BEATRIZ PEREYRA

NSENADA, 8C,- Del apellido de la seora Montse-

rrat nadie se acuerda.

Lo

que no escapa a la memoria es que si no fuera por su denuedo, en esta tierra no se habra cuitivado la gimnasia. Nadie ha olvidado el ahnco con el que busc un terreno hasta que encontr uno baldo en la polvorienta colonia Hidalgo, en la subida de un cerro. Era finales de los sesenta. Ei entrenador Marcelino Reyes Ros, un mozalbete veinteaero preseleccionado del equipo de gimnasia que particip en los Juegos Olmpicos de Mxico 68, estaba recin llegado a esta ciudad portea. No haba empacado ms que sus conocimientos y la ilusin de adoctrinar a quienes de ese deporte muy poco o nada saban. En un lugar como ste, que de tan pequeo todo mundo se conoce, el profesor Marcelino y la seora Montserrat tenan que haber coincidido. A los odos de la mujer de respetable familia llegaron noticias de que el entrenador daba su clase en los salones de las escuelas, que con su puro ingenio se las arreglaba para conseguir uno que otro aparato que luego arrastraba a un campo donde pona a los chiquillos a echarse maromas. La seora no dud en abrir su cartera. Y le fue a pedir a sus amistades de la clase acomodada que hicieran 1o mismo. Motiv a los Ramos, a los Pelayo, a Lupita Viterlin, a los seores Popoff, a los Appel. Gestionaron donativos, hicieron rifas, vendimias y de todo un poco hasta que se reuni el dinero suficiente para construir el gimnasio que los nios necesitaban. Insisti ante los del municipio oara que prestaran el terreno. A1 cabo de seis aos ia instalacin qued lista y equipada, aunque con aparatos muy bsicos. Lo llamaron gimnasio Montserrat. El profesor Marcelino se llen de pequeitos entusiastas que corrieron a inscribirse. En un par de aos los nios comenzaron a destacar en las competencias

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regionales

y nacionales. A golpe de es-

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EPORTES
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fuerzos se recogieron los primeros frutos: Francisco Ocegueda, Eduardo y Roberto Milln, Francis y Michel Popoff, Laura y Mirna Marmolejo, Ricardo Appel. Todos ellos lograron ser seleccionados nacionales. Ni ciudades ms grandes como las vecinas Tijuana y Mexicali produjeron tanto talento. Luego figuraron Diego Mercado, Santago Lpez, )oaqun Ramrez, Kalo T?aslocheros y, finalmente, Daniel Corral, doble medallista de oro en los Juegos Panamericanos de Guadalajara20Ll; primer gimnasta mexicano que luego de dos dcadas asistir a unos Juegos Olmpicos. Si a los paps de Daniel Corral les hubieran dicho que su hijo sera un atleta de talla olmpica seguro se habran volteado a ver y soltado una carcajada. A aquel beb que chupn en boca y an usando paal haca piruetas en el pdium y gateaba en los colchones, slo se 1o llevaban al gimnasio porque su mam no tena quin lo cuidara mientras su hermana mayor, Allyn, tomaba sus clases. Por pura casualidad, Danielito conoci la gimnasia. Ajeno a su destino, el pequeo se colgaba de los aparatos. El entrenador Luis Velasco 1o observaba a la distancia cmo imitaba a otros nios. Copiaba los ejercicios. Simulaba ias acrobacias. "El entrenador me deca: 'Ese nio va a ser mo. Yo Io quiero entrenar. Acurdese doctor que me lo va a dar a m'. l vio en mi hijo algo que nadie ms perciba y yo 1o agarraba de chiste. Como a los cuatro aos y medi.o Daniel empez a tomar clases. Slo era una actividad recreativa aprovechando que mi esposa llevaba a mi hija. No era nada serio. Nunca pensamos que pasara esto.Iams 1o so. Cre que era un pasatiempo", reconoce Enrique Corral, prestigioso oftalmiogo ensenadense.

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"Coperacha"
Los primeros entrenamientos de Daniei
Corral se dieron a la par de los apuros eco-

nmicos que pasaban quienes formaron una asociacin civil para administrar
el gimnasio. Cuando no llegaban los funcionarios de Ia secretara de Hacienda a embargar 1os aparatos, el Seguro Socia1 les impona multas impagables porque los entrenadores no estaban dados de alta. Las cuotas eran insuficientes para costear el agua, la 1uz, salarios y los viajes a las competencias de atletas y entrenadores. La necesidad era tan grande que cuando no hacan paella para vender, Ios familiares de los nios llevaban trampolines y colchones hasta la zona del muelle a donde llegaban los cruceros que zarpaban de

