La vida en la Tierra Coleccin: n6

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La vida en la Tierra
Coleccin n6

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NDICE

Animales primitivos (introduccin). Gusanos. Moluscos. Celentreos. Equinodermos.

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Animales primitivos (introduccin).

Uno de los principales acontecimientos en la evolucin de la vida sobre la Tierra ha sido la aparicin de organismos multicelulares (que abarcan desde sencillos gusanos hasta complejos insectos y calamares) a partir de protistas unicelulares, con aspecto animal. En rocas antiguas, con fsiles, se encuentran casi todos los grupos de invertebrados multicelulares primitivos, de modo que resulta evidente que esta transformacin se produjo hace por lo menos 600 millones de aos. La similitud de la composicin mineral de los fluidos corporales animales y el agua de mar indica que todos los grupos de animales primitivos surgieron en el mar. Uno de estos grupos (los equinodermos) tiene un inters particular porque comparten un antepasado comn con los cordados, de los cuales evolucionaron todos los vertebrados, incluido el hombre.

Gusanos.

Todos los plantelmintos tienen una construccin sencilla y se caracterizan por poseer un tubo digestivo con un solo orificio. Los turbelarios son formas libres, pequeas y planas, con aspecto de hojas, que viven en hbitats acuticos y terrestres hmedos, donde actan como carroeros y depredadores. Los trematodos son parsitos externos e internos, con ventosas especiales para fijarse a sus vctimas y una compleja historia vital, que incluye por lo menos dos huspedes. Un trematodo es el causante de una enfermedad debilitante, la esquistosomiasis. Los cestodos, entre los que se cuenta la tenia o solitaria, son parsitos con forma de cintas, con una compleja cabeza ganchuda para adherirse a su hospedador. Los nematodos (ascridos, angululas, oxiuros y anquilostomas) viven en tierra y en el agua, tanto dulce como salada. Son plagas importantes de las plantas tiles y provocan daos tanto al consumir el tejido vegetal como al facilitar el acceso a la planta de virus y otras enfermedades. Muchos se han convertido en parsitos de animales y se supone que, de entre ellos, los anquilostomas son una de las causas principales de enfermedades en el ser humano. Los nematodos son asimismo causantes de la elefantiasis y de otras dolencias. Los anlidos (o gusanos segmentados) tienen el cuerpo largo y delgado, con extremos distintos para la cabeza y la cola. El cuerpo est constituido por una serie de segmentos independientes, por lo general con extremidades externas o protrusiones pilosas, llamadas quetas o sedas. Internamente, lo que los distingue de los dems gusanos es una extensa cavidad que separa el intestino de la pared del cuerpo. De las tres clases de anlidos, los poliquetos marinos son los ms antiguos y diversos. Se caracterizan por tener un par de extremidades en cada segmento; la mayora vive dentro o encima del fondo del mar, alimentndose de todo tipo de sustancias. Los gusanos mviles depredadores y carroeros tienen tentculos sensibles y mandbulas retrctiles; en cambio, la subsistencia de las formas sedentarias, como los tubcolas, dependen fundamentalmente de las partculas flotantes.
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Los oligoquetos, tanto terrestres como de agua dulce, perforan el suelo, alimentndose de vegetales en descomposicin. Son gusanos largos y delgado, sin estructuras externas, salvo las quetas retrctiles (que les sirven como anclas, para hacer agujeros) y una estructura reproductora (el clitero). Tienen una importancia econmica considerable porque reciclan los nutrientes del suelo. Los anlidos ms avanzados son los hirudneos. Pueden ser depredadores o parsitos externos que chupan la sangre, y han desarrollado ventosas en ambos extremos del cuerpo. No se arrastran como los dems gusanos, sino que se desplazan con un movimiento ondulatorio. Los hirudneos parsitos poseen una saliva que contiene un anestsico, para impedir su deteccin, y un anticoagulante, para que la sangre siga siendo fluida y fcil de digerir.

Moluscos.

