IES Jaime Ferrn Cla

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U.D. 6. El enigma del sueo.

Hasta el siglo pasado, el sueo haba sido considerado un fenmeno misterioso en el que, segn la sabidura popular, los dioses se manifiestan o donde el futuro se anticipa. El sueo y la vigilia forman parte de los ritmos biolgicos circadianos de la naturaleza. Todos los seres vivos tienen un reloj biolgico en su interior. En el caso de los humanos, este reloj est acompasado al ritmo de la tierra en su rotacin, lo que corresponde aproximadamente al da y la noche. Slo en este contexto puede entenderse la importancia del sueo como lo demuestra el sndrome del jet lag (a consecuencia de los diferentes husos horarios, nuestro reloj biolgico no se corresponde con el reloj del pas al que llegamos) o las consecuencias en el organismo de una interrupcin reiterada del sueo o de su privacin total (podemos morir en un plazo muy corto).

Dios, segn la Biblia, utiliza con frecuencia los sueos para advertir a sus elegidos cules son sus designios. Este es el caso de Jos, hijo de Jacob o del propio padre de Jess, Jos, a quin Dios se dirige tambin en un sueo.
Los sueos de Jos (Gnesis, 37) Jos tena diecisiete aos, y apacentaba el rebao, ayudando a sus hermanos, los hijos de Bilh y Zilp, las mujeres de su padre. En cierta ocasin, refiri a Jacob lo mal que se hablaba de ellos. 3 Israel amaba a Jos ms que a ningn otro de sus hijos, porque era el hijo de su vejez, y le mand hacer una tnica de mangas largas. 4 Pero sus hermanos, al ver que lo amaba ms que a ellos, le tomaron tal odio que ni siquiera podan dirigirle el saludo. 5 Una vez, Jos tuvo un sueo y lo cont a sus hermanos. 6 "Oigan el sueo que tuve", les dijo. 7 "Nosotros estbamos en el campo atando gavillas. De pronto, mi gavilla se alz y se mantuvo erguida, mientras que la de ustedes formaban un crculo alrededor de la ma y se inclinaban ante ella". 8 Sus hermanos le preguntaron: "Acaso pretendes reinar sobre nosotros y tenernos bajo tu dominio?". Y lo odiaron ms todava por lo que contaba acerca de sus sueos. 9 Despus tuvo otro sueo, y tambin lo cont a sus hermanos. "Tuve otro sueo, les dijo. El sol, la luna y once estrellas se postraban delante de mi". 10 Pero cuando se lo cont a su padre, este lo reprendi dicindole: "Que significa ese sueo que has tenido? Acaso yo, tu madre y tus hermanos vendremos a postrarnos en tierra delante de ti?". 11 Y sus hermanos le tenan envidia, pero su padre reflexionaba sobre todas estas cosas.

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El sueo es un estado alternativo al estado de conciencia de la vigilia (cuando estamos despiertos). Hay otros estados alterados (ECAs) que son inducidos por sustancias como algunas drogas o por ciertos fenmenos como la hipnosis.

La Hipnosis
La hipnosis es un estado de conciencia alterado inducido por un hipnotizador que propicia en el sujeto un estado de enorme sugestionabilidad que hace que algunos hayan denominado al intervalo de tiempo en el que el sujeto permanece hipnotizado como trance. No todo el mundo entra en trance con facilidad, de hecho, un 10 % de la poblacin no puede ser hipnotizado. Esta es la razn por la que S. Freud abandon esta prctica cuando pretenda desactivar los conflictos latentes de sus pacientes. No todos sus pacientes podan entrar en trance. Durante la hipnosis el sujeto parece estar en un nivel de conciencia distinto. Esto propicia que el individuo pueda regresar al pasado y descubrir acontecimientos que permanecan ocultos a su conciencia, lo que ha conducido al uso, restringido y no exento de polmica, de la hipnosis con ciertos testigos en el curso de algunas investigaciones criminales. El uso mdico de la hipnosis para paliar el dolor crnico ha sido mucho ms efectivo Por otra parte, no hay demasiados sntomas fisiolgicos que nos permitan distinguir cuando una persona est bajo hipnosis. Pero algunos de los comportamientos ms comunes de los hipnotizados son la rigidez de brazos, la falta de control sobre la voluntad, alucinaciones, la incapacidad para sentir dolor, amnesia y conformidad para seguir las rdenes poshipnticas

