ANTON VAN LEEUWENHOEK

(24/10/1632 - 26/08/1723)

Antony van Leeuwenhoek

Fabricante de microscopios


Naci el 24 de octubre de 1632 en Delft, Holanda.

Curs estudios en Amsterdam y a los 20 aos regres a Delft. Cuando trabajaba como comerciante y ayudante
de cmara de los alguaciles de Delft, construy como entretenimiento diminutas lentes biconvexas montadas
sobre platinas de latn, que se sostenan muy cerca del ojo. A travs de ellos poda observar objetos, que
montaba sobre la cabeza de un alfiler, amplindolos hasta trescientas veces. Consigui lentes de entre 70 y 250
aumentos.

En el ao 1668 desarroll el descubrimiento de la red de capilares del italiano Marcello Malpighi, demostrando
cmo circulaban los glbulos rojos por los capilares de la oreja de un conejo y la membrana interdigital de la pata
de una rana. En 1674 realiz la primera descripcin precisa de los glbulos rojos de la sangre. Ms tarde observ
en el agua de un estanque, el agua de lluvia y la saliva humana, lo que l llamaraanimlculos, conocidos en la
actualidad como protozoos y bacterias. En 1677 Anton van Leeuwenhoek describi los espermatozoos de los
insectos y los seres humanos.

Se opuso a la teora, de la generacin espontnea demostrando que los gorgojos, no surgan espontneamente a
partir de granos de trigo y arena, sino que se desarrollaban a partir de huevos diminutos. Examin plantas y
tejidos musculares, y describi tres tipos de bacterias: bacilos, cocos y espirilos. Con todo, mantuvo en secreto el
arte de construir sus lentes, por lo que no se realizaron nuevas observaciones de bacterias hasta que se
desarroll el microscopio compuesto en el siglo XIX.

Se dice que fue el modelo de la obra del pintor Jan Vermeer 'El gegrafo', ambos eran amigos. Como
reconocimiento a sus descubrimientos fue nombrado miembro de la Royal Society de Londres.

Anton van Leeuwenhoek falleci el 26 de agosto de 1723 en Delft.





LOUIS PASTEUR
(Dle, Francia, 1822-St.-Cloud, id., 1895) Qumico y bacterilogo francs.
Formado en el Liceo de Besanon y en la Escuela Normal Superior de Pars, en
la que haba ingresado en 1843, Louis Pasteur se doctor en ciencias por esta
ltima en 1847.
Al ao siguiente, sus trabajos de qumica y cristalografa le permitieron obtener
unos resultados espectaculares en relacin con el problema de la hemiedra de
los cristales de tartratos, en los que demostr que dicha hemiedra est en
relacin directa con el sentido de la desviacin que sufre la luz polarizada al
atravesar dichas soluciones.
Profesor de qumica en la Universidad de Estrasburgo en 1847-1853, Louis Pasteur fue decano de
la Universidad de Lille en 1854; en esta poca estudi los problemas de la irregularidad de la
fermentacin alcohlica. En 1857 desempe el cargo de director de estudios cientficos de la
Escuela Normal de Pars, cuyo laboratorio dirigi a partir de 1867. Desde su creacin en 1888 y
hasta su muerte fue director del Instituto que lleva su nombre.
Las contribuciones de Pasteur a la ciencia fueron numerosas, y se iniciaron con el descubrimiento
de la isomera ptica (1848) mediante la cristalizacin del cido racmico, del cual obtuvo cristales
de dos formas diferentes, en lo que se considera el trabajo que dio origen a la estereoqumica.
Estudi tambin los procesos de fermentacin, tanto alcohlica como butrica y lctica, y demostr
que se deben a la presencia de microorganismos y que la eliminacin de stos anula el fenmeno
(pasteurizacin). Demostr el llamado efecto Pasteur, segn el cual las levaduras tienen la
capacidad de reproducirse en ausencia de oxgeno. Postul la existencia de los grmenes y logr
demostrarla, con lo cual rebati de manera definitiva la antigua teora de la generacin
espontnea.
En 1865 Pasteur descubri los mecanismos de transmisin de la pebrina, una enfermedad que
afecta a los gusanos de seda y amenazaba con hundir la industria francesa. Estudi en
profundidad el problema y logr determinar que la afeccin estaba directamente relacionada con
la presencia de unos corpsculos descritos ya por el italiano Cornaglia que aparecan en la
puesta efectuada por las hembras contaminadas. Como consecuencia de sus trabajos, enunci la
llamada teora germinal de las enfermedades, segn la cual stas se deben a la penetracin en el
cuerpo humano de microorganismos patgenos.
Despus de 1870, Louis Pasteur orient su actividad al estudio de las enfermedades contagiosas,
de las cuales supuso que se deban a grmenes microbianos infecciosos que habran logrado
penetrar en el organismo enfermo. En 1881 inici sus estudios acerca del carbunco del ganado
lanar, y consigui preparar una vacuna de bacterias desactivadas, la primera de la historia.
La continuacin de sus investigaciones le permiti desarrollar la vacuna contra la rabia, o
hidrofobia, cuyo virus combati con una vacuna lograda mediante inoculaciones sucesivas en
conejos, de las que obtena extractos menos virulentos. La efectividad de esta vacuna, su ltima
gran aportacin en el campo de la ciencia, se prob con xito el 6 de julio de 1885 con el nio
Joseph Meister, que haba sido mordido por un perro rabioso y, gracias a la vacuna, no lleg a
desarrollar la hidrofobia. Este xito espectacular tuvo una gran resonancia, as como
consecuencias de orden prctico para el cientfico, quien hasta entonces haba trabajado con
medios ms bien precarios.
Louis Pasteur falleci el 28 de septiembre de 1895 en Villenueve-L'Etang. En su lpida se leen
sus palabras: Feliz aquel que lleva consigo un ideal, un Dios interno, sea el ideal de la patria, el
ideal de la ciencia o simplemente las virtudes del Evangelio.