Facultad de Ingeniera Ambiental

CAPA DE OZONO
Alejandro Mendoza Rojas

Radiacin solar UV.

La radiacin solar incluye radiacin ultravioleta (UV), visible (luz) y radiacin infrarroja (IR). La radiacin se caracteriza por su longitud de onda, normalmente expresada en nanmetros (10-9 m.). A comienzo del siglo XIX, Johannes Ritter descubri que el Sol, adems de luz visible, emite una radiacin "invisible" de longitud de onda ms corta que el azul y el violeta. Esa banda recibi el nombre de "ultravioleta". Cuando se describen los efectos biolgicos, la radiacin UV se divide normalmente en tres bandas espectrales

La radiacin solar UV puede ser medida como irradiancia (potencia incidente sobre una superficie de unidad de rea) en unidades de [W/m2], o como exposicin radiante o dosis (energa incidente sobre superficie de rea unidad), en [J/m2].

una una una una

La radiacin solar es un factor natural de gran importancia debido a que sta modula el clima terrestre, teniendo una influencia significativa en el medio. La radiacin UV tiene varios efectos beneficiosos, pero tambin puede ser muy daina si se exceden unos lmites de seguridad. Si la cantidad de radiacin UV es suficientemente alta la habilidad de autoproteccin de algunas especies vegetales se ve superada, y el sujeto puede resultar daado. Tambin afecta a los seres humanos, en particular a la piel y a los ojos.

RADIACIN SOLAR UV
BANDAS ESPECTRALES

UV-A

Que es la continuacin de la radiacin visible y es responsable del bronceado de la piel. Su longitud de onda vara entre 320 y 400 nm (1 nanmetro, nm= 10-9 m). Llega a la Tierra muy atenuada por la capa de ozono. Es llamada tambin UV biolgica, vara entre 280 y 320 nm y es muy peligrosa para la vida en general y, en particular, para la salud humana, en caso de exposiciones prolongadas de la piel y los ojos (cncer de piel, melanoma, catarata, debilitamiento del sistema inmunolgico). Representa slo el 5% de la UV y el 0.25% de toda la radiacin solar que llega a la superficie de la Tierra. Es en teora la ms peligrosa para el hombre, pero afortunadamente es absorbida totalmente por la atmsfera. Longitud de onda vara entre 200 y 280 nm

UV-B

UV-C

Impacto de la radiacin UV-B sobre las personas

El incremento de la radiacin UV-B: Inicia y promueve el cncer a la piel maligno y no maligno. Daa el sistema inmunolgico, exponiendo a la persona a la accin de varias bacterias y virus. Provoca dao a los ojos, aparicin de cataratas. Hace ms severas las quemaduras del sol y avejentan la piel. Aumenta el riesgo de dermatitis alrgica y txica. Activa ciertas enfermedades por bacterias y virus. Aumentan los costos de salud. Reduce el rendimiento de las cosechas. Reduce el rendimiento de la industria pesquera. Daa materiales y equipamiento que estn al aire libre.

La radiacin UV-B puede producir dao en los seres vivos, dependiendo de su intensidad y tiempo de exposicin; estos daos pueden abarcar desde eritemas a la piel, conjuntivitis y deterioro en el sistema de defensas, hasta llegar a afectar el crecimiento de las plantas y daando el fitoplancton, con las posteriores consecuencias que esto ocasiona para el normal desarrollo de la fauna marina.

Que es la capa de ozono

La capa de ozono se localiza en la estratsfera, aproximadamente de 15 a 50 Km. sobre la superficie del planeta. El ozono es un compuesto inestable de tres tomos de oxgeno, el cual acta como un potente filtro solar evitando el paso de una fraccin de la radiacin ultravioleta (UV-B) que se extiende desde los 280 hasta los 320 nm.

La recuperacin de la capa de ozono, proceso que llevar dcadas, podra acelerarse eliminando con ms rapidez los HCFC y el bromuro de metilo, destruyendo mediante sistemas seguros los CFC y los halones almacenados impidiendo el contrabando de sustancias destructoras del ozono. El agujero de la capa ozono podra desaparecer en el 2040. As lo aseguraron cientficos del Instituto de Estudios de Medio Ambiente de Japn (IEMA). Segn el estudio las restricciones introducidas en el uso de (CFC) han frenado el deterioro en la capa de ozono, que se mantendr estable en los prximos quince aos, aumentar repentinamente en el 2030 y se habr recuperado diez aos despus

Dnde se encuentra el Ozono?

