CAMBIO CLIMATICO Y ENERGIA El clima es el resultado de un sistema circulatorio a escala planetaria, el movimiento de la masa de aire que rodea el globo

bajo la influencia de la radiacin solar y el constante intercambio con ocano y suelo en un equilibrio dinmico muy complejo, regulado por una serie de factores cuya influencia apenas empezamos a comprender, y que sin embargo, tenemos la certeza de que estamos alterndolos de forma irreversible. El carcter unitario y global del clima fue percibido ya a principios del siglo pasado. Se intua que atmsfera y ocano tenan un papel muy importante en la temperatura media del planeta y que parte de la energa que llegaba del Sol era, de alguna forma, retenida por la atmsfera. No mucho mas tarde (1861) se atribuyo al vapor de agua y al dixido de carbono (CO2) esta absorcin parcial, e incluso algunos cientficos llegaron a aventurar que pequeos cambios en la proporcin de estos gases podan tener efectos climticos considerables. Este es un fenmeno que en los ltimos aos ocupa la atencin mundial, y se denomina comnmente efecto invernadero. La analoga se debe a que agua y dixido de carbono (tambin otros gases como metano, oxido nitroso...) actan como el vidrio en un invernadero: la radiacin solar atraviesa la atmsfera y llega hasta la superficie donde se transforma en calor, que es reemitido nuevamente a travs de ella como radiacin infrarroja; una parte de esta radiacin es absorbida por los gases de efecto invernadero (GI). La energa retenida hace que la temperatura media de la superficie del globo sea de unos 15C en lugar de los -18C que corresponden a la radiacin que sale del planeta. Hay pruebas de que en pocas pasadas las variaciones en la cantidad de irradiacin solar y en la composicin de la atmsfera dieron lugar a unas condiciones ambientales muy diferentes a las de hoy. As hace 100 millones de aos, cuando existan los dinosaurios, la cantidad de CO2 era de 4 a 8 veces mayor y la temperatura media 10 o 15C superior a la actual, mientras durante la ultima glaciacin, hace 10.000 aos, la temperatura media bajo a 9 o 10C, en correspondencia con un contenido en CO2 de unos 2/3 del que conocemos ahora. Ciertamente el clima evoluciona, la cuestin es con que rapidez y con que margen de adaptacin para los seres vivos. En poco mas de un siglo la actividad humana ha aumentado la cantidad de CO2 atmosfrico en un 25% y doblado la concentracin de metano; el reforzamiento consiguiente del efecto invernadero necesariamente dar lugar a un aumento de la temperatura, que se calcula de 1C cada 30 aos, mientras que desde la ultima glaciacin su ritmo de cambio ha sido de 1C cada 500 aos. Que transformaciones del clima pueden esperarse en adelante? Depende de la cantidad de emisiones de GI en los prximos aos, de que fraccin de estos permanezca en la atmsfera y de los fenmenos de reforzamiento o amortiguamiento del cambio que pongan en marcha las modificaciones del clima ya en curso. En un mundo que no se de por enterado, es decir si todo sigue como hasta ahora, se prev que las emisiones de CO2 continen creciendo un 1% anual hasta el ao 2050, junto con la de otros GI (metano, oxido nitroso, CFC y ozono troposferico principalmente) que en conjunto pueden suponer un reforzamiento del efecto invernadero equivalente al del CO2.

