Hoy en da, la comunidad cientfica ha admitido clasificar todos los seres vivos en cinco reinos, de los cuales tres

incluyen organismos vegetales. Estos son el Reino Protoctistas, que comprende el grupo de las algas, con unas 40.000 especies, que no tienen categora taxonmica en la actual sistemtica; el Reino Hongos, que agrupara unas 100.000 especies diferentes, y el Reino Plantas (llamadas tambin Metafitas), en el que aparecen unas 270.000 especies entre musgos (24.000), helechos (16.000) y plantas con flores (230.000). La diferenciacin entre estos tres reinos se muestra en este esquema:
-CON CLOROFILA
Nutricin auttrofa Cuerpo talo (en multicelulares) Sin tejidos Cuerpo cormo Con tejidos

R. Protoctistas Reino Plantas Reino Hongos

-SIN CLOROFILA
Nutricin hetertrofa. Cuerpo talo (en multicelulares). Sin tejidos

Cada reino presenta tal diversidad que dentro de l se pueden establecer, a su vez otros tipos de categoras o taxones denominados divisiones. Nosotros nos quedaremos con la divisiones dentro del reino protoctistas y del reino hongos.

Reino Protoctistas
En este reino, slo algunas divisiones incluyen especies vegetales, las que anteriormente pertenecan al grupo de las algas, cuyas clulas tienen pared celular y cloroplastos con clorofila para realizar la fotosntesis, por lo que su tipo de nutricin es auttrofa. Este grupo comprende organismos unicelulares y otros multicelulares que poseen un cuerpo de organizacin taloftica. En algn estado de su desarrollo presentan clulas con flagelos.

De todas ellas, solamente algunas tienen inters desde un punto de vista econmico, siendo las ms importantes en este sentido las que aparecen en este esquema:

ALGAS De color verde. Con clorofila De color pardusco. Con clorofila y fucoxantina De color rojizo. Con clorofila y ficoeritrina

DIVISIN Clorofitas Feofitas Rodofitas

Clorfitos: Predominan en ellos los que viven en agua dulce, pero tambin los hay marinos, y otros que habitan en sitios hmedos; muy pocos son parsitos de otros vegetales, y abundan en cambio los que entran en la constitucin de lquenes en simbiosis con hongos. Su carcter principal es la clorofila, que existe en ellos sin asociarse a ninguna otra materia colorante. La clorofila se presenta en cloroplastos. La reproduccin es muy variable, pero puede decirse que es siempre sexual. Este tipo de alga no tiene aprovechamiento niguno, ya sea para consumo directo como para extraer principios activos con los que elaborar productos artificiales. Sin embargo, las clorofitas son muy apreciadas por los acuarifilos. Fefitos Son, en su mayor parte, algas marinas, caracterizadas por su color pardo, producido por un pigmento llamado ficofena. Sus clulas contienen, adems de clorofila, ese pigmento, y sus membranas de envuelta tienen cierta tendencia a jaleificarse. Son de gran importancia por su nmero y aun algunas por sus aplicaciones industriales.

Las algas pardas se utilizan como fertilizante y como un ingrediente del alimento del ganado. El cido algnico encontrado en las laminarias tiene muchos usos industriales. Puede prepararse como una fibra parecida a la seda o como un material plstico, insoluble en agua, utilizado para fabricar pelculas, geles, gomas y linleo. Tambin puede utilizarse como un coloide en la fabricacin de cosmticos, pinturas y lacas para los automviles. Los derivados orgnicos de los alginatos se usan como resinas de los alimentos en la elaboracin de helados, pudines y quesos tratados. Rodfitos Son casi por completo marinos y pueden considerarse por sus bellos colores y formas delicadas, como las mas hermosas plantas del mar. Los caracteriza su coloracin, que vara del rojo al purpreo o casi negruzco, originada por un pigmento unido a la clorofila, la ficoeritrina, que se utiliza como tinte y se extrae de ellos; adems otros tienen tambin ficocianina, lo que hace variar su color. Las algas marinas son un recurso alimentario de importancia econmica, sobre todo en Japn, donde se llama nori. ste se obtiene de un alga roja cultivada en los tamices de bamb sumergidos en los estuarios. El agar, que tambin procede de un alga roja, se consume en Asia como un manjar y se usa como medio de cultivo para los microorganismos en el laboratorio. La especie ms comn cultivada como alimento en Japn es Porphyra tenera. Sin embargo, las algas rojas no tienen otro valor nutritivo para los seres humanos que su reducido contenido en protenas, vitaminas y minerales (en especial yodo). En tiempos antiguos tambin se sacaba de Fucus vesiculosus el etope vegetal, especie de carbn que se utilizaba para los fuegos en el este de frica.