El ozono se encuentra entre 10 y 50 kilmetros de altura, en la estratsfera. Este ozono de alta altura es muy beneficioso, ya que absorve la radiacin UV. Sin la existencia de esta capa la vida fuera de los ocanos sera prcticamente imposible. Pero tambin se encuentra ozono en menor medida entre la superficie terrestre y los 10 kilmetros de altura. Este ozono es el llamado ozono de nivel de suelo, en tanto, no cumple ningn papel beneficioso. Es un gas de efecto invernadero

Como se destruye la capa de Ozono

La radiacin UV arranca el cloro de una molcula de CFC. El cloro, al combinarse con una molcula de ozono la destruye, para luego combinarse con otras molculas de ozono y eliminarlas. El proceso es altamente daino, ya que en promedio un tomo de cloro es capaz de destruir hasta 100.000 molculas de ozono. Este proceso se detiene finalmente cuando este tomo de cloro se mezcla con algn compuesto qumico que lo neutraliza.

Produccin global de CFC

Como se mide el Ozono?

El ozono es un gas muy fundamental, pero tambin extremadamente escaso en la atmsfera, ya que existe una relacin de 3 molculas de ozono por cada 10 millones de molculas de aire. Este gas se mide en Unidades Dobson. Mil Unidades Dobson equivalen a una columna uniforme de ozono de un centmetro de espesor en condiciones normales de presin (1atm o nivel del mar) y temperatura (273K o cero grados Celsius). Hay que precisar que siempre hay que tener en cuenta la poca y el lugar para decidir si los niveles de ozono que se estn midiendo corresponden a niveles altos o bajos. La capa de ozono vara segn poca y lugar geogrfico en que uno se encuentra. A modo de ejemplo se ilustran 300 [UD] que equivalen a 3 milmetros:

Dnde se forma el ozono y cmo llega a la estratosfera?

El ozono no debe viajar hacia la estratsfera, ya que se forma all. El ozono es un compuesto inestable, que no puede viajar largas distancias, ya que reacciona facilmente. La produccin de ozono ocurre principalmente a travs de la fotlisis de oxgeno molecular. Existe una disociacin molecular de oxgeno (O2) en tomos simples de este (O). Este proceso es producido por la radiacin de onda corta de luz ultravioleta (UV). Luego, estos tomos simples (O) al unirse con una molcula de oxgeno (O2) forman ozono (O3). La regeneracin del ozono es muy importante, sin la cual el Agujero Antrtico no sera un fenmeno cclico. Gracias a la formacin de ozono, los niveles sobre la Antrtica se normalizan entre fines de diciembre y fines de julio.

Cmo actan los contaminantes?

Aunque las molculas de CFC son varias veces ms pesadas que el aire, miles de mediciones hechas mediante globos, aviones y satlites han demostrado que los CFCs se encuentran en la atmsfera hoy en da. Hay que considerar que la atmsfera no est quieta, sino que los vientos la revuelven constantemente antes que las partculas pesadas puedan "decantar" y llegar a la superficie. Particularmente los CFCs que son insolubles en el agua y muy estables en la baja atmsfera (debajo de los 10 Km.) llegan a la alta atmsfera en donde se encuentra el ozono.

Los contaminantes son causa natural o humana

Existen muchos compuestos naturales sobre la superficie terrestre que contienen cloro, pero ellos son solubles en agua, por lo que no pueden alcanzar la estratsfera.
Grandes cantidades de cloro (en forma de cloruro de sodio) son evaporadas de los ocanos, pero son solubles en agua por lo que son atrapados por las nubes y vuelven a bajar en gotas de agua, nieve o hielo.

Otra fuente de cloro es el de las piscinas, pero este cloro tambin es soluble en agua.

El cloruro de hidrgeno, producto de las las erupciones volcnicas es un claro ejemplo de un contaminante natural, pero este cloro es convertido en cido clorhdrico, el cual es soluble en agua por lo que no alcanza la estratsfera. En cambio, halocarbonos hechos por el hombre, como los CFCs, tetracloruro de carbono (CCI4) y metil cloroformo (CHCCI3) no son solubles en el agua, por lo que no caen con la lluvia o nieve y alcanzan la estratsfera.

