Edad de los Metales

Sepultura 43 de la Necrpolis de Varna, el primer oro trabajado del mundo.1

La Edad de los Metales es el perodo que sigui a la Edad de Piedra y durante el cual el hombre empez a usar tiles y armas de metal;2 comienza antes del V milenio a. C. y acabara en cada lugar

con la entrada en la Historia, para buena parte de Europa en el I milenio a. C. Es parte de la Prehistoria en Europa, as como en la mayor parte del mundo, a excepcin de en Mesopotamia, que coincide con el desarrollo de la escritura y por tanto con la Historia.3Cuando existen testimonios escritos indirectos se considera tambin Protohistoria. De todos modos, dado que no existe una

ruptura (excepto arbitraria) en el desarrollo de esta tecnologa metalrgica entre la Prehistoria, la Protohistoria y la Historia, en este artculo se incluyen adelantos del trabajo con metales que se dan

en periodos claramente histricos.

Contenido
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1 Europa, Oriente Medio y Asia

o o o
2 frica

1.1 El cobre 1.2 El bronce 1.3 El hierro

3 Amrica 4 Conclusin 5 Vase tambin 6 Referencias 7 Enlaces externos

[editar]Europa,

Oriente Medio y Asia

Vase tambin: Prehistoria de Europa

Eurasia se subdivide tradicionalmente en Edad del Cobre, Edad del Bronce y Edad del Hierro, fusionndose al final con los tiempos histricos sin solucin de continuidad.

[editar]El

cobre

Vase tambin: Edad del Cobre

El cobre, junto con el oro y la plata, es de los primeros metales utilizados en la Prehistoria,4 tal vez porque, a veces, aparece en forma de pepitas de metal nativo. El objeto de cobre ms antiguo

conocido hasta el momento es un colgante oval procedente de Shanidar (Irn), que ha sido datado en el ao 9500 a. C. Sin embargo, esta pieza es un caso aislado, ya que no es hasta 3000 aos

ms tarde cuando las piezas de cobre martilleado en fro comienzan a ser habituales. En efecto, a partir del ao 6500 a. C., en varios yacimientos se han encontrado piezas ornamentales y alfileres

de cobre manufacturado a partir del martilleado en fro del metal nativo, tanto en los Montes Zagros (Ali Kosh en Irn), como en la meseta de Anatolia (atal Hyk, ayn o Hacilar, en Turqua).

Varios siglos despus se descubri que el cobre poda ser extrado de diversos minerales (malaquita, calcopirita, etc.), por medio de la fusin en hornos especiales, en los que se insuflaba oxgeno

(soplando por largos tubos o con fuelles) para superar los 1000 C de temperatura. El objeto de cobre fundido ms antiguo que se conoce procede de los Montes Zagros, concretamente de Tal-i-Blis

(Irn), y se data en el 4100 a. C., junto a l se hallaron hornos de fundicin, crisoles e incluso moldes.

Fundicin de cobre en murales funerarios egipcios.

La tcnica de fundicin del cobre es relativamente sencilla, siempre que los minerales utilizados sean carbonatos de cobre extrados de algn yacimiento metalfero; la clave est en que el horno

alcance la temperatura adecuada, lo cual se consegua inyectando aire soplando o con fuelles a travs de largas toberas. Este sistema se denomina reduccin del metal. Se mezclaba el mineral

triturado, por ejemplo, malaquita (carbonato de cobre), con carbn de lea. Con el calor las impurezas van liberndose en forma de monxido y dixido de carbono, reduciendo el mineral a un cobre

relativamente puro; al alcanzar los 1000 C, el metal se lica depositndose en la zona inferior del horno. Un orificio en el fondo del horno permite que el lquido candente fluya hacia el exterior, donde

se recoge en moldes; parte de la escoria queda en el horno y las impurezas del mineral flotan en el metal fundido, por lo que es fcil eliminarlas con un utensilio llamado escoriador.

Como el cobre poda volver a fundirse muchas veces, ste sola convertirse en lingotes, a veces con una forma peculiar (como los del Mediterrneo oriental, que recuerdan al pellejo de un animal),

para luego fabricar diversos objetos por fusin y colado en moldes. El cobre es muy maleable y dctil, poda martillarse en fro o en caliente, con lo que se duplicaba su consistencia y dureza. En

cualquier caso, resultaba imposible eliminar todas la impurezas del cobre, pero, mientras que algunas eran perjudiciales, como el bismuto, que lo hace quebradizo, otras eran beneficiosas, como

el arsnico, que reduce la formacin de burbujas en su fundicin, pues impide la absorcin de gases a travs de los poros del molde, asegurando un producto de mejor calidad. El cobre con alto

contenido natural en plomo es ms blando, lo cual puede ser una ventaja para fabricar recipientes por medio del martilleo de una plancha en forma de disco, curvndola en forma cncava, para

elaborar calderos o cuencos; incluso poda ser repujado. Algunos metalurgistas consideran que estos cobres con impurezas beneficiosas son, en realidad, bronces naturales.

