En el mundo cientfico gana adeptos la teora de William Hamilton sobre el origen del sida; para el controvertido bilogo, la epidemia

surge por unas campaas de vacunacin contra la polio en diversas colonias africanas en las que se us ilegalmente como incubadora el rin de chimpanc, portador natural de un virus que en los hombres se transmut en el vih. La muerte de William Donald Hamilton el 7 de marzo de 2000 hizo eco a travs de la biologa como un relmpago. Hamilton era probablemente el bilogo evolucionista ms famoso del mundo. No fue la manera en que muri lo que sorprendi a sus colegas: de malaria, contrada en la selva del Congo, donde estaba buscando heces de chimpanc. Lo inquietante era la razn por la que estaba en el Congo: persiguiendo una teora pasada de moda, por no decir estrafalaria: que el sida fue causado por una vacuna de polio. Un mes despus de que muri, un gran laboratorio norteamericano cedi ante la presin que haba resistido durante ocho aos, y liber cinco muestras de una vacuna de polio que se mantena en congelacin profunda para hacer pruebas independientes. Una reunin de la Royal Society acerca del sida, para discutir la teora, haba sido ya dispuesta para mayo de este ao por Hamilton y dos investigadores. En el momento de sumuerte, esta reunin cobr una significacin simblica. Varios investigadores importantes sobre el sida anunciaron que boicotearan la reunin como protesta porque le confera a la teora de la vacuna cierta respetabilidad. La teora sali a la luz por primera vez en 1992 en un largo artculo en la revista Rolling Stone lo cual no anim a los cientficos a tomarla en serio. Entonces llam la atencin de Edward Hooper, quien ya estaba escribiendo un libro acerca del origen e historia del sida, su segunda obra sobre la enfermedad. Haba investigado varias teoras sobre su origen y encontr la mayora insustanciales o insostenibles. Al principio pens que tampoco la teora de la vacuna poda ser sostenida. Pero gradualmente se encontr sin posibilidad de descartarla; ms an, encontr que los hechos encajaban bastante bien. Cuando Hooper empez a encontrar huecos significativos en los argumentos dados para negar la teora de la vacuna depolio, su curiosidad empez a crecer. Persigui la evidenciadurante los siguientes siete aos, con lo que eventualmente escribi una extraordinaria y detallada resea de la hiptesis de la teora de la vacuna de polio y sus rivales, titulada El ro. Lo que sigue es la historia que Hooper construy.

Las vacunas activas son virus infecciosos que se han hecho comparativamente inocuos. De acuerdo con Hooper, un tipoparticular de vacuna de polio llamada Chat pudo haberse cultivado en los cincuenta a partir de clulas de riones de chimpanc. Algunas vacunas activas pudieron contaminarse si se utiliz un animal contaminado. La Chat fue probada en ms de un milln de africanos de 1957 a 1960, en las mismas reas donde el sida se desarroll como epidemia por primera vez. Otras dos formas de sida menos serias se desarrollaron en partes del oeste de frica ms o menos al mismo tiempo, y cada epidemia estaba asociada de manera cercana a un rea en donde haba sido probada una vacuna activa similar. La teora se puede resumir en siete afirmaciones, las cuales tienen que probarse hasta su destruccin. Primero, tiene que probarse que se utilizaron riones de chimpanc para cultivar la vacuna de polio Chat. Segundo, esosriones y la vacuna resultante probarn algunas veces haberestado contaminados del virus VIS, sida de simios. Tercero, la subespecie del chimpanc con el VIS ms cercano al sida humano (VIH1, grupo M) probar ser o la del mono comn del este o la del bonobo (se tuvo a las dos clases en un campo en el Congo donde los riones fueron extrados). Cuarto, ningn caso de sida o VIH podr comprobarse como anterior a las