Por qu existe agujero en la Antrtica

Es un hecho que los contaminantes, como los CFC se producen mayoritariamente en el hemisferio norte. El 90% es liberado en Europa, Rusia, Japn y EEUU. Los CFC suben luego hacia la estratsfera en las latitudes tropicales debido a los vientos. En seguida estos contaminantes son trasladados mediante vientos hacia ambos polos. As la estratsfera contiene aproximadamente un contenido homogneo de cloro sobre todas las latitudes. Pero ambos polos tienen una meteorologa muy diferente debido a su distinta superficie terrestre. El polo Sur tiene grandes extensiones de tierra, las cuales estn rodeadas de mar. Estas condiciones producen bajas temperaturas en la estratsfera, lo que crea nubes polares estratosfricas. Finalmente estas nubes crean un ambiente qumico propicio para la destruccin de ozono en la poca de Primavera Austral, que se extiende entre septiembre hasta diciembre cada ao. En el polo Norte Las temperaturas estratosfricas son ms elevadas, por lo que no se forman tantas nubes y la destruccin de ozono es mucho menor.

El "agujero"

El "agujero", detectado en la Antrtica, mide ya unos 30 millones de kilmetros cuadrados, equivalentes al tamao de Norteamrica. Los efectos de la baja concentracin del ozono se extienden a parte de Amrica del Sur, Nueva Zelanda y Australia. Hoy se sabe que el 90 por ciento de los CFCs se emiten desde Estados Unidos, Canad, Japn y Europa. Varios convenios, protocolos y otros instrumentos jurdicos internacionales se han firmado en las ltimas dcadas para sustituir los CFC en las producciones industriales. Viena '85, Montreal '87, Londres '90 y Copenhague '92 marcaron pautas en ese sentido, y sentaron las bases para acuerdos ulteriores. Los clculos ms optimistas sealan que, si se cumple lo acordado, slo a finales de la presente centuria volvera a sus niveles normales la concentracin de ozono en la estratosfera.

Aumenta la radiacin UV con la disminucin de ozono?

El sol emite una gran cantidad de energa y un 2% corresponde a radiacin UV La banda UV-B causa quemaduras, cncer a la piel, y daos a los ojos. La cantidad de radiacin UV que llega a la superficie de la tierra en un lugar dado depende de la posicin del sol, la cantidad de ozono y las posibles nubes y polucin que se encuentre en el lugar. Las mayores bajas en el ozono observadas sobre el continente Antrtico, especialmente en septiembre y octubre han servido como evidencia de la relacin entre radiacin UV y los niveles de ozono. Adems durante los ltimos aos se han realizado mediciones simultneas de UV y ozono, lo que ha demostrado fehacientemente tal relacin.

La Antrtida: un lugar especialmente sensible

Aunque la disminucin de la concentracin de ozono est demostrada en toda la atmsfera, es especialmente acusada en la Antrtida. Sobre este continente se produce todos los aos, en los meses de septiembre a noviembre, coincidiendo con la primavera antrtica, el llamado vrtice circumpolar, que asla el aire fro situado sobre la Antrtida del ms clido del resto del mundo. Debido al fro se forman cristales de hielo, con cloro y otras molculas adheridas, que tienen gran capacidad de destruir ozono. As se forma lo que se suele denominar el "agujero" de ozono. Cuando el vrtice circumpolar se debilita, el aire con muy poco ozono de la Antrtida se mezcla con el aire de las zonas vecinas. Esto provoca una importante disminucin en la concentracin de ozono en toda la zona de alrededor, y parte de Amrica del Sur, Nueva Zelanda y Australia quedan bajo una atmsfera ms pobre en ozono que lo normal.

Que podemos hacer nosotros?

Todos podemos ayudar a preservar el ozono en nuestra atmsfera. Asegrese de arreglar filtraciones en refrigeradores y sistemas de aire climatizado No consuma sprays que no tengan un sello que garantice que no daa la capa de ozono. Protjase debidamente de los rayos UV. Acerca de los sprays tambin se pueden ocupar productos que funcionan con bombilla, los cuales no contienen qumicos para propulsar el producto y por lo tanto son menos dainos para nuestra atmsfera.

Respecto al ozono de alta altura:

Respecto al ozono de nivel del suelo:

Mantenga su automvil en buen estado (revise los gases). Cuide que no se rebalse gasolina al llenar su estanque. Cuide que solventes y qumicos estn bien sellados para evitar que se evaporen a la atmsfera.

Gracias por su atencin