Historia de las compaas bananeras en Honduras

La economa bananera: de la plantacin campesina a las concesiones industriales

Desde 1866, se nota la presencia en Honduras de algunas plantaciones de bananos, entre otros en Islas de la Baha, en la regin insular atlntica del pas. Esas plantaciones pertenecan a pequeos finqueros, hondureos y norteamericanos quienes exportaban las frutas hacia los Estados Unidos, aprovechando el pasaje de barcos mercantes americanos que hacan la travesa del Mar Caribe. En otras regiones, las medidas tomadas por los reformadores liberales en favor de la agricultura estimularon la produccin bananera. Esta se implant sobre todo en el norte, en la proximidad de los puertos de La Ceiba, Omoa y Tela, favorecida tambin por la existencia en esta regin de una pequea red ferroviaria. Hasta aqu, la produccin estaba en manos de pequeos finqueros hondureos y norteamericanos, mientras que la comercializacin del producto y su exportacin eran realizadas por compaas extranjeras instaladas en los puertos. La produccin se desarroll, hasta representar en 1988, el 23% de las exportaciones totales del pas. Al mismo tiempo, el papel de las compaas exportadoras cobraba importancia. En los ltimos aos del siglo pasado -segn Marias Otero- haban ms de veinte compaas que buscaban asegurarse la recoleccin de bananos y su exportacin hacia los Estados Unidos. Citemos, entre otras: la Atlantic Fruit Company, la Vaccaro Brothers Company, la Pizzati Brothers Company, la Cammors McConnel,... Hasta poco antes de la primera guerra mundial, la explotacin bananera no tuvo un carcter monoplico. Es preciso sealar, sin embargo, que un movimiento de concentracin se inici desde principios de este siglo, cuando algunas de las compaas que hemos citado pasaron de la comercializacin a la produccin directa de la fruta. Mencionaremos, entre los primeros grandes productores extranjeros, las familias italianas Vaccaro y D'antoni, y el americano W.F. Streich. Los dos primeros se instalaron desde 1902 en La Ceiba, el tercero en 1905 en Cuyamel, donde el gobierno le otorg una concesin. La empresa de los hermanos Vaccaro prosper rpidamente, despus de haber sido beneficiados por el Estado hondureo, con el otorgamiento de 250 hectreas de tierra por cada kilmetro de lnea ferroviaria construida por ellos. La empresa Vaccaro deviene en 1924 en la Standard Fruit Company, sta ms tarde, en 1926, se convirti en la Standard Fruit and Steamship Corporation. Despus de la revolucin financiada por Samuel Zemurray en 1911 la poltica de otorgamiento de concesiones a los inversionistas extranjeros se intensific. La intencin era siempre la de

desarrollar y modernizar la economa del pas. Se trataba, en efecto, de obtener de los inversionistas extranjeros, a cambio de las tierras que les eran concedidas, que ellos tomaran a su cargo el establecimiento de la infraestructura de carreteras, ferroviaria, martima, etc. que permitira una comercializacin ms fcil de los productos agrcolas, favoreciendo as el desarrollo de la agricultura. La obligacin, para el beneficiario de una concesin, de construir a cambio una determinada cantidad de kilmetros de va ferroviaria, o de carretera, era acompaada de exenciones fiscales totales sobre todo lo que concerna a tales trabajos: importacin de los materiales necesarios, construccin, mantenimiento, etc. Como en el caso de las compaas mineras, esas exenciones eran acordadas por un trmino renovable de veinte aos. Adems de la Vaccaro, ya citada, otras compaas, como la Cuyamel Fruit Company y la United Fruit Company, se beneficiaron de esa poltica. Es interesante ver, brevemente, a travs del desarrollo de estas compaas, como se aceleraba el proceso de concentracin que finalizara en el monopolio absoluto. La Cuyamel Fruit Company fue fundada en 1911 por Samuel Zemurray. En 1912 esta compaa obtena la concesin de 10.000 hectreas de tierra en la regin de Cuyamel, en el norte de Honduras (decreto No.78 del 4 de marzo de 1912). A esta concesin vinieron a agregarse las 5.000 hectreas compradas por Zemurray a William Streich. La United Fruit Company haba sido fundada en 1899 bajo las leyes del Estado de New Jersey, hasta poco antes de 1914 su actividad en Honduras se limitaba a la comercializacin de los bananos, y eso, por medio de compaas intermediarias, como la Salvador Oteri y la Michel Machecca, establecidas en La Ceiba. Desde 1905, sin embargo, esta se aseguraba el control, que conserv hasta 1918, del 46% de las acciones de la Vaccaro Brothers Company. Desde 1905, igualmente, esta detentaba el 60% del capital de la Hubbard-Zemurray Company, la primera de las compaas creada por Zemurray; ms tarde, hacia el comienzo de la primera guerra mundial, la United Fruit Company adquiri el 35% de las acciones de la segunda compaa creada por Zemurray, la Cuyamel Fruit Company. En un segundo momento, la United Fruit Company pas de la comercializacin a la produccin directa de los bananos en Honduras obteniendo concesiones a nombre de dos compaas que fund a este efecto en 1912: la Tela Railroad Company y la Trujillo Railroad Company. En 1914, esas dos compaas detentaban en conjunto 15.000 acres de tierra, o sea ms de 6.000 hectreas. En contrapartida de las tierras otorgadas por el Estado hondureo, la Tela Railroad Company se comprometi a construir 12 kilmetros de lnea ferroviaria por porcin de 6.000 hectreas concedidas, y la Trujillo Railroad Company, 20 kilmetros por la porcin de 10.000 hectreas

