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FLACSO Qu es Exactamente la Desigualdad? 2 pginas * FLACSO www.flacso.or.cr/.../user_upload/biblioteca_digital/CURSO_VIR TUAL/CP_Desigualdad__pobreza_y_bienestar.doc

Qu es exactamente la desigualdad? Introduccin

Mucha gente alrededor del mundo- a travs de la radio, la televisin y otros medios de comunicacin- toma conciencia y discute cada vez ms las diferencias entre ricos y pobres. Al mismo tiempo, tanto polticos como investigadores y acadmicos reconocen los vnculos entre la desigualdad y otros fenmenos sociales y econmicos. A pesar de las predicciones de Kuznets (1995) hoy en da todava persisten elevados niveles de desigualdad en muchos pases de altos ingresos y en algunos de ellos incluso se han elevado an ms (mirar Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos, 1995). Adems, se investigan los vnculos entre la desigualdad y el rendimiento econmico a travs de modelos que incorporan el comportamiento de voto, las imperfecciones de los mercados de capital y la incertidumbre sobre los derechos de propiedad. En estos modelos la direccin de la causalidad es de la desigualdad hacia el desarrollo y no lo contrario. La combinacin del aumento de la presin social y poltica junto con el inters acadmico y la reciente expansin en la disponibilidad de micro-datos de encuestas por muestreo ha hecho posible que el estudio de la distribucin de los ingresos ganara recientemente un enorme mpetu. Pero, Qu es exactamente la desigualdad? Cmo se mide? Cmo podemos hacer comparaciones significativas a travs del tiempo o del espacio? Cmo podemos empezar a analizar la estructura de la desigualdad? Qu polticas pueden reducir con xito la desigualdad? Estas preguntas son fundamentales a la hora de estudiar la distribucin de los ingresos. Este sitio web contesta algunas de las preguntas anteriormente mencionadas. Al estar dirigido a profesionales que analizan la distribucin de ingresos, este sitio sugiere medidas, tcnicas y otros procedimientos empricos que pueden aplicarse al actual anlisis de datos de encuestas por muestreo. Conceptos bsicos: desigualdad, pobreza y bienestar La desigualdad se entiende de diferentes maneras por gente diferente: es sujeto de debate si la desigualdad debe incluir conceptos ticos, como el deseo de un sistema particular de incentivos o si simplemente significa diferencias en ingresos. Aqu vamos a entender el concepto de desigualdad como la dispersin de una distribucin, sea del ingreso, como del consumo o de algn otro indicador de bienestar o atributo de una poblacin. La reduccin de la pobreza, el objetivo primordial del Banco Mundial, toma lugar en un proceso ms amplio de dinmicas distribucionales. Es obvio que la pobreza y la desigualdad estn fuertemente relacionadas: dado un ingreso medio, cuanto ms desigual es la distribucin del ingreso, mayor ser el porcentaje de la poblacin que vive en pobreza. La desigualdad a veces se estudia como parte de anlisis ms amplios que incluyen pobreza y bienestar, a pesar de la diferencia de estos tres conceptos. La desigualdad es un concepto ms amplio que el de pobreza, ya que se define sobre la entera distribucin, y no se centra slo en la distribucin de individuos o familias que viven por debajo de la lnea de pobreza. Cuando se mide la desigualdad, los ingresos en la parte alta y media de la distribucin pueden ser tan importantes como aquellos situados en la parte baja; de hecho, algunas medidas de desigualdad se determinan mayormente por ingresos en la parte alta de la misma.

Del mismo modo, la desigualdad es un concepto ms estricto que el de bienestar. A pesar de que estos dos conceptos incluyen la entera distribucin de un indicador, la desigualdad es independiente de su promedio (o por lo menos sta es una propiedad deseable en una medida de desigualdad, tal y como se discute en la seccin Medicin de la desigualdad) y se halla asociada solamente con la dispersin de la distribucin. Sin embargo, estos tres conceptos estn muy vinculados y a veces se combinan en medidas compuestas tales como las propuestas por Amartya Sen. Por qu hay un renovado inters en la desigualdad? Actualmente hay un renovado inters en la desigualdad por varias razones. Primero, recientes estudios empricos reexaminan el vnculo entre desigualdad y crecimiento. De hecho, estas investigaciones tienden a encontrar una relacin negativa, en especial cuando se mira el impacto de la distribucin de activos y del crecimiento. Los estudios afirman que cuanto ms igual es la distribucin de activos, tales como la tierra, mayores sern las tasas de crecimiento. Segundo, al ser muy lenta la reduccin de la pobreza en varios pases, se necesitan examinar las posibilidades de las polticas pblicas de reducir la pobreza a travs de efectos redistributivos desde redes de proteccin social a gastos sociales. Tercero, varios estudios empricos tambin analizan el impacto de la desigualdadindependientemente del nivel de pobreza- sobre indicadores de salud, tales como tasas de enfermedades y de mortalidad, o como causa de violencia. Hay varios canales por los cuales la desigualdad influye en los resultados econmicos y sociales. Con mercados de capital imperfectos, los ciudadanos con bajos niveles de ingresos y poco aval para prstamos pueden encontrar un acceso reducido al capital. Esto les impedir salir de la pobreza y al mismo tiempo distorsionar la distribucin de recursos en la economa, y por tanto disminuir las tasas de crecimiento. Las perspectivas de crecimiento econmico tambin pueden ser influenciadas negativamente por la desigualdad a travs del sistema de impuestos. Este sera el caso si desde una perspectiva de poltica econmica- la desigualdad llevara hacia una estructura de impuestos ineficiente. Adems, ahora se discute cmo las diferencias de ingresos entre (y en) familias, crean estrs psicolgico en los que son relativamente pobres y explican mayores niveles de enfermedad, mortalidad y violencia. Hoy, la conexin entre desigualdad y rendimiento de una economa se ha convertido en una parte integral para entender el proceso de desarrollo y los efectos de diferentes polticas. Algunas de las preguntas relacionadas con la desigualdad son:

Crecen ms rpido las sociedades igualitarias que las menos igualitarias? Cules son las conexiones entre distribucin de ingresos y pobreza? Promueven los tipos diferentes de crecimiento reducciones en la pobreza de manera diferente? Cmo afecta la desigualdad a la efectividad de programas anti-pobreza? Est la estabilidad macroeconmica relacionada de alguna manera con la desigualdad? Son las sociedades y localidades con mayor desigualdad ms violentas? Hay una influencia directa e independiente entre la desigualdad e indicadores de salud como tasas de enfermedades o mortalidad? Cmo influyen el gnero y la poltica pblica en las desigualdades intrafamiliares?