ETNOBOTNICA

La palabra etnobotnica proviene de las races griegas (etnos), pueblo o raza y (botne), hierba. La etnobotnica estudia las relaciones entre los grupos humanos y su entorno vegetal, es decir el uso y aprovechamiento de las plantas en los diferentes espacios culturales y en el tiempo. El trmino "etnobotnica" fue acuado en 1895 por el botnico estadounidense John Williams Harshberger, pero la historia del campo comienza muchsimo antes.

En el ao 77 d.C., el mdico-cirujano griego Dioscrides public "De Materia Medica", un catlogo de 600 plantas del Mediterrneo en el cual consign informacin de como las utilizaban los griegos, especialmente para propsitos mdicos.

Este herbario ilustrado contena informacin de cmo y

dnde haba sido tomada cada planta, si eran o no venenosas, su uso actual y si eran comestibles o no, e inclua las recetas).
Dioscorides enfatiz en el potencial econmico de las plantas. Durante muchas generaciones, los estudiantes aprendan y estudiaban de este herbario, pero no se adentraron al campo hasta la Edad Media. Los estudios etnobotnicos se encuentran actualmente en una fase de progreso por todo el mundo.

En la actualidad la Etnobotnica se ha convertido en una ciencia interdisciplinaria, donde colaboran botnicos, qumicos, antroplogos, arquelogos, agrnomos, farmaclogos, edaflogos, educadores, economistas y toda una serie de tcnicos relacionados con estas materias.

ESPECILIZACIONES DENTRO DE LA ETNOBOTANICA

Paleo-etnobotnica. Relaciones entre las culturas y poblaciones desaparecidas y su entorno vegetal mediante la recuperacin e investigacin de los materiales arqueolgicos. Socio-etnobotnica. La importancia de las plantas en la organizacin social y en la organizacin y transmisin del conocimiento, terico y aplicado, en las diferentes etnias y culturas. Frmaco-etnobotnica. Usos tradicionales de las plantas como medicamentos y en un sentido ms amplio, como materias dotadas de actividad fisiolgica.

 Gastro-etnobotnica. Utilizacin de las plantas como alimentos, especias y condimentos. Tecno-etnobotnica. Aplicacin de las materias vegetales en la artesana, el vestido, la vivienda, el curtido de pieles, los tintes, etc.

Eco-etnobotnica. Sistemas tradicionales de manejo de los ecosistemas, la explotacin de los recursos silvestres, etc. Relacionado con la ecologa cultural
Agro-etnobotnica. Mtodos tradicionales de manejo de los sistemas agrarios, de obtencin y conservacin de la biodiversidad de las plantas cultivadas, etc.

IMPORTANCIA DE LA ETNOBOTANICA
La etnobotnica es la ciencia que investiga la relacin entre los usos intrnsecos y culturales de las plantas, centrndose principalmente en cmo las plantas se utilizan en todas las sociedades humanas (tales como alimentos, medicamentos, cosmticos, usos religiosos, como los colorantes, productos textiles; la construccin, tales como herramientas, dinero, ropa, la literatura, los rituales y la vida social). Las hierbas que ayudan en el alivio del sufrimiento humano y se utilizan como alimentos, remedios caseros.

El uso de la sabidura convencional de la medicina se produce en todas las comunidades de todo el mundo (Smitherman et al. 2005). Como resultado de la bsqueda contina para encontrar un tratamiento para las enfermedades que son especficas de cada comunidad, se ha desarrollado una extensa farmacopea de plantas medicinales (Kiringe 2006). Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 80% de personas de todo el mundo utilizan la medicina tradicional en la atencin primaria en salud (OMS, 2002). La medicina tradicional ha alcanzado importancia econmica rpida en los pases en desarrollo es sin duda uno de los medios de tratamiento ms accesible e incluso el tratamiento slo se encuentra (Reven et al., 2008).