cedidas. La United Fruit Company se haba convertido de este modo en un verdadero imperio, un "Estado en el Estado" en cada pas donde esta desarrollaba sus operaciones. Esta compaa posea su propia flota (la White Fleet) y, hacia 1913, se evaluaba en alrededor de 852.000 acres, casi 345.000 hectreas, las tierras que detentaba en Amrica Latina. Era adems propietaria de 669 millas de lnea ferroviaria en los diferentes pases de la regin. Se le consideraba con toda razn la compaa americana ms importante de la Amrica Central. Sin embargo, la prensa hondurea, sobre todo la liberal, criticaba muy a menudo la poltica demasiado generosa del Estado respecto a las compaas extranjeras. Por ejemplo, El Nuevo Tiempo, de Tegucigalpa, vea en ello una fuente de toda clase de males: polticos, econmicos, y tambin morales. Las demandas de concesiones de las grandes compaas despertaban, segn ese peridico, la ambicin de los funcionarios y los llevaba a la corrupcin. Muy a menudo, deca, "se ha abusado de la consideracin maliciosa de nuestros altos funcionarios pblicos", y se ha estigmatizado la frmula corriente: "ya s que tendr que gastar algunos pesos y obsequiar algunas copas de champagne para obtener la concesin". De hecho, la poltica de concesiones se revelaba como un mercado de abusos y timos, era adems un fracaso para el Estado hondureo. Como era de esperarse, las compaas beneficiarias de las concesiones solo instalaban la infraestructura en la medida en que sus necesidades en intereses lo requeran. El ministro americano en Honduras, John D. Ewin, lo observaba desde 1915: "...en mi opinin, ellos nunca se propusieron cumplir con esto desde el principio. Ellos se propusieron usar esas lneas para sus propios propsitos particulares, en el transporte de la fruta de sus plantaciones a la costa y agotar el kilometraje estipulado". Ewin agregaba que el gobierno hondureo estaba conciente de su impotencia frente a las grandes compaas, listas a emplear todos los medios, comprendida la corrupcin y el fomento de insurrecciones, para defender sus posiciones. Tales temores -deca Ewin- no carecan de fundamento, bastaba recordar a Samuel Zemurray y sus actividades de 1911: "El contribuy con 100.000 dlares y (...) sus naves transportaron armas y municiones para aprovisionar el movimiento revolucionario que puso al General Manuel Bonilla en el poder". http://www.nacerenhonduras.com/2009/05/historia-de-las-companias-bananeras-en.html

CONFLICTO GENERADO POR LA INDUSTRIA BANANERA Las bananeras han propiciado la deforestacin; que han irrespetado las zonas de proteccin a la orilla de los ros; que usan gran cantidad de plaguicidas, includo uno que es parte de la docena sucia, lo cual produce muertes e intoxicaciones. Igual se denuncia el uso de plsticos y otros desechos, as como que el monocultivo en grandes extenciones impacta la biodiversidad. Los bananeros usan gran cantidad de plaguicidas por hectrea. Los bananeros dirn que las fuentes y registros oficiales dicen otra cosa. Asimismo los bananeros dirn que las enfermedades reportadas por Meaux no concuerdan con los registrados oficialmente. Los bananeros dirn que ellos dan cursos de capacitacin sobre manejo de plaguicidas y que realizan exmenes de sangre para determinar el nivel de colinesterasas. Una de las cosas que ha sacado a relucir contra las bananeras, son las esterilizaciones del DBCP en miles de trabajadores. Tambin las bananeras en especial las demandadas, dirn que no existe evidencia cientfica que demuestre que el DBCP tenga efectos negativos sobre el sistema reproductor femenino o efectos mutagnicos. En esto el pleito sigue. Ante la denuncia sobre la cantidad de desechos slidos y basura txica que generan las bananeras; los bananeros dirn que los objetivos ambientales los obliga a un manejo responsable de los desechos y a reducir el volumen de estos, minimizando el riesgo de contaminacin ambiental. Asimismo los bananeros sacarn a relucir el uso de desechos para producir abono orgnico, la produccin de papel del pinzote; y que la piola y las bolsas plsticas se reciclan. Sobre la deforestacin los bananeros dirn que ellos no son los culpables, que ha sido la actividad ganadera, y que ms bien ahora tienen planes de reforestacin y de proteccin a orillas de ros. Las transnacionales tambin opinarn que no es cierto que se usen 286 pesticidas en el banano, pues la EPA solo tiene registrados 44 para usa en banano. De los 44 esta transnacional solo usa 15 en Costa Rica. Dirn que no usan el Benomyl , ni el paraquat, ni el cloratalonil, por sus efectos txicos y contaminacin acutica. Asimismo dirn que cuentan con la certificacin ECO OK.