El nitrgeno es un elemento de gran importancia para todas las formas de vida.

Las protenas , que son componentes de todas las clulas, en promedio contienen un 16% de nitrgeno en peso. Sin el suministro continuo de nitrgeno, la vida en la Tierra dejara de existir

El nitrgeno es tomado del aire y es modificado para finalmente ser devuelto a la atmsfera, es el elemento que se encuentra en forma libre y en mayor abundancia en la atmsfera (78 %.). Es tan estable, que apenas se combina con otros elementos as que, es difcil que los organismos lo asimilen, primero necesitan desdoblarlo y fundamentales para su metabolismo. emplearlo en la sntesis de aminocidos, protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y otras molculas

FIJACIN
Consiste en la incorporacin del nitrgeno a las plantas, gracias a algunos microorganismos, principalmente bacterias y cianobacterias que se encuentran presentes en el suelo y en ambientes acuticos. Esta fijacin se da por medio de la conversin de nitrgeno gaseoso (N2) en amoniaco (NH3) o nitratos (NO3-). Estos organismos usan la enzima nitrogenasa para su descomposicin. Sin embargo, como la nitrogenasa slo funciona en ausencia de oxgeno, las bacterias deben de alguna forma aislar la enzima de su contacto; pueden vivir debajo de las capas de moco que cubren a las races de ciertas plantas, o vivir dentro de engrosamientos especiales de las races, llamados ndulos, en leguminosas), las arvejas y rboles En el medio acutico la fijacin de nitrgeno es realizada por cianobacterias.

NITRIFICACIN O MINERALIZACIN.
Solamente existen dos formas de nitrgeno que son asimilables por las plantas, el nitrato (NO3-) y el amonio (NH4+). Las races pueden absorber ambas formas. El amonio es convertido a nitrato gracias a los microorganismos por medio de la nitrificacin. La modificacin de NH4+ a NO3- depende de la temperatura del suelo. La transformacin, es decir, la conversin se da ms rpida cuando la temperatura esta arriba de los 10 C y el pH est entre los 5.5-6.5; asimismo, este proceso se ve completado entre dos a cuatro semanas.

Esta fase es realizada en dos pasos por diferentes bacterias: primero, las bacterias del suelo Nitrosomonas y Nitrococcus convierten el amonio en nitrito (NO2-), luego otra bacteria del suelo, Nitrobacter, oxida el nitrito en nitrato. La nitrificacin les entrega energa a las bacterias.

ASIMILACIN
La asimilacin ocurre cuando las plantas absorben a travs de sus races, nitrato (NO3-) o amoniaco (NH3). Luego, estas molculas son incorporadas tanto a las protenas, como a los cidos nucleicos de las plantas. Cuando los animales consumen los tejidos de las plantas, tambin asimilan nitrgeno y lo convierten en compuestos animales.

AMONIFICACIN
Las protenas y otros similares, son de poco valor para las plantas cuando se aaden de manera directa. As, cuando los organismos producen desechos que contienen nitrgeno como la orina (urea), los desechos de las aves (cido rico), as como de los organismos muertos, stos son descompuestos por bacterias presentes en el suelo y en el agua, liberando el nitrgeno al medio, bajo la forma de amonio (NH3). En este nuevo proceso de integracin de nitrgeno al ciclo, las bacterias fijadoras llevan a cabo la digestin enzimtica, por lo que el amonio se degrada a compuestos aminados, y al final, en aminocidos.

INMOVILIZACIN.
Es el proceso contrario a la mineralizacin, por medio del cual las formas inorgnicas (NH4+ y NO3-) son convertidas a nitrgeno orgnico y, por tanto, no asimilables.

DESNITRIFICACIN
La reduccin de los nitratos (NO3-) a nitrgeno gaseoso (N2), y amonio (NH4+) a amoniaco (NH3), se llama desnitrificacin, y es llevado a cabo por las bacterias desnitrificadoras que revierten la accin de las fijadoras de nitrgeno, regresando el nitrgeno a la atmsfera en forma gaseosa. Este proceso ocasiona una perdida de nitrgeno para el ecosistema; ocurre donde existe un exceso de materia orgnica y las condiciones son anaerobias, adems de que hay poca disponibilidad de agua y un alto pH, aunado a los escurrimientos de los fertilizantes al suelo.

El fenmeno de la desnitrificacin se debe, a que en condiciones de mucha humedad en el suelo, la falta de oxgeno obliga a ciertos microorganismos a emplear nitrato en vez de oxgeno en su respiracin.

APORTACIONES POR LLUVIA

La lluvia contiene cantidades variables de nitrgeno en forma de amonio, nitrato y xidos de nitrgeno, y constituye una fuente importante de nitrgeno en los sistemas naturales. Este aporte oscila entre 5 y 15 Kg. N/ha/ao. Sin embargo, para los sistemas agrcolas, este valor es pequeo en comparacin con el que hacen los fertilizantes qumicos

BIBLIOGRAFA:
J. Glynn Henry, Gary W. Heinke (1999), Ingeniera ambiental, Mxico, Prentice Hall. Julinn Monge-Najera, Patricia G. F. (2002), Biologia General, Costa Rica, Universidad Estatal San Jose.