ECONOMIA Y RRNN

Fundamentos de la Economa Ambiental

Escuela Mercantilista.
En el ao 1616 Francis Bacon sostiene que deba favorecerse que las exportaciones excedieran a las importaciones, puesto que el supervit de la balanza de pagos se traduce en un aumento de la riqueza del pas. Miselden, en 1623, argumentaba que, en orden a favorecer la balanza de pagos en el comercio de un pas, deba dificultarse la importacin de alimentos y de productos de lujo, y favorecer las exportaciones (con lo que se crearan oportunidades de empleo para las personas de rentas ms bajas). La hiptesis fundamental es que mediante el supervit comercial, Inglaterra sera capaz de importar riqueza de otros pases, lo que le permitira mantener o incluso aumentar su patrimonio natural (Roll, 1953).

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Escuela Fisicrata.
Los fisicratas consideraban que no era el comercio o el volumen de metales preciosos lo que determinaba la creacin de riqueza, sino la tierra. Esta escuela se desarrolla esencialmente durante el Siglo XVIII. Sus representantes ms conocidos son Quesnay, Turgot y Cantillon. Quesnay, en su Tableau conomique (publicado en 1758), intentaba demostrar que el supervit provena de la agricultura. Aunque la mayor parte de la tierra era propiedad de los terratenientes, era cultivada por agricultores arrendatarios, que eran la verdadera clase productiva. Un principio bsico del Tableau conomique es que artesanos, comerciantes y el resto de grupos sociales no pueden crear valor por s mismos. Por el contrario, su actividad no va ms all de transformar el valor creado por la agricultura en bienes manufacturados que son consumidos por la sociedad.

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Escuela Liberal.
Durante el Siglo XVII y la primera parte del Siglo XVIII aparecen algunos de los autores que habitualmente se incluyen en la Escuela Liberal. Entre sus principales representantes se encuentran William Petty y Dudley North. En su obra Treatise on taxes and contributions, Petty expone que el trabajo puede considerarse como el padre de la riqueza, mientras que la tierra debe interpretarse como la madre. As, la renta de la tierra se calcula como la diferencia entre los ingresos derivados de la cosecha, menos el gasto en semillas y la remuneracin de los agricultores. Para North, la tierra y el capital presentan un comportamiento muy similar. El capital (y por tanto el inters) deriva de la tierra, que es la fuente de toda riqueza.

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Escuela Liberal.
Otros liberales como David Hume, John Locke o John Law, por el contrario, sostenan que la fuente de la riqueza era el trabajo. La tierra podra ser la base de la riqueza, pero sin el trabajo humano, lo que la naturaleza procura en su forma bsica y esencial sera de muy poca utilidad.

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Adam Smith.
Adam Smith sostiene que el egosmo, la racionalizacin del trabajo y la expansin sostenida de los mercados son las claves del crecimiento econmico y, por tanto, del bienestar humano. Smith argumenta que la expansin y la mejora del sector agrario son las fuerzas necesarias para aumentar la riqueza de la sociedad. En la Riqueza de las Naciones, Smith plantea que existe una gran cantidad de tierra sin cultivar, y que la tierra cultivada todava no ha alcanzado, en la mayora de los casos, su produccin mxima. Segn este argumento, la agricultura se encuentra (de una forma casi universal) en posicin de incorporar al proceso productivo una cantidad de capital muy superior a la utilizada en ese momento.

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Adam Smith.
Segn Adam Smith la tierra reservada para la produccin de alimentos siempre permite obtener una renta. Por contra, esto podra no suceder en el caso de la extraccin de minerales. Si los minerales son de baja calidad, podran incluso no proporcionar ningn tipo de renta al propietario, que obtendra exclusivamente el beneficio relacionado con la gestin de la mina. Adam Smith considera que el Estado no debe convertirse en una carga para los individuos, cuando estos tratan de maximizar sus beneficios. Sin embargo, tambin acepta que existen tres funciones bsicas en un gobierno pblico: la judicial, la defensa nacional y la construccin de ciertas infraestructuras pblicas.

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Thomas Robert Malthus.
La teora malthusiana se fundamenta en el conflicto entre dos fuerzas: la capacidad de la tierra para producir alimentos, y el incremento sostenido de la poblacin. En cuanto a la tierra, deben considerarse dos hiptesis bsicas: a) La cantidad de tierra productiva, as como su capacidad para aumentar la produccin, son limitadas. b) La capacidad de la poblacin para crecer es superior a la capacidad de la tierra para mantener un volumen de produccin que permita la subsistencia de la especie. En la teora malthusiana, el desarrollo en las condiciones mdicas y sanitarias solamente sirve para intensificar el problema de la escasez de alimentos. La explicacin radica en que la poblacin humana, como la poblacin de cualquier especie, viene determinada por las relaciones entre natalidad y mortalidad. De este modo, la mejora en las condiciones mdicas y la higiene sirve para intensificar el crecimiento de la poblacin (Malthus, 1798).

