3
)
3
COCH
3
,
apareci en la tabla en 1984 por primera vez; ya que el MTBE
reemplazo al tetraetilo de plomo como agente antidetonante en la
gasolina. Tanto el tetraetilo de plomo como el MTBE aumentan
efectivamente el ndice de octano; sin embargo, el uso del tetraetilo de
plomo plantea un peligro ambiental porque el plomo es un metal toxico.

Como resultado de la disposicin federal en los Estados Unidos, que
requiere que todos los automviles usen gasolinas "sin plomo", la gran
demanda del MTBE provoco el crecimiento fenomenal de su
produccin en aos recientes.
Los siete productos bsicos para la industria qumica orgnica
La figura anterior muestra la estructura de los siete productos
bsicos para la industria qumica orgnica a partir de los
cuales se derivan todos los dems productos importantes para
esa industria.

El metano se obtiene a partir del gas natural. El etileno (4) se
prepara por el proceso de pirolisis craqueo. En forma similar, el
propileno (10) se prepara por craqueo del propano a 850C:

2 C
3
H
8
(g) CH
3
CH=CH
2
(g) + C
2
H
4
(g) + CH
4
(g) + H
2
(g)
propano propileno

Los principales usos del etileno y del propileno son la
produccin de polmeros y de otros productos qumicos.
EI butadieno (35) se prepara por la deshidrogenacin cataltica
del butano a 650C aproximadamente:

CH
3
CH
2
CH
2
CH
3
(g) Fe
2
O
3
CH
2
=CH-CH=CH
z
(g) + 2H
2
(g)
butano butadieno

EI uso principal del butadieno es la fabricacin de un hule
sinttico llamado hule de estireno-butadieno (styrene-
butadiene rubber, SBR).

Tambin se usa como materia prima en la produccin de otros
polmeros.
EI benceno (16) se obtiene, en primer lugar, a partir de los
hidrocarburos derivados del petrleo y, en menor
proporcin, a partir del alquitrn.

Primero, los hidrocarburos se convierten en cicloalcanos;
despus, se desplazan algunos tomos de hidrgeno para
tener el producto deseado.

Por ejemplo, el hexano que proviene del petrleo se
convierte en ciclohexano:

C
6
H
14
(g) C
6
H
12
(g) + H
2
(g)
Hexano ciclohexano

Luego se realiza una reaccin de deshidrogenacin:

C
6
H
12
(g) + 3 H
2
(g)
EI benceno se utiliza en la produccin de polmeros y de otros
productos qumicos.
EI tolueno (24) y los xilenos (24) se preparan en forma similar.
Aproximadamente 50% del tolueno se utiliza para preparar
benceno; tambin se utiliza en la gasolina (para aumentar el
ndice de octano) y como disolvente.
Los xilenos se utilizan como disolventes y en la gasolina para
mejorar el ndice de octano.
Productos de la industria qumica inorgnica
Aqu mostraremos brevemente cmo es que algunos de
los cincuenta productos principales de la qumica industrial
pueden obtenerse a partir de materias primas.

Aire. EI nitrgeno (2), que se obtiene de la destilacin
fraccionada del aire, se convierte en amoniaco (5) por el
proceso Haber. EI amoniaco se usa para preparar acido
ntrico (12) por el proceso Ostwald y nitrato de amonio
(14) por su reaccin con el acido ntrico:

NH
3
(g) + HNO
3
(ac) NH
4
NO
3
(ac)

