Introduccin: La energa hidrulica

Se obtiene de las grandes cadas de agua hacia niveles inferiores, aprovechando el ciclo hidrolgico, lo que provoca el movimiento de ruedas hidrulicas o turbinas, estas a su vez, provocan un movimiento cintico de rotacin, que mediante un generador elctrico, produce energa elctrica.

Centrales Hidroelctricas

Utilizan la energa potencial del agua almacenada y la convierten, primero en energa mecnica y luego en elctrica. El costo de construccin es elevado pero se compensan con los bajos gastos de explotacin y mantenimiento. A largo plazo son ms rentables en comparacin a otros tipos. Suelen ubicarse lejos de los grandes centros de consumo y su lugar de asentamiento est condicionado por las caractersticas del terreno. Previamente al accionamiento de las turbinas hidrulicas el agua es retenida, controlada y/o encauzada.

Tipos de Centrales
Central de pasada

Utiliza el agua mientras sta fluye por el cauce de un ro. Se sitan en los lugares en que la energa hidrulica ha de emplearse en el momento mismo que se tiene disposicin de ella. El caudal suministrado vara dependiendo de las estaciones del ao.

Centrales de Agua Embalsada

Utilizan el agua que llega oportunamente regulada, desde un lago artificial, denominados embalses, logrados a partir de la construccin de presas.

Un embalse hacina los caudales de los ros afluentes.

El agua almacenada se utiliza mediante los conductos que la dirigen hacia las turbinas.

Centrales de Regulacin

Se caracterizan por los volmenes de agua que son capaces de acumular en el embalse, los cuales representan perodos de aportes de caudales medios anuales, mas o menos duraderos. Esto le da la posibilidad de asistir cuando los caudales se encuentran bajos, as como tambin cubrir eficientemente las horas punta de consumo. Centrales de Bombeo

Son centrales de embalse que aglomeran caudales a travs del bombeo.

Segn sea la altura del salto se pueden clasificar en:

Centrales de alta presin

Tienen un valor de salto hidrulico mayor a los 200 m. Los caudales son pequeos, de solo 20m3/s por mquina. El lugar de emplazamiento suele ser en zonas de alta montaa. Suelen emplear turbinas Pelton o Francis, las cuales reciben el agua mediante conductos de extensa longitud.

Centrales de media presin

Tienen saltos hidrulicos con una altura de entre 200 y 20 m aproximadamente. Esto permite desaguar caudales de hasta 200 m3/s por cada turbina. El funcionamiento de estas centrales est condicionado por embalses de gran tamao, formados en valles de media montaa. En estas centrales, las turbinas empleadas son de tipo Francis y Kaplan. Centrales de baja presin

Son las centrales que poseen saltos hidrulicos inferiores a 20 m. Suelen asentarse en valles amplios de baja montaa y cada turbina est alimentada por caudales que superan los 300 m3/s.

Componentes de las Centrales Hidroelctricas

En la construccin de las centrales hidroelctricas se efecta una combinacin de dos grupos de componentes.
A Un primer grupo compuesto por todo tipo de obras, que tienen como funcin almacenar y encaminar el agua para lograr una accin mecnica.

Suele denominarse Presa Embalse y engloba los siguientes elementos: embalse; presa y aliviaderos; tomas y depsito de carga; canales, tneles y galeras; tuberas forzadas y chimeneas de equilibrio.

Componentes de las Centrales Hidroelctricas

B El segundo grupo est compuesto por los edificios, equipos, sistemas, cuya misin es la obtencin de energa elctrica luego de las necesarias transformaciones de energa.

Constituye la Central y abarca: turbinas hidrulicas; alternadores; transformadores; sistemas elctricos de media, alta y muy alta tensin; sistema elctrico de baja tensin; sistema elctrico de corriente continua; medios auxiliares y cuadros de control.