La naturaleza ha sido una fuente de recursos medicinales durante miles de aos y un gran nmero de compuestos medicinales han sido aislados de plantas. Las plantas producen una gran variedad de molculas bioactivas y es por tanto una importante fuente de curacin, las plantas superiores an se utilizan en el mantenimiento de la salud en la mayora de las comunidades, incluso con el advenimiento de la medicina moderna (Farombi, 2003).

La demanda mundial de medicamentos a base de plantas est creciendo y el mercado de las hierbas medicinales en 1999 fue de 19,4 millones de dlares. Muchas drogas han entrado en el mercado internacional mediante la explotacin de la medicina popular. Se estima que el 25% de los medicamentos de venta libre contienen ingredientes derivados de plantas (Torres & Joshi, 1990). Se estima que hay cerca de 400.000 especies de plantas vasculares en uso y alrededor de un tercio se usa con fines medicinales (Raven & Crane 2007).

Alrededor de 122 compuestos, 80% de los cuales son utilizados para los fines etnobotnicos mismo, se derivan de 94 especies de plantas (Ajibesin et al., 2008). Muchos de los ingredientes activos se han descubierto en las plantas basadas en la informacin Etnofarmacologa y patentado como las drogas. Maprouneacina aislados de Maprounnea planta africana se utiliza como antidiabtico (Carney et al., 1999), el taxol, obtenido de Taxus breviflora, se utiliza como medicamento contra el tumor (Samuelsson, 1992) y la artemisinina, el descubrimiento de la Artemisia annua, se utiliza como un potente compuesto contra la malaria.

ESTUDIOS DE LAS PLANTAS Y SU UTILIZACION POR EL HOMBRE

DEFINICIN:

La ETNOBOTANICA constituye uno de los captulos ms importantes de la Antropologa y se relaciona muy directamente con la Medicina Legal por el camino de la Toxicologa. El objeto de su estudio es la forma en que las plantas son utilizadas por el hombre, as como las tcnicas que de ello se derivan hasta integrarlas en su patrimonio cultural.

1.- Estudio de las plantas y su utilizacin por los hombres, sea como: alimento humano y animal , construccin de viviendas, tiles caseros, transporte, materiales textiles, industriales, adorno, higiene, bebidas fermentadas o no, estimulantes, armas ofensivas y defensivas, venenos, sagitarios, ictiotoxicos, eutansicos, ordalas, hierobotanos, medicinas.

2.- Patrimonio cultural oxigeno

3.-Capitulo muy importante de la antropologa que comprende: ecologa, hbitats, comunidades y asociaciones vegetales, geomorfologa, geobotnica, factores edafobiolgicos, factores biticos, formaciones vegetales, dispersin geogrfica por el mundo, aclimatacin, domesticacin de plantas, cultivos, agricultura.

Gran parte de la Humanidad desconoce que sobre nuestro planeta viven, desarrollan, crecen, se multiplican y mueren ms de medio milln de especies vegetales, de las cuales slo unas 5.000 han sido estudiadas farmacolgicamente y que desarrollar un nuevo medicamento cuesta de 50-100 millones de $ y 10 aos para comercializarlo. Ms todava, el 75 a 80 % de la poblacin mundial no tiene acceso a las medicinas modernas, teniendo que recurrir a la medicacin mgicoemprica tradicional que le proporcionan directamente las plantas.

Las plantas son la vida del hombre

Todas las plantas son tiles. El reino vegetal es el gran productor de oxgeno atmosfrico. La historia del hombre ha ido paralela con la historia de las plantas. Estas han sido utilizadas como alimento, como condimentos, para construir viviendas, para vestirse, para fabricar utensilios, medios de transporte, mobiliario, por sus propiedades tintreas, textiles, forrajeras para alimentar a los animales domsticos, por sus propiedades alucingenas, psicoestimulantes, euforizantes, defatigantes, para preparar bebidas fermentadas, para usarlas como venenos sagitarios o ictiotxicos, judiciales y ordlicos.

