homenaje a claude lvi-strauss 2010 issn 0120-3045 pginas 137-155

entre lvi-strauss y el dePartamento de antroPologa de la universidad nacional de colomBia

Between Lvi-Strauss and the Anthropology Department at Universidad Nacional de Colombia

sandra liliana acero pulgarn * mara camila gmez fonseca natalia ortiz hernndez ana mara palomo quintero
Universidad Nacional de Colombia Bogot

*revistamaguare@gmail.com

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resumen
Se discuten algunas nociones sobre la definicin del mbito de la antropologa, su historia y sus perspectivas hacia el futuro partiendo de algunas reflexiones que sobre este asunto formul Claude Lvi-Strauss. Con este fin se abordan tres textos de su autora: la clebre conferencia inaugural de la Ctedra de Antropologa del Collge de France (1960); La antropologa en peligro de muerte?(1962), y Anthropology: Its Achievements and Future (1966). Las autoras reflexionan sobre el estado actual de la formacin del Departamento de Antropologa de la Universidad Nacional en relacin con nociones planteadas en su interior sobre temas como el lugar del trabajo de campo, el papel de la lingstica, la existencia de un otro, la antropologa aplicada y la vigencia de las teoras. Con esto no se pretende establecer una comparacin entre una y otra forma de pensar la disciplina, sino exponer dos de las incontables formas de definirla: una sealada por el padre del estructuralismo y la otra propuesta en nuestros pasillos. Palabras clave: antropologa aplicada, lingstica, otredad, teoras antropolgicas, trabajo de campo.

abstr act
This paper discusses some notions on the scope of anthropology, its history and perspectives by means of ideas suggested by Claude Lvi-Strauss. With this purpose, three of his essays are approached: the famous inauguration address for the chair of anthropology at Collge de France (1960); Todays Crisis in Anthropology (1962); and Anthropology: Its Achievements and Future (1966). The authors consider the current condition of education inside Anthropology Department at Universidad Nacional, concerning the place of fieldwork, the role of linguistics, the existence of otherness, applied anthropology and the prevalence of theories. This doesnt imply a comparison between one and other way of conceiving anthropology, it is rather an account of two of the multiple modes of defining it: one pointed out by the father of structuralism and the other one shaped in our hallways. Key words: anthropologic theories, applied anthropology, fieldwork, linguistics, otherness.

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Ya para 1908, Sir James Frazer, en su leccin inaugural en la Universidad de Liverpool afirm que la antropologa clsica estaba prxima a su fin.
clAude lVi-stRAuss Anthropology: its Achievements and Future (1966)

La fecha misma de nuestra deliberacin, estimados colegas, atestigua por el curioso retorno del nmero 8, ilustrado ya por la aritmtica de Pitgoras, la tabla peridica de los cuerpos qumicos y la ley de simetra de las medusas que, propuesta en 1958, la creacin de una Ctedra de antropologa social renueva una tradicin de la cual quien les habla no podra librarse aun cuando lo deseara.
clAude lVi-stRAuss Leccin inaugural de la Ctedra de Antropologa Social, Collge de France (1960)

introduccin: la recurrencia del nmero ocho o ha de extraarnos que en 1960, habindosele otorgado la Ctedra de Antropologa Social del Collge de France, LviStrauss evoque los hechos considerados fundadores de dicha disciplina. En 1858, nacen Franz Boas y Emile Durkheim; en 1908, James Frazer inaugura la Ctedra de Antropologa Social de la Universidad de Liverpool, la primera de su tipo en el mundo, y en 1958, se funda esta misma institucin en el Collge de France. Por supuesto, se pueden escoger otras fechas: cuando en 1914, en los albores de la Primera Guerra Mundial, Bronislaw Malinowski decide viajar a las Islas Trobriand y no enrolarse en las filas del ejrcito austriaco; o 1886, ao en que Franz Boas viaja a Canad, se pierde de la expedicin y se encuentra con los Inuit, y a partir de entonces decide cambiar la fsica y la geografa por la antropologa. Anecdticas, pintorescas o desafortunadas, podran escogerse fechas distintas a la publicacin de un libro o a los institucionales actos inaugurales. Incluso pueden ser ms significativas que el nacimiento o muerte de tal o cual antroplogo (todos nacimos y todos

