Mucha gente no comprende cmo o por qu algunas personas se vuelven adictas a las drogas.

Pueden asumir de manera equivocada que los toxicmanos no tienen principios morales o suficiente voluntad y que ellos podran dejar de consumir drogas si slo estuvieran dispuestos a cambiar su comportamiento. En realidad, la drogadiccin es una enfermedad compleja y el dejar de consumir drogas no se da con la simple intencin de hacerlo. De hecho, debido a que las drogas cambian al cerebro de tal manera que fomenta su abuso compulsivo, dejar de consumirlas es difcil, aun para aquellos que estn dispuestos a hacerlo. Gracias a los avances cientficos, ahora sabemos con mucha ms exactitud cmo las drogas trabajan en el cerebro y tambin sabemos que la drogadiccin s se puede tratar exitosamente, ayudando as a que el toxicmano deje de consumir drogas y vuelva a tener una vida productiva.

El abuso de drogas y la drogadiccin tienen consecuencias negativas tanto para las personas como para la sociedad. Segn algunos clculos, el costo total del abuso de sustancias en los Estados Unidos incluyendo los costos relacionados con la prdida de productividad, a la salud y

al crimen excede los 600 mil millones de dlares anuales. Esta cifra incluye aproximadamente $181 mil millones por drogas ilcitas, 1 $193 mil millones por tabaco2 y $235 mil millones por alcohol.3 A pesar de lo abrumadoras que son estas cifras, no logran ilustrar cabalmente el verdadero impacto del abuso de drogas y de la drogadiccin sobre la salud pblica, el que incluye la desintegracin de la familia, la prdida del empleo, el fracaso en la escuela, la violencia domstica y el abuso infantil.

La drogadiccin es una enfermedad crnica del cerebro, a menudo con recadas, caracterizada por la bsqueda y el consumo compulsivo de drogas a pesar de las consecuencias nocivas para la persona adicta y para los que le rodean. Si bien es cierto que la decisin inicial de tomar drogas es voluntaria en el caso de la mayora de personas, con el tiempo los cambios que ocurren en el cerebro pueden afectar el autocontrol y la habilidad del usuario para resistir los impulsos intensos de consumir drogas.

Por fortuna, hay tratamientos que ayudan a contrarrestar los fuertes efectos destructores de la adiccin. Las investigaciones demuestran que el mejor mtodo de asegurar el xito para la mayora de los pacientes es una combinacin de medicamentos para tratar la adiccin con la terapia conductual. Se puede lograr una recuperacin sostenida y una vida sin abuso de drogas usando enfoques diseados para tratar el patrn de abuso de drogas especfico de cada paciente conjuntamente con cualquier problema mdico, psiquitrico o social concurrente.

Al igual que muchas otras enfermedades crnicas con recadas, como la diabetes, el asma o las enfermedades del corazn, la drogadiccin puede tratarse exitosamente. Sin embargo, al igual que otras enfermedades crnicas, tambin es comn que haya recadas y que el drogadicto retorne al consumo de drogas. Estas recadas, sin embargo, no significan un fracaso. Ms bien son una seal de que se debe reinstaurar o ajustar el tratamiento o de que es necesario un tratamiento alternativo para que la persona recobre el control y pueda recuperarse.