Pepita de cobre nativo.

Lingote de cobre del Egeo.

Pualito de cobre.

Daga de cobre.

La tcnica del cobre no tard en difundirse por todo el Prximo Oriente, coincidiendo con el nacimiento de las primeras civilizaciones histricas de la zona, principalmente Sumeria y el Antiguo Egipto;

pero muchos estudiosos consideran que pudo inventarse en fechas muy parecidas en otras partes del Viejo Mundo. Concretamente en Europa hay un avanzado ncleo calcoltico en los

Balcanes que incluye ocasionalmente objetos de cobre fundido entre sus hallazgos del IV milenio a. C. (cultura Gulmenita) y todo parece apuntar hacia una invencin autctona; aunque este primer

metal no se difunde por la Europa central y mediterrnea hasta poco despus del ao 3000 a. C., por ejemplo, asociado a pueblos megalticos de la pennsula Ibrica, como Los Millares o Vila
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Nova o, en Europa Central, con la cultura de las Cermicas cordadas. Hubo zonas que aun desconocan el cobre fundido, pero un nuevo pueblo se encarg de su definitiva difusin europea:

la cultura del vaso Campaniforme, a finales del tercer milenio.

En cambio, en Asia no puede hablarse de una Edad del Cobre con entidad suficiente, dada su corta duracin, ya que el desarrollo de la metalurgia en lugares como la India o China comienza

realmente con el bronce.

[editar]El

bronce

Vase tambin: Edad del Bronce

El bronce es el resultado de la aleacin de cobre y estao en una proporcin variable (en la actualidad se le aaden otros metales como el zinc o el plomo, creando los llamados bronces complejos).

La cantidad de estao poda variar desde un 3% en los llamados bronces blandos, hasta un 25% en los llamados bronces campaniles (a mayor cantidad de estao, ms tenacidad, pero tambin

menos maleabilidad): en la Prehistoria la cantidad media suele rondar el 10% de estao. Se supone que fueron los egipcios los primeros en aadir estao al cobre, al observar que ste le daba

mejores cualidades, como la dureza, un punto ms bajo de fusin y la perdurabilidad (ya que el estao no se oxida fcilmente con el aire y es resistente a la corrosin). Adems el bronce es

reciclable, pudindose fundir varias veces para obtener nuevos objetos de otros ya desechados. La tcnica de trabajo del bronce es virtualmente idntica a la del cobre, por lo que no vamos a incidir

en ello (la nica dificultad reside en exceder la temperatura adecuada, lo que podra provocar que el mineral se echase a perder por oxidacin). A ttulo de comparacin se pueden confrontar el cobre

puro, el cobre arsenical y el bronce (con un 10% de estao) en la tabla de correspondencia que muestra la dureza relativa de los metales:

Dureza relativa de los metales HB

El empleo del bronce se inicio en Mesopotamia,7 en un momento que coincide, aproximadamente, con el apogeo de otras grandes civilizaciones antiguas como Siria, Canan y el valle del Nilo, y un

poco antes de que surja el imperio Hitita en Anatolia, as como las culturas prehelnicas del mar Egeo. Los metalrgicos de estas reas, para satisfacer la demanda de cobre, estao y metales preciosos, debieron de convertirse tambin en exploradores y comerciantes en busca de minas y ofreciendo sus productos a cambio de las preciadas materias primas.7 Los sumerios (y sus

sucesores), por ejemplo, carecan por completo de minerales metlicos y se sospecha que los importaban de los montes Zagros, donde haba surgido el imperio Elamita (con capita en Susa) y

delCucaso (donde abundan la malaquita y la casiterita), de este modo, hay constancias de contactos sumerios desde Afganistn hasta Europa oriental, ya en el tercer milenio.

Vaso de plata y bronce procedente de la regin deLagash III milenio a. C..

Cabeza de toro en cobre, con los ojos de ncar y lapislzuliIII milenio a. C..

Punta de jabalina de bronce grabado. Misma procedencia que las piezas anteriores.

Estatuilla de orante en bronce y oro procedente de Larsa II milenio a. C..

Los antiguos egipcios obtenan la mayor parte del cobre de las minas de Timna, en Arav, junto al desierto del Nguev, aunque ramificaron sus relaciones comerciales con el Egeo y Europa (piezas

de procedencia egipcia aparecen por todo este contiente evidenciando algn tipo de intercambio), as como con algunas regiones africanas.