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moriremos, no hay nada nico al respecto). No obstante, consideramos que los nacimientos y los decesos de quienes fundaron nuestro quehacer son los momentos precisos para recordar y revisar la trayectoria de nuestras academias. Curiosamente, todas las fechas que recuerda Lvi-Strauss terminan en ocho, lo cual, a su juicio, vincula inevitablemente la antropologa con el elemento mtico tan presente en todas sus indagaciones. Quin sabe si al evocar estas fechas pensaba tambin en el ao de su natalicio: 1908. Y bueno, como es innegable la importancia de su pensamiento para las ciencias sociales y particularmente para la antropologa, nos vemos llamados a evocar y revisar su legado en los tiempos de su centenario; aunque tal vez alguien preferira hacerlo cien aos despus de la fecha cuando abandon las selvas de Brasil para dedicarse a desentraar mitos de todo el mundo desde su escritorio en Nueva York o Pars. De esta manera, con motivo del homenaje que hace el Departamento de Antropologa de la Universidad Nacional de Colombia al centenario de Claude Lvi-Strauss, y del lugar que su pensamiento ocupa (o no) en la formacin disciplinar de esta carrera, pretendemos aproximarnos a la definicin que el clebre pensador francs plantea con miras a delinear el mbito de la antropologa. Por qu estudiar a Lvi-Strauss hoy?, este fue el primer interrogante que nos propusimos discutir. Sin embargo, a partir de la implementacin del nuevo programa curricular, donde el estructuralismo dej de tener su propia clase para pasar a compartir una con la teora marxista, nuestros intereses se trasladaron a la formacin antropolgica de nuestro Departamento y los contenidos del plan disciplinar, apoyndonos en los planteamientos del homenajeado a la hora de definir la disciplina y, sobre todo, la antropologa social. Apelando a su definicin de antropologa y a la manera en que delinea su campo de estudio, decidimos emprender la empresa de preguntarle a profesores y estudiantes qu es la antropologa?1. Esta pregunta posibilita infinitas respuestas, tanto as, que son casi personales. No obstante, de nuestra definicin depender la forma como la ejerzamos.
1 Realizamos estas entrevistas con el fin de ser presentadas en el evento que organiz el Departamento de Antropologa. En este artculo se presentan fragmentos de las respuestas.

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Entonces decidimos buscar la forma como Lvi-Strauss define la antropologa, con el fin de dialogar sobre sus ideas y la situacin de nuestra formacin. Es as como acudimos fundamentalmente a dos textos: La antropologa en peligro de muerte? (2008 [1961]), publicada en El Correo de la unesco, y la famosa Leccin inaugural de la Ctedra de Antropologa Social del Collge de France de 1960, publicada en Antropologa estructural ii y como introduccin a algunas reediciones de Antropologa estructural i. En La antropologa en peligro de muerte? (1961), Lvi-Strauss reflexiona sobre el objeto de estudio de la antropologa y sobre cmo se va diluyendo a medida que el devenir histrico de Occidente va abarcando a las dems sociedades. Afirma que aquellas culturas, objeto de inters de la antropologa, estn desapareciendo, y si no, estn siendo tan influenciadas por el contacto con otras y son tan conscientes de s mismas que reniegan de la accin de los antroplogos. En la conferencia inaugural, Lvi-Strauss pareca haber perfilado muy bien el mbito de la antropologa: retomando a Mauss y Malinowski, le asigna gran importancia a la experiencia del primero y nos explica cmo este le quiso dar un lugar importante a la etnologa debido a que el hecho social y la totalidad de lo social solo se manifiestan en la experiencia. Vemos entonces cmo se expresa una especificidad de la disciplina basada en el empirismo. Aludiendo a Malinowski, seala la importancia de la participacin en la vida de esos otros sujetos de estudio, con el fin de tener un contacto directo con esa otra forma de vivir, lo que hace de una vivencia subjetiva una prueba emprica. Se empieza a vislumbrar el trabajo de campo como elemento distintivo de la antropologa. Nos preguntamos si hoy, como estudiantes de antropologa que trabajan en su proyecto de grado, lograremos tener esa experiencia reveladora y definitoria para todo antroplogo, si es realmente necesaria para hacernos antroplogos, o si estamos verdaderamente dispuestos a vivirla. Por otro lado, Lvi-Strauss definira el programa de la antropologa como Saussure el de la lingstica: encontrar el significado de las cosas y descifrar los sistemas de signos presentes en aquellas sociedades donde era ms fcil distinguirlos, las sociedades primitivas. Nos preguntamos entonces: estamos an en la bsqueda de ese significado?