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David Ricardo.
Ricardo sostena que el incremento del capital era la fuente principal para el crecimiento econmico, por lo que cualquier poltica econmica debera basarse en la utilizacin cada vez ms intensiva del capital en todos los procesos productivos. En el caso de la agricultura, la renta debe entenderse como la proporcin del producto que se paga al terrateniente para la utilizacin del suelo.

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3. La Escuela Neoclsica.
La tradicin neoclsica enfatiza el laissez-faire, y otorga una importancia limitada a la intervencin pblica en la economa. Otro aspecto importante de la escuela neoclsica es la que tiene que ver con la idea de valor. Mientras en la escuela clsica la idea del valor se fundamenta en la oferta, los neoclsicos tiene la perspectiva que se orienta ms al concepto de utilidad marginal, dirigido a la demanda. Desde la perspectiva marginalista, si los individuos tratan de maximizar su utilidad, entonces deberan utilizar su dinero de forma que la ltima unidad de dinero gastada permita obtener el mismo nivel de utilidad para todos los bienes.

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Segn Mill, el crecimiento en la naturaleza no puede aceptarse como un proceso ilimitado. Mill considera que en los Siglos XVIII y XIX tuvo lugar un perodo de crecimiento continuado, pero que este tipo de situacin no puede mantenerse en el tiempo. Las ideas de Mill anticipaban escuelas de pensamiento posteriores, en las que se discute la capacidad del crecimiento econmico para mejorar las condiciones de vida en el mundo.

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W. S. Jevons.
En su teora sobre el agotamiento de los recursos, Jevons (1865) plantea la extraccin del carbn como una de las principales restricciones en el desarrollo econmico de Inglaterra. Segn Jevons, la rpida industrializacin ya estaba agotando las reservas de carbn y forzando a los mineros a extraer de unas reservas cada vez menos accesibles (lo que encareca el producto final).

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Jevons convirti la subida del precio del carbn en una cuestin fundamental de su libro The coal question: an Inquiry Concerning the Progress of the Nation and the Probable Exhaustion of our Coal Mines (1865). En esta obra, Jevons enfatiza que el carbn se haba convertido en un elemento central de la economa britnica, por encima del hierro o el vapor. Jevons considera que el agotamiento del carbn se estaba produciendo de una forma general, y que pronto las reservas desapareceran. Y este podra ser un grave problema para la industria inglesa.

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El transcurso del tiempo ha demostrado que el agotamiento de las minas inglesas de carbn no ha llegado a producirse. El principal motivo es que, si bien algunas de estas minas han dejado de ser productivas, tambin se descubrieron otros yacimientos durante este perodo de tiempo, y han aparecido tecnologas que utilizan inputs alternativos y ya no hacen imprescindible la utilizacin del carbn. En la actualidad, este mineral se ha convertido en el combustible fsil ms abundante en Inglaterra.

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Alfred Marshall.
La teora clsica del valor sostiene que el precio, y por tanto el valor, se basa en el coste de produccin, que est vinculado en ltima instancia con el trabajo.

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Concepto de Externalidad.
Marshall considera exclusivamente la existencia de externalidades positivas relacionadas con el desarrollo industrial, y que dieron lugar a conceptos esenciales como el de distrito industrial. Este concepto se desarrolla posteriormente por Pigou (1920). Pigou generaliza el concepto de externalidad, y considera que este tipo de bienes de no mercado pueden suponer un beneficio, pero tambin un coste. Pigou plantea como ejemplo de externalidad negativa el de un bosque que puede experimentar graves costes a causa de las chispas que saltan desde una va de tren cercana, y pueden provocar un incendio y todos sus costes asociados (por ejemplo, en trminos de degradacin de flora y fauna, paisaje o estado del suelo).

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Pigou deja claro que no solo las condiciones de produccin pueden verse afectadas por estas condiciones de no mercado, sino que tambin el bienestar de las personas, tanto en trminos de beneficios como de costes. Entre los ejemplos propuestos por Pigou se encuentran los costes de limpieza, que aumentan con las emisiones producidas en una fbrica. Autores como Bator (1958) enfatizan la consideracin de las externalidades como un fallo de mercado. Esta imperfeccin se produce esencialmente por las dificultades existentes para la definicin de los derechos de propiedad en algunas actividades econmicas. Por ejemplo, la ausencia de derechos de propiedad para el aire, o un ro, puede llevar a situaciones en las que algunos individuos abusen de la utilizacin de estos recursos que son compartidos por un elevado nmero de individuos.