0 Es un proceso fisicoqumico de tres fases (slido-

lquido-gas) que tiene por objetivo la separacin de especies minerales mediante la adhesin selectiva de partculas minerales a burbujas de aire

0 La flotacin es uno de los procesos ms selectivos

para la separacin de especies sulfurosas, y de Plomozinc y cobre zinc. 0 La separacin de las especies a travs del proceso de flotacin, se produce gracias a la diferencia en las propiedades fisicoqumicas de la superficie de cada una de ellas.

0 La flotacin surgi a partir del proceso de separacin

en medios densos, ya que la dificultad para la obtencin de fluido con algunas densidades particulares oblig a la utilizacin de modificadores de superficie, con el fin de mejorar la selectividad del proceso.

0 Estos modificadores permiten convertir

selectivamente en hidrofbica la especie a separar, de tal forma que ante la presencia de un medio constituido por agua y aire (burbujas), la especie hidrofbica rechace el agua y se adhiera a las burbujas de aire que ascienden hacia la superficie del lquido.

0 Los principios bsicos en que se fundamenta el

proceso de la flotacin son los siguientes:

0 La hidrofobicidad del mineral que permite la

adherencia de las partculas slidas a las burbujas de aire.

0 La formacin de una espuma estable sobre la

superficie del agua que permite mantener las partculas sobre la superficie.

Para establecer estos principios se requiere la adicin de reactivos qumicos al sistema. Estos reactivos de flotacin son: 0 Colectores 0 Depresores 0 Activadores 0 Modificadores

0 Las acciones principales son inducir e inhibir

hidrofobicidad de las partculas y darle estabilidad a la espuma formada.

SISTEMAS DE FLOTACIN
0 Cualquier sistema de flotacin debe presentar las

siguientes caractersticas: 0 a) Generacin de bolas de tamao apropiado en relacin con las partculas que se desea remover. 0 b) Adherencia eficiente entre las bolas de aire y las partculas en suspensin. 0 c) Separacin adecuada del material flotante.

ECUACIONES DE LA VELOCIDAD ASCENSIONAL

0 El conjunto partculaburbuja de gas adquiere

rpidamente una velocidad ascensional cuyo valor permanece constante: se trata de la velocidad lmite de ascensin, que se calcula, al igual que las partculas sometidas a sedimentacin, por medio de la formula general de Newton:

0 d es el dimetro del conjunto partculaburbuja de gas

y 0 es la masa volumtrica del conjunto partcula burbuja de gas.

0 Los clculos siguen siendo los mismos: por lo tanto,

en funcin del numero de Reynolds, pueden definirse regmenes de flujo para los cuales la velocidad lmite ascensional viene dada por las formulas particulares de Stokes (laminar), de Allen (intermedio) y de Newton (turbulento).

0 resuelta para burbujas de aire solamente, en agua a 20

C, muestra que el rgimen laminar se respeta para dimetros de burbujas inferiores a 120 micrmetros. 0 Su velocidad lmite es, entonces, de 30 m/h. Se trata de un caso extremo, puesto que la diferencia (e s) es mxima. 0 Mediante esta ecuacin, se aprecia la influencia de los diferentes factores: la velocidad (V) vara como (d2), como (e s) y en el mismo sentido que la temperatura del lquido, la cual, a su vez, vara en sentido inverso a la viscosidad.

0 La influencia favorable del dimetro o del tamao del

conjunto partculaburbuja de gas no debe hacer olvidar que, en el caso de la flotacin de partculas ms pesadas que el lquido, la superficie especfica es decir, la relacin superficie/volumen o superficie/masa disminuye cuando aumenta el dimetro. Se obtiene, as, para una misma cantidad de aire fijado por unidad de superficie una reduccin del factor (e s); intervienen, por lo tanto, los dos parmetros.

0 El tamao de las bolas de aire o burbujas es muy

importante en la flotacin, pues bolas pequeas, adems de presentar mayor superficie para una misma 0 cantidad de aire, necesitan desplazar menor cantidad de agua de la superficie de la partcula donde se van a adherir. La relacin entre el tiempo de contacto entre 0 las bolas y las partculas en una cmara de flotacin depende de la velocidad ascensional de las bolas, que, a su vez, es proporcional al cuadrado del dimetro de las mismas.

0 La flotacin puede ser realizada por aire disperso, por

bolas generadas a travs del proceso electroltico y por aire disuelto, cuyas caractersticas principales son presentadas a continuacin.

Flotacin por aire disperso

0 En estos sistemas usualmente se emplean rotores que

promueven, simultneamente, dispersin, aereacin y agitacin de la suspensin, con produccin de bolas de aire que tienen cerca de un m de dimetro. Es posible, tambin, el uso de un medio poroso para difundir el aire, aunque las bolas resultan con un dimetro mayor (~50 m). La flotacin por aire disperso comnmente es utilizada en la industria minera.

Flotacin electroltica
0 La oxidacin andica del ion cloreto de una suspensin

con pH alrededor de 7,5 con produccin de ion hipoclorito y oxgeno ha sido investigada como unidad de generacin de las bolas en la flotacin de suspensiones en las que fueron usados cloruro frrico como coagulante primario y polmero orgnico como auxiliar de floculacin. Este sistema requiere investigaciones futuras que tengan en cuenta, principalmente, la calidad del agua por tratar.