pruebas de vacunas. Quinto, los primeros casos de VIH-1, grupo M, probarn coincidir en tiempo y espacio con las pruebas de la vacuna Chat en Congo y Burundi. Sexto, las epidemias menores de VIH-1, causadas por los grupos O y N, probarn coincidir en tiempo y espacio con las pruebas francesas en Gabn y Camern. Finalmente, la epidemia del menos virulento VIH-2 probar estar concentrada mayormente en aquellas partes de Guinea-Bissau donde hubo vacunaciones portuguesas en los sesenta. La primera afirmacin todava tiene que ser probada. Se mandaron a tres diferentes laboratorios pequeas gotas de una muestra congelada de la vacuna de polio Chat que estuvo guardada en el Wistar Institute en Filadelfia, donde la vacuna fue desarrollada. Hilary Koprowski entr al Wistar Institute como director en 1957. Vena de los Laboratorios Lederle, y trajo consigo cadenas de una vacuna activa de polio experimental. Justo antes del cambio, visit el Congo, pas unos

das con unhombre que haba cultivado virus de polio activo en riones de chimpanc y visit el Campo Lindi, donde haba grandes cantidades de chimpancs salvajes para experimentos mdicos. El examen probar si se usaron tejidos de rin de chimpanc para cultivar la vacuna algo que Koprowski siempre ha negado, pero sin dar alguna vez pruebas convincentes de que se estaba usando otra especie de primate. Se sabe que algunos riones de chimpanc fueron enviados a Blgica y a Filadelfia desdeStanleyville en 1957, para experimentos mdicos. Todava es incierto dnde exactamente se prepararon las vacunas de Chat que se usaron en frica. Algunas vinieron indudablemente del Wistar Institute; algunas llegaron de Blgica. Pero algunas fueron hechas en el laboratoire mdical en Stanleyville, donde se mat a cuatrocientos chimpancs entre 1956 y 1958. Aun cuando se us tejido de chimpanc, ser muy difcil probar si la segunda afirmacin que dice que la vacuna se contamin con VIS es cierta o falsa. Las cinco muestras del Wistar sern examinadas al buscar virus; los resultados se darn aconocer este verano. Pero muchos lotes diferentes de la vacuna fueron hechos, y la mayora de los chimpancs no son portadores del VIS, as que no todos los lotes estarn contaminados. En una muestra de cuatrocientos chimpancs, sin embargo, es probable que algunas estuvieran infectadas con VIS. En este aspecto, es notable que hubiera un resurgimiento de infecciones con la bacteria Klebsiella entre los chimpancs que estaban en Lindi. Klebsiella es una bacteria normalmente inocua que se tornavirulenta en pacientes de sida, especialmente en frica, y enmonos que sufren de sida de simios. No est en duda que esos virus de mono pueden contaminar vacunas activas. El virus SV40 ya ha contaminado decenas de millones de dosis de vacunas de polio activas. Aun cuando los chimpancs estuvieran infectados con VIS, podran haber contaminado cultivos de tejido de rin? A principios de este ao, cientficos de Nueva York anunciaron que "el rin parece ser un depsito previamente desconocido de la infeccin de VIH-1" en seres humanos. Incluso el cultivo de clulas de rin preparado con el mayor de loscuidados puede contener un pequeo nmero de linfocitos, o glbulos blancos, que son el objetivo natural del VIS. El proceso de produccin de vacunas ha mejorado tanto en nuestros das que ningn virus contaminante podra sobrevivir a la preparacin del cultivo, pero quizs ese no era el caso en los cincuenta. Los protocolos sobrevivientes para la