Reino Hongos

En este reino se incluyen aquellas especies cuyos organismos tienen un cuerpo unicelular o multicelular con organizacin taloftica llamada micelio, formado por una serie de hileras de clulas llamadas hifas. Estas clulas presentan una pared celular, pero en muchos casos no celulsica, y sin cloroplastos en su interior, por lo que su nutricin es hetertrofa. No tienen flagelos, pero si producen esporas resistentes en rganos especiales llamados esporangios, conidiforos, ascas y basidios (los dos ltimos en el caso de reproduccin sexual). Este reino se clasifica en divisiones segn la forma indicada en este esquema.

-Hifas sin tabiques de separacin entre las clulas No viven en simbiosis con algas Esporas en ascas -Hifas con tabiques que que separan clulas Esp. en basidios

zigocimetos

Ascomicetos

Basidomicetos

Viven en simbiosis con algas (lquenes)

Ficomicofitas

Las enzimas hidrolticas de los hongos se utilizan en diversos procesos industriales. Cuando crecen sobre salvado caliente de trigo o de arroz, algunas especies fngicas producen una amilasa que se usa en la fermentacin alcohlica. Las proteasas que se obtienen de otros hongos se emplean en la fabricacin de pegamento lquido. La produccin industrial de alcohol etlico (etanol) se realiza por fermentacin de melaza de caa de azcar o de almidn hidrolizado mediante enzimas formadas por otros hongos. En el proceso de elaboracin del pan se aade levadura a la masa para producir dixido de carbono. Los hongos se utilizan en la produccin industrial de cido ctrico, de cido glucnico y de cido glico, que todava se emplea en la fabricacin de tintas y colorantes. Algunas resinas se elaboran a partir de cido fumrico formado por el

moho negro del pan. El cido giberlico, que provoca aumento del crecimiento de las clulas vegetales, lo produce un hongo que causa una enfermedad en las plantas de arroz. Grasas y aceites que se utilizan comercialmente se obtienen de especies de varios gneros y tambin hay una especie que es una fuente prctica de protenas comestibles. La vitamina D se forma al irradiar el ergosterol, una sustancia obtenida a partir de los residuos de la levadura de cerveza. Cierto hongo, semejante a las levaduras, proporciona riboflavina; la biotina se acumula durante el proceso de produccin de cido fumrico por parte de otro hongo. Tambin se utilizan organismos fngicos en la elaboracin del queso Roquefort, as como en la maduracin del queso Camembert. El champin silvestre (Agaricus campestris), conocido en Amrica como hongo de san Juan, llanero o yotito, es una especie muy comn y ampliamente distribuida que crece en pastos, prados y campos abonados durante el verano. Tiene la misma calidad que el champin cultivado y hasta hace poco se les consideraba la misma especie. El rebozuelo o cabrilla es un hongo laminado con sabor a nueces; se conoce en Europa desde la poca del Imperio romano. Abunda en los bosques de conferas en primavera y otoo. El polporo azufrado crece en troncos en descomposicin, tocones e incluso en rboles vivos, producindoles la podredumbre parda de la madera. Los cuerpos fructferos aparecen al final del verano y principio del otoo, en forma de rosetas o de abanicos. Es de color entre amarillo y anaranjado; puede alcanzar un ancho de varios metros y un peso de varios kilogramos. Los pedos o cuescos de lobo gigantes (o bejines), tienen una forma muy peculiar. Son esfricos y muy grandes, con un tamao entre 8 y 51 cm de dimetro y sin poros ni laminillas. Son comestibles mientras el cuerpo fructfero es blanco y duro, pero en etapas ms avanzadas se pulveriza y se oscurece, resultando ya incomestible.

Las trufas son subterrneas y se distribuyen por Europa. Probablemente sean los hongos comestibles ms apreciados, en especial la trufa negra. La carne de todas las trufas es blanca al principio, y en los hongos maduros se torna ms oscura y menos consistente. Debido a su olor tan caracterstico, se buscan utilizando animales entrenados para ese fin, normalmente cerdos y perros. El foie gras (pat) se prepara con hgado de ganso y trufas. Los hongos se han utilizado en medicina desde tiempos remotos. El uso de hongos como purgantes ya no es tan comn; sin embargo el alcaloide presente en el esclerocio del cornezuelo del centeno se emplea para conseguir contracciones uterinas durante el parto. De los alcaloides del cornezuelo se obtiene tambin la dietilamida del cido lisrgico, ms conocida como LSD, la cual provoca efectos alucingenos. La utilizacin de los antibiticos en la prctica mdica comenz cuando se descubrieron las propiedades antibiticas de la penicilina. Hoy se fabrican muchos antibiticos a partir de microorganismos que no son hongos. La griseofulvina, sin embargo, es un antibitico antifngico producido por varias especies de un gnero de hongos. En definitiva, nuestro modo de vida actual se lo debemos en gran parte, a las sustancias que hoy en da se extraen de ciertos tipos de algas y hongos, que aunque puedan parecer seres vivos de segundo orden, en la actualidad se le han podido dar numerosas utilidades a estos tipos de vegetales, mejorando nuestra calidad de vida.