Los ngeles. Los turistas se agasajaban viendo alas pirinolitas hacer piruetas en la
calle a cambio de unos dlares. Los paps

de los gimnastas explicaban a los extranjeros en distintos idiomas por qu pedan cooperacin, mientras las mams les acercaban botecitos para recolectar el dinero. "En ese tiempo nos incautaban los aparatos porque no tenamos para pagar 1os impuestos. El IMSS nos cay y ni a e1los ni a los de Hacienda les importaban nuestras explicaciones. Un da les dbamos el caballo con arzones, otro unas barras. Y luego tambin pedamos cooperacin a los paps para recuperarlos. Fueron pocas muy difciles. Ya despus ei Instituto del Deporte de Baja California nos empez a ayudar desde que Daniel cumpli 10 aos", cuenta Gloria Barrn, mam del atleta. Aunque le tocaron tiempos ms prsperos. Daniel no se salv de salir a botear. i,os nios del gimnasio Montserrat eran tan talentosos que cuando no andaban por Sinaloa, iban a Tabasco u otros estados a competir. Bastaba con que uno de 1os gimnastas ganara una medalla, aunque fuera de bronce, para que se organizara una fiesta. Haba que sacar el dinero de debajo de las piedras. "Era de pararnos en las esquinas con nuestros nios con sus medallas al cuello y a explicar que iba a haber una competencia y necesitbamos ayuda para mandarlos. A veces era afuera del McDonald's o mi esposo se los llevaba al centro comercial Calimax, a la salida de Ensenada. Como mi esposo es un mdico reconocido, hasta sus pacientes se sorprendan: 'Doctor, qu hace aqu?', le decan.'Mis hijos son gimnastas, apyenme'.Y Ia gente s cooperabar aunque sea de a un peso", relata la mam de Daniel. Una vez que Sal Castro se convirti en el responsable del deporte estatal, implement un programa de apoyo del cual forma parte Daniel Corral. El gobierno Io

dot de casi todo

1o

que necesitaba para

ser un atleta de alto rendimiento. En 2001, con 11 aos cumplidos, particip por vez

primera en Ia Olimpiada Nacional, el torneo de deporte amateur ms importante de Mxico y en el que el bajacaliforniano se convirti en el rey de la gimnasia.

Internaconalizacn
En 11 participaciones ha conseguido 72 medallas, de las que 56 son de oro, L3 de plata y slo tres de bronce. Nunca otro mexicano en ningn otro deporte ha tenido tal hegemona. Es un rcord que le Dertenece a Daniel Corral. Lo normal era que despus de cada Olimpiada regresara a casa con el cuello casi doblado por el
peso de tantas preseas.Y entonces empez a aburrirse.

"Un metodlogo cubano nos alert

que Daniel tena cara de aburrimiento. Ya no 1e entusiasmaba ganar porque no haba retos.Tena 16 aos cuando habl con nosotros y nos dijo: 'la gimnasia ya no me atrae'. Lo llevamos con psiclogos y nos decan: 'ya no quiere'. Dej de ir a entrenar algunas semanas, entonces a mi esposa y a m se nos ocurri regalarle un viaje a Inglaterra. Era su sueo. Aiucinaba con los ingleses, quera hablar ingls con acento britnico. No tenamos ni dinero,

nos bamos a endrogar con las tarjetas de crdito. Acabbamos de poner nuestra clnica con quirfano y estbamos endeudados. Gloria le dijo que slo Ie peda que fuera a la olimpiada Nacional y ganara una medalla de oro, pues no era tico salirse as cuando tena un compromiso con ias autoridades. Le dijimos ganas, das las gracias y te retiras; a cambio te damos el viaje. Daniel acept", relata el doc-

tor Corral. >

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rechaces.Yo hasta temblaba. Despus entend que fue 1o mejor. Vea la posibilidad de que fuera seleccionado, pero no que se subiera al podio con dos oros (en caballo con arzones y barras paralelas) en unos Panamericanos. "Los Juegos Olmpicos no aparecan n en mi mejor sueo dormido o despierto. Para m tener un hijo olmpico era como ir a la Luna o a Marte. Muchos entrenadores

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y jueces internacionales nos decan que tiene madera. Uno de ellos fue el pap del campen mundial Daneil Leyva -el exintegrante de la seleccin nacional de Cuba, Yin ivarez, es padrastro y entrenacior

del atleta cubano-americano-. Fue cuando empec a creer. Me empec a convencer. Ya es una realidad."

Lo que Daniel ignoraba es que, ya enterado de la situacin, su entrenador Os-

car Aguirre Jalil estaba gestionando que el entonces presidente de la Federacin Mexicana de Gimnasi.a, Alejandro Peniche, le diera la oportunidad de participar en un selectvo para intentar ganarse un lugar en Ia seleccin nacional. Incrdulo, el federativo se rehusaba, pero Aguirre insisti tanto en que Corral era mejor que cualquiera de los seleccionados que termin por aceptar. En la competencia local, las puntuaciones de Corral fueron tan altas que dej fuera de los Juegos Centroamericanos 2006 a gimnastas experimentados. Se gan los reclamos de los paps de esos deportistas que ni idea tenan de quin era ese adolescente que les pas por encima. "Se volvi a enganchar. En los Centroamericanos de Cartagena gan una meda1la de plata (en salto de caballo) y una de bronce (por equipos) con atletas de ms de
24 aos.lmagnate mi chamaquito flaquito al lado de los popeyes. Entren dursimo,