La conciencia es darse cuenta de uno mismo y del mundo que nos rodea. Durante el sueo abandonamos este estado, lo que llev a pensar que el sueo es una suspensin provisional de la vida. Desde la dcada de los aos veinte del siglo pasado disponemos del electroencefalgrafo (EEG); y una dcada despus se aplic este mecanismo que mide las ondas cerebrales al estudio del sueo con el sorprendente resultado de descubrir que nuestro cerebro, mientras dormimos, tiene actividad cerebral, en contra de lo que se pensaba. Esta actividad, en ocasiones, era ms ralentizada y en otras de ondas similares a las que emite nuestro cerebro mientras estamos despiertos (ondas tipo Beta). Otros aparatos como el electrooculgrafo para identificar el movimiento de los ojos o el electromigrafo para medir el movimiento de los msculos, forman, junto con el mencionado electroencefalgrafo y el electrocardigrafo, la polisomnografa que permite registrar el sueo.

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Adems, los nuevos mtodos de exploracin cerebral no invasivos (TAC, RMN y TEP) han demostrado que el sueo es regulado principalmente por el Hipotlamo (en el diencfalo) que est en el interior de nuestro cerebro.

6.1. Las fases del sueo: El sueo no es homogneo, es muy diferente en las diferentes fases que se suceden mientras dormimos. Bsicamente, hay dos tipos de sueos, NOREM y REM. Hay cuatro fases en el sueo NO-REM, desde el sueo ms superficial con ondas alfas ms largas y lentas que las Betas que emitimos despiertos, hasta el sueo profundo con ondas decididamente delta, muy largas y lentas; durante este proceso el sujeto va, progresivamente, aletargndose y perdiendo el tono y fuerza muscular, aunque no se pierde del todo (el sonambulismo se produce en las fases NO-REM). Todo este proceso dura, por promedio, aproximadamente una hora. Normalmente despus de estas cuatro fases, aunque puede interferirse en medio de alguna de ellas, ocurre la fase ms misteriosa y apasionante del sueo: el sueo REM (MOR, en castellano, Movimientos de Ojos Rpidos). La fase del sueo REM es la que ms quebraderos de cabeza ha procurado a los que estudian el sueo. Los antiguos griegos decan que el dios Hypnos para entretenerse durante el aburrido perodo del sueo (l era el dios responsable del sueo durante la 3

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noche) solicit a su hijo Morpheo que amenizara este tiempo con estas escenas tan vvidas e intensas que nos parecen reales. Tambin se denomina a esta fase sueo paradjico. Cuando ms profundamente dormidos estamos, en cambio, nuestro cerebro emite unas ondas que son ms propias del estado de vigilia, cortas y rpidas. En ella, que suele ocupar un 20 % (2 horas aprox.) del total que dedicamos a dormir, se producen los sueos onricos, as lo prueba que algunas regiones de la corteza cerebral estn especialmente activas. El carcter altamente emocional (y menos racional) de estos sueos tiene que ver con el protagonismo que durante esta fase desempea el sistema lmbico (que regula las emociones) mientras el hipocampo (responsable de la memoria de lugares y episodios), aunque est activo, no se coordina con el resto de la corteza cerebral, lo que explica el carcter fragmentario de los sueos. Curiosamente, durante esta etapa, a pesar de que movemos nuestros ojos, teniendo los prpados cerrados, no tenemos tono muscular (en el tronco enceflico se inhibe cualquier respuesta motora o cualquier sensacin que viene desde el exterior) lo que propicia esa incmoda sensacin disociativa de estar encerrados en nuestro cuerpo mientras nuestra mente vive emocionantes y, a veces, inquietantes experiencias. La presin sangunea y el ritmo respiratorio aumentan y el pulso se vuelve irregular. La necesidad de alcanzar la fase REM (4 o 5 periodos durante un sueo de 8 horas) a lo largo de los ciclos del sueo durante la noche para garantizar el ptimo descanso parece estar relacionada con la consolidacin de lo que hemos aprendido y memorizado durante el da (tal y como demuestran algunos experimentos). Sin embargo el caso (que hemos conocido gracias el documental) del veterano de guerra Y. H. que no tiene sueo REM y posee una capacidad de aprendizaje y memorizacin asombrosas parece desmentir lo anterior, a no ser que haya otra rea de nuestro cerebro que desarrolle las citadas tareas de consolidacin. Desde luego su importancia en la vida de los mamferos (desde que estos evolucionaron a partir de los reptiles) est fuera de toda duda. Slo esta clase de animales poseen el sueo REM (como algunas excepciones como los delfines) y en especial aquellos que duermen muchas horas.