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Es la tarea del antroplogo la de traducir esos modos de vida diferentes de tal manera que los podamos entender y aprehender? Con qu fin? El campo donde Lvi-Strauss ubica a la antropologa social, en ltimas, la define como el estudio de las sociedades primitivas, la diversidad, la otredad. Se tratara de una ventaja a la hora de observar e investigar, ya que al estar tan lejanas se supona posible aprehenderlas de manera general, de tal forma que la experiencia del otro se hiciera mucho ms intensa y provechosa. Pero si Occidente ha destruido gran parte de lo que se considerara otredad, entonces, qu queda para la antropologa? Junto a la muerte del otro, se anuncia el fin de numerosas ideas que soportan el mundo social como lo conocemos (muerte de los metarrelatos, crisis del sujeto, crisis de la representacin, etc.). En este contexto, parece que la teora llega a su fin. Entonces, vale la pena preguntarse cul es el lugar de las teoras antropolgicas, no solo del estructuralismo de Lvi-Strauss, sino de las escuelas antropolgicas, en general?. Y, finalmente, cul es el mbito actual de la antropologa social?, puesto que es obvio que ya no se reduce a las sociedades primitivas; hoy, despus de cincuenta aos, se ha ampliado de tal manera que ya no distinguimos sus lmites fcilmente. difusas distinciones disciplinares Qu es para usted la antropologa? Reconozcamos que no hay un consenso sobre la definicin de nuestra disciplina. Cada respuesta que se proponga dar cuenta de una manera particular de observar y comprender los mundos a los que nos aproximamos, y desde esta perspectiva se pensarn los problemas a los que estamos destinados. Un problema aparece a raz de la verstil nocin de antropologa: el hecho de que no exista un consenso sobre qu es lo que hace que un antroplogo laboralmente se desempee en otras reas del conocimiento. En suma, un antroplogo en la vida prctica puede ejercer su profesin en campos laborales propios de un psiclogo, un abogado, un trabajador social, entre otras profesiones afines. Lvi-Strauss, en cambio, observ ventajas en la no-definicin absoluta de nuestra disciplina. Dado que nuestros objetos de estudio se proclaman como sociedades y que, as, reivindican el derecho a cambiar, el antroplogo debe ser, por antonomasia, flexible tanto en

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su mtodo como en su propsito. De esta manera, la disciplina se replantea al mismo tiempo que las sociedades se van transformando (Lvi-Strauss, 2008: 3):
Para la antropologa, esta transformacin del objeto de su estudio supone tambin una transformacin de sus fines y de sus mtodos, que por fortuna parece posible a partir del momento en que se reconoce como caracterstica original suya el hecho de que no se haya definido nunca de forma absoluta y de que se haya posicionado siempre en el marco de una determinada relacin entre el observador y el objeto observado. Adems tambin se le reconoce la originalidad de que ha aceptado transformarse cada vez que esa relacin ha evolucionado.

Mnica Cullar, estudiante de antropologa, afirma: entre ms tiempo pase estudiando y leyendo antroplogos, menos s qu es [la antropologa]. Un estudiante se enfrenta durante toda su formacin a mltiples maneras de abordar la antropologa, mltiples autores, mltiples comunidades, mltiples perspectivas y mltiples momentos. De ah que la antropologa pareciera ser la posibilidad de todo y de nada. No obstante, esta es justamente la evidencia de que la antropologa no es una sola y que ella misma est en constante reevaluacin, tal como la nocin de estructura, de smbolo, de signo, de sujeto e, incluso, la idea de cultura, pilar de la nuestra disciplina. Parece ser una decisin personal usar una u otra definicin de un concepto con el fin de que esta eleccin sea el horizonte de interpretacin del elector. Lo mismo ha de ocurrir con la definicin misma de antropologa. Reconocer que la antropologa no tiene una sola definicin implica reconocer que sus lmites son difusos. En particular, la sociologa y la antropologa sufren de la imposibilidad de reconocer hasta dnde llega una y dnde empieza la otra2. Entonces, cul es la diferencia entre estas dos disciplinas?

En nuestro caso, la raz del inconveniente podra localizarse en el hecho de que el Departamento de Antropologa de la Universidad Nacional de Colombia sola ser una rama del Departamento de Sociologa, hasta que, en 1966, Antropologa se convirti en un departamento independiente.

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La respuesta es tan inquietante como la pregunta: las diferencias, principalmente, son de grados, como propone el profesor Franois Correa (2009, comunicacin personal):
El objeto de conocimiento de la antropologa es la cultura o las expresiones culturales. Mientras que en la sociologa es la sociedad misma; eso involucra entre otras la cultura. Y la cultura, como objeto de conocimiento, involucra a la sociedad. De manera que son nfasis que se marcan en cada una de ellas.