El cultivo de las plantas fu descubierto en diversas regiones del planeta, aunque histricamente se atribuya al emperador chino Chen-Nung. Hoy investigamos retrospectivamente el lugar de origen buscando la planta "progenitora salvaje" (DE CANDOLLE) de cada especie. Las grandes culturas se desarrollaron en la antigedad al par que las plantas-alimento junto a los grandes ros como el Eufrates y el Tigris, el Indo, el Yan-Tse-Kiang y el Nilo, y en las grandes reas del Nuevo Mundo, como Mxico, Mesoamrica y el altiplano andino.

DIFUSIN DE LAS PLANTAS ALIMENTARIAS

Los viajes y descubrimientos del hombre produjeron la difusin de las especies vegetales en todos los continentes. Plantas como las especias (vainilla, canela, pimienta, nuez moscada, etc.) fueron muchas veces el motor de los grandes descubrimientos de nuevas tierras. El descubrimiento de Amrica nos di a conocer la patata (Solanum tuberosum) y el maz (Zea mays) hoy imprescindibles en la alimentacin de toda Europa.

El trfico de negros africanos injert en aquel continente plantas como la mandioca (Manihot utilissima) que encontr las vas de penetracin del Ro Congo y el Ubangui para llegar hasta el corazn del Africa ecuatorial, como le ocurrira a la papaya (Carica papaya). Hoy la mandioca que aliment a millones de indios americanos, alimenta a su vez a millones de africanos. A travs de las islas Canarias llegaran a Amrica la caa de azcar (Saccharum officinarum), el pltano (Musa paradisiaca).

Los viajes de los portugueses por el continente asitico llevaron en todas direcciones muchas plantas de aquellas tierras, algunas de las cuales como el mango (Mangifera indica) arraigaran con gran fuerza en toda la Amrica tropical y en frica. Los cereales como el trigo (Tritichum sp.), la avena (Avena sativa), el mijo (Penisetum glaucum), el sorgo (Sorghum bicolor), alimentan a millones de seres humanos y animales. El arroz (Oriza sativa) que era cultivado en China 3.000 a.C., lleg a la India con los arios siendo cultivado en el Eufrates a la llegada de Alejandro Magno el 400 a.C. Hoy dependen de l 1.6 billones de seres humanos para vivir.

Azucares
La glucosa tan necesaria para el metabolismo la obtenan los pueblos mediterrneos de la palmera datilera (Phoenix dactylifera), ms tarde de la remolacha azucarera (Beta vulgaris) y finalmente en gran medida de la caa de azcar (S. officinarum). En nuestros das se han descubierto alternativas del azcar como edulcorantes sin glucosa, la sacarina obtenida a partir de aceites vegetales fsiles como el petrleo, los ciclamatos y el aspartamo procedentes de plantas africanas edulcorantes bien conocidas por los aborgenes como el Thaumatococcus danielli, que produce el thaumatin, la substancia ms dulce conocida, 4.000 veces ms dulce que la sucrosa.

Los indios guaranes conocan el caa-ehe (Stevia rebaudiana) cuyo principio activo es la glicirricina y de cuyas hojas se extrae el esterisido, un polvo cristalino 300 veces ms dulce que la sucrosa. Los aztecas conocieron la Lippia dulcis que usaban como edulcorante. Hoy de esta planta se ha aislado y sintetizado ms tarde una substancia 1.000 veces ms dulce que la sucrosa.

TIPOS DE PLANTAS

PLANTAS TEXTILES
El hombre se ha vestido con productos derivados de los vegetales. Desde las hojas de parra bblicas de Adn y Eva, hasta el algodn (Gossypium sp.), el balso (Ochroma lagopus), la tapa hawaiana obtenida de la morera de papel (Bronssonetia papyrifera) cultivada en toda Polinesia, Japn y China, gran variedad de palmeras entre las que citar la palma de rafia (Raphia vinifera).