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La interpretacin de los sueos

La funcin de los sueos onricos es muy discutida. No cabe duda de que el contenido de los sueos est relacionado con la vida de los sujetos que suean lo que nos hace pensar que su funcin puede ser aliviar las tensiones que padece el sujeto durante el da, con el fin de procurar descanso psicolgico del individuo. El que con ms ahnco y ambicin ha otorgado un sentido a los sueos ha sido el psicoanlisis de S. Freud. El propio Freud relacionaba los sueos con el inconsciente. En un principio, los sueos son los momentos en los que la represin, que impide que los deseos del inconsciente salga a la luz, se relaja, y se pone de manifiesto el contenido del inconsciente, eso s, de una manera crptica que exige la interpretacin del paciente y el psicoanalista. Ms adelante, Freud se dio cuenta de que en los sueos no slo aparecen deseos insatisfechos sino, tambin, conflictos no resueltos del individuo que se liberan en parte durante los sueos onricos.

Cmo podemos saber que alguien est soando?

El profesor Jouvet (que conocisteis en el documental) da varias pistas seguras para conocer si alguien est soando (algunas ya las conocan los antiguos): Basta con mirar si el hombre tiene una ereccin (en las mujeres es ms difcil pues la dilatacin de la vagina o el aumento del tamao de los pezones no se ven a primera vista). Comprobar si hay movimientos de los ojos debajo de los prpados. La respiracin es agitada. El pulso es irregular. Las ondas cerebrales son similares a las ondas Alfa de la fase I del sueo superficial.

A menudo nos preguntamos: Por qu necesitamos dormir?. Antes que nada, es necesario aclarar que, en las distintas fases de la vida humana, se duerme de manera distinta cuantitativa y cualitativamente. Por ejemplo, un nio necesita, aproximadamente, dormir 10 horas, mientras que a un anciano le bastan normalmente con 6, aunque tambin importa la calidad del sueo. De lo que no cabe duda es que necesitamos dormir, a cualquier costa, dentro de nuestros ritmos biolgicos-circadianos. Las hiptesis ms consistentes acerca de las funciones ms importantes que cumple el sueo son, segn el profesor Francisco Mora: la conservacin y restauracin de los depsitos de energa del organismo, la termorregulacin cerebral, la desintoxicacin del cerebro, los procesos de restauracin de los tejidos corporales, la plasticidad cerebral durante la ontogenia (nuestro 5

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perodo de crecimiento) y la consolidacin de los procesos de aprendizaje y memoria, a estas funciones habra que aadir la hiptesis del profesor Jouvet, segn la cual el sueo permite individualizar nuestra personalidad que corre el riesgo de globalizarse. Es imposible vivir sin dormir como lo demuestran los raros casos mdicos de Insomnio Fatal familiar, una enfermedad que propicia el agotamiento del desafortunado que la sufre (como se puede ver en el documental que ha servido para introducir esta unidad), lo que nos sirve de introduccin a los trastornos ms comunes del sueo. 6.2. Trastornos del sueo: Adems de esta enfermedad, hay otros trastornos menos graves relacionados con el sueo. El insomnio no crnico es muy frecuente; seguramente, es muy probable que lo sufra a lo largo de su vida una parte importante de la poblacin. Afortunadamente la mayora de las personas vuelven a tener un patrn de sueo normal. El insomnio es la incapacidad para iniciar o mantener el sueo. Los barbitricos son unos frmacos que pueden facilitar la conciliacin del sueo. No obstante, adolecen de una contraindicacin muy grave y es que generan una gran tolerancia en nuestro cuerpo, exigiendo al individuo que aumente la dosis para conseguir los mismos efectos.