La mitad aproximadamente de este dixido de carbono se transfiere al ocano, al suelo y a la vegetacin donde queda almacenado, pero esta proporcin puede ser alterada en ambos sentidos: la estimulacin del crecimiento de las plantas retirara mas CO2, pero el aumento de temperatura podra acelerar la descomposicin de los desechos biolgicos liberando carbono en suelos secos y metano en arrozales y zonas pantanosas; sobre el proceso de acumulacin en los ocanos las incertidumbres son todava mayores. A pesar de tantas cuestiones pendientes, se estima que la concentracin de CO2 atmosfrico se doblara hacia el ao 2030. El nico modo que tienen los cientficos del clima de hacerse una idea de las consecuencias es elaborar modelos matemticos en ordenador. La precisin con que puede preverse el comportamiento climtico no es alta, pues la capacidad de calculo de los ordenadores limita el rea mnima en que puede calcularse la evolucin del clima. Tampoco es enteramente satisfactoria su exactitud, por la falta de conocimiento de las complejas y mltiples transferencias de gases y energa entre atmsfera, mar, hielos, bosques, etc... y particularmente de la evolucin de las nubes y los ocanos (un investigador estima en 10 o 15 aos de trabajo el tiempo necesario para representar adecuadamente en los programas estos fenmenos, y otro tanto para resolver los problemas que se presenten). Aun as hay suficiente acuerdo entre los cientficos del clima para prever un aumento de 1.5 a 4.5C en la temperatura de la superficie. Este cambio es comparable a los 5C que nos separan del mximo de la ultima era glacial (hace 18.000 aos), pero desarrollado entre 10 y 100 veces mas deprisa. Las consecuencias no sern uniformes geogrficamente; de nuevo van a pagar justos por pecadores. El ciclo hidrolgico se vera alterado por la mayor evaporacin del agua (que a su vez refuerza el calentamiento), se prev un aumento de las lluvias en las latitudes altas durante el invierno, e intensificacin de las sequas del 5% de frecuencia actual a un 50% para el 2050; las zonas con mayor riesgo son el interior de los continentes y precisamente las que mas la sufren hoy da: Sahel, Norte frica, Sudeste de Asia, India, Centroamerica y Mediterrneo. Con gran probabilidad, el nivel del mar se elevara debido a la expansin trmica del agua y la fusin de los glaciares de montaa. Se calcula un incremento de 10 a 30 cm para el 2030 y hasta 1 metro para el 2050. Una subida semejante significara la contaminacin de acuferos, la recesin de costas y tierras hmedas, hasta el 15% de la tierra frtil de Egipto y el 14% de la de Bangladesh serian inundadas con la subida mxima prevista. Se teme un retroceso de los bosques en el interior de los continentes, sustituidos por ecosistemas mas degenerados. El calentamiento esperado excede con mucho la capacidad de migracin de comunidades naturales, resultando una destruccin sin reemplazo y un empobrecimiento de los ecosistemas, perdida de especies y en definitiva perdida de la capacidad de la Tierra para soportar vida. Quiz la agricultura industrializada pueda responder a la nueva situacin con suficiente rapidez (aunque en EE.UU. la ola de calor del ao 1988 significo un descenso del 30% en la cosecha de grano), pero la agricultura de los pases en desarrollo no tiene medios para una adaptacin semejante. Hay muchos fenmenos de gran alcance cuya evolucin frente al cambio climtico es incierta, por ejemplo, las consecuencias de un Ocano Artico sin hielo sobre las corrientes marinas y su influencia en la pesquera, o el probable desplazamiento de enfermedades tropicales hacia otras zonas de la Tierra.

Por que se ha llegado a esta situacin y en un tiempo tan breve? La quema de combustibles fsiles arroja a la atmsfera una media de 3 Kg. de carbono por persona y da; esta media combina los 15 Kg. diarios de un norteamericano o los 4,5 Kg. de un espaol con el escaso 1,4 Kg. emitido por un habitante de un pas no desarrollado. Los combustibles fsiles se queman casi exclusivamente para producir energa que, en el primer mundo es consumido 7 veces mas por habitante que en el Tercer Mundo. El modelo econmico y productivo dominante identifica bienestar con expansin y esta con consumo de energa creciente (desde principios de siglo se ha multiplicado por 30). El 75% de la energa que se utiliza procede de combustibles fsiles: petrleo (32%),carbn (26%) y gas natural (17%), que producen unas 6 Gt anuales de CO 2. Sin haberlo planeado nos hemos topado con los limites del sistema econmico actual, bastante antes del anunciado agotamiento de los recursos. La nica defensa razonable ante el cambio climtico es la reduccin drstica de emisiones de dixido de carbono cambiando el sistema energtico y por tanto el econmico, renunciando a la devoradora filosofa de desarrollo sin limites. Se ha calculado que la estabilizacin de la concentracin efectiva de CO2 en la atmsfera requiere la reduccin de emisiones de origen energtico al 70% del nivel de 1990 para el ao 2020, y aun as dicha estabilizacin solo tendra lugar una dcada despus con una cantidad de dixido de carbono un 8% mayor que en 1990 La propuesta de la conferencia de Toronto (1988) es que en el 2005 las emisiones procedentes de uso de la energa y procesos industriales sean inferiores en un 20% a las de 1990. Este objetivo mnimo exige una revisin urgente de las polticas econmicas, energticas y de transporte del mundo desarrollado. Sin embargo, no es menos cierto que la satisfaccin de las necesidades bsicas del Tercer Mundo, formado por el 80% de la humanidad y donde tiene lugar el 90% del aumento de poblacin, conlleva un crecimiento de la demanda energtica que podra alcanzar un 4 o 5% anual en las actuales condiciones. Para dar salida a ambas prioridades hay que aplicar simultneamente dos estrategias: el ahorro de energa mediante la racionalizacin del uso y el empleo de tecnologas eficientes, y obtencin de la energa imprescindible por mtodos renovables de bajo impacto ambiental. Todo ello dentro de un necesario cambio de modos de vida, reduciendo el consumo en el Norte para que el Sur tenga margen para aumentar el suyo hasta niveles dignos. Las crisis del petrleo de los aos 1973 y 1979 demostraron que el ahorro puede considerarse en si mismo una fuente de energa: la intensidad energtica (energa necesaria para producir una unidad de PIB) de la CE se redujo en un 25%. El informe de la Comisin Mundial para el Desarrollo y Medioambiente (informe Bruntland) seala que es posible reducir a la mitad el consumo de energa de los pases ricos y crecer simultneamente un 3% anual. Requiere un considerable esfuerzo la reconversion de las economas occidentales para aprovechar el potencial de ahorro, aunque, irnicamente, algunos analistas sostienen que en un verdadero mercado libre, no deformado por la presin de grupos de inters, seria la opcin natural pues la obtencin y quema de un barril de petrleo, por ejemplo, es mas cara que la implantacin de medios de eficiencia que evitaran necesitarlo.