De la morera (Morus nigra) el gusano de seda (Bombyx mori) se alimenta para producir el hilo de seda. De la pia (Ananas carnosus) variedad "Red Spanish" se hacen las famosas camisas transparentes de Filipinas. EL lino (Linum ussitatissimum), el camo (Cannabis sativa), la pita (Agave americana) son unos ejemplos de la infinidad de plantas textiles con las que el hombre se ha vestido.

PLANTAS PIGMENTOS
Tambin ha utilizado las plantas como pigmento para embellecerse o proteger su piel. La bija o uruc (Bixa orellana) de la que se obtiene el pigmento llamado E-160 (b) o annato, la jagua o genipapo (Genipa americana), ya citada y alabada por nuestro primer cronista de Indias, Gonzalo Fernndez de Oviedo. En Africa y Asia, la henna (Lawsonia inermis) de la que se extrae el colorante lawsona o cido hennotocnico, y el ndigo tan buscado en la poca de los grandes descubrimientos continentales.

PLANTAS AROMTICAS
Muchas plantas han sido utilizadas como perfume en el pasado y hoy son base de una floreciente industria. Cualquier perfume de nuestro tiempo se compone de ms de 20 ingredientes distintos, base de los cuales es el ilangilang (Cananga odorata) de Filipinas, Madagascar e Indonesia. Hoy se hacen sintticas las fragancias pero derivadas de plantas: el geraniol de la Citronella, la trementina (del pino), la lavanda, compuesta de linalol y acetato de linalilo (de la Lavanda officinalis), el sndalo (Santalum album) y otras muchas.

PLANTAS JABN
Las plantas-jabn ricas en saponinas (Saponaria officinalis) fueron utilizadas por el hombre para su higiene personal. Tal es el caso de la atuqsara (Phytolacea bogotensis) y la quillaja (Quillaja saponaria) conocidas por los incas.

En el s. XIV se explotaba ya en Espaa el famoso "jabn de Castilla" tan apreciado por los pueblos mediterrneos, que se fabricaba con aceite vegetal.

Hoy se utilizan aceites vegetales de las palmeras cocoteras (Cocos nucifera) y de las palmeras oleaginosas africanas (Elaeis guineensis). Hay rboles dentfricos como la talha del Sahara (Dyospiros usambarensis) usadas para conseguir palillos de dientes por los tuaregs o la Salvadora persica, de intenso poder bacteriano, que mastican y usan como cepillo en la India. Tambin hay plantas depilatorias como el platanillo (Heliconia bihai).

PLANTAS MADERERAS

Viviendas y mobiliarios se han construdo y construyen con plantas. Pino (Pinus sp.), abeto (Betula sp.), balso (Ochroma lagopus), sequoia (Sequoia sempervirens), bamb (Bambusa arundinacea),roble (Quercus ruber), haya (Fagus silvatica), nogal (Juglans regia), ratn (Calamus caesius), espadaas o juncos (Schoenoplectus lacustris), caoba (Swietenia mahogani), baobab (Adansonia digitata), etc. Los indios de Matto Grosso construyen sus malocas, verdaderos microclimas que les permiten soportar las temperaturas extremas de aquellas regiones, utilizando la gran variedad de rboles tropicales que les rodean.

Los indios de Panam utilizan mucho la caa brava de Castilla (Arundo donax) y la palma-jira o pixv (Gulielma utilis). Japoneses e indonesios usan mucho el bamb para sus viviendas tradicionales, los rabes de Irak, el junco (Phragmites australis) y los pigmeos del Ituri el mongulu (Dyospiros canaliculatum). La hoja de palma seca es utilizada para techar las viviendas aborgenes por su impermeabilidad, duracin y fcil recambio. La vivienda en Indonesia es una verdadera obra de arte en maderas variadas.

 tiles caseros.

Se hacen de yute (Corchorus capsularis), con pita o sisal (Agave americana), palma piassava (Attalea funifera).
Los telares se han construido en el mundo entero. Del totumo o calabazo (Crescentia cujete) y del tulo (Lagenaria domestica) se hacen recipientes para comida y agua.