Los habitantes de Siria, Palestina, Anatolia y el Egeo dirigieron sus expediciones hacia Europa, remontando el Danubio en busca del estao de Bohemia y Hungra; o bordeando el Mediterrneo

hasta el sur de la pennsula Ibrica, donde obtuvieron el cobre argrico. Con el tiempo remontaron por el Atlntico hasta alcanzar las islas Britnicas, en busca del cobre y el estao de Cornualles y el

oro deIrlanda. As, en el segundo milenio antes de nuestra era, Europa entra en la Edad del Bronce. El bronce europeo se caracteriza, en un principio, por una gran varidad de culturas que comparten

un sustrato comn que incluye la construccin tmulos funerarios, sera ocioso citarlas todas pero cabe destacar, en Europa central, el linaje de la cultura de Unetice-cultura de los Tmulos-Cultura

de los Campos de Urnas, que, a pesar de las evidentes diferencias, parecen compartir cierta continuidad cultural y racial. Aparte conviene mencionar la cultura ibrica de El Argar y todas aqullas

que se desarrollan en la cornisa atlntica, cuya idiosincrasia pervive hasta pocas histricas.

Lnula pectoral de oro (Irlanda).

Hoja de espada corta de bronce (Francia).

Crneo con diadema de plata argrica (Espaa).

Carro solar de Trundholm (Dinamarca).

Por lo que respecta a Asia, se ignora si la metalurgia del bronce fue inventada all independientemente o fue una importacin desde Mesopotamia. En Pakistn, la Edad del Bronce nace con la cultura del valle del Indo (desde mediados de III milenio hasta mediados del II milenio a. C.), que careca por completo de fuentes de abastecimiento mineral. De hecho, se sospecha por la escasez de objetos de bronce y cobre hallados en yacimientos como Harappa o Mohenjo-Daro, y por el retraso en las fechas respecto a otros pueblos del oeste que a pesar de su alto grado de desarrollo

dependan de sus contactos con los elamitas del oeste y, a travs de ellos, con los mesopotmicos. As parecen demostrarlo algunos objetos procedentes del Indo encontrados en la regin de Diyala, en el valle del Tigris, y varias tablillas escritas de Larsa (datadas en el 1950 a. C.8 ). No es seguro, pero parece ser que de ellos tomaron tcnicas tan desarrolladas como la utilizacin de moldes

bivalvos, los remaches y las soldaduras para fabricar piezas complejas e incluso el moldeo a la cera perdida, antes del 2000 a. C.

Caldero trpode ceremonial de bronce chino, del tipo Li-ting.

El proceso peor conocido es el de China: se sabe que desde fines del IV milenio a. C. fundan cobre arsenical, aunque las piezas eran extremadamente raras (de hecho, no se considera una Edad

del Cobre en China, sino que se pasara directamente del Neoltico al Bronce). Aunque la metalurgia lleg con varios milenios de retraso al extremo Oriente se sospecha que pudo ser inventada

independientemente de la del Prximo Oriente, por la originalidad de las tcnicas, a veces muy diferentes a las de los pueblos del oeste. La primera cultura de la Edad del Bronce es la que se

denomina Erlitou, del II milenio a. C., relacionada con la mtica dinasta Xia (si bien, esto es muy discutible): las antiguas leyendas chinas relatan que el primer rey de esta legendaria dinasta, Yu el

Grande (III milenio a. C.), fue un gran fundidor de calderos trpodes ceremoniales de bronce, y agradaban tanto a los dioses que le otorgaron la victoria sobre sus enemigos. Fuere o no cierto, aunque

Erlitou sea una cultura sin escritura, supone la transicin a Historia de este pas y, entre sus creaciones, ya aparecen los prototipos de vasijas ceremoniales de bronce utilizados durante toda la

antigedad por los chinos (sobre todo los calderos circulares de tres patas o cuadrados de cuatro patas llamados li-ting que servan para para la carne y una innumerable variedad de vasijas para bebidas, por ejemplo las grandes copas llamadas ku o los calderos yeou...).9

A Erlitou le sucede la poca Shang (1600 a. C. - 1046 a. C.) durante la cual, en un proceso asombroso, los chinos se pusieron a la altura de cualquier otra regin en la metalurgia del bronce. Las

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excavaciones de una de las capitales del reino, la ciudad de Anyang, han puesto al descubierto dos grandes talleres de fundicin con hornos capaces de alcanzar temperaturas muy superiores a las

necesarias, pero tambin con sistemas para controlar la inensidad del calor. As elaboraron vasijas rituales, hachas, puales, cascos, armas y armaduras de gran maestra. Muchas de estas piezas

estaban destinadas a las tumbas reales de sus alrededores, ya que stas han deparado numerosos objetos ceremoniales de bronce de depurada factura. Los calderos li-ting y las vasijas de bebida

con formas zoomorfas son las obras metalrgicas ms originales de la antigedad china, alcanzando su apogeo al final de la poca Shang, desde el 1300 a. C. Sus sucesores los Zhou continuaron la

tradicin de los vasos rituales que, durante mucho tiempo, se pens que estaban fabricados por medio de la cera perdida. Sin embargo, recientes investigaciones han demostrado que los chinos

desconocan esa tcnica, y que para sus obras maestras utilizaban complicados moldes de arcilla formados por varias partes tan bien ensambladas que no dejaban marcas en las junturas (algunos
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de ms de diez piezas). No hay dos obras iguales porque los moldes se rompan para extraer los bronces.