Se deca que la diferencia fundamental consista en que la antropologa era la disciplina que se encargaba de estudiar y comprender a las comunidades no-occidentales, mientras que la sociologa se ocupaba de las sociedades occidentales. Sin embargo, ambas disciplinas traspasaron estos lmites imaginarios a medida que innumerables fenmenos sociales demandaban la presencia de antroplogos y socilogos en ambos campos. Nuevamente, la pregunta sali al paso. Entonces hablamos de tres diferencias, algunas caducas, otras vigentes: el estudio de la cultura versus el estudio de la sociedad; la cercana versus la proximidad a la sociedad observada, y la diferencia de mtodo. Lvi-Strauss, entre mltiples elementos que buscan caracterizar a la antropologa como la alternancia de los mtodos emprico y deductivo, por ejemplo, resalt la importancia del trabajo de campo como el aspecto que da a la disciplina su rasgo distintivo entre las restantes ramas del conocimiento: De todas las ciencias, ella es sin duda la nica que hace de la subjetividad ms ntima un medio de demostracin objetiva (1987: 32). Por su parte, el profesor Andrs Salcedo (2009, comunicacin personal), afirma:
Muchos de los instrumentos de los socilogos son diferentes, los instrumentos son un poco ms cerrados; los instrumentos de los antroplogos son abiertos en trminos de que mantenemos conversaciones abiertas con las personas u organismos o instancias con quienes trabajamos.

Mientras que en palabras del profesor Mauricio Caviedes (2009, comunicacin personal):

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Es una diferencia de mtodo. Fundamentalmente la sociologa basa su mtodo en el anlisis de datos, no necesariamente datos cuantitativos, pero s digamos que es una forma de recoger los datos [] objetiva, mientras que la antropologa desarroll o cre un mtodo que es el mtodo etnogrfico de trabajo de campo, donde el antroplogo tena que convertir una experiencia subjetiva en un instrumento objetivo de anlisis de la realidad social observada. Entonces el mtodo tambin diferencia a la sociologa de la antropologa.

Nuestra manera de aproximarnos a las comunidades y de resolver las problemticas sociales a las que estamos dedicados es aquello que nos hace particulares en las ciencias sociales: el trabajo de campo y el mtodo etnogrfico. Atrs qued la distincin entre el antroplogo aventurado y el socilogo amante de la comodidad de la ciudad. El antroplogo era aquel que se expona a las condiciones ms adversas tanto fsicas como emocionales para permitirse ser tocado por el otro, a fin de comprenderlo, traducirlo. Era ensayar en s mismo la experiencia ntima del otro como uno de los medios disponibles de obtener esa satisfaccin emprica (1987: 26). Hoy en da, sin embargo, no hace falta partir hacia las antpodas para hacer antropologa. Muchas de las monografas de grado que actualmente se presentan estn interesadas en mbitos urbanos; tanto ha cambiado la disciplina que ya no es necesario estar en contacto cara a cara con personas otrora fundamental para el ejercicio del antroplogo, sino hacer uso de las nuevas tecnologas para hacer antropologa. As, pareciera que hoy nos basta con una buena silla y una buena conexin a Internet para hacer etnografa. Atrs qued el antroplogo que se expona a una experiencia de vida en los lugares ms distantes de su hogar. Tiene entonces alguna importancia hacer trabajo de campo? Para la profesora Ximena Pachn Castrilln (2009, comunicacin personal):
El trabajo de campo se convierte en la razn de ser de la antropologa []. El trabajo de campo es lo que nos permite realmente entrar en contacto directo con las poblaciones que estudiamos, es lo que nos permite tratar de entender las visiones de los

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otros que queremos entender, y el trabajo de campo es lo que nos permite probarnos, tambin, como antroplogos.

Segn el profesor Andrs Salcedo (2009, comunicacin personal):

[...] el trabajo de campo nutre y enriquece cualquier perspectiva. Es una experiencia, en trminos de experiencia personal, que afecta tanto al investigador como a las personas que estn trabajando con nosotros, y en ese sentido tiene un impacto transformador: nos cuestiona muchos de los supuestos; es extraarse de los presupuestos, de lo que damos por sentado en la cultura en la cual hemos crecido y nos hemos socializado.

Pensemos en Malinowski. l, que gracias al azar y a la Primera Guerra Mundial, vivi casi dos aos en las Islas Trobriand, hered a la antropologa un modelo de investigacin, y nos ense que la experiencia del trabajo de campo es fundamental para la obtencin de conocimiento de una sociedad. Adems como menciona LviStrauss, Malinowski, como experimentador, y Mauss, como terico, nos ensearon que no bastaba descomponer y disecar (1987: 25). No solo esto, Malinowski nos ense algo ms. Esta reflexin no busca ser concluida en este espacio ni en este momento. Busca justamente visibilizar que no existe una sola definicin de antropologa entre nosotros; busca mostrar como el ocho que al dar un giro de noventa grados se convierte en el smbolo de infinito que son infinitas las formas de definir antropologa. Ya muchos de nosotros nos hemos encontrado con esta pregunta en nuestras aulas de clase e incluso en nuestras casas. Muchos nos incomodamos ante la inquisitiva empresa a la que se dedican nuestros familiares cuando nos cuestionan: Y qu es lo que estudias? Y qu es la antropologa? Y eso para qu sirve? Qu hacen los antroplogos cuando se gradan? Y eso s da plata? Con el fin de evitar que los estudiantes entrevistados pasaran por esa misma incomodidad ante la pregunta: qu es la antropologa?, les advertamos que lo que respondieran estara bien, pues no exista respuesta equivocada. Debatible, por supuesto. Precisamente, el profesor Franois Correa al explicarle la dinmica con los estudiantes afirm que esa pregunta estaba mal formulada, pues el hecho de que no