 El transporte lo ha obtenido el hombre del reino vegetal. Desde la batanga polinesia uno de los ms ingeniosos inventos que permiti recorrer todo el inmenso Ocano Pacfico y poblar todas sus islas hasta los barcos de velas de los descubridores, de las carretas de ruedas a los trineos, las canoas y almadas de balso y las embarcaciones de totora (Schoenoplectus riparius) del Lago Titicaca.

Cmo descubri el hombre las propiedades medicinales de las plantas?

Sin duda su pensamiento mgico le llev a travs de la Ley de las analogas (similia similibus curantur) o la Ley de los contrarios (contraria contrarii) junto con la Ley de las signaturas que es la creencia de que las plantas llevan en s el signo por el cual pueden averiguarse sus propiedades, la forma, el color, el sabor y el olor. Todo ello unido al instinto y la imaginacin y a la idea emprica del ensayo y el error, hicieron el resto.

PLANTAS MEDICINALES
El falus impudicus (Ityphallus impudicus) segn estas teoras era un afrodisiaco de primera fila por su forma, a pesar de su olor nauseabundo y lo mismo el satyrion (herba ad veneram incitans) segn palabras del Dr. Laguna.

El beleo (Hyosciamus niger) cuyo fruto tiene forma de molar arrancado de su alvolo, deba ser bueno para el dolor de muelas y aqu acertaron los que tal dijeron y adems combata el insomnio eficazmente.

La curandera que us la dedalera o digital (Digitalis purpurea) en el Sur de Inglaterra para curar a sus pacientes con cardiopatas descompensadas no saba qu substancia contena. Esto correspondera averiguarlo a un mdico con curiosidad investigadora, William Withering y al farmacutico Leroyer que aisl el principio activo, la digitalina. Hoy, conocida su estructura qumica y sus efectos, es insubstituible en el tratamiento de muchas cardiopatas.

Larga y anecdtica es la historia del rbol de la quina (Cinchona sp.) cuya corteza reducida a polvo se usaba hace siglos para curar las fiebres paldicas.

La ipecacuana (Psy-chotria emetica) con su alcaloide la emetina sigue siendo un excelente amebicida. El sauce (Salix alba) y la ulmaria (Filipendula ulmaria) usados como antirreumticos y febrfugos por los indios americanos, nos han proporcionado el cido saliclico, base de la aspirina. El ajo fu utilizado por su efecto hipotensor hace 4.000 aos por los pueblos mediterrneos. La efedra (Ephedra dystachia) ya era utilizada por los chinos hace 5.000 aos para curar el asma bronquial. El clchico (Colchicum autumnale) era recomendado por DIOSCORIDES contra la gota. Hoy sabemos que su alcaloide, la colchicina tiene efectos antigotosos. El curare (Strichnos toxifera, Chondodendrum tomentosum), potente veneno paralizante usado por los indios sudamericanos ha proporcionado la tubocurarina utilizada en anestesia general.

El chenopodio (Chenopodium antihelminticum), la copaiba (Copaifera multijuga), el podfilo (Podophyllum peltatum), la chaulmoogra (Taraktogenos kurzii), la rauwolfia (Rauwolfia serpentina), el alcanfor (Cinnamomum camphora) fueron conocidos y utilizados empricamente antes de su uso cientfico. La pervinca (Catharantum roseus) conocida por los brujos africanos por su efecto antitumoral, ha proporciondo en nuestro tiempo la vinblastina y la vincristina muy eficaces en la enfermedad de Hodgkin y en las leucemias. Hacen falta 55 Tm. de hojas de la planta para obtener 100 gr de vincristina cuyo valor comercial es de $250.000 el Kilo.

PLANTAS ESTIMULANTES Y ALUCINOGENAS

El hombre busc hace miles de aos o hall por azar plantas estimulantes, psicotropas, alucingenas, defatigantes, que le hacan sentirse mejor o ver parasos que crea sobrenaturales. As conocieron griegos y egipcios:

El nepenthes, que era una mezcla de alucingenos.

