Una emulsin es una mezcla ntima y estable de agua y aceite.

Ms rigurosamente, una emulsin en un sistema heterogneo constituido, por lo menos, por un lquido no miscible disperso ntimamente en otro en forma de gotas, cuyos dimetros son generalmente mayores de 0.10 micras. para la formacin de una emulsin estable se requiere de tres condiciones mnimas, a saber: a).- Los lquidos inmiscibles entre si. b).- Presencia de agentes emulsificantes surfactantes. c).- Elementos que confieran a los lquidos fuerte agitacin energa de mezclado. Tensin interfacial. Las resinas pueden reducir el IFT a los valores cerca de 15 mN/m. Mientras que los asfaltenos la reducen en 25 mN/m como valor lmite. b) Viscosidad de la fase externa. Un petrleo con alta viscosidad mantendr en suspensin gotas mucho ms grandes que otro de viscosidad baja. c) Tamao de la gota. El tamao de las gotas dispersas es determinado por el tipo y severidad de agitacin. d) Relacin de volumen de fases. Incrementando el volumen de la fase dispersa se incrementa el nmero de gotas y/o tamao de gota y el rea interfacial. e) Temperatura. La estabilidad de una emulsin depende de la temperatura, que controla varios efectos. f) pH. La adicin de cidos o bases inorgnicos cambia radicalmente la formacin de pelculas de asfaltenos y resinas que estabilizan las emulsiones agua-aceite g) Envejecimiento de la interfase. A medida que la interfase envejece la adsorcin de los surfactantes se completa y debido a las interacciones laterales entre las molculas aumenta la rigidez de la pelcula hasta un valor estable en unas 3 a 4 horas. h) Salinidad de la salmuera. La concentracin de la salmuera es un factor importante en la formacin de emulsiones estables. i) Tipo de aceite. Los crudos con aceite de base parafnica usualmente no forman emulsiones estables, mientras que los crudos naftnicos y de base mixta forman emulsiones estables j) Diferencia de densidad. La fuerza neta de gravedad que acta en una gota es directamente proporcional a la diferencia en densidades entre la gota y la fase continua. k) Presencia de cationes. Los cationes divalentes como calcio y magnesio tienen tendencia a producir una compactacin de las pelculas adsorbidas.

Deshidratacion En la actualidad dos terceras partes de la produccin mundial de crudo se obtiene en forma de emulsin, que necesariamente debe ser tratada. Los problemas de desemulsificacin de crudos son cada vez ms difciles de resolver, ya que el aceite producido bajo los modernos mtodos de recuperacin adquiere un grado mayor de emulsificacin. Los mtodos de tratamiento de las emulsiones han evolucionado notablemente, desde el simple reposo en vasijas convencionales hasta la aplicacin de voltajes elctricos elevados, pasando por los diferentes mtodos mecnicos, trmicos y qumicos. Generalmente, el tratamiento de las emulsiones se efecta combinando los efectos gravitacionales, mecnicos, trmicos, qumicos y elctricos. Aunque el conocimiento de la naturaleza de las emulsiones de agua y aceite han influido en el establecimiento de la tecnologa bsica para su tratamiento, los enfoques empricos para el desarrollo de procesos y productos, en estudios de laboratorio, plantas piloto e instalaciones de campo siguen siendo factores decisivos. El desarrollo de productos qumicos que ayudan a la desemulsificacin, no es la excepcin. 1. DESHIDRATACIN DE CRUDOS La deshidratacin de crudos es el proceso mediante el cual se separa el agua asociada con el crudo, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta lograr reducir su contenido a un porcentaje previamente especificado. Generalmente, este porcentaje es igual o inferior al 1 % de agua. Una parte del agua producida por el pozo petrolero, llamada agua libre, se separa fcilmente del crudo por accin de la gravedad, tan pronto como la velocidad de los fluidos es suficientemente baja. La otra parte del agua est ntimamente combinada con el crudo en forma de una emulsin de gotas de agua dispersadas en el aceite, la cual se llama emulsin agua/aceite (W/O), como se muestra en la figura 1. La importancia de la deshidratacin de crudos es destacada puesto que los crudos no son comerciales hasta que no llenen los requisitos exigidos por las refinerias y terminales de exportacin METODOS DE TRATAMIENTO PARA LA DESHIDRATACIN Dependiendo del tipo de aceite y de la disponibilidad de recursos se combinan cualquiera de los siguientes mtodos tpicos de deshidratacin de crudo: Qumico, trmico, mecnico y elctrico. En general, se usa una combinacin de los mtodos trmicos y qumicos con uno mecnico o elctrico para lograr la deshidratacin efectiva de la emulsin W/O. El tratamiento qumico consiste en aplicar un producto desemulsionante sinttico denominado en las reas operacionales de la industria petrolera como qumica deshidratante, el cual debe ser inyectado tan temprano como sea posible a nivel de superficie o en el fondo del pozo. Esto permite ms tiempo de contacto y puede prevenir la formacin de emulsin corriente abajo. La inyeccin de desemulsionante antes de una bomba, asegura un adecuado contacto con el crudo y minimiza la formacin de emulsin por la accin de la bomba. El tratamiento trmico es el calentamiento del crudo mediante equipos de intercambio de calor, tales como calentadores de crudo y hornos, para reducir la viscosidad del aceite, lo cual favorece el choque de las gotas de agua. Se forman as otras gotas de mayor tamao (coalescencia), las cuales se precipitan por efecto de gravedad. El tratamiento mecnico se caracteriza por utilizar equipos de separacin dinmica que