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exista un consenso general sobre qu es la antropologa es justamente lo que hace que un antroplogo se desempee laboralmente en otras reas del conocimiento; en suma, que un antroplogo termine trabajando como psiclogo, abogado, trabajador social, etc. el languidecer de las lenguas y el lugar de la lingstica Si Malinowski y Mauss nos ensearon que no bastaba descomponer y disecar y que era necesario entender con profundidad cmo se viven los hechos sociales, cmo se entienden las realidades, entonces era imperante poder comunicarse con la comunidad de estudio a travs de su propia lengua, ya que esta daba paso a sus instituciones y, por lo tanto, era una de las principales herramientas del trabajo de campo del antroplogo. As mismo, en los primeros pasos de la antropologa en Colombia cuando en la dcada de los cincuenta se tom como modelo la escuela americana de Franz Boas y las cuatro ramas, el estudio de la lengua se convirti en uno de los pilares de nuestra antropologa. En esta poca, no se conceba una investigacin etnolgica sin el componente lingstico: el estudio de la lengua de las comunidades que los antroplogos visitaban se volvi obligatorio, pues se presentaba como una puerta a los hechos sociales, a los elementos de estudio, a los imponderables de la vida social. En otros momentos de la antropologa, vemos aparecer la lingstica como elemento definitorio de algunas teoras, entre ellas, por supuesto, el estructuralismo. Lvi-Strauss define la antropologa social guiado en gran parte por la lingstica de Ferdinand de Saussure, y debido a que la antropologa se encuentra con tantos y tan variados sistemas de signos en las comunidades que estudia, definitivamente deba dedicarse a hacer las veces de semiologa social. Pero si seguimos con este anlisis de la lingstica dentro de la teora estructuralista, encontraremos la analoga que propone Lvi-Strauss entre los fonemas, como unidad constitutiva del lenguaje, y las manifestaciones de las instituciones sociales: para el inters del investigador (lingista o antroplogo), no sern importantes estos elementos individuales que no aportan significados generales; en cambio, deber interesarse por las relaciones que entre ellos se establecen y por el lugar que ocupan en el inventario general, para encontrar as las relaciones que sustentan los significados y las selecciones que en cada caso se realizan.

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Ahora, se preguntarn ustedes para qu toda esta reflexin. El objetivo de esto no es criticar ni elogiar ninguna de las posiciones mencionadas; tampoco es aorar el pasado de la antropologa y abogar por un regreso. La reflexin que proponemos sobre la lingstica tiene como fin cuestionar el lugar que esta ocupa hoy en nuestra formacin como antroplogos y la importancia que pueda o no tener hoy en las investigaciones de campo. Nos preguntamos entonces por los cambios que esta sufri y por qu se ha separado ltimamente de la antropologa, aun cuando antes ocupaba un lugar central en este quehacer. Estamos aprendiendo sobre lingstica antropolgica? La estamos estudiando? Qu ha pasado con esta rama en la antropologa, especficamente en la Universidad Nacional? Al respecto, la profesora Ximena Pachn (2009) afirma:
Considero yo, es que tenemos un Departamento de Lingstica muy importante, muy fuerte, con profesores muy buenos, entonces, es decir, ellos estn haciendo lingstica y nosotros estamos haciendo antropologa, y la lingstica se desplaz del Departamento hacia el Departamento de Lingstica. En parte ah puede haber parte de la explicacin. Por qu nosotros no tenemos ms lingstica dentro del Departamento? Pienso que hay otras razones tambin, y tendran que ver con el desplazamiento que tuvo dentro del Departamento el estudio de las comunidades indgenas, es decir, cuando las comunidades indgenas fueron temas muy centrales para el quehacer del Departamento, la lingstica obviamente ocupaba un puesto muy importante en el estudio de esas comunidades en el sentido en que aparecen y han aparecido en los cuarenta aos del Departamento otras problemticas.