preparacin de la vacuna Chat son demasiado vagos para estar seguros. La tercera afirmacin que los chimpancs del rea cercana a Lindi portan el virus ms semejante al principal virus de sida humano es la que Bill Hamilton estaba esperando comprobar durante su fatal expedicin. En el presente, slo cuatro muestras de VIS se han aislado de chimpancs, y tres de ellas son de lasubespecie "equivocada", o del oeste. stas se parecen al VIH-1, grupos O y N, ms que al VIH1, grupo M. La muestra sobrante de VIS de chimpanc es de un ejemplar de la subespecie de ste la misma que se mantuvo en Lindi. Su VIS es tambin como el de los grupos O y N, lo que parece socavar la teora de la polio. Pero Hooper apunta que uno no puede confiar en una sola muestra; el chimpanc en cuestin, llamado Noah, pas mucho tiempo en cautiverio, primero en el Congo y despus en Blgica, y pudo ser infectado ms de una vez con VIS de otro primate. Ms an, haba una especie diferente de mono, el bonobo o chimpanc pigmeo, en Lindi, y todava no se ha encontrado VIS en esta especie hermana. A menos que las muestras de Hamilton revelen un poco ms de VIS, directo desde el Congo, esta terceraafirmacin se quedar sin resolver de cualquier manera. La cuarta afirmacin que ningn caso de sida precede a las pruebas de la vacuna se rechaz como falsa en 1992 por un comit designado por el Wistar Institute. En ese momento exista un caso muy sonado de sida en Manchester en 1959, del cual quedaban muestras sobrevivientes que parecan contener VIH. Presumiblemente, si el hombre muri en 1959, debi estar enfermo muchos aos antes de esa fecha. Hooper descubri que en efecto este hombre haba cado enfermo ya en 1956. Sin embargo, las muestras fueron reexaminadas y resultaron negativas de VIH: era un simple caso de contaminacin de un virus moderno de VIH en el laboratorio. Los casos ms antiguos de sida definitivo en Occidente son historias de casos aislados fechadas de los sesenta a principios de los setenta. Una bsqueda intensa de la literatura mdica arroj otros casos potenciales incluso unaposible epidemia cerca de minas checas de uranio, pero unainvestigacin detallada revel que ninguno de estos casos se podra describir como sida. Slo uno de los casos tempranos desida en Occidente puede tener conexiones africanas probables. Aunque el primer caso en Norteamrica, una madre drogadicta de 16 aos de Nueva Jersey, no tena ninguna conexin africana. De modo intrigante, ella era un beb cuando las primeras pruebas del lote sospechoso de la vacuna Chat se distribuyeron, en 1957, en una prisin femenil en Nueva Jersey. Los bebs quenacieron all fueron vacunados. En lo concerniente al

VIH, el examen positivo ms antiguo consiste en una muestra de sangretomada de un hombre africano desconocido en Kinshasa (entonces Leopoldville), en 1959, en circunstancias desconocidas. Como haba una prueba de vacunacin con Chat al mismo tiempo en la ciudad, es posible que esta muestra se haya tomado en un seguimiento de posvacunacin. As que no se puede descartar que este hombre haya contrado el VIH de una vacuna depolio unas semanas antes. Hasta aqu, entonces, la cuarta afirmacin parece extraordinariamente fuerte. El sida humano data de la misma poca en la que fueron probadas vacunas de polio activas. La quinta afirmacin que las pruebas de la vacuna Chat coinciden en tiempo y lugar con los primeros brotes del VIH-1,grupo M es la ms circunstancial, pero tambin la ms impresionante. Los aos clave van de 1957 a 1960, cuando los primeros lotes de la vacuna Chat fueron administrados. Fueronusados en Stanleyville, en partes del noreste del Congo, enalgunos pueblos en otras partes del Congo y en la capital, Leopoldville. Tambin fueron utilizados en Polonia y en Suiza. Las pruebas europeas aparentemente dieron como resultado cero casos de sida, pero en los dos lugares fue pequeo el nmero de personas a las que se les suministraron cargas importantes de la vacuna. En frica hay una buena correlacin con los primeros casos de VIH. Ms an, hay otras partes del Congo, como la provincia de Kasai, donde no hubo vacunaciones y se carece de registros tempranos de VIH o sida. La correlacin