Copa de bronce del tipo llamado Ku.

Monedas de bronce de pocas Zhou y Xin con forma de azada.

Caldero trpode tipo Li-ting de la poca Zhou.

Espada recta de doble filo o jian, poca Zhou (siglo IX).

Sin embargo, segn parece, los objetos de bronce chinos estaban reservados a las lites, pues se han encontrado muy pocas herramientas y muchsimas armas y objetos de culto. Esta situacin

perdur hasta la generalizacin del hierro.

[editar]El

hierro

Vase tambin: Edad del Hierro

Hierro meterico o sideral.

El hierro es el cuarto elemento ms abundante la corteza terrestre,12 sin embargo, su utilizacin prctica comenz 7000 aos ms tarde que el cobre y 2500 aos despus del bronce. Este retraso no

se debe al desconocimiento de este metal, puesto que los antiguos conocan el hierro y lo consideraban ms valioso que cualquier otra joya, pero se trataba de hierro meterico, es decir,

procedente de meteoritos. El hierro meterico era conocido tanto en Eurasia como en Amrica (descrito ms adelante).

Aunque durante milenios no hubo tecnologa para trabajar minerales ferrosos, en el III milenio a. C. parece que algunos lo consiguieron: en las ruinas arqueolgicas de Alaa Hyk (Anatolia)

aparecieron varias piezas de hierro artificial, entre ellas un alfiler, una especie de cuchilla y una esplndida daga con la empuadura de oro. En el segundo milenio destacan un hacha de combate

descubierta en Ugarit y, de nuevo, una daga con la hoja de hierro y una exquisita empuadura de oro, que formaba parte del ajuar funerario de la tumba de Tutankamn. Las materias primas de

estos primeros herreros debieron ser minerales como el hematites, limonita o magnetita, casi todos xidos de hierro que ya eran utilizados para otros fines en la Prehistoria, por ejemplo para ayudar a

eliminar impurezas de la fundicin del cobre o como colorantes. De hecho se sospecha que en los hornos de fundicin de cobre y bronce pudieron generarse pequeos residuos de hierro casi puro, a

partir de los cuales comenzara el conocimiento de la verdadera siderurgia. Hay antiguos hallazgos de hierro fundido por el hombre desde Siria a Azerbaiyn. Pero ninguno revela cmo fueron

obtenidos ni las tcnicas usadas. No se conservan ruinas de talleres, ni herreras, por lo que se ignora de dnde proceden estos objetos, o dnde se inventaron.

Recreacin pictrica de una antigua fragua de hierro.

Por textos escritos en tablillas cuneiformes se sabe que los Hititas fueron los primeros en controlar e, incluso, monopolizar los productos de hierro fabricados a mediados del 2 milenio. Enviaban sus

objetos a los egipcios, sirios, asirios, fenicios... Pero su produccin nunca fue abundante. De hecho, muchos de los envos eran regalos con finalidad diplomtica, pues el hierro era diez veces ms valioso que el oro y cuarenta veces ms costoso que la plata.13 Cuando el Imperio Hitita fue destruido por los Pueblos del mar, hacia el 1200 a. C., los herreros se dispersaron por Oriente Medio,

difundiendo su tecnologa: de este modo comienza la Edad del Hierro en el Prximo Oriente.

Fabricar hierro segua un procedimiento muy distinto al del cobre y el bronce (para empezar el metal no se licuaba), primero porque haba que conseguir hornos con gran capacidad calrica: el

mineral machacado deba estar totalmente rodeado de carbn de lea (que se consuma en enormes cantidades) y numerosos fuelles que, a travs de toberas, insuflaban oxgeno continuamente. El

mineral deba ser precalentado en un horno y por medio de golpes se eliminaban algunas impurezas; luego se llevaba al estado incandescente, en un segundo horno, hasta obtener una masa

denominada hierro esponjoso, altamente impuro, por lo que volva a ser golpeado en caliente para refinarlo. Despus de un largo y repetitivo proceso de martilleo y calentamiento, evitando que el

hierro se enfriase, se obtena una barra forjada, bastante pura, resistente y maleable. Para las armas y ciertas herramientas, el hierro se templabaenfrindolo bruscamente en agua, lo que provocaba

cambios de la estructura molecular y una mejor absorcin de carbono. Los testimonios ms antiguos del proceso de templado del hierro candente se han hallado en Chipre y datan de 1100 a. C.14 Evidentemente, las instalaciones y herramientas de los herreros eran muy diferentes a las de los broncistas. El bronce sigui siendo un metal esencial para las antiguas culturas,

sirviendo en campos diferentes en los que no se poda o no se saba aplicar la tecnologa del hierro.

Recreacin de una antigua forja.