Segn Lvi-Strauss (2008), la antropologa debe ampliar el crculo en el que se mueve para que se mantenga como ciencia y logre dar abasto con todas las sociedades que se integran constantemente a su universo de estudios. En esta medida debe transformarse, ya que muchas sociedades poco a poco han tomado conciencia de su identidad y buscan realizar, desde su interior, los estudios que le corresponderan a la antropologa. Esta, por su parte, deber entonces delegar a cientficos locales, o a aquellos que estn dispuestos a adoptar los mismos

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mtodos, los temas de su incumbencia y dejar que se examine el objeto desde adentro y para adentro (2008: 7):
No sern antroplogos los que emprendan ese estudio, sino lingistas, filsofos e historiadores de los hechos y las ideas. La antropologa aceptar con jbilo este paso a mtodos ms sutiles y ricos que los suyos, con la certidumbre de haber cumplido su misin de mantener en la rbita del conocimiento cientfico un gran cmulo de riquezas humanas, cuando era la nica disciplina que poda hacerlo.

La pregunta queda abierta. Puede ser que, como lo plante LviStrauss, estamos enfrentndonos, por medio de la especializacin de los deberes y las ciencias, a la Modernidad que amenaza a los pueblos. Tal vez sea producto del boom de la interdisciplinariedad, que obliga a trabajar hombro con hombro a lingistas y antroplogos en busca de trabajos ms precisos y completos. Quiz, simplemente, la antropologa perdi el inters en los estudios de la lengua y tom otros caminos. Despus de todo, siempre ser una disciplina en constante bsqueda y transformacin. ampliando el mbito antropolgico Es curioso notar cmo el mismo hecho puede servir para argumentar dos puntos totalmente distintos dentro de una misma lnea de pensamiento. En 1955, Lvi-Strauss desdeaba los puertos, ferrocarriles y las pequeas grandes ciudades que poco a poco aparecan en los trpicos, y los entristeca cada vez ms. Aos despus, aquel francs que con afligida disposicin atraves el Atlntico para realizar lo que se supone mandatorio en cualquier antroplogo (trabajo de campo) celebra de alguna forma la posibilidad de tener cada vez ms cerca a las comunidades que, desde que existen, se consideraron objeto de explotacin y estudio para occidente (Lvi-Strauss, 1966: 55):
Likewise, the establishment of the new federal capital of Brazil and the building of roads and aerodromes in remote parts of South America have led to the discovery of small tribes in areas where no native life was thought to exist.

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Lvi-Strauss (1966) menciona, con algo de cinismo, las puertas que se abrieron tras las dos guerras mundiales: la primera permiti (o ms bien forz) a Malinowski a viajar a las Trobriand, y as logr escribir Los argonautas del Pacfico occidental; mientras que la Segunda Guerra Mundial garantiz el acceso a los secretos antropolgicos de Nueva Guinea. Por supuesto, tambin aclara que ambos periodos condujeron al debilitamiento de una considerable proporcin de comunidades tradicionales. Segn l, este fenmeno se dio en dos sentidos opuestos (muy a la manera estructuralista): por un lado, estn las comunidades disminuidas cuantitativamente y cada vez ms empobrecidas, pero que an conservan modos de vida tradicionales; en el otro extremo, se encuentran sociedades demogrficamente robustas, pero ansiosas por dejar de ser otros y llegar a ser occidentales rpidamente. Ese pequeo ensayo llama a los antroplogos a desarrollar nuevas formas de aproximarse al tan anhelado otro en este contexto. Son mtodos propicios para un momento clave que, como un extrao fenmeno celeste, durar poco tiempo: las culturas tradicionales se acercan cada vez ms al destructor Occidente, pero an estn lo suficientemente lejos como para justificar la antropologa, en el sentido que Lvi-Strauss pretendi darle; un sentido nicamente posible en la medida que no desaparezca la diversidad cultural. Como antesala a toda esta reflexin, Lvi-Strauss exalta el lugar que, para una disciplina cuya existencia misma se encuentra en permanente duda, ocupan los Annual Reports del Bureau of American Ethnology. Segn l, en estos sacrosantos volmenes cobraban vida olvidadas costumbres y creencias de los indgenas americanos, as que se tendra que recurrir a estos textos hasta ese momento poco trabajados el da en que se rompieran completamente las barreras entre Occidente y las sociedades tradicionales. Es precisamente en este sentido como Lvi-Strauss reivindica el futuro de la antropologa en su forma tradicional ante la inminente desaparicin de su objeto de estudio. De esta manera, se opone al abandono de la investigacin fundamental y a la trasformacin de esta en ciencia aplicada que abordara los problemas de los pases en vas de desarrollo y los aspectos patolgicos de nuestra sociedad como estrategia de supervivencia de la disciplina (cfr. Lvi-Strauss, 1966).