no es perfecta, pero algunas de las ancdotas son sugestivas. Un cartgrafobelga y su esposa congolesa salieron de frica en 1968 para establecerse en Blgica, donde los dos resultaron tener casos muy tempranos de sida. Ellos haban estado viviendo en Kikwit en 1959, cuando se administraron vacunaciones de Chat a europeos que vivan en el pueblo. Casi todas las muestras de VIH-1 de frica en 1980 o antes venan de lugares donde la vacuna Chat fue utilizada. La correlacin ms importante ocurre con la prueba ms grande de Chat en el Valle Ruzizi, en el este del Congo, y en la parte oeste de Burundi, a lo largo de la ribera del Lago Tanganica. Ah, 215 mil personas fueron vacunadas con dos lotes de Chat al comienzo de 1958. Ah, exactamente en los pueblos yvillas donde se administr el segundo lote, niveles extraordinariamente altos de prevalecencia de VIH fueron hallados en 1980. En Rumonge, un pequeo puerto en el oeste de Burundi donde la Chat se haba dado a la mayora de los nios en 1958, 12% de la poblacin era VIH-positivo en 1980, una incidencia cuatro veces ms alta que la de la ciudad de Kinshasa. Esta

correlacin con el oeste de Burundi es impresionante. El primer lugar en el mundo donde se recibe una vacunacin masiva con una vacuna de polio activa es el primer lugar en el mundo en sufrir una epidemia masiva de VIH. La correlacin no implica necesariamente causalidad, pero puede ser muy sugestiva. La sexta afirmacin que una contaminacin similar ocurri en las colonias francesas en frica no est tan bien fundada. Se sabe que Pierre Lpine, del Instituto Pasteur, desarroll una vacuna de polio activa en 1957, y despus se refiri a "experimentos" ante la presencia de epidemias de polio. Es tambin conocido que un doctor en Mitzic, en Gabn del Norte, vacun a ms de dos mil personas con "la vacuna Lpine del InstitutoPasteur en Pars" como respuesta a una epidemia de polio en noviembre de 1957. Estas parecen ser descripciones de un mismo hecho, y en dado caso probablemente se us una vacunaactiva en Mitzic. Ya que Mitzic yace en el corazn del readonde el VIH-1, grupos O y N, fue encontrado, de nuevo la correlacin es buena; pero no hay ms detalles. Para que la vacuna Lpine fuera la causa de esta rara cadena de VIH, tuvo que haber sido preparada en tejidos de chimpanc. No hay informacin disponible al respecto. Los primeros casos de sida en una familia noruega fueron de la cadena O. Esto corresponde alhecho de que el padre, el primer caso, sirvi en la marina y contrajo gonorrea en un viaje que lo llev a Camern en 1961.Parece ser que all contrajo tambin el VIH. La sptima afirmacin dice que la "otra epidemia de sida" de VIH-2 en el oeste de frica result de una campaa de vacunacin en la colonia portuguesa de GuineaBissau. De nuevo aqu Hooper no ha encontrado evidencia directa, pero s pistas sugerentes. Existen memorias de vacunaciones realizadas por los portugueses en los sesenta, y buenas correlaciones entre esas partes de Guinea-Bissau que fueron controladas por ellos en 1969 y las reas donde el VIH-2 es ahora comn. Las reas que entonces estaban controladas por rebeldes actualmente estn mucho menos afectadas por la epidemia. Guinea-Bissau es por mucho el pas ms afectado por el VIH-2. Los colindantes Liberia y Sierra Leona estn comparativamente libres del virus. Slo en partes de Senegal, donde refugiados de Guinea-Bissau se asentaron en los sesenta, y en Costa de Marfil, hay concentraciones de VIH-2 que se acercan a las prevalecientes en Guinea-Bissau. El VIH-2, un patgeno mucho menos virulento, no se parece al VIS de chimpanc, ms bien se asemeja al VIS del mono mangabey (Cercocebus Torquatus). Por eso es sorprendente encontrar que los mangabeys no viven en Guinea-Bissau; ciertamente, han estado extintos en esa regin la mayor parte de este siglo.

