La observacin es el procedimiento emprico por excelencia. El ms primitivo y a la vez la ms moderna. En efecto, este fue el procedimiento utilizado por Aristteles.

s. Adems lo postula como mtodos de estudios de los fenmenos concretos.

No todos los autores de libros sobre mtodos y tcnicas de investigacin social emplean el termino con el mismo alcance. Unos lo utilizan en sentido amplio, designando todos o buena parte de los procedimientos de recoleccin de datos. As por ejemplo: Duverger le da a la expresin en siguiente esquema de clasificacin de las tcnicas de observacin: Observacin documental: Anlisis de documentos, Anlisis de contenido, Observacin directa extensiva, Encuesta por sondeo. Observacin directa intensiva: Las interviews, Los test y la medicin de las actitudes, La observacin participante. Otro ejemplo similar le da Pardinas; bajo la denominacin de tipos y tcnicas de observacin cientfica de la realidad, designa la observacin de fenmenos sociales, la observacin heurstica, la observacin para comprobacin o disposicin de hiptesis, observacin documental, observacin monumental y observacin de conductas. Otros autores, hacen referencia a la observacin como una de las tcnicas de recopilacin de datos y captacin de la realidad socio-cultural de una comunidad o grupo social determinado.

Desde el punto vista de las tcnicas de investigacin social, la observacin es el procedimiento de recopilacin de datos e informacin que consiste en utilizar los sentidos para observar hechos y realidades sociales presentes y a la gente en el contexto real en donde desarrolla normalmente sus actividades. Mediante la observacin se intentan captar aquellos aspectos que son mas significativos de cada fenmeno o hecho a investigar para recopilar los datos que se estiman pertinentes. La observacin abarca tambin todo el ambiente (fsico, social, cultural, etc.) donde las personas desarrollan su vida. Para que la observacin tenga validez desde el punto de vista metodolgico, es decir, para que sea sistemtica y controlada, la percepcin tiene que ser ilustrado, porque va guiada de algn modo por un cuerpo de conocimiento.

 Es un procedimiento de recogida de datos que se basan en lo percibido por los propios sentidos del investigador. Consiste en el estudio de fenmeno existentes naturalmente o producidos espontneamente y no provocados artificialmente como en los experimentos puros. Ser un examen de fenmenos o acontecimientos actuales tal como son o tienen lugar en la realidad del momento presente y no sobre hechos o acontecimientos pasados. Que se realice con fines sociolgicos y con arreglo a los requisitos exigidos por la investigacin sociolgica cientfica.

 En toda observacin, cualquiera que sea la ciencia que utilice este procedimiento, existen cinco elementos fundamentales: a.- El sujeto.................................... el observador b.- El sujeto...................................lo que se observa c.- Los medios............................... los sentidos, especficamente vista y odos. d.- Los instrumentos....................los medios que sirven de apoyo a los medios de observacin. e.- El marco terico.....................el cuerpo terico que sirve de gua para la observacin.

 Para que una observacin tenga validez cientfica, no puede reducirse a un simple mirar las cosas, ni a una vulgar y corriente comprobacin de lo que sucede. Uno de los principales problemas de esta tcnica es el peso de la ecuacin personal del observador, por lo tanto reviste gran importancia todo aquello que ayude a aumentar la validez y confiablidad del observador, no en el sentido tico sino tecnicocientiico.

No hay que suponer que la capacidad de observar es innata. La experiencia acumulada nos muestra la necesidad de tomar ciertas precauciones y tener en cuenta algunas normas practicas para realizar una observacin sistemtica y controlada. Aqu: a.- Utilizar la observacin con un objetivo con objetivo bien determinado, dentro del proceso de la investigacin a realizar. Antes de iniciar el trabajo sobre el terreno es necesario saber el porque de la investigacin. b.- La necesidad de tener el marco terico referencial que servir para orientar la realizacin de las observaciones sobre el terreno. Este marco terico puede generar una contradiccin entre la realidad y lo que se observa.

 c.- De acuerdo con lo anterior, es necesario tener una lista de gua o control acerca de los aspectos que se pretenden investigar, aunque esta ser siempre una lista abierta en todas direcciones pues, una vez en el terreno aparecen elementos que no se haban previsto inicialmente. Esta gua de observacin ser muy variable segn el grado de estructuracin de la investigacin. d.- Determinar los instrumentos a utilizar para el registro de informaciones y datos. e.- Resolver los problemas prcticos, tales como traslada al lugar, alojamiento, elementos que se deben llevar, material de trabajo, etc. f.- Realizar el trabajo de manera responsable y sistemtica: si las tareas de observacin se toman como un formulismo, o se hacen de manera fragmentaria y rutinaria, se resta validez a

 g.- Como actitud fundamental se necesita de un comprensin simptica para entender debidamente a otras personas, sentimientos, reacciones, emociones o experiencias intelectuales o religiosas que el investigador social no ha experimentado o sentido. h.- El observador procurara incorporarse sin llamar la atencin, con una manera natural de actuar, evitando suspicacias y actitudes de superioridad. i.- Ya en el terreno, habr que buscar a algunas personas claves que sern como puentes o introductores hacia el resto del grupo o comunidad. j.- Cuando sea necesario se dar a la gente una explicacin de las tareas que se van a realizar.

