Un Ambiente Virtual de Aprendizaje (AVA) Virtual learning environment (VLE) es un sistema de software diseado para facilitar a profesores la gestin

n de cursos virtuales para sus estudiantes, especialmente ayudndolos en la administracin y desarrollo del curso. El sistema puede seguir a menudo el progreso de los principiantes, puede ser controlado por los profesores y los mismos estudiantes. Originalmente diseados para el desarrollo de cursos a distancia, vienen siendo utilizados como suplementos para cursos presenciales.

Estos sistemas funcionan generalmente en el servidor, para facilitar el acceso de los estudiantes a travs de Internet. Bajo este contexto, el profesor toma un nuevo rol que cambia de ser expositor a orientador y diseador de medios y mtodos. El alumno pasa a ser el protagonista del proceso de formacin, un "investigador" que activamente busca informacin, la analiza y es capaz de incorporarla a proyectos en grupo o individuales con la finalidad de acrecentar el acervo de aprendizaje involucrado en el mtodo, toda vez que es de vital importancia el intercambio de investigacin que cada uno de los alumnos aporte para beneficio del grupo de trabajo

Los componentes de estos sistemas incluyen generalmente las plantillas para elaboracin de contenido, foros, charla, cuestionarios y ejercicios tipo mltipleopcin, verdadero/falso y respuestas de una palabra. Los profesores completan estas plantillas y despus las publican para ser utilizados por los estudiantes. Nuevas caractersticas en estos sistemas incluyen blogs y RSS. Los servicios proporcionados generalmente incluyen control de acceso, elaboracin de contenido educativo, herramientas de comunicacin y la administracin de grupos de estudiantes.

Un AVA debe permitir, mediante una interfaz, que el diseador del curso presente a los estudiantes de manera constante e intuitiva, todos los componentes requeridos para el desarrollo de un curso de educacin o entrenamiento. Aunque lgicamente no es un requisito, un AVA en la prctica hace uso extensivo de computadoras y del Internet. Un AVA debera implementar los siguientes elementos:

El programa del curso Informacin administrativa, horarios de las sesiones, los detalles de prerrequisitos y co-requisitos, informacin de crditos a conseguir, y cmo conseguir ayuda Un lugar predominante para publicar informacin actualizada del curso Registro del estudiante, seguimiento y control de actividades, y si es necesario con opciones de pagos Materiales didcticos bsicos. stos pueden ser el contenido completo del curso, si el AVA est siendo utilizado en un contexto de aprendizaje a distancia, o copias de ayudas audio-visuales usadas en conferencias u otras clases donde es utilizado para apoyar un curso presencial. Recursos adicionales, incluyendo materiales de lectura, y enlaces a recursos externos como bibliotecas e Internet.

Autoevaluaciones que pueden ser guardadas de forma automtica Procedimientos formales de evaluacin Ayuda de la comunicacin electrnica como E-mail, foros, y chats con o sin moderador. Acceso diferenciado tanto para los instructores como para los estudiantes Elaboracin de documentacin y estadsticas sobre el desarrollo del curso en el formato requerido por la administracin y control de calidad institucionales Todas estas instalaciones deben ser capaces de ser enlazadas entre ellas Herramientas de ayuda fciles e intuitivas para crear los documentos incluyendo la insercin de imgenes e hyperlinks aunque es aceptable que el AEV sea diseado para poder usar procesadores de textos estndares u otro software de oficina para elaborar documentos.

Pasividad, pues se percibe como un medio "fcil" El mayor temor, es que el uso cotidiano de estos medios tenga el mismo efecto que en el caso de la televisin: no se puede seguir un programa serio de TV educativa, con la misma atencin, actitud y actividad mental con que se ve una comedia.

Abuso y uso inadecuado Hay profesores y administradores educativos que piensan en cambios radicales: todo debe trabajarse ahora en forma virtual. Esto lleva a malos usos; no es conveniente utilizar una tecnologa cara, poco disponible y ms compleja, para una accin que se puede realizar con la misma eficacia usando medios ms sencillos. Por ejemplo, para mostrar informacin esquemtica o verbal simultneamente a un grupo, el retroproyector es de uso sencillo y eficiente. El computador aade poco y exige demasiado para este fin.

Tecnfobos y tecnfilos Un peligro conocido es la aparicin de tecnfobos y tecnfilos. Personas que se aficionan en exceso al uso de las tecnologas, o que desarrollan temores excesivos ante ellas. El uso excesivo hace que se desconozca el valor formativo de otros entornos imprescindibles, en particular los que exigen interaccin personal. Los miedos al computador camuflan la exigencia de repensar el propio quehacer docente y la voluntad de informarse y conocer lo que ofrecen los nuevos entornos para aprender.

Universidades y otras instituciones de educacin superior estn poniendo cada vez ms inters en AEVs para: Economizar en el cuerpo docente, especialmente cuando estn involucrados en investigacin y administracin. El grado de ahorro sobre un esquema tradicional presencial todava no est muy claro, pero usar un AEV ciertamente absorbe menos tiempo del instructor (y requiere menos maestra, mientras que produce un resultado ms profesional) que creando un sitio Web propio para un curso. (Muchos usuarios de AEV disputaran la declaracin antedicha.) Proporcionar un servicio para los estudiantes que miran cada vez ms al Internet como medio natural para encontrar informacin y recursos.

Asegurar que los requerimientos de control de calidad sean reunidos, proporcionando a su vez un estndar para colectar la informacin requerida. Facilitar la integracin de la educacin a distancia y la educacin tradicional, adems del aprendizaje a travs de otros medios. En las escuelas BRITNICAS, niveles 11-16, se estn haciendo esfuerzos para hacer uso plataformas virtuales de aprendizaje. El DfES en el gobierno BRITNICO ha publicado una eStrategia estableciendo prioridades a fin de que cada estudiante-participante pueda tener un espacio virtual de aprendizaje y un eportafolio.

Para aquellos que deseen proveer e-learning hay muchos AEVs de codigo abierto o propietarios disponibles para su inmediato uso. Servicios elearnming a pedido On-demandson tambin una opcin popular porque pueden ser desplegados en minutos y no requieren a instructores o instituciones desplegar sistemas en sus propios servidores. Muchos AEVs se instalan en un servidor. Un AEV tpico contiene uno o ms programas o intrucciones para proporcionar la interfaz del usuario (ProfesorEstudiante) el cual interacta con la base de datos. Por ejemplo, un AEV puedo utilizar PHP como su lenguage/programa con MySQL como administrador de la base de datos.

Muchos AEVs encuentran cada vez ms lugares de aplicacin. stas incluyen nuevas tecnologas emergentes, as como reas especializadas. Un AEV se puede desplegar en una USB como cliente, sincronizando de vez en cuando con el servidor via web. AEVs se pueden utilizar en algo tan genrico como entrenamiento de trabajo o algo tan especializado como para reunir los requerimientos de certificacin ISO 9000.