El hierro es ms abundante, que el cobre y, por supuesto, que el estao; y, una vez dominada la tcnica, ms barato que el bronce. Cuando los hititas desaparecieron y sus artesanos se dispersaron,

la produccin de este metal aument considerablemente en todo el Prximo Oriente y los centros siderrgicos se extendieron hasta el Egeo, Egipto e incluso Italia por el oeste; hacia Siria y

Mesopotamia por el sur, hacia Armenia y el Cucaso por el norte, y hacia las grandes civilizaciones asiticas por el este.

Europa: la Edad del Hierro europea comienza poco antes del ao 800 a. C. y est protagonizada por pueblos, en su mayora belicosos, que habitaban poblados fuertemente protegidos por

murallas y otros sistemas defensivos. Aunque el hierro fue profusamente empleado para herramientas agrcolas y artesanales, aumentando la productividad y el nivel cultural del continente.

Los artesanos de la edad del Hierro europea conocan el hierro carburado: las placas de metal se trabajaban al rojo vivo, pero sin licuar, calentndolas entre carbn de lea para que

absorbiese el carbono desprendido en la combustin. Tambin desarrollaron el laminado, alternando lminas superpuestas de hierro con ms carbono, y que eran ms duras, con otras que

tenan menos, y eran ms maleables, hasta formar un haz que era forjado a unos 200 C, cuando el metal adquira un color amarillo claro. El calentamiento y martilleo continuo iba eliminando

las impurezas y mejorando la calidad del metal hasta que acababa por crear una hoja compacta y muy resistente, al estar compuesto de lminas virtualmente soldadas, microscpicas y de

cualidades fsicas complementarias. Los europeos tambin supieron adornar ricamente sus joyas metlicas y sus armas, aprendiendo a engarzar empuaduras de madera, hueso, marfil y,

mejor an, la tcnica del nielado, incrustando barnices o finos hilos de plata formando complicadas filigranas.

Empuadura decorada.

Torques de bronce.

Espada de hierro laminado.

Nielado de plata.

Pilar de Hierro de Delhi.

India: la Edad del Hierro comienza en la India en la etapa neovdica (o vedismo tardo), a comienzos del primer milenio antes de nuestra era, fase en la que se completa la expansin aria

por el subcontinente. A pesar de las convulsiones, resulta paradjico que la metalurgia del hierro se manifestase como un catalizador de la agricultura, que adquiere toda su relevancia a partir

del ao 800 a. C. gracias a la aparicin de la reja de arado y el hacha de hierro, que permiti ganar a la selva nuevos campos de cultivo y la expansin del arroz y la caa de azcar (citada en

el tharva-veda). La plenitud de la edad del Hierro coincide con los majayanapadas (diecisis reinos en las que se consolida el sistema de castas, 700 a. C.-300 a. C.), periodo en el que es

posible que inventasen la soldadura autgena por forja y una apreciadsima variante del acero llamada wootz de la India. El wootz es un acero muy rico en carbono y sin apenas impurezas ni oxidantes. Los indios comerciaban con lingotes de este material desde el siglo V a. C., ya que posea cualidades portentosas, por lo que fue solicitadsimo en todo el ndico.15 Adems, existe

en Delhi un testimonio asombroso de la habilidad metalrgica de los indios: el Pilar de Hierro, el nico resto de un templo erigido durante el Imperio gupta, columna hecha de un hierro

prcticamente puro, al 98% (casi podra decirse que es hierro dulce), que ha resistido el deterioro del tiempo gracias a una fina capa de xido que la protege.

China:16 La transicin entre la edad del Bronce y la Edad del hierro es muy larga en China, en parte debido a la inigualable pericia de los broncistas chinos, y en parte debido a la situacin

social del pas. Lo cierto es que los chinos conocan el hierro desde la dinasta Zhou. En 1949 se descubrieron varias espadas zhou del principios del I milenio a. C. en las que se haban

utilizado lminas de hierro meterico. Poco despus comenz a emplearse tambin hierro mineral. Sin embargo, los metalrgicos chinos usaban el hierro para mezclarlo con el bronce por el

sistema del laminado y la soldadura autgena por forja para fabricar espadas (a menudo llamadas bimetlicas por esa magistral combinacin de bronce y hierro). Adems, los herreros

chinos descubrieron que una ptina de xido de cromo protega el metal de la corrosin.

Espada bimetlica Jian de la poca de los Reinos Combatientes (siglo IV a. C.).

Las armas ms apreciadas eran las espadas, que eran forjadas y laminadas con aleaciones ms duras para el filo y ms maleables para la vena central. Las espadas de hoja recta y

doble filo eran llamadas jian (propias de la nobleza guerrera, pues eran muy caras y difciles de manejar), y las de hoja curva y filo simple se denominaban dao (ms baratas y

verstiles, se popularizaron entre los guerreros menos pudientes). La efectividad de la aleacin otorg a las espadas Jian un enorme prestigio, en tanto que los los sables dao

eran muy populares, por lo que tardaron en ser desbancados por las armas de hierro.