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Por supuesto, el debate ha avanzado en gran medida, pero se trata claramente de un problema que enfrenta cada estudiante de antropologa, cuya formacin ha consistido, en gran parte, en algo muy parecido a lo que Lvi-Strauss entenda como antropologa tradicional (o clsica?)3. Aun cuando se incline por las escuelas ms posmodernas, su trayectoria por el pregrado en Antropologa habr consistido en gran medida en trabajos de corte clsico, y en la mayora de los casos habr ejercido una labor explicativa del mundo, ms que aplicada. Claro est, se habr preguntado muchas veces cmo resolver problemas concretos en una u otra comunidad, pero en realidad vivir muy confundido sobre la pertinencia y la eficacia de sus posibles soluciones. Despus de todo, esta es una de las habilidades del egresado del Departamento de Antropologa de la Universidad Nacional de Colombia, segn la descripcin del plan de estudios:
En razn de la formacin recibida durante el curso de su carrera en torno de la antropologa general, la antropologa socio cultural, organizacin y estructura social, vida material y tecnolgica, procesos productivos, imaginarios, mitos, ritos y cultura poltica, antropologa histrica, arqueologa y antropologa biolgica, forense y etnolingstica, el egresado estar en condiciones de asumir las solucin de problemas prcticos concretos de la sociedad a partir de la investigacin antropolgica aplicada, la asesora y el acompaamiento a las comunidades locales y el aporte a la comprensin de las dinmicas de las sociedades humanas4.

Antes que nada, vale la pena hacer algunas precisiones conceptuales: a todas estas, qu es un problema prctico concreto? Porque, como afirmaba en alguna ocasin el profesor Carlos Pramo (en
3 De Lvi-Strauss se dice que es el fundador de la antropologa moderna o el primer antroplogo posmoderno o el ltimo terico antropolgico (entendiendo teora en su forma clsica). Entonces, cul es la diferencia entre antropologa clsica, antropologa moderna y antropologa posmoderna? La definicin de estos periodos disciplinares depende de la misma definicin de lo clsico, lo moderno y lo posmoderno. Solo por plantear un ejemplo, la Modernidad pudo haber iniciado en el siglo xix y haber terminado en la dcada de 1960; o bien inici con el Descubrimiento de Amrica, y contina vigente an hoy, lo cual nos definira como posmodernos. La delimitacin de un periodo u otro es tan compleja como la misma distincin disciplinar. 4 El nfasis es nuestro.

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comunicacin personal), aunque la indagacin sobre un sistema de parentesco no se trate, aparentemente, de un problema que afecte las condiciones polticas y econmicas de un grupo, el parentesco sigue presentndose como un problema prctico concreto. Y al final, nos damos cuenta de que s afecta las condiciones prcticas y materiales de las personas. Los estudios de parentesco permiten, por ejemplo, estudiar cmo ocurre el intercambio de bienes o de personas. En ltimas, segn nuestros profesores, esta habilidad interpretativa nos permite tener un acercamiento mucho ms perspicaz a los problemas prcticos de la sociedad, como afirma Franois Correa (2009, comunicacin personal):
Buena parte del trabajo de los egresados del Departamento est dedicado a resolver problemas concretos del pas, problemas concretos que tienen que ver con la educacin, la salud, con muy diversos temas con los cuales trabaja el antroplogo. Mas, incluso, tenemos un espacio muchsimo mayor en la aplicacin de nuestros conocimientos para la resolucin de problemas concretos, tenemos mucho ms ejercicio que propiamente en el anlisis de la cultura y de la diversidad cultural, tenemos muchos ms trabajo en este otro. Regularmente, los vnculos de los antroplogos con los egresados de la Universidad Nacional, y de toda la antropologa colombiana, terminan justamente en la atencin de la resolucin de problemas concretos que tocan con la cultura en el pas.

Por otra parte, el profesor Andrs Salcedo (2009, en comunicacin personal) afirma:
Pues no s en qu trminos podemos resolver problemas, pero lo que s es que estamos permanentemente produciendo conocimiento y diferentes explicaciones sobre aspectos que nos preocupan a la sociedad contempornea o no contempornea. Es decir, digamos que estamos abordando temas de preocupacin que vale la pena mirar desde la perspectiva antropolgica. Y la perspectiva antropolgica siempre nos da unas claves muy originales para abordar los problemas con que nos enfrentamos.

