La cuestin de los embriones congelados

P. Maurizio FAGGIONI, o.f.m. Las modernas tcnicas de fecundacin artificial han planteado, desde sus comienzos, delicados problemas morales; entre stos estn emergiendo con urgencia dramtica los relacionados con la crio-conservacin de los embriones. La situacin es tan grave e insostenible que ha suscitado, el pasado 24 de mayo, un angustioso llamamiento del Santo Padre para que se detenga la produccin y congelacin de embriones humanos.
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UNA LGICA DE MUERTE

Los embriones concebidos in vitro en nmero que excede la posibilidad de una transferencia simultnea al cuerpo materno (los as llamados embriones supernumerarios) se congelan con vistas a una repeticin de la embryo transfer en el caso, no infrecuente, de fracaso de la primera tentativa o de su postergacin. Otras veces son congelados en espera de poder transferirlos a una madre sustituta, que llevar a trmino el embarazo por encargo de una pareja extraa, o bien para dar tiempo de realizar exmenes genticos sobre algunas clulas embrionales, y poder as transferir solamente embriones de alta calidad, eliminando los defectuosos; o, finalmente, para tener reservado un precioso material viviente, que pueda ser usado en experimentos o para otros fines instrumentales. Las tcnicas de crio-conservacin fueron elaboradas en los primeros aos 70 con animales, y slo en la dcada siguiente se aplicaron al hombre: hasta entonces, los embriones no transferidos se destruan o empleaban en investigaciones. Sin embargo, estas tcnicas implican an hoy un notable riesgo para la integridad y la supervivencia de los embriones, ya que la mayora de ellos muere o sufre daos irreparables, tanto en la fase de congelacin como en la de descongelacin. Adems de estos efectos inmediatos, recientes estudios sobre modelos animales han mostrado, en adultos provenientes de embriones congelados, diferencias significativas en aspectos morfo-funcionales y del comportamiento. No obstante estos alarmantes datos bio-mdicos, la mayor parte de las leyes existentes no pone lmites al nmero de embriones que se pueden producir en una fecundacin in vitro. Por lo tanto, la situacin ms comn es que se tenga un surplus de embriones, cuya crio-conservacin es generalmente consentida para la transfer en la misma madre gentica, pero a veces tambin para donacin o experimentacin. A este propsito conviene recordar que en Gran Bretaa, por ejemplo, no slo se admiten la investigacin y los experimentos con embriones supernumerarios que provienen de intervenciones de procreacin artificial; tambin es posible la produccin y la conservacin de embriones con exclusiva finalidad cientfica.

Por el contrario, la ley alemana, una de las ms rigurosas y coherentes en la tutela del embrin, prohbe la extraccin de ms ovocitos de los necesarios, as como la fecundacin de ms de tres de ellos cada vez. Los ovocitos fecundados deben ser transferidos a la madre gentica a fin de evitar el surplus de embriones mientras la crio-conservacin de embriones slo se admite cuando es absolutamente necesario diferir la transferencia a la madre. El aspecto ms inquietante del problema es el destino de los embriones. Las legislaciones que admiten la crio-conservacin de embriones, para evitar los intrincados problemas jurdicos que podran surgir en torno a estos hijos congelados y, frente a la duda acerca de los efectos de la congelacin, generalmente indican como duracin mxima de la crio-conservacin que vara segn el pas de uno a cinco aos. Lo cual significa que, en adelante, cada ao sern destruidas decenas de millares de embriones que no se han utilizado; millares de existencias inocentes sern truncadas por ley. Se trata de una catstrofe pre-natal, un homicidio no simplemente tolerado, sino programado y ordenado por el legislador civil, transformado como el antiguo Faran en instrumento de una perversa lgica de violencia y de muerte.

LOS DERECHOS DEL EMBRIN

El punto tico-jurdico fundamental se encuentra en el reconocimiento de la cualidad humana del embrin y, por ende, en la conviccin de que el fruto de la generacin humana desde el primer momento de su existencia, es decir, desde la formacin del cigoto, exige el respeto incondicional que moralmente se debe al ser humano en su totalidad corporal y espiritual. El ser humano debe ser respetado y tratado como persona desde su concepcin y, por lo tanto, desde ese momento se le deben reconocer los derechos de la persona, entre los cuales, ante todo, el derecho inviolable a la vida que tiene todo ser humano inocente.
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La praxis corriente, en cambio, se funda en la negacin de la pertenencia de los embriones, y sobre todo de los embriones precoces, al nmero de los seres humanos. Esta negacin ha sido subrayada en la ambigua nocin de pre-embrin propuesta por la conocida embriloga A. McLaren en 1986, nocin acogida triunfalmente por el mundo paracientfico, y que ahora se est abriendo camino tambin en el mundo mdico. El uso de la nocin de pre-embrin es ideolgico e instrumental y parece tener como fin la justificacin a posteriori, de una praxis manipuladora que de ningn modo se quiere abandonar. En cambio, desde nuestro punto de vista, se debe reconocer la autntica humanidad del embrin, aunque todava no se vea plenamente desplegada su personalidad. Por esto, la obtencin con tcnicas artificiales de un embarazo a trmino no justifica ni la formacin de un nmero excesivo de embriones ni su reduccin mediante el aborto cuando se hayan