Es fundamental que la demanda energtica de los piases en vas de desarrollo se satisfaga con tecnologas eficientes, la utilizacin de la mejor tecnologa disponible podra proporcionar, en ciertos pases, un nivel de servicios similar al de Europa en los 70 con un consumo de energa solo un 20% superior al que tenan en los 80. Adems la eficiencia reduce el numero de centrales necesarias, por tanto libera capital y disminuye la sensibilidad al coste de suministros. No faltan vas de solucin a los problemas que enfrenta el planeta, sino voluntad poltica de llevarlas a cabo, como ejemplo vase que a lo largo de los ltimos diez aos menos del 1% de los prestamos del Banco Mundial se han dirigido a proyectos de eficiencia. Las energas renovables todava reciben una atencin meramente simblica de muchos gobiernos, a pesar de ello suministran el 20% del consumo mundial, y para el ao 2030 estaran en situacin de cubrir el 70% si se impusiera la racionalidad energtica. Por el contrario, pese a nacer con un apoyo gubernamental casi ilimitado, la energa nuclear solo alcanza a suministrar el 5% del consumo mundial y en la ultima dcada se ha llevado (junto con los combustibles fsiles) el 74% de la financiacin publica para I+D de los pases industrializados. Se pretende sacar partido del cambio climtico para rehabilitar su mal nombre con el argumento de que no es generadora de CO2, pero se puede afirmar que la apuesta por la energa nuclear empeora el calentamiento global al desviar inversin en eficiencia elctrica, que desplazara bastante mas combustin de carbn por unidad de coste. Para enfrentar el cambio climtico, la produccin de energa elctrica por mtodos sin combustin basados en recursos renovables tiene ventajas abrumadoras: una central convencional de carbn emite 962 Tm/GW por hora de operacin mientras una elica tan solo 7.4 durante el proceso de construccin. La energa solar fotovoltaica y trmica se sitan por debajo de esta cifra. Los impactos ambientales asociados (nicamente el ahorro energtico, la energa no producida, carece de efectos ambientales indeseables) se centran en ocupacin del suelo y alteracin del paisaje (en algunos casos impacto sobre la avifauna, alto nivel de ruido, elaboracin con productos peligrosos o suma de pequeos impactos), pero son en cualquier caso menores que los de fuentes convencionales: una central de carbn ocupa 2.7 veces mas territorio que una elica para la misma produccin de energa. As como en materia de generacin elctrica existen alternativas viables e incluso, hoy por hoy, competitivas en el mercado, para un uso energtico masivo y en crecimiento como es el transporte, la dependencia de derivados petrolferos es superior al 95% sin que aparezca en el horizonte prximo ninguna tecnologa que lo sustituya. El 30% del total de energa consumida en el mundo se emplea, como consumo final para transporte (la mitad del petrleo importado en el caso del estado espaol). Se estima que origina el 25% de las emisiones de carbono a la atmsfera, adems del 47% de los xidos de nitrgeno y cantidades semejantes de hidrocarburos y conocido de carbono. El transporte de mercancas por carretera en camiones de 40 Tm produce 5 veces mas CO2 que por ferrocarril, y sin embargo se prev un crecimiento del 40 al 70% en los prximos 20 aos del transporte por carretera. Las medidas aplicables para disminuir el impacto del transporte son, esencialmente, maximizar la eficiencia de los vehculos mediante normas de obligado cumplimiento para fabricante y usuarios (limites de velocidad) y reducir su utilizacin fomentando una amplia

red de transporte publico con incentivos para el tren, y una poltica urbanstica que favorezca el uso de la bicicleta y cierre el paso del coche al centro de la ciudad (todo lo contrario a la construccin de aparcamientos subterrneos). Tambin planificacin del territorio para disminuir las necesidades del transporte y la dependencia del coche privado en el urbanismo disperso. No hay mucho tiempo para la duda, el panorama con que se presenta el nuevo siglo es muy sombro y nuestra capacidad para modificarlo disminuye con la acumulacin de CO 2. Cuanto mas se retrase la adopcin de nuevas tecnologas energticas eficientes y blandas mas difciles sern las medidas a tomar. Jue, 16/06/2005 - 18:20 [Consultado el da martes http://www.textoscientificos.com/clima 8 de mayo] disponible en <