Estohace dudar de la hiptesis de que la epidemia empez ms naturalmente, con un cazador que se cort mientras desollaba un mono, porque los mangabeys son numerosos en Liberia y Sierra Leona, donde se tienen como mascotas y se cazan para ser comidos. De cualquier modo, los mangabeys se han usadoextensamente para experimentos mdicos, y se exportaron en grandes cantidades desde el oeste de frica con este propsito en los aos apropiados. Pero no queda evidencia directa de que fueron empleados por los portugueses para producir vacunas. La mayora de los cientficos prefiere la teora de que el sida lleg a la humanidad por medio de una cortada, rasguo o herida bucal de un cazador que se comi un chimpanc (o, en eloeste africano, un mangabey). Cuando se les pregunt por qu cuatro cadenas separadas de VIS saltaron a los seres humanos ms o menos al mismo tiempo, los cientficos contestaron que el sida es una enfermedad arcaica que haba irrumpido espordicamente en seres humanos pero haba desaparecido previamente, de un modo parecido al que sigue el bola. Lo que cambi, en los cincuenta, fue el desarrollo repentino de urbanizacin, promiscuidad sexual, viajes largos a precios mdicos, estados de guerra y expedientes mdicos todo combinado para hacer de una infeccin hasta ahora espordica una gran epidemia global. Hooper documenta un defecto serio en este razonamiento. frica central y del oeste ya eran zonas turbulentas muchoantes de los cincuenta. Durante los tiempos de la colonia, especialmente en el Congo, se traslad a grandes cantidades de gente a las zonas mineras para trabajos forzados, donde vivan en chozas densamente pobladas y abundaba la prostitucin. Aun as, en esos lugares no hubo erupciones de sida sitios donde la causa de muerte era registrada adecuadamente. Ni un solovirus VIH lleg a Amrica con los diez millones de africanos llevados por el comercio de esclavos, aunque s lo hicieron otros virus sanguneos africanos. Todava ms: es pobre la correlacin entre seres humanoscomiendo primates y el sida. Como hemos anotado, Guinea-Bissau tiene el sida de los mangabeys, pero no tiene mangabeys. En el norte del Congo los pigmeos comen primates, pero no tienen VIH. La teora de la "transferencia natural" simplemente no gana la confianza puesta en ella por la mayora de los cientficos. La carga de pruebas ha cambiado.

Una pieza de evidencia parece sostener la transferencia natural: la diferencia entre distintas cadenas de VIH. Las diez o ms formas diversas del VIH-1, grupo M, son lo suficientemente distintas entre s para asumir que, con ritmos normales de cambios evolutivos en los genes del virus, quiz todos compartieron un ancestro comn en los aos cuarenta o inclusive antes. Hooper no tiene ningn problema con esto. O el cambio evolutivo ha sido inusualmente rpido, como suele ser en especies que son nuevos huspedes, o los diez grupos representan diez chimpancs diferentes en las jaulas de Lindi, con virus ligeramente distintos. El libro de Hooper por supuesto que ha agitado las cosas. Act-Up, un grupo de campaa para el sida, ha tratado de organizar una protesta fuera del Instituto Wistar, donde el inventor de la vacuna de polio Chat, Hilary Koprowski, se protege tras sus abogados. Pero Hooper se niega a patrocinar estas demostraciones, porque cree que este no es un asunto de culpa sino de investigacin histrica. La contaminacin, si sucedi, fue inadvertida. Sin embargo, las implicaciones son terribles. Aun sin la conexin del sida, lo que Hooper encontr es espantoso. Una vacuna activa, de la cual no se haba probado su seguridad todava, fue suministrada a cientos de miles de africanos, de los cuales pocos se podran beneficiar con ella (muchos eran inmunes a la polio). El hecho