implantado en nmero demasiado grande ni la previa seleccin eugentica ni su congelacin. Los defensores de la crio-conservacin dicen que la congelacin salva a los embriones frescos de la destruccin, cuando no se los puede transferir por dificultades surgidas o por exceso de nmero. Pero el salvamento sera autntico si despus se garantizara a cada embrin la posibilidad de reiniciar su camino de diferenciacin y perfeccionamiento hacia la madurez y el nacimiento. Desgraciadamente, el limbo de vida en suspenso al cual los sujeta la congelacin frecuentemente se transforma en antesala de la muerte. La misma pretendida inocuidad de la crio-conservacin es desmentida, como se ha visto, por la realidad clnica. No tiene valor para cambiar este juicio la afirmacin de que la prdida de embriones es un hecho transitorio, ligado a las actuales imperfecciones de las tcnicas, pero que mejorarn con el tiempo: no se pueden aplicar al hombre tcnicas en fase experimental, antes de haberlas perfeccionado con los animales, y en consecuencia, no se pueden lcitamente crear surplus de embriones que ni siquiera se pueden conservar con suficiente margen de seguridad. Finalmente la congelacin, prescindiendo de la peligrosidad de la metodologa para la integridad y la supervivencia del embrin, constituye en s misma una lesin de la dignidad de la criatura humana y del derecho del embrin a desarrollar su teleologa inmanente y de proceder con autonoma hacia su propio fin. La congelacin bloquea el devenir de esta existencia y podra ser justificada entramos en el campo de lo futurible solamente si fuera el nico medio para tutelar la subsistencia de una vida naciente que se encontrara accidentalmente en peligro, pero no ciertamente si es puesta directamente en peligro por nuestras insensatas manipulaciones. La destruccin de criaturas inocentes, inherente a ciertos procedimientos (fecundacin extra-crporea y congelacin, en particular), no puede ser el precio a pagar para hacer nacer otros, si no es en una ptica teleolgico-utilitarista que privilegia sobre todo la obtencin de un resultado; y que no atribuye al embrin precoz ningn valor, o un valor inferior al de un feto llegado a trmino, segn la inaceptable idea de una gradualidad en el valor de las vidas humanas. A la luz de estas reflexiones permanece dramtica y actual la condena que la instruccin Donum vitae hizo de la congelacin de embriones porque aunque se haga para garantizar una conservacin del embrin vivo crio-conservacin constituye una ofensa al respeto que se debe a los seres humanos, en cuanto los expone a graves riesgos de muerte o de dao para su integridad fsica, los priva por lo menos temporalmente de la acogida y de la gestacin materna y los pone en una sitaucin susceptible de ulteriores ofensas y manipulaciones.
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El Santo Padre, despus de un llamamiento a la grave responsabilidad de los cientficos, en el mismo discurso se dirige as a los juristas y a los gobernantes: Mi voz se dirige tambin a todos los juristas para que se ocupen a fin de que los Estados y las instituciones

internacionales reconozcan jurdicamente los derechos naturales del mismo surgir de la vida humana y adems se hagan tutores de los derechos inalienables que los millares de embriones congelados han adquirido, intrnsecamente, desde el momento de la

fecundacin. Los mismos gobernantes no pueden substraerse a este empeo, para que desde sus orgenes se tutele el valor de la democracia, la cual hunde sus races en los derechos inviolables reconocidos a cada individuo humano.

QU HACER CON LOS EMBRIONES CONGELADOS?