Lo anterior nos muestra que, aun cuando percibamos un sistema de parentesco en trminos de signos, los signos no se encuentren

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en una realidad ms all, ni dejan de afectar las condiciones prcticas de las personas. En la Leccin inaugural, Lvi-Strauss afirmaba que la antropologa social deba encargarse del campo de la semiologa que la lingstica no ha reclamado para s. La pregunta del antroplogo ser, entonces, qu significa todo esto? Y aunque muchos den por superado el programa de Lvi-Strauss, esa contina siendo, por ejemplo, la pregunta de Clifford Geertz, y permanece presente en muchas formas de investigacin en nuestro Departamento. Grosso modo, podramos decir que las interpretaciones del mundo que proporciona la antropologa tienen establecidos ciertos parmetros en la teora. Y sin embargo, el lugar que ocupa la enseanza de la teora antropolgica (no solo el estructuralismo) en la formacin antropolgica de la Universidad Nacional es cada vez ms pequeo. Pero esto no solo ocurre con el homenajeado de esta ocasin: el lugar de la teora en nuestro mbito se reduce con rapidez. Con la reforma del plan curricular que entr en vigencia en 2009, los cuatro cursos de teora antropolgica se convirtieron en dos. Anteriormente denominados Teoras, estos cursos ahora reciben el nombre de Pensamiento Antropolgico i y Pensamiento Antropolgico ii, y ocupan hoy el lugar que hasta 2008 tenan las teoras antropolgicas de Marx, Funcionalismo, Estructuralismo y Teoras contemporneas (todo lo ocurrido a partir del posestructuralismo). En el nuevo plan, los contenidos de la teora de Lvi-Strauss comparten un curso con el marxismo. Pareciera que el fin de ser incluidos en el pensum fuera el del rendirles un homenaje: se trata de dos corrientes tericas bastante complejas, alguna vez en boga, a las que hoy se les cede un rincn en un plan curricular con nuevas prioridades. Da la impresin de que con la muerte de los tericos se acercara el fin de la teora. Excusando la redundancia, pensemos qu implica la nocin de pensamiento antropolgico. Lo que Marx, Malinowski, RadcliffeBrown, Geertz y Lvi-Strauss y quienes se trabajaron antes, contemporneamente y despus de ellos plantearon como formas coherentes de explicar la cultura ahora se presenta como formas de pensar antropolgicamente. En la Conferencia inaugural (1995: 26), pocos aos antes de la publicacin del Pensamiento salvaje, Lvi-Strauss afirmaba que el proceder del antroplogo funcionaba como el del ingeniero:

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Al formular una exigencia de prueba adicional, imaginamos ms bien al antroplogo segn el modelo del ingeniero, que concibe y construye una mquina mediante una serie de operaciones racionales: es necesario, sin embargo, que funcione, y la certidumbre lgica no basta.

Haciendo a un lado el debate sobre si la antropologa es ciencia o no, tengamos en cuenta que si existe un pensamiento antropolgico caracterizado por tales o cuales rasgos, entonces es posible indagar acerca de este. Prueba de ello es el auge de la reflexividad en nuestros escritos y de la recopilacin y anlisis de las escuelas y academias antropolgicas. Por ejemplo, en la Universidad Nacional existe el grupo de Antropologa e Historia de la Antropologa, dirigido por el profesor Roberto Pineda Camacho. El profesor Franois Correa, por su parte, se ha dedicado, entre otras cosas, a la investigacin sobre la trayectoria y procederes de formadores y formados en este Departamento. Pero esta nocin no se queda all. La posibilidad de pensamientos antropolgicos sugiere que existen formas de hacer, sentir y pensar (al modo durkheimiano) propias de nuestra disciplina. Esto le permite participar de algo ms amplio que una teora o metarrelato, inclusive ms amplio que una ciencia o disciplina. Hoy, cuando se condena a muerte un sinfn de cosas (las teoras, las fronteras disciplinares, las sociedades tradicionales, etc.), resulta interesante pensar que la antropologa an no se encuentra en peligro de muerte y que, lejos de encontrar para ella una definicin concreta, resulta ms provechoso pensarla como una comunidad cuyos iniciados, de una manera u otra, comprenden el mundo teniendo en cuenta que su mirada es solo una entre miles y que, aun cuando quisieran, les costara trabajo librarse de ella. Despus de todo, como dice Lvi-Strauss (1961: 8):
[] mientras el modo de ser o de actuar de determinados seres humanos plantee problemas a otros hombres, siempre habr lugar para una reflexin sobre esas diferencias. Precisamente, esta reflexin es y seguir siendo en renovacin constante el mbito de la antropologa.

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referencias bibliogrficas
Departamento de Antropologa. Plan de Estudios. Consultado el 3 de junio de 2009 en http://www.humanas.unal.edu.co/cms.php?id=126 Lvi-Strauss, C. (1966). Anthropology: Its Achievements and Future. Current Anthropology, 7, (2), 124-127. Lvi-Strauss, C. (1995 [1958]). Introduccin. En Antropologa estructural. Traduccin de E. Vern. Barcelona: Paids. Lvi-Strauss, C. (2008 [1961]). La antropologa en peligro de muerte? El Correo de la Unesco, 5. Consultado el 12 de junio de 2009 en http://portal.unesco. org/es/ev.php-uRl_id=41850&uRl_do=do_topic&uRl_sectioN=201. html

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