de que los brotes de polio ms graves en la historia de Kinshasa fueron poco despus de que ocurrieron las vacunaciones ah, sugiere que la vacuna pudo revertirse en virulencia, y desencadenar la epidemia de polio. Doctores ingleses advirtieron en su momento que esto era peligroso, as que la ignorancia no era excusa. Peor: los cientficos que estuvieron en este experimento intil jams hicieron un seguimiento para ver si haban existido problemas de seguridad. Tampoco hicieron un archivo exacto de cmo hicieron la vacuna. Por supuesto, tampoco tuvieron mucho remordimiento por capturar cientos de chimpancs jvenes (a menudo matando a los padres en el proceso), mantenerlos en condiciones espantosas y extirparles rganos quizs antes de matarlos. Aun para los estndares de los aos cincuenta, esto fue bastante bajo. No sorprende que a Hooper le haya sido difcil persuadir a los cientficos involucrados para que le dijeran hasta dnde haban llegado. Aun si, como apunta, el sida no se deriv de una vacuna contaminada, no tendran nada que temer a la verdad. Si no usaron chimpancs, entonces seguramente podran mostrar evidencia de lo que en realidad usaron. Si saben que la vacuna no pudo estar contaminada, entonces seguramente pueden producir los protocolos y realizar los experimentos para probarlo.

Ya no basta decir sencillamente que la hiptesis es demasiado especulativa y no merece ser probada. En trminos de establecer causa y efecto, ahora es un poco menos especulativa que la teora que dice que la sal causa presin alta. Los oponentes de Hooper argumentan que el conocer dnde se origin el sida es poco importante para detener su progreso. No cambia nada la batalla contra el sida si fue un accidente o un acto de Dios. Ciertamente, desacreditando la vacunacin, el argumento de Hooper podra hacer ms difcil la tarea de combatir al sida, en caso de que una vacuna contra el sida se llegara a desarrollar. Hooper reporta que la verdad importa.
Investigadores europeos anunciaron que no existe ninguna evidencia de que el virus del SIDA se haya originado a partir de una vacuna experimental (contra la polio) durante una campaa de inmunizacin en frica. Este informe contradice la teora de que el HIV pudo haberse transmitido del mono al hombre, cuando se utilizaron riones de chimpancs para producir una vacuna administrada a mas de un milln de africanos entre 1957 y 1961. Los cientficos sugieren que el HIV, que causa el SIDA, tiene origen en el VIS, o Virus de Inmunodeficiencia Simio, hallado en chimpancs en el oeste de frica. Pero hasta el momento no se sabe como llego a los seres humanos. La teora mas difundida acerca del origen del SIDA es la de un cazador que en 1931 se infect tras ser mordido por un chimpanc que trataba de capturar. Sin embargo Edward Hooper, principal propulsor de la teora de la vacuna contaminada afirm en su libro "El Ro", que cientficos del Instituto Wistar habran utilizado riones de chimpanc para producir algunos lotes de la vacuna e infectado con el virus de los chimpancs a quienes fueron inoculados. Dos de los cientficos que condujeron las pruebas en frica negaron rotundamente haber utilizado tejido de chimpancs para producir la vacuna y calificaron de "fantasa" la teora de Hooper. "Nunca usamos riones de chimpanc", dijo la doctora Hilary Koprowski, quien desarroll la cuestionada vacuna. "Yo estaba ah en 1957 y Hooper no", sentenci. "Trabaj en el laboratorio Wistar desde 1957 a 1961 y nunca vi ni escuch nada sobre el uso de clulas de chimpancs", indic el doctor Stanley Plotkin, actualmente profesor de la Universidad de Pennsylvania. Hooper hace referencia en su libro a testimonios de personas involucradas en la investigacin, que aparentemente apoyan su teora.