La narcolepsia en el DSM IV
Criterios para el diagnstico de Narcolepsia
A. Ataques de sueo reparador irresistibles que aparecen diariamente durante un mnimo de 3 meses. B. Presencia de uno o ambos de los siguientes sntomas: (1) catapleja (es decir, episodios breves y sbitos de prdida bilateral del tono muscular, la mayora de las veces en asociacin con emociones intensas) (2) intrusiones recurrentes de elementos del sueo REM en las fases de transicin entre el sueo y la vigilia, tal y como indican las alucinaciones hipnaggicas o hipnopmpicas o las parlisis del sueo al principio o al final de los episodios de sueo C. La alteracin no se debe a los efectos fisiolgicos directos de una sustancia (p. ej., drogas, frmacos) o de una enfermedad mdica.

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Otra enfermedad especialmente grave es la apnea del sueo que el DSM IV describe como un trastorno del sueo relacionado con la respiracin puesto que la causa o etiologa de este trastorno suele ser la obstruccin de las vas respiratorias. La manifestacin de esta enfermedad suele relacionarse con la somnolencia excesiva durante el da, que es la consecuencia de no haber dormido adecuadamente a lo largo de la noche cuando se suceden continuos momentos de activacin, que coinciden con ruidosos ronquidos, durante los cuales el sujeto se despierta porque no puede respirar correctamente. Precisamente debido a esto, la interrupcin de la respiracin durante perodos de hasta un minuto de duracin, este trastorno puede tener consecuencias gravsimas al no proveer durante demasiado tiempo de oxgeno al organismo. La mejor terapia, dejando a un lado la intervencin quirrgica, es la aplicacin de oxgeno a presin para impedir la obstruccin de las vas areas altas.

Es lo mismo un terror nocturno que una pesadilla?

Una pesadilla es la interrupcin del sueo (acompaada de un aumento de la actividad vegetativa como sudoracin o taquicardia) despus de haber tenido un sueo terrorfico, cuyo contenido es una amenaza para tu propia seguridad, autoestima o supervivencia, y el consiguiente paso inmediato al estado de vigilia. Suele presentarse en la segunda parte de la noche durante alguna de las etapas de sueo REM. Despus de una pesadilla es difcil conciliar el sueo de nuevo. Dejan, adems, un recuerdo intenso y vvido, en el individuo. Sin embargo, segn el DSM IV:
Las pesadillas deben diferenciarse de los terrores nocturnos. Ambos trastornos se caracterizan por despertares totales o parciales acompaados de un intenso miedo y activacin vegetativa, si bien hay varias caractersticas clnicas que los diferencian. Las pesadillas aparecen tpicamente bien entrada la noche y en el sueo REM; se trata de sueos muy vvidos, que producen despertares completos y activacin vegetativa de carcter leve, y dejan un detallado recuerdo del contenido terrorfico. Por su parte, los terrores nocturnos se originan en el primer tercio de la noche durante las fases 3 o 4 NOREM; su contenido se olvida o queda reducido a imgenes aisladas sin la cualidad de historia que caracteriza las pesadillas. Los terrores nocturnos ocasionan despertares parciales, donde el individuo se muestra confuso, desorientado y parcialmente vigil, y a activaciones vegetativas. A diferencia de las pesadillas, en los terrores nocturnos el individuo no recuerda

Quiz nuestro hermano nos haya despertado durante la noche, deambulando sin rumbo fijo, torpemente y con la mirada perdida. No estaba despierto sino profundamente dormido!. Esto es porque sufra un episodio de sonambulismo, que suele ocurrir en la primera parte de la noche, durante alguna de las ltimas fases de sueo NOREM, cuando nuestras ondas cerebrales son ms lentas. Esta es una deduccin muy sencilla, puesto que, 7

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como ya deberas saber, en esta fase todava hay tono muscular, que desaparece durante el sueo REM. Nunca se puede dar un episodio de sonambulismo durante el sueo REM. Durante estos episodios los individuos pueden hablar de manera torpe o hasta incluso responder a preguntas. Esto se denomina somniloquia.