Flotacin por aire disuelto

0 La flotacin por aire disuelto ha sido uno de los

procesos ms estudiados en el tratamiento de las aguas residuales. Actualmente, tambin ha sido muy investigado en el tratamiento de aguas de abastecimiento. 0 Hay tres tipos bsicos de sistemas de flotacin: a) con presurizacin parcial del afluente (figura 8-4); b) con presurizacin total del afluente (figura 8-5); c) con presurizacin de la recirculacin (figura 8-6).

USOS INDUSTRIALES
0 La flotacin es un proceso muy utilizado en la

recuperacin de los minerales sulfurados de cobre debido a la hidrofobicidad natural que tienen. Tambin se usa para la limpieza de aguas usadas con contenidos de grasas o aceites para su reutilizacin. Existen equipos que realizan este proceso como las celdas de flotacin y las columnas de flotacin; estas ltimas han ido reemplazando a las celdas por sus menores costos operacionales

0 La flotacin se define como un proceso fsico-qumico

de tensin superficial que separa los minerales sulfurados del metal de otros minerales y especies que componen la mayor parte de la roca original. 0 Durante este proceso, el mineral molido se adhiere superficialmente a burbujas de aire previamente insufladas, lo que determina la separacin del mineral de inters.

0 En la etapa previa (molienda), se obtiene la roca

finamente dividida y se le incorporan los reactivos para la flotacin. El propsito es darle el tiempo necesario de residencia a cada uno de los reactivos para conseguir una pulpa homognea antes de ser utilizada en la flotacin. Con la pulpa (o producto de la molienda) se alimentan las celdas de flotacin.

0 Al ingresar la pulpa, se hace

burbujear aire desde e interior y se agita con un aspa rotatoria para mantenerla en constante movimiento, lo que facilita y mejora el contacto de las partculas de mineral dispersas en la pulpa con los reactivos, el agua y el aire, haciendoque este proceso se lleve a cabo en forma eficiente

0 Pocas partculas de especies minerales

tienen flotabilidad natural. Es decir, no forman una unin estable burbuja-particula. Esto dificulta el proceso de flotacin y hace necesario invertir las propiedades superficiales de las partculas minerales. Para ello deben mutar su condicin hidrofilica a propiedades hidrofobicas mediante el uso de un reactivo recolector. Ademas, es necesario que posean el tamao adecuado para asegurar una buena liberacin de las especies minerales.

Qu reactivos se utilizan?
0 ESPUMANTES: Alteran la tensin superficial de

lquidos. Su estructura les permite agruparse hasta formar otra fase distinta del resto del fluido. Formando una espuma que se separa el mineral del resto de la ganga. Su objetivo es producir burbujas resistentes, de modo que se adhiera el mineral de inters.

0 REACTIVO COLECTORES: Favorecen la conticion

hidrofobica y aerofilica de las partculas de sulfuros de los metales que se quiere recuperar, para que se separen del agua y se adhieran a las burbujas de aire. Deben utilizarse seleccionando el mineral de inters para impedir la recuperacin de otros minerales.

0 REACTIVOS DEPRESANTES: Se utilizan para

provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores, esto es, para evitar la recoleccin de otras especies minerales no deseadas en el producto que se quiere concentrar y que no son sulfuros.

0 MODIFICADORES DE Ph: Sirven para estabilizar la

acidez de la pulpa en un valor de pH determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que el proceso de flotacin se desarrolle con eficiencia

0 Las burbujas de aire generadas arrastran consigo

hacia la superficie los minerales sulfurados, rebasando el borde el borde de la celda de flotacin hacia canaletas donde esta pulpa es enviada a la etapa siguiente. 0 Este proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que en cada uno de ellos se vaya produciendo un producto cada vez mas concentrado.

0 Adicionalmente, se puede realizar un segundo

proceso de flotacin, con el fin de recuperar el concentrado de otro metal de inters. El procedimiento es igual que el anterior, pero utilizando reactivos y acondicionadores de PH distintos, lo que permite obtener concentraciones de dos metales de inters econmico.

0 La primera flotacin se denomina colectiva, donde el

concentrado contiene dos o ms componentes, y las segundas corresponde a la flotacin selectiva, donde se efecta una separacin de compuestos complejos en productos que contengan no ms de una especie individual. Un ejemplo de esto es la recoleccin de cobre y molibdenita.

ETAPAS DEL PROCESO DE FLOTACION

Fase solida: corresponde a las materias que se quiere separar (material mineral). Fase liquida: es el medio en que se llevan a cabo dichas separaciones. Fase gaseosa: se refiere al aire inyectado en la pulpa para poder fomar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieres las particulas solidas.

CELDAS DE FLOTACION:
Mecanicas: son las mas comunes, caracterizadas por un impulsor mecanico que agita la pulpa de dispersa. Neumaticas: carecen de impulsor y utilizan aire comprimido para agitar y airear la pulpa. Columnas: tienen un flujo en contracorriente de las burbujas de aire con la pulpa, y de las burbujas mineralizadas con el flujo de agua de lavado.

0 Los productos de la flotacion contienen habitualmente

entre un 50% y 70% de solidos. Gran parte del agua contenida en las pulpas producidas por las flotacion es retiradas en los espesadores de concentrado y cola, los que realizan simultaneamente los procesos de sedimentacion y clarificacion

0 El producto obtenido en la descarga de los

espesadores de concentrado puede contener entre 50% y 65% de solidos. El agua remanente en estos concentrados espesados es posteriormente retirada mediante filtros hasta obtener un valor final que va desde un 8% hasta un 10% de humedad en el producto final. Este ultimo es la alimentacion para la siguiente etapa.