A pesar de que los chinos tardaron en adaptarse a la mecnica de la fabricacin del hierro, cuando la aceptaron lograron avances impensables. Por ejemplo, se ha podido constatar

que en el siglo V a. C., no slo comienzan a ser habituales las armas de hierro (como la espada jian descubierta en Ch'ang Sha), sino que uno de los muchos estados que se inscribe

en el periodo de lasPrimaveras y Otoos, llamado Wu (a orillas del Yangzi) descubri la fundicin del hierro: los artesanos de Wu construyeron hornos que superaban los 1350 C (es

decir, autnticos altos hornos), en los que el hierro se funda hasta licuarse. No obstante, el producto obtenido, llamado arrabio, tena tal cantidad de carbono (cerca del 5%, a veces,

incluso ms), que resultaba demasiado quebradizo para ser til, por lo que despus era necesario descarburizarlo, para ello era sometido a altas temperaturas en hornos abiertos que

liberaban los gases en forma de xidos de carbono: as se obtena un hierro fundido maleable y funcional. A partir del siglo III a. C. la tcnica se difundi hacia el norte de modo que

en la etapa siguiente, la de los Reinos Combatientes, los objetos de hierro son comunes, y no slo se conocen minas datadas en esa fase, sino que en Hebei aparecieron numerosas

tumbas de guerreros con armas de hierro, unas forjado y otras fundido, junto a piezas ornamentales de bronce (lo cierto es que el bronce sigui siendo preferido por la lite,

especialmente para objetos ceremoniales como calderos o campanas rituales).

Caldero ritual de bronce tipoyeou, para vino.

Campana ritual de bronce de los Reinos del Sur.

Sable dao, de los Reinos Combatientes (siglo III a. C.).

Cuchilla de hierro de ladinasta Qin (siglo III a. C.).

Escena de forja japonesa.

Las armas y herramientas de hierro se generalizan a gran escala en el Primer Imperio Han (202 a. C. 9 d. C.), de hecho, el soberano se apropi del monopolio del hierro fundido,

construyendo numerosos hornos en la provincia de Henan. Los avances siguieron, hasta se lleg a descubrir el pudelado, que los chinos llamaron chao (un sistema que permite

refinar el arrabio en un horno especialmente diseado, para que la oxidacin elimine el exceso de carbono). Los chinos tambin aprendieron a mezclar hierro fundido con hierro

forjado para obtener acero autntico. De hecho, exista la leyenda de queLiu Bang, el primer emperador de la dinasta Han, posea una espada de acero, de cualidades asombrosas, fabricada por este sistema.17

Japn: Con la llegada de invasores coreanos y chinos, la cultura neoltica del Japn, llamada Jomon, desapareci dando lugar a la llamada cultura Yayoi.

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Esto ocurri en torno al 300 a. C., y vino acompaado de numerosos adelantos trados del continente, entre ellos los metales: el hierro lleg a Japn al mismo

tiempo que el bronce. De hecho en Japn la fase Yayoi es tambin llamada Edad del Bronce-Hierro. La creacin ms original de la metalurgia yayoi son las

campanas rituales de bronce (llamadas Dkaku), profusamente decoradas con motivos abstractos e incluso figurativos.

[editar]frica

En frica19 no puede decirse que existan ni el Calcoltico ni la Edad del Bronce en sentido estricto, aunque por influencia del Egipto y otras culturas del Mediterrneo

oriental, la costa norte pudo conocer el bronce en el II milenio a. C., incluso se sospecha que la cultura hispana de El Argar pudo haber influido en la llegada de la

metalurgia del bronce a la cordillera del Atlas. Sin embargo, hacia el sur la aculturacin se va desvaneciendo. Incluso la poderosa influencia de la cultura egipcia se

vio limitada.

Relieve funerario de Meroe, Kush.

Los faraones egipcios peridicamente dominaron la regin de Canan y el Sina, aunque diversas potencias rivales contendieron por su posesin: primero los hititas,

luego los Pueblos del Mar y finalmente los asirios. Adems, los gobernantes egipcios dominaron temporalmente los territorios al sur de la primera catarata

del Nilo (Elefantina). Este dominio tiene especial relevancia al comenzar el primer milenio, ya que indujo el nacimiento de un estado independiente, el pas de Kush.

Este reino, gobernado por gentes de origen autctono, fue desplazndose hacia el sur, a medida que la presin de las potencias mediterrneas aumentaba, as, pas

de tener la capital en Kerma (3 catarata del Nilo), a Napata (4 catarata), desde la que, durante un tiempo pudo dominar Egipto (dinasta XXV, siglos VIII y VII a. C.),

brevemente, pues los asirios conquistaron el delta; por ltimo la capital se traslad a Meroe (entre la 5 y la 6 catarata). A diferencia del Egipto farnico (que siempre

careci de materias primas o combustible suficiente), Meroe goz de una importante industria metalrgica del hierro, desde antes del 500 a. C., pues posea

productivos yacimientos metalferos al norte y abundante madera al sur, de hecho se conservan montaas de escorias de aquella poca. Meroe sufri un continuo

aislamiento que le oblig a una economa casi autrquica, hasta que la ciudad fue destruida por los nuba en el 350 d. C.