A excepcin de los poliquetos, sexualmente diferenciados, todos los gusanos son hermafroditas: cada individuo presenta rganos sexuales masculinos y femeninos. Las larvas nadan libremente y a menudo se reproducen sexualmente. Los moluscos constituyen un grupo sumamente variado de animales no segmentados. Entre las caractersticas clsicas de este grupo estn el ancho pie locomotor, una concha protectora, un rgano para alimentarse, semejante a una lengua (rdula) y una branquia respiratoria especial (ctenidio). Aunque algunas o todas estas caractersticas estn presentes en todos los moluscos, cada clase se ha especializado de una forma muy diferente. En algunos moluscos hay diferenciacin sexual, mientras que otros son hermafroditas. Las formas acuticas tienen una larva que nada libremente. Los gasterpodos (babosas y caracoles marinos y terrestres) forman el grupo de moluscos ms numeroso y son los ms variados en cuanto a hbitos alimentarios. Todos tienen un pie para andar o nadar y una rdula, y la mayora posee tambin una concha externa. En las lapas, la rdula es una lengua ancha, con dientes duros para raspar las rocas, mientras que los carnvoros tienen dientes afilados y puntiagudos. En los conos marinos especializados se ha modificado para convertirse en una especie de arpn, provisto de una glndula venenosa. Las babosas de mar son gasterpodos depredadores que carecen de concha y suelen tener colores intensos. Algunas especies transfieren a su propio dorso las clulas urticantes de los celentreos de los que se alimentan. Los bivalvos, que incluyen berberechos, mejillones, ostras y almejas, en realidad son bombas filtrantes vivas. Encerradas en una concha bivalva hay unas branquias inmensas, cubiertas por unas proyecciones como ltigos, llamadas cilios. Las branquias bombean el agua a su travs, y separan las partculas slidas. La mayora de los bivalvos disponen de un pie grande para cavar en la arena o el lodo, mientras que otros se adhieren a las rocas. Muchos son el blanco principal de depredadores como la estrella de mar y usan el pie para alejarse de sus atacantes. Las almejas gigantes (como los corales) establecen una relacin simbitica con un alga determinada y se alimentan de lo que sobra a esta. Estas almejas llegan a medir 1m de largo, son los bivalvos vivientes de mayor tamao. Los cefalpodos, que incluyen calamares, sepias, pulpos y nautilos, son
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depredadores altamente especializados. Tienen una capacidad sensorial muy desarrollada y la propiedad de cambiar de color al instante. Adems son capaces de realizar movimientos verstiles y rpidos; merced a sus complejos cerebros, incluso tienen capacidad de aprendizaje y memoria. Han desarrollado tentculos a partir del pie modificado, y en la boca que hay detrs del pico se encuentra la rdula clsica de los moluscos. Los calamares gigantes, que viven en aguas profundas y rara vez se ven, son los mayores invertebrados que es conocen, con cuerpos que superan los 5m de largo. A pesar de su complejidad, los cefalpodos modernos no son ms que restos de un grupo que antes era superabundante y que, en el periodo cretcico (hace 135-165 millones de aos) inclua una gran cantidad de ammonites y belemnites. Desde entonces, la competencia con los peces ha provocado una disminucin progresiva del nmero de su especie.

Celentreos.

Aunque de estructura sencilla, los celentreos forman las mayores estructuras vivas de la Tierra; los arrecifes barrera coralinos de Australia y Belice estn formados por ellos. Todos poseen una pares corporal sencilla y contrctil, de dos capas, en torno al intestino central, que tiene una sola abertura. Los corales y anmonas de mar (clase antozoos) tienen tentculos con clulas urticantes en torno a la boca, que forma flecos en la masa gelatinosa comprendida entre las dos capas celulares; en cambio, los corales presentan un esqueleto basal rgido, y los hay en forma de ltigo, con un esqueleto crneo. Los celentreos son en su mayora depredadores que atrapan sus presas con los tentculos y las bateras de clulas aferrantes y urticantes que poseen. Cuando entran en contacto con su victima, las clulas urticantes se vuelven del revs, penetran en los tejidos e inyectan una neurotoxina que puede ser letal, incluso para el hombre, en el caso de algunas medusas. Los corales obtienen nutrientes de la simbiosis con un alga, aprovechando los productos sobrantes de la fotosntesis y proporcionndoles clulas con nitrgeno de desecho. Numerosos celentreos presentan una alteracin de generaciones. Despus de una etapa como medusa, durante la cual el animal nada libremente y se reproduce sexualmente, viene una etapa sedentarias (como plipo), en la cual se realiza la reproduccin asexual. Las anmonas de mar, los corales y los hidroideos pasan la mayor parte de su vida como plipos, aislados o en colinas; en cambio, los acalefos pasan la mayor parte de su vida como medusa, nadando mediante pulsaciones de su masa gelatinosa, con una fase muy breve como plipos.