 k.- Se ha de desarrollar la capacidad de utilizar indicios y percepciones, a partir de pequeos detalles; como no se puede observar todo, es importante registrar las impresiones multiples obtenidas por el investigador de campo en sus observaciones, especialmente para que sus interpretaciones sean pertinentes. l.- Las observaciones se deben poner por escrito lo antes posible, ya que no siempre se pueden tomar las notas en el momento. m.- Por ltimo, un aspecto importante en el uso de la observacin, conforme la realizan los antroplogos, es el de asegurar los medios de control para la validez y fiabilidad de los datos registrados.

 Orientacin y conocimiento de lo que se quiere ver. Madurez mental, discrecin e imaginacin contralada. Estar libre de toda fatiga. Actitud alerta, interesada y activa. Habilidad para pasar desapercibido sin llamar la atencin. Capacidad para escuchar y or. Capacidad para vigilar y ver. Capacidad para escoger las posiciones ventajosas. Capacidad para hacer clculos razonables y exactos sin ayuda de instrumentos de medida. Habilidad para considerar las interrelaciones de las entidades con el contexto cultural.

Segn sean los medios utilizados para la sistematizacin de lo observado, el grado de participacin del observador, el nmero de observadores y el lugar donde se realiza, la observacin puede adoptar diferentes modalidades: Segn los medios utilizados: Observacin no estructurada. Observacin estructurada. Segn el papel o modo de la participacin del observador: Observacin no participante. Observacin participante. Segn el nmero de observadores: Observacin individual. Observacin en equipo. Segn el lugar donde se realiza: Observacin efectuada en la vida real. Observacin efectuada en laboratorio.

 Observacin no Estructurada: llamada tambin simple o libre, es la que se realiza sin la ayuda de elementos tcnicos especiales. Observacin estructurada: es en cambio, la que se realiza con la ayuda de elementos tcnicos apropiados, tales como: fichas, cuadros, tablas, etc, por lo cual se les denomina tambin observacin sistemtica

 La observacin es participante: cuando para obtener los datos el investigador se incluye en el grupo, hecho o fenmeno observado, para conseguir la informacin "desde adentro". Observacin no participante: es aquella en la cual se recoge la informacin desde afuera, sin intervenir para nada en el grupo social, hecho o fenmeno investigado. Obviamente, La gran mayora de las observaciones son no participantes.

Observacin Individual: es la que hace una sola persona, sea porque es parte de una investigacin igualmente individual, o porque, dentro de un grupo, se le ha encargado de una parte de la observacin para que la realice sola. Observacin de Equipo o de grupo: es, en cambio, la que se realiza por parte de varias personas que integran un equipo o grupo de trabajo que efecta una misma investigacin puede realizarse de varias maneras: Cada individuo observa una parte o aspecto de todo Todos observan lo mismo para cotejar luego sus datos (esto permite superar las operaciones subjetivas de cada una) Todos asisten, pero algunos realizan otras tareas o aplican otras tcnicas.

 La observacin de campo: es el recurso principal de la observacin descriptiva; se realiza en los lugares donde ocurren los hechos o fenmenos investigados. La investigacin social y la educativa recurren en gran medida a esta modalidad. La observacin de laboratorio: se entiende de dos maneras: por un lado, es la que se realiza en lugares preestablecidos para el efecto, tales como los museos, archivos, bibliotecas y, naturalmente los laboratorios; por otro lado, tambin es investigacin de laboratorio la que se realiza con grupos humanos previamente determinados,

 Es directa: cuando el investigador se pone en contacto personalmente con el hecho o fenmeno que trata de investigar. Es indirecta: cuando el investigador entra en conocimiento del hecho o fenmeno observando a travs de las observaciones realizadas anteriormente por otra persona. Tal ocurre cuando nos valemos de libros, revistas, informes, grabaciones, fotografas, etc., relacionadas con lo que estamos investigando, los cuales han sido conseguidos o elaborados por personas que observaron antes lo mismo que nosotros.