Esquema bsico de la central

Captacin

Las captaciones son las obras que permiten derivar el agua desde la fuente que alimenta el sistema. Esta fuente puede ser una corriente natural, un embalse o un depsito de agua subterrnea.

La captacin consta de la bocatoma, el canal de aduccin y el tanque sedimentador o desarenador. En la figura siguiente se muestran esquemticamente los tipos de bocatoma ms utilizadas.

El canal de aduccin

Conduce de manera segura y permanente el caudal requerido por las turbinas alojadas en la casa de mquinas. Debe ser diseado para las condiciones de mxima potencia de tales equipos. Normalmente se adopta secciones rectangulares para caudales de hasta 600 a 800 L/s, y trapezoides para caudales mayores.

El desarenador y la cmara de carga

Normalmente se construyen adyacentes. A travs de las cuales se pueden eliminar por decantacin la mayor proporcin de material fino que contiene el recurso hdrico que llega al desarenador. Al mismo tiempo logran que la tubera forzada trabaje a seccin llena evitando acciones de sobrepresin o cavitacin.

Normalmente se construyen de concreto armados y semienterrado, y las dimensiones dependen del caudal de diseo de la central y la velocidad de sedimentacin de las partculas en arrastre principalmente.

Tuberas forzadas

Transportan el caudal de agua desde la cmara de carga hasta la casa de mquinas. Se les llama forzadas debido a las altas presiones en la totalidad de su superficie, por encontrarse repletas de agua, y desplazarse sta por la accin de la presin y no por la pendiente. Se instalan sobre o bajo el terreno, segn la naturaleza de ste, el material utilizado para la tubera, la temperatura ambiente y las exigencias medioambientales del entorno. La construccin de estas tuberas puede ser de acero u hormign armado. Son una serie de tramos rectos, simplemente apoyados en unos pilares, y anclados slidamente en cada una de sus extremidades, que en general coinciden con cambios de direccin.

La casa de mquinas

Alojar prcticamente todo el equipamiento electromecnico que conforma el proyecto.

Dependiendo de las caractersticas y dimensiones de los mismos se tendrn establecidas su estructuracin y arquitectura.
En muchos casos alojar la subestacin transformadora o deber prever reas para futuras ampliaciones o instalacin de equipos que en algn momento trabajarn en paralelo.

Es frecuente y recomendable que la casa de mquinas, se encuentre muy cercana al lugar de descarga de las aguas turbinadas.

En la figura se observa el corte esquemtico de una central de caudal elevado y baja cada. La presa comprende en su misma estructura a la casa de mquinas. La disposicin es compacta, y la entrada de agua a la turbina se hace por medio de una cmara construida en la misma presa. Las compuertas de entrada y salida se emplean para poder dejar sin agua la zona de las mquinas en caso de reparacin o desmontajes.

Ventajas

Usan una forma renovable de energa, constantemente repuesta por la naturaleza de manera gratuita. No genera calor ni emisiones contaminantes Genera puestos de trabajo en su construccin, mantenimiento y explotacin. Requiere inversiones muy cuantiosas que se realizan normalmente en zonas muy deprimidas econmicamente. La turbina hidralica es una mquina sencilla, eficiente y segura, que requiere poca vigilancia siendo sus costes de mantenimiento reducidos.

Inconvenientes

Altera el normal desenvolvimiento en la vida biolgica del ro. Los costos de capital por kilovatio instalado son con frecuencia muy altos. La construccin lleva, por lo comn, largo tiempo en comparacin con la de las centrales termoelctricas. El emplazamiento, determinado por caractersticas naturales, puede estar lejos del centro o centros de consumo y exigir la construccin de un sistema de transmisin de electricidad, lo que significa un aumento de la inversin y en los costos de mantenimiento y prdida de energa. En el caso de las centrales de embalse construidas en regiones tropicales, estudios realizados han demostrado que generan, como consecuencia del estancamiento de las aguas, grandes focos infecciosos de bacterias y enfermedades.