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COLECCIN /n7

Piedras, rocas y minerales

Fosforita (roca)

CLASIFICACIN: Sedimentaria. COLOR PREDOMINANTE: Amarillo, pardo, rojizo. GRANO: De fino a medio AMBIENTE: Costero. CLASE SEDIMENTARIA: Rocas fosfatadas. MODO DE YACIMIENTO: Estratos o bancos.

El origen de estas rocas est muy ligado al mundo animal. De hecho, las fosforitas no son ms que los restos solidificados del guano de las aves marinas, es decir, sus excrementos transformados en roca. Se trata de un material de gran inters econmico, intensamente explotado. Las fosforitas son rocas estratificadas o macizas, con una estructura vacuolar (con pequeas cavidades), porosa u ooltica. En este ltimo caso, se trata de masas compactas constituidas por grnulos esferoidales de pequeas dimensiones (de dimetro inferior a los 2mm), formadas por la acumulacin de material alrededor de un ncleo. En estos casos, el corazn de la roca puede ser in grano de arena o una pequea concha. Las fosforitas se encuentran en estratos, bancos, capas o ndulos intercalados con otras rocas sedimentarias, como arenas, arcillas o calizas. Cuando los depsitos de fosforita son especialmente extensos, como en el norte de frica, las estratificaciones pueden alcanzar varios metros de espesor. Los principales minerales que constituyen las fosforitas son apatito, en sus variedades ms o
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menos fibrosas, calcita, varios tipos de arcillas y limonita. Las fosforitas contienen restos fsiles, como caparazones de foraminferos y de peces (entre ellos, es curiosa la abundancia de dientes de tiburn, a menudo bien conservados). Se encuentran asimismo ncleos de pedernal. Las fosforitas son rocas poco pesadas, blandas y en ocasiones friables. Pueden sufrir procesos de metamorfismo, que llevan a la formacin de estructuras cristalinas. La colofana es una variedad amorfa de fosforita. Su color pardo depende de la presencia de restos orgnicos bituminosos. Otra variedad de fosforita es el guano propiamente dicho, constituido por un amasijo de los llamados coprolitos, restos mineralizados de los excrementos depositados por las aves marinas. El guano, debido a la alimentacin a base de pescado de las aves marinas, contiene fragmentos de huesos, y los sedimentos son ricos en fsforo. Las fosforitas se forman como depsitos costeros o marinos a raz de excrementos de aves mineralizados. El origen de algunas fosforitas est ligado a fenmenos de

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precipitacin qumica, que tienen lugar en aguas poco profundas. Aqu la roca se forma de las sales contenidas en el agua de mar o por acumulacin de restos fsiles con un alto contenido en fosfatos. Las fosforitas forman depsitos que se presentan como grandes extensiones de guano mineralizado. En Espaa los depsitos fosforticos no son muy abundantes, aunque se encuentran acumulaciones importantes en la provincia de Cceres. Existen depsitos fosforticos en Francia, pero los yacimientos ms importantes estn en Marruecos, Argelia, Tnez, Egipto y algunas zonas del Sahara prximas al mar. Son muy famosos los depsitos de guano de las islas de Chincha, prximas a la costa peruana baada por el Pacfico. Dichos depsitos, reconstituidos cada ao por los excrementos de decenas de miles de aves marinas, como gaviotas, pelcanos y cormoranes, han sido utilizados durante largo tiempo. Su intensa explotacin, que sustrae material a una velocidad muy superior a aquella con la que las aves reponen los depsitos, ha provocado el agotamiento casi total del yacimiento. Otros afloramientos menores de fosforita se encuentran en las Antillas y en las islas del Pacfico; los de China, Tennessee, Florida y California (Estados Unidos) son los ms explotados para fin es industriales. Por su aspecto, las fosforitas pueden confundirse con algunas calizas o con areniscas de grano fino. En cambio, se reconoce con mucha facilidad los depsitos de guano. Las fosforitas son rocas de gran importancia econmica. De hecho, constituyen la principal materia prima para la fabricacin de fertilizantes fosfatados, unos productos qumicos muy empleados en la agricultura intensiva.
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