Cartago, tambin se asocia a la expansin del hierro por el norte de frica; y, aunque tena relaciones comerciales que se adentraban hacia el corazn del cotinente,

su inters nunca fue el dominio territorial, slo la adquisicin de ciertas materias primas y esclavos. Tampoco los romanos, tras la conquista se propusieron adentrarse

en el desierto, por lo que el resto de frica se caracterizara por un desarrollo cultural singular debido al aislamiento.

Guerrero abisinio.

Guerreros cameruneses.

Bronce de Benin, S. XV.

Bronce de Benin, S. XVI.

El Hierro apareci en el frica subsahariana por primera vez en la civilizacin de Nok, entre el 500 a. C. y el 200 d. C., y, desde all se difundi hacia el sur junto con

la expansin bant. Entonces no slo se desarroll la metalurgia funcional del hierro, sino tambin la del bronce. La metalurgia supuso un importante avance

productivo que favoreci el gnero de vida agrcola y el aumento de la poblacin. Aunque en toda la mitad meridional de frica convivieron agricultores, ganaderos y

cazadores-recolectores. El aumento de poblacin es el causante principal de la expansin bant hacia el sur, lentamente, hasta que en el primer siglo de nuestra todo

el continente ya conoca los metales. El bronce no slo no se abandon sino que, a menudo, se emple con fines artsticos (como ocurre por ejemplo con los bronces

de Benin).

[editar]Amrica

En Amrica, se desarroll la metalurgia del oro, la plata, el cobre y el bronce; pero, en ningn caso, esta tecnologa incidi decisivamente en las economas

precolombinas. Las pepitas de cobre nativo se conocan desde antiguo en varias regiones de Amrica, por ejemplo en la regin de los Grandes Lagos, donde

abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde el 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a golpearlas hasta darles forma de punta de flecha, aunque nunca

llegaron a descubrir la fusin. En cambio, ms al sur y mucho ms tarde lleg a desarrollarse una autntica industria metalrgica en tres grandes zonas

precolombinas, principalmente, los Andes, la Baja Mesoamrica y la llamada rea Intermedia, entre Ecuador y Colombia.

En los Andes, el punto de partida de este desarrollo tecnolgico son las lminas de oro nativo asociadas a martillos y yunques de piedra pulimentada descubiertos en

el departamento de Apurmac, concretamente en Huayhuaca, datados en el 1800 a. C. Sin embargo La primera gran cultura metalrgica del continente fue la Chavn

de Huantar, que, desde, al menos e 800 a. C. elaboraba objetos de oro en forma de placas martilleadas y repujadas. Incluso lleg a unir varias placas para fromas

estatuillas de chapa de oro.

Ms tarde, en torno al siglo IV a. C. la cultura Moche incropor la plata y el cobre ya refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos; la metalurgia se

enriqueci notablemente con nuevas tcnicas, como el repujado en caliente. la incrustacin de gemas y, en especial el bao de plata y el bao de oro: el bao de

plata consista en sumergir un objeto de cobre en una solucin de plata pulverizada y sales corrosivas, el cobre reaccionaba ionizndose y absorbiendo parte de la

plata, posteriormente se calentaba el objeto para mejorar la adherencia y se brua para darle brillo. El bao de oro consista en calentar un objeto de cobre con polvo

de oro hasta su oxidacin, sta implicaba la absorcin del polvo de oro, pero despus era necesario retirar la capa externa, oxidada, por medio de cido, para que el

oro saliese a la superficie, despus se brua, tambin. Un excelente ejemplo de las capacidades metalrgicas mochicas son las ms de 400 joyas halladas en la

tumba del Seor de Sipn. Hay noticias, asimismo, de que los mochicas usaban, a menudo, para utensilios prcticos, un cobre con un fuerte contenido en arsnico.

No se conoce con seguridad cundo y dnde apareci el bronce autntico (aleacin de cobre y estao), pero todo parece indicar que se inici en los Andes centrales,

en el valle del Lurn en torno al ao 850 y que su uso se difundi con una extraordinaria rapidez, de modo que antes del ao 1000 ya se haba desarrollado su

tecnologa en toda la cordillera, desde Chile hasta Colombia. Desde all, por va martima conect con la costa occidental de Mxico, donde abundan las minas

metalferas.