La adormidera (Papaver somniferum) productora de opio y sus derivados modernos, la morfina, codena, herona, ludano.

 El camo (Cannabis sativa), el beleo (Hyosciamus niger), le belladona (Atropa belladona), la hierba mora (Solanum dulcamara), lamandrgora (Mandragora autumnalis), que servan para preparar el ungento alucingeno de las brujas.

El soma (Amanita muscaria) citado por los textos sagrados hindes como la planta de la inmortalidad y usada por los chamanes siberianos por lo menos 2.000 a.C.. El peyote (Lophophora williamsii), el ololiuhqui (Ipomea violacea), el mescal (Sophora secundiflora), el yag o ayahuasca(Banisteriopsis quitensis y B. caapi).

 La coca (Erythro-xylon coca), el niop (Paulinia sp), el yoc (Piptadenia peregrina), el cactus de San Pedro o sanpedrillo(Trichocereus pachanoi), las ms de 300 especies de virolas (Myristica fragans), el eboka africano (Tabernanthe iboga), el yohimbe(Pansystolia yohimbe) y muchos ms. Estimulantes como la kola (Cola acuminata), la guaran (Paulinia cupana), el qat (Qata edulis), el caf (Coffea arabica), el te (Thea sinensis), el betel (Piper betel), las banksias (Banksia sp), el tabaco (Nicotiana tabacum) son utilizados en infusin, fumados o masticados por millones de personas en el mundo entero.

PLANTAS VENENOSAS
Venenos para practicar la eutanasia o la muerte judicial, u ordlica. Como la cicuta (Cicuta virosa), la ina-nusu (Spighelia anthelmia) de los indios cunas, o el haba del Calabar (Fisostigma venenosa), venenos saqgitarios como el manzanillo de playa (Hippomoea mancinella) o venenos ictiotxicos como los barbascos (Verbascum thapsus).

BEBIDAS FERMENTADAS
Las bebidas fermentadas fueron descubiertas muy pronto por el hombre, desde el bblico No y la vid (Vitis vinifera), hasta los miles de variedades de vinos del mundo entero, hechos de los ms variados frutos y savias vegetales, como el kawa de Tahiti, el saki japons hecho de arroz fermentado,vodka del centeno, la sidra de la manzana, el pulque de la pita o agave, el zytros o cerveza egipcia, elpombe de mijo, la chicha de maz, el ron de caa de azcar y el whisky de la destilacin de la malta de cebada. Y como alimento de alimentos, la celulosa obtenida de la madera sirve para fabricar el papel con el que se harn los libros, los grandes difusores de cultura, a los que se refera DIODORO SICULO cuando hablaba de la "Medicina animi", y tambin "Nutrimentum spiritus".

LAS PLANTAS SON LA VIDA DEL HOMBRE. LA ETNOBOTANICA ESTUDIA EN PROFUNDIDAD TODO LO QUE LAS RELACIONA CON EL HOMBRE. PERO CON LA INCONSCIENCIA QUE NOS CARACTERIZA, ESTAMOS DESTRUYENDO EL MANTO VEGETAL QUE NOS PROTEGE, LO MISMO QUE ESTAMOS ALTERANDO LAS AGUAS Y LA ATMSFERA EN UNA CARRERA DESENFRENADA HACIA NUESTRA PROPIA DESTRUCCIN.

EL HOMBRE "CIVILIZADO" TIENE MUCHO QUE APRENDER DE LOS QUE LLAMAMOS "PRIMITIVOS", QUIENES A TRAVS DE MILENIOS SUPIERON RESPETAR Y CONSERVAR ESA RIQUEZA QUE HAN UTILIZADO CON LA MAXIMA PRUDENCIA Y RESPETO COMO UN PATRIMONIO REGALADO POR DIOS A LA HUMANIDAD PARA QUE PUEDA VIVIR MEJOR.