Por medio de la deslilaci6n fraccionada del aire tambin se
produce el oxgeno (3).
Agua de mar, sal de roca y salmueras. La electrlisis
del cloruro de sodio fundido que se obtiene del agua de
mar y de la sal de roca en una celda Downs produce
sodio metlico y cloro (9).
La electrlisis del cloruro de sodio en disolucin
acuosa, que es la base de la industria cloro-alcali
produce hidrxido de sodio (7), cloro (9) e hidrgeno.
Las salmueras, que son disoluciones acuosas
concentradas de mezclas de sales que se encuentran
en los lagos, son buena fuente de sulfato de sodio (45)
y de cloruro de calcio (49).
Estas sales se separan de otros compuestos disueltos
por cristalizacin fraccionada.
Minerales. Varios de los cincuenta productos principales
producidos por la industria qumica se obtienen
directamente a partir de minerales.
Estos son: el carbonato de sodio (11), a partir del mineral
trona, los compuestos de potasio (34) y el silicato de
sodio (46).
La cal (6) se prepara por descomposicin trmica del
mineral calcita (CaCO
3
).
EI azufre, que existe en la naturaleza en el estado nativo,
se usa para fabricar el acido sulfrico (1) . El acido
sulfrico juega un papel clave en la preparacin de los
siguientes productos pertenecientes a los 50 principales
productos de la industria qumica inorgnica: el acido
fosfrico (8), el sulfato de amonio (32), el sulfato de
aluminio (39), el dixido de titanio (44) y el sulfato de
sodio (45).
LA INDUSTRIA QUMICA Y EL MEDIO AMBIENTE
Ahora vamos a revisar brevemente el impacto que la industria
qumica tiene sobre el medio ambiente.
Hoy en da es difcil leer un peridico sin ver alguna nota
acerca de cmo es que algn nuevo tipo de contaminacin
esta asolando nuestro planeta.
Muchos de las problemas ambientales estn directa o
indirectamente relacionados con las actividades de la
industria qumica.
Hay muchas reas de la industria qumica que deben ser
inspeccionadas y controladas en forma cuidadosa, para evitar
efectos dainos sobre el medio ambiente.
Es til considerar las siguientes categoras que contribuyen a
varias formas de contaminacin.
FUENTES DE ENERGA
La industria qumica involucra gran cantidad de
energa. Gran parte de su energa se obtiene de la
combustin del petrleo y del gas natural y, en
menor medida, del carbn mineral.
Esta combustin produce dixido de carbono (que
contribuye al efecto de invernadero), dixido de
azufre (responsable de la lluvia acida) y varios
xidos de nitrgeno e hidrocarburos de combustin
incompleta (que se traducen en lluvia acida y
formacin de smog).
Debe sealarse que las dems industrias, los
automviles y las tareas domesticas contribuyen
fuertemente a diferentes tipos de contaminacin del
aire.
EXTRACCION DE MATERIAS PRIMAS
Las minas, en especial las minas a campo abierto
como las que se usan para el carbn mineral, el
hierro y el cobre estn afectando al medio ambiente,
y puede tomar aos la recuperacin de la tierra y de
la vegetacin.
La perforacin de pozos petroleros terrestres o
submarinos tambin es potencialmente daina para
el medio ambiente.
Los derrames de petrleo a gran escala ocurridos
durante su transportacin, como el de Alaska en
1989, constituyen una gran preocupacin, y este
tipo de accidentes no puede ser prevenido en forma
total.
PROCESOS QUMICOS
Durante la operacin de una planta qumica o
durante un proceso metalrgico, se descargan gases
nocivos hacia la atmsfera.
Por ejemplo, la tostacin de los minerales de azufre
produce dixido de azufre.
Adems, varios materiales especficos tales como
holln, cenizas con cierto contenido de sales de
metales pesados y polvos, tambin se generan en
estas plantas.
Por muchos aos, la industria de cloro-lcali us
ctodos de mercurio. Aunque el mercurio no
participa en la reaccin global, parte de el se
descarga inevitablemente junto con los desperdicios,
al medio ambiente.
DISPOSICION DE LOS DESECHOS SLIDOS
Muchos procesos industriales dan lugar a uno o mas subproductos
indeseables que deben descartarse.
El problema de la disposicin de los desperdicios slidos (tanto
industriales como domsticos) es uno de los problemas mas serios
que hoy por hoy enfrenta nuestra sociedad.
Los desperdicios qumicos deben almacenarse en algn lugar
seguro y bajo supervisin constante.
Uno de los casos mas serios de una incorrecta disposicin de
desperdicios txicos se descubri en 1978, cuando un viejo
basurero qumico en las Cataratas del Nigara norteamericanas,
estado de Nueva York, cerca del Canal del Amor, comenz a
filtrarse hacia el ambiente. Como resultado, los vecinos del lugar
debieron ser evacuados.
Se necesita gran esfuerzo para limpiar muchas de las tierras
cercanas a las riberas y las costas, afectados por igual en los
Estados Unidos. Un problema estrechamente relacionado con este
es la disposicin de los desechos nucleares, el cual no tiene
todava una solucin del todo satisfactoria.
RIESGOS POTENCIALES DE LOS PRODUCTOS QUMICOS
Los asbestos se han utilizado como aislantes trmicos
durante muchos aos en las construcciones, aunque se sabe
que el polvo de asbesto, si se inhala, puede provocar cncer
del pulmn.
La dioxina es un contaminante comn en ciertos herbicidas,
incluyendo al Agente Anaranjado, que se utiliz como
desfoliador en la Guerra de Vietnam.
Por ultimo, dioxina es el nombre del grupo de compuestos
similares de los cuales el mas estudiado es el siguiente:
Estos compuestos son demasiado txicos.
A principio de la dcada de 1970, los caminos de tierra
de Times Beach, en el estado de Missouri, fueron
regados con desperdicios de aceite de automvil para
controlar el polvo.
Varios aos despus, como consecuencia de informes
de misteriosas enfermedades de animales y personas
de esa localidad, se revel, mediante pruebas del
aceite esparcido en los caminos, que estaba
contaminado con dioxinas.
De hecho, el suelo de los suburbios de Times Beach
fue contaminado a tal grado que en 1983 la Agencia
de Proteccin Ambiental (Environmental Protection
Agency, EPA) de los Estados Unidos tuvo que comprar
el pueblo entero y reubicar a cerca de 2200 personas.
Como las dioxinas, los bifenilos policlorados
(polychlorinated biphenyls, PCB) forman
aproximadamente un grupo de 70 diferentes
hidrocarburos muy parecidos. Un compuesto tpico
de este grupo de los PCB es
Los PCB han sido muy utilizados como aislantes y
como fluidos de enfriamiento en trasformadores y
capacitores. Tambin se utilizaron mucho en la
produccin de plsticos, pinturas, hules, adhesivos y
papel copia sin carbn, as como en el control de
polvo en los caminos.
En 1968 se inform que algunas personas en Japn
sufrieron dao en el hgado y en el rin despus de
haber comido alimentos contaminados con PCB.
En 1976 el Congreso de los Estados Unidos prohibi
la fabricaci6n y el uso de los PCB, con excepcin de
su aplicacin en los trasformadores elctricos
existentes.
Sin embargo, la EPA estima que unas 75000
toneladas de PCB quedaron en el ambiente por su
descarga indiscriminada en los caminos de tierra.