La llamada Zona Intermedia tambin tiene una antigua tradicin en el trabajo de los metales, casi tan antigua como la de los Andes. de hecho, all se ubican los

mayores expertos en aleaciones metlicas de la Amrica precolombina: los muiscas. Estos amerindios mezclaban plata, oro y cobre en diversas proporciones, pero la

aleacin ms exitosa fue llamada tumbaga (de cobre y oro, que aada resistencia a las joyas, sin perder su apariencia aurea: los muiscas, habitantes de Colombia y

Ecuador son tambin los inventores del moldeo a la cera perdida, en el primer siglo de nuestra era.

Fundidor avivando el fuego mientras retira impurezas con un escoriador (Cdice de Medoza).

De entre todas las culturas precolombinas de la Baja Mesoamrica, destacan los mixtecos, cuyo origen es tan antiguo que se sospecha que ya existan en

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el perodo preclsico mesoamericano. Los mixtecos, adems de conocedores de las tcnicas antes citadas, fueron inventores de otras como lasoldadura, la filigrana,
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el damasquinado, el chapado en oro..., en fin que su orfebrera era equiparable a la del Viejo Mundo. Los mixtecos tambin eran expertos en la fundicin de cobre y

conocan el bronce. Numerosos cdices ilustran las tcnicas de fundicin y reduccin de estos metales.

Sin embargo, a pesar de ser consumados metalrgicos, los pueblos precolombinos se dedicaron nicamente en la elaboracin de objetos de culto y suntuarios de

plata y, sobre todo, oro. Incluso las mazas de guerra, que se fabricaban tanto en piedra como en bronce eran, a menudo, de prestigio. Los cuchillos tambin solan ser

ceremoniales, la tecnologa de estas joyas slo estaba al alcance de las lites. La metalurgia no alcanz la importancia econmica y social del Viejo Mundo y aunque

se fabricaron hachas, azadas, mazas, lanzas y otros objetos de bronce, eran ms bien raros y no mejoraron sensiblemente la productividad de la mayora de la

sociedad ni la efectividad blica de sus ejrcitos.

La metalurgia americana

Los americanos conocieron otros metales, por ejemplo el platino y el hierro.

El platino lo usaron mezclado con el oro: aunque nunca consiguieron una autntica aleacin de estos metales dado el alto punto de fusin del platino. El

compuesto (oro blanco) se obtena martilleando el oro con polvos de platino (a menudo en caliente), hasta conseguir una pasta uniforme a la que se poda dar

la forma y ornamentacin deseada (esta tcnica sigue usndose a escala industrial con aleaciones que requieren elevadsimas temperaturas de fusin, como

el tungsteno o el titanio y recibe el nombre de pulvimetalurgia).

El hierro slo era conocido a travs de meteoritos y era utilizado en en forma de esquirlas, como si fuesen lascas, por parte de los indgenas de Amrica del

Norte. Aunque el ejemplo ms interesante es la explotacin del meteorito mexicano llamado Descubridora (en Charcas, San Luis Potos), que an conserva

un trozo de cincel precolombino de cobre clavado. Otro uso comn del hierro precolombino es como colorante de cermica, una vez pulverizado y aadido

antes de la coccin.

La conquista espaola de Amrica se explica en buena medida (aunque no nica, ni siquiera principalmente) por la diferencia tecnolgica que sita a la mayor parte

de los pueblos precolombinos en estadios tecnolgicos iniciales de la edad de los metales: casi ninguno de ellos dominaba la metalurgia del bronce y ninguno la del hierro. A efectos materiales su utillaje se mantena en la Edad de Piedra,22 pero, como es sabido, desde el punto de vista cultural (y no slo porque algunas culturas

ya tenan registros escritos) haban desarrollado estructuras sociales y polticas tan complejas y evolucionadas que se considera que ya haban entrado en la Historia.

[editar]Conclusin

La tecnologa metalrgica es tan sofisticada que muchos estudiosos consideran, por esta causa, que (excepto para el caso americano) slo hubo un punto de origen,

que estara en el Medio Oriente. Sin embargo, la mayora admite que pudo haber sido inventada en varios puntos del planeta diferentes y en periodos distintos. Sea

esto cierto o no, lo que s es innegable es que la metalurgia actu como impulsora de la civilizacin, y no slo porque apareciesen herramientas ms productivas

(como la reja de arado). La necesidad de materias primas estimul la exploracin del mundo e increment el intercambio de mercancas e ideas entre gentes de

lugares remotos. Los trabajadores del metal se las ingeniaron para idear tcnicas e inventos sorprendentes, cada continente, cada regin, tiene sus peculiaridades

que no dejan de ser fascinantes y elevan el halo de misterio que durante siglos ha rodeado a este tipo de artesanos. Cierto que una gran parte de los objetos

metlicos fueron armas, smbolos de prestigio social u objetos religiosos al servicio de lites dominantes, cierto que las armas se usaron para matar, para arrasar

culturas enteras, pero tambin es cierto que los metales se convirtieron en un medio de expresin artstica novedoso y de innumerables posibilidades.