Las actividades de manipulacin de embriones y las aberrantes disposiciones

legislativas que las consienten se inscriben en la mentalidad distorsionada que preside muchas prcticas de reproduccin artificial. En particular, la fertilizacin in vitro, violando la inseparable conexin entre los gestos del amor encarnado de los esposos y la transmisin de la vida, oscurece el significado profundo del generar humano. No es, por tanto, lcito producir embriones in vitro y muchos menos producirlos voluntariamente en nmero excesivo, de modo que sea necesaria la crio-conservacin. sta parece ser la nica respuesta razonable a la cuestin de la congelacin embrional y en tal sentido el Santo Padre ha interpelado a los hombres de ciencia. Sin embargo, el modo antinatural en que estos embriones han sido concebidos y la antinaturales condiciones en que se encuentran, no pueden hacernos olvidar que se trata de criaturas humanas dones vivientes de la Bondad divina, creados a imagen del mismo Hijo de Dios. Se nos pide entonces cmo intervenir para salvar estas criaturas, resolviendo de modo ticamente aceptable el desagradable dilema. Una vez que los embriones son concebidos in vitro, existe por cierto la obligacin de transferirlos a la madre y solamente ante la imposibilidad de una transferencia inmediata se podran congelar, siempre con la intencin de transferirlos apenas se hayan presentado las condiciones. En efecto, el seno materno es el nico lugar digno de la persona, donde el embrin puede tener alguna esperanza de sobrevivir, reanudando espontneamente los procesos evolutivos artificialmente interrumpidos. Tambin aquellos que en contraste con la moral catlica considerasen justo recurrir a mtodos extra-corpreos no podran eximirse de respetar ese mnimo tico que est constituido por la tutela de la vida inocente. Ni siquiera en caso de divorcio el marido podra oponerse a la peticin de la esposa de recibir los embriones ya concebidos pues, una vez que la vida humana ha comenzado, el progenitor no tiene ningn derecho de oponerse a su existencia y desarrollo. El embrin, de hecho, no obtiene su derecho a existir de la comn acogida de sus progenitores, de la aceptacin de la madre o de una determinacin legal, sino de su condicin de ser humano. Hay que poner de relieve, por otra parte, que en un embarazo diferido, el significado de la procreacin, en su compleja dinmica antropolgica, es ulteriormente turbado y

trastornado: la escisin artificiosa entre unin sexual (cuando ha tenido lugar) y

concepcin, ya drstica e inaceptable en las tcnicas extra-corpreas, se hace mxima en el caso de la implantacin de un embrin crio-conservado. Si no se puede encontrar a la madre, o sta rechaza la transfer, algunos autores, incluso catlicos, han considerado la posibilidad de transferir los embriones a otra mujer. Se tratara de una adopcin prenatal diferente de la maternidad sucednea y de la fecundacin heterloga con donacin de ovocitos: aqu no se dara una lesin de la unidad matrimonial ni un desequilibrio de las relaciones de parentesco pues el embrin se encontrara, desde el punto de vista gentico, en una misma relacin con ambos padres adoptivos. Los vnculos ms intensos y profundos establecidos entre quien es adoptado antes de nacer y los padres adoptivos, tendran que atenuar algunos problemas psicolgicos que se observan en las adopciones tradicionales, mientras se exaltara el sentido de la adopcin como expresin de la fecundidad del amor conyugal y fruto de una generosa apertura a la vida, que lleva a la acogida en el seno de una familia de hijos privados de padres o abandonados minusvala o enfermedad
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, y sobre todo de los abandonados a causa de

La solucin, sugerida como extrema ratio para salvar los embriones abandonados a una muerte segura, tiene el mrito de tomar en serio el valor de la vida, si bien frgil, de los embriones y de aceptar con valenta el desafo de la crio-conservacin buscando limitar los nefastos efectos de una situacin desordenada. Sin embargo, el desorden dentro del cual discurre la razn tica marca profundamente las tentativas mismas de solucin. En efecto, no se pueden silenciar los graves interrogantes que provoca est solucin y, de modo particular, el temor a que esta singular adopcin no logre substraerse a los criterios eficientistas y deshumanizantes que regulan la tcnica de la reproduccin artificial: ser posible excluir toda forma de seleccin, o evitar que se produzcan embriones en vista de la adopcin? Es imaginable una relacin transparente entre los Centros que producen ilcitamente embriones y los Centros donde stos seran y los Centros donde stos seran lcitamente transferidos a madres adoptivas? No se corre el riesgo de legitimar e incluso promover, inconsciente y paradjicamente, una nueva forma de cosificacin y manipulacin del embrin y, ms en general, de la persona humana? En el caso de los embriones congelados tenemos un ejemplo impresionante de los inextricables laberintos en los que se aprisiona una ciencia cuando se pone la servicio de intereses particulares y no del bien autntico del hombre, nicamente al servicio del deseo y no de la razn. Por ello, frente al alcance de las cuestiones en juego cuestiones de vida o de muerte el pueblo cristiano siente con ms fuerza que nunca la misin, que el Seor le confi, de anunciar el evangelio de la vida y se compromete, junto con todos los hombres de buena voluntad, a responder a las problemticas emergentes con soluciones incluso audaces, pero siempre respetuosas de los valores de las personas y de sus

derechos nativos, sobre todo cuando se trata de los derechos de los dbiles y de los ltimos.

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Cf. LOsservatore Romano, edicin de lengua espaola, 31 de mayo de 1996, p. 17. Donum vitae, I, 1. Donum vitae, I, 6. Cf. Familiaris consortio, 14 y 41; Evangelium vitae, 93. Cf. Evangelium vitae, 63.