Aun en los casos en que se sabe que un compuesto
qumico es totalmente inofensivo para los humanos
y para las plantas, sus efectos de largo alcance son
difciles de prever.
Un ejemplo se encuentra en el grupo de los
clorofluorocarbonos (CFC).
Cuando se sintetizaron estos compuestos por
primera vez, al principio de la dcada de 1930, para
su uso como refrigerantes, se consideraron
sustancias ideales porque eran inocuas e
incombustibles.
Tom cerca de treinta aos el que los qumicos
comenzaran a entender el peligro potencial que los
CFC representan para el ozono de la estratsfera.
A pesar de los muchos problemas ambientales a los
que nos enfrentamos en la actualidad, no es tan
negro el panorama.
En los ltimos veinte aos la industria qumica se ha acercado
mas que nunca al control de la contaminacin.
Se han ideado procedimientos novedosos para reducir el dao
al medio ambiente.
Como ya se mencion antes, el dixido de azufre generado los
procesos metalrgicos se utiliza ahora como materia prima en
la produccin de acido sulfrico en algunas plantas.
Las celdas de diafragma estn remplazando a las celdas de
mercurio en la industria del cloro-lcali.
Se estn haciendo grandes esfuerzos para encontrar sustitutos
de los CFC, que no degraden el ozono de la estratsfera.
Se han logrado avances, lentos pero promisorios, para utilizar
fuentes de energa no contaminantes, como la energa solar, a
un nivel econmicamente aceptable.
Los cientficos han desarrollado bacterias capaces de atacar una
gran variedad de desperdicios txicos. Se esta realizando en la
actualidad un experimento a gran escala (desde 1989) para
utilizar bacterias que degraden el petrleo crudo derramado por
el carguero Valdez en Alaska.
En el rea del tratamiento de los desperdicios slidos, el
reciclaje ofrece una de las mejores soluciones.
Hay que considerar el aluminio como un ejemplo: Cada ao los
habitantes de los Estados Unidos tiran suficiente aluminio como
para reconstruir por completo la flota area comercial de ese
pas cada tres meses. El reciclaje del aluminio es factible
econmicamente y evita el dao posterior al ambiente por el
ejercicio de la minera.
Miles de artculos caseros, literalmente, estn hechos de
plsticos prcticamente indestructibles que constituyen el
principal desperdicio slido en los basureros y en las carreteras.
Una forma efectiva de reducir la contaminacin "plstica" es la
fabricacin de plsticos fotodegradables.
Compuestos sensibles a la luz se incorporan en las cadenas del
polmero que compone el plstico. Cuando estos compuestos se
exponen a la luz ultravioleta de los rayos solares, son
fotoexcitados y pueden romper al polmero en unidades mas
pequeas.

La industria qumica es una de las industrias mas importantes.
Sus actividades incluyen desde el aislamiento de materias
primas hasta la preparacin de intermediarios y productos
terminados.

Las materias primas para la industria qumica se obtienen del
aire, del agua de mar, de los minerales, del carbn, del gas
natural y de las plantas.

La industria qumica orgnica esta basada en varios productos
qumicos fundamentales: metano, etileno, propileno,
butadieno, benceno, tolueno y los xilenos.

El acido sulfrico es el producto qumico mas importante.

Las actividades de la industria qumica tienen un gran impacto
en el medio ambiente.


RESUMEN