permiten la dispersin de las fases de la emulsin y aceleran el proceso de separacin gravitacional. Entre ellos se encuentran los tanques de sedimentacin llamados comnmente tanques de lavado. Para el tratamiento elctrico se utilizan equipos denominados deshidratadores electrostticos, y consiste en aplicar un campo elctrico para acelerar el proceso de acercamiento de las gotas de fase dispersa. causando su coalescencialos La seleccin y preparacin del tipo de desemulsionante debe coincidir con el recipiente de tratamiento de la emulsin. Los tanque de lavado que tienen largo tiempo de retencin (8-24 horas), requieren desemulsionantes de accin lenta. Por otro lado, los tratadorescalentadores y las unidades electrostticas con corto tiempo de retencin (15-60 minutos) requieren desemulsionantes de accin muy rpida. Problemas como precipitacin de parafinas en climas fros, incremento de slidos, adicin de compuestos qumicos para estimulacin de pozos, pueden requerir el cambio del desemulsionante inyectado en lnea. Variables de control del proceso de deshidratacin. Temperatura, Tiempo de Reposo Inyeccin de qumicos surfactantes,, Surfactantes Temperatura la tmperatura de tratamiento debe seleccionarse considerandola estabilidad de la emulsion la temperatura del aceite a la entrada del sistema, la volatidad del aceite y el costo de calentamiento. Las emulsiones pueden estar absolutamente estables a los 40 o 45 C durante algunas horas, pero no pueden tolerar temperaturas de 55 a 65 C durante algunas horas. Los efectos variados de cambio de temperatura sobre los parmetros de la emulsin son: la viscosidad del petroleo decrese ayudando asi a la facil coalescncia de las gotas de agua. fraccionamiento de las emulsiones, inversin a la temperatura de fase de inversin y cristalizacin de ciertos lpidos. TEMPERATURA DE INVERSIN DE FASE La influencia ms importante que tiene la temperatura sobre una emulsin es probablemente la inversin. La temperatura a la cual ocurre la inversin depende de la concentracin del emulsificante y es llamado temperatura de inversin de fases (PIT). La (PIT) se considera generalmente por ser la temperatura a la cual las propiedades hidrofilicas y lipofilicas del emulsificador estn en balance y por lo tanto tambin es llamado temperatura HLB. Tiempo de reposo ncesario para el proceso de deshidratacion y desalado se lleve a cabo, limita el volumen de aceite tratado n la unidad de tiempo; o mas simplemente , capacidad de tratamiento depende del tiempo de reposo el tiempo necsario para que las gotas de menor tamano se asienten es uno de los factores mas importantes. Inyeccin de qumicos surfactantes,Los surfactantes, de acuerdo a lo expresado por Salager, J (1997), Son sustancias qumicas caracterizadas por poseer en la misma molcula dos grupos que difieren ampliamente en sus relaciones de solubilidad (p.54). Estos poseen un grupo polar (generalmente grupos funcionales que contienen heterotomos) afn al medio acuoso, y un grupo apolar que es afn a los medios orgnicos (generalmente una cadena hidrocarbonada con 12 a 20 tomos de carbono), lo cual les confiere una doble afinidad de carcter hidroflico y lipoflico, por lo que reciben la denominacin de anffilos. Son utilizados para combatir varios problemas operacionales tales como corrocion ,

presencia de espumas y formacin de emulsiones no deseadas , aunque sea encontrado q la qumica puede se efectiva cuando se usa sola no hay garantas de q tenga un buen rendimiento cuando se encuentra presente como parte de un cocktail de aditivos en la produccin de fluidos que entran al separador primario. Poco es conocido acerca de las interacciones entre estos aditivos qumicos y sus efectos en la separacin de las faces gas/aceite/agua yang et al(1996) investigaron la manera en la cual los aditivos qumicos interactan y sus efectos sobre la estabilidad de las emulsiones con miras a desarrollar estrategias para la reduccin del inventario qumico Surfactantes deshidratantes la absorcin de un surfactante en una superficie gas-liquido o una interface liquido-liquido produce una reduccin de la tensin interfacial que favorece tanto la deformacin y la ruptura de la interface como la formacin de sistemas dispersos (emulsiones o espumas)