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Equinodermos.

Los equinodermos, como grupo, se caracterizan por su simetra radial de orden cinco, el esqueleto interno y los pies ambulacrales, pero por lo dems son totalmente dispares. Se encuentran representantes en todos los hbitats marinos, desde las aguas menos profundas hasta las mayores profundidades abisales. Presentan diferenciacin sexual y tienen larvas que nadan libremente. En esencia, los equinodermos son animales muy sencillos, carentes de algunos de los sistemas de rganos que caracterizan a otros grupos ms complejos. Sin embargo, se encuentran entre los animales marinos ms eficaces y comparten ciertos rasgos estructurales y evolutivos con los vertebrados. Aunque han evolucionado en formas muy diferentes, se cree que varios grupos poco conocidos de invertebrados marinos (hemicordados, ascidiceos y cefalocordados) han hecho su proceso evolutivo a partir de un antepasado comn, que es el mismo del cual se supone que descienden tambin los equinodermos y los cordados (el grupo al que pertenecen los vertebrados). Por este motivo, algunos autores opinan que los equinodermos y estos otros animales primitivos bien pudieran ser considerados el grupo que sirva de nexo entre los invertebrados y los vertebrados. Los crinoideos son los equinodermos ms primitivos. En la actualidad existen dos grupos: los sedentarios, que viven exclusivamente en aguas profundas y poseen un pednculo para sujetarse, y los mviles, que carecen de pednculo y se encuentran sobre todo en aguas poco profundas. Ambos se alimentan de la misma manera: tamizando con sus pies ambulacrales verticales las partculas que arrastran las corrientes. Como hace falta una extensa superficie para poder filtrar bien los alimentos, los crinoideos tienen 10, 20 o 40 brazos, con los que forman una corona enorme, llamada cliz. Los equinoideos (o erizos de mar) son criaturas globulares, ovales o con forma de disco, cubiertas de muchas espinas (venenosas en algunas especies) y otras estructuras externas apoyadas sobre un caparazn interno, compuesto fundamentalmente por carbonato clcico. Algunos son herbvoros, viven sobre superficie rocosas duras y utilizan las espinas para la locomocin y la defensa. Otros, provistos de espinas cortas que les sirven para hacer agujeros, viven sobre la arena y se alimentan de detritos orgnicos. Los pies ambulacrales, dispuestos en cinco hileras entorno al caparazn, cumplen diversas funciones: movimiento, adherencia y percepcin sensorial. Los asteroideos (o estrellas de mar) presentan cinco brazos huecos, unidos a un disco central. La superficie superior est cubierta de pequeas espinas, mientras que en los bordes de los brazos hay grandes placas defensivas. La mayora de los pies ambulacrales, dispuestos en cinco hileras en torno a la boca central, sirve para la locomocin y para atrapar las presas, pero lo que se encuentran cerca de las puntas de los brazos son ms sensibles. Son fundamentalmente carroeros y depredadores y con frecuencia se alimentan de almejas. Su estmago se puede volver como un guante para envolver a la presa, hasta el punto de que a veces la digestin se lleva a cabo fuera del cuerpo. De este modo, la estrella del mar corona de espinas come grandes cantidades de corales, provocando importantes daos en los arrecifes.
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Los ofiuroideos tienen brazos delgados, fciles de regenerar, son animales muy mviles, provistos de un disco central compacto. Se encuentran en todos los hbitats marinos, a menudo en grandes cantidades; se nutren principalmente filtrando los alimentos o son carroeros. Los holoturioideos son equinodermos con aspecto de gusanos, que han reducido su esqueleto interno a un vestigio y se vuelven blandos y sumamente flexibles. Se encuentran en todos los hbitats marinos; tienen pies ambulacrales en torno a la boca, que les sirven para alimentarse, ya sea abrindolos sobre una superficie para recoger partculas slidas o extendiendolos en una corriente de agua para interceptar los alimentos.

La Oropndola 100% Sostenible Un proyecto de : Francisco Jos Lpez Fr (Educador Ambiental) Adherido a la E.C.E.A (Estrategia Cntabra para la Educacin Ambiental) Afiliacin: REA/PT-A/10 B Santa Olalla n21 Villasevil C.P: 39698 Santiurde de Toranzo/ Cantabria e-mail: kantabro@live.com Telfono: 647-111-956 http://laoropendolasostenible.blogspot.com (Proyectos de Educacin Ambiental en Internet)

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