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El disco duro tambin llamado HDD, abreviatura del ingles Hard
Disk Drive, es la unidad de almacenamiento ms importante y ms
grande del ordenador.

En l se guardan los programas, archivos, juegos, etc. que tenemos
en nuestro ordenador. Todos los programas que tenemos en nuestro
ordenador estn en ese gran almacn llamado disco duro, por eso
tienen grandes capacidades de almacenamiento, como por ejemplo
500TB (terabytes) e incluso mayores.

Se compone de muchos elementos, citaremos los ms importantes
de cara a entender su funcionamiento.

En primer lugar, la informacin se almacena en unos finos platos o
discos, generalmente de aluminio, recubiertos por un material
sensible a alteraciones magnticas.
Estos discos, cuyo nmero vara segn la capacidad de la unidad, se
encuentran agrupados uno sobre otro y atravesados por un eje, y
giran continuamente a gran velocidad. La velocidad de rotacin,
incide directamente en el tiempo de acceso a los datos. A mayor
velocidad mas rpido es el acceso a los datos del disco duro.

En antiguas unidades era de 3.600 rpm (revoluciones por minuto).
La mayora de los discos duros actuales giran ya a 7.200 rpm, Y
actualmente, existen discos de alta gama an ms rpidos, hasta
10.000 rpm.
La superficie de cada disco se divide en una serie de anillos
concntricos, denominados pistas. Al mismo tiempo, las pistas son
divididas en tramos de una misma longitud, llamados sectores;
normalmente un sector contiene 512 bytes.

Finalmente, los sectores suelen agruparse en clster o unidades
de asignacin. Normalmente 4 sectores de 512 bytes constituyen un
Cluster (racimo), y uno o ms Cluster forman una pista. Hay discos
duros de clster de 3 sectores.
Qu es un Cluster? Un clster es la cantidad mnima de espacio que
se puede asignar a un archivo.

Por ejemplo si el clster es de 4Kb, significa que para guardar un
archivo de 1Kb se usan 4Kb (el cluster entero), para guardar 5Kb se
emplean 8Kb (un cluster de 4K completo y otro con 1kB del que se
desaprovechan 3KB), por eso el clster debe ser del menor tamao
posible. Se podra decir que es la unidad de almacenamiento del disco
duro.

El tamao de clster representa la menor cantidad de espacio en
disco que puede utilizarse para contener un archivo.

Cmo se guardan los archivos en el Disco Duro?

El ndice de ubicacin de los datos se denomina FAT (File Allocation
Table) y es el equivalente al ndice del contenido de un libro, en este
caso el libro sera nuestro disco duro con todos los datos que tenemos
en l. La FAT numera los clster del disco duro y nos dice los clster
que estn vacos y los que estn llenos.

Cuando guardamos un archivo en el disco duro, el sistema operativo
(Windows, MSDOS, etc.) calcula cuantos clusters va a ocupar el
archivo que queremos guardar. Para ello, divide el tamao del archivo
entre el tamao del cluster, y al dato obtenido le redondea a la unidad
superior (para nuestro ejemplo un archivo que ocupe 2 cluster).

Una vez calculado el nmero de clster a ocupar, el sistema
operativo, lee la FAT, buscando un clster libre. Imaginemos el 517. En
ese clster graba los primeros bytes del archivo.

Como le queda todava datos a grabar, vuelve a leer la FAT para
localizar otro clster vaco. Imaginemos que es el numero 612. Ahora
va a ese cluster, y graba los siguiente bytes del archivo. Este ltimo
cluster aunque no lo ocupe entero ningn archivo podr utilizarlo.

Por ltimo, guarda en el directorio raz (primeras pistas interiores)
del disco, el nombre de archivo, y adems all se guarda la fecha, el
tamao, y lo que es ms importante, el nmero del primer elemento
de la FAT que apunta al archivo guardado, es decir 517 y el resto de
clusters donde se encuentra el archivo (en nuestro ejemplo el 612). Si
el archivo est en cluster muy separados tardar ms en ir al os
clster y el archivo tardar ms en abrirse por completo.

El tiempo de acceso medio corresponde a la duracin necesaria
desde que se solicita el acceso a un dato hasta que se alcanza en el
disco duro (entre 9 y 12 ms sera lo normal).

Como podemos observar los archivos que tenemos en el disco duro
estn fragmentados, es decir separados. Esto hace que se retrase el
tiempo de apertura de los archivos.

Este problema se soluciona con una desfragmentacin del disco
duro.

Si quieres saber como se desfragmenta un disco duro, los tipos que
hay, como elegir un disco duro, etc. visita este enlace:
http://www.areatecnologia.com/informatica/disco-duro.html