Golder y algunos de sus atletas se trasladaron hasta Ensenada para tratar de reclutar a Daniel. Durante una semana convivi con l y con sus padres cuando el chico an estudiaba secundaria. Haba visto competir al mexicano en distintos torneos en ciudades de su pas y estaba
encantado con su estilo.
Lo nico que no le ofreci Golder fue permiso para presentarse con la seleccin mexicana de gimnasa. Su prioridad tendra que ser las competencias colegiales. Daniel rechaz la tentadora oferta. Le explic que su nico objetivo era llegar a los Juegos O1mpicos. "Para m fue un trauma", suelta Enrique Corral. "Era mi sueo dorado que estudiara en una universidad delBig ten,para asegurar su futuro. Le hablaron de otras

Campen en Londres
Daniel Corral nunca ha sido una Dersona ordinaria. El mismo afn que pne en ia gimnasia Io aplica en su vida cotidiana. En la escuela slo acepta dieces de ca-

lificacin. Con todo y que se ausentaba

por las competencias siempre obtena las mejores notas. Desde primaria competa con sus compaeros para ser el mejor. Sin importar que entrenara entre cuatro y seis horas al da, al gimnasta le amaneca haciendo tareas. Cuando sus oadres reclamaron, Ia maestra les explic qrre sr., hijo haca tanta tarea por gusto y adelantaba trabajos porque quera ser el primero.

Los Corral optaron por cambiarlo de

escueia. En secundaria voivi a coincidir con los dos nios de primaria a quienes se empeaba en demostrar su excelencia. Su deseo intenso por alcanzar la perfeccin no cay bien entre sus compaeros de saln. Lo miraban mal por "cerebrito", pero tambin hasta cuando defenda a algn inocente delbullying de los grandulones. En 2004, iuando una de las sedes de

universidades y les deca 1o mismo, y yo Ie deca esprate est muy canijo que 1o
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pero adems tiene la facultad de aprender muy rpido a ejecutar los ejercicios. Se motiv y empezaron los retos mayores. Se

la Olimpiada Nacional fue Ensenada,

competir

la maestra se llev a todo el grupo a \er

a Daniel que no fall al cosechar seis medallas de oro. Una por aparato.

internacionaliz. Vinieron los mundiales, las copas, 1os panamericanos, puros xitos.Y ya no lo mandamos a Inglatera porque Io seleccionaron para 1os Centroamericanos y en su agenda ya no hubo espacio para el viaje. Ya habamos pagado la cuarta parte y terminamos perdiendo el dinero", cuenta el pap de Daniel. Pero incluso antes de que el gimnasta diera ese salto, Kurt Golder, entrenador de1 equipo de gimnasia de la Universidad de Michigan -que forma parte de la conferencia Big ten (Diez grandes) de La NCAA, es decir, la de mayor nivel en e1 deporte colegial de Estados Unidos* le ofreci una beca acadmica completa, adems de ser titular dll around (que compite en las seis pruebas de la rama varonil).

"Uno de los chamacos cue ms lo molestaba le dijo: 'Mis respets. Me quito ei sombrero'. Quin sabe que pas que hasta se fue del lado de los desastrosos. Sacaba 2 de calificacin, no entregaba tareas.

La directora me deca que ya se estaba volviendo normal. Daniel necesitaba esa poca de relajo. Increblemente ie cambio hasta la letra. AIgo solt. Jugaba futbol y llegaba todo lleno de tierra. El se autoimpuso ser un nio modelo. Es su personalidad. Y creo que se cans. Todava es as, pero ya est mas relajado", explica Gloria. En sus pocos ratos de ocio, cada puente del 15 de septiembre, los Corral Barrn salen a acampar a1 parque nacional San Pedro Mrtir, al sureste de Ensenada, donde

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se encuentra el Obsewatorio Astron-

mico Nacional. En esos viajes Daniel

sola tirarse durante horas a ver las es-

trellas pensando en silencio quin sabe en qu. Concentrado como el ajedrecista que se juega todo en e1 prximo

movimiento. Le encantaba entretenerse con los perros de Elena Bretz, una amiga de la familia que Io conoce desde que su mam "lo traa en la panza".

Ahora es su publirrelacionista que Io ayuda a lidiar con la fama y el xito que

le cayeron como en avalancha. Daniel ya es buen estudiante otra vez. Se matricul en la carrera de medicina, de la que ya curs dos semestres. La tuvo que intemrmpir para buscar su pase olmpico que consigui en

enero pasado en Londres, donde fue

cuarto en el all aroundy gan oro en barras paralelas. En su agenda siempre hay tiempo para ir a misa de ocho en la iglesia de Nuestra Seora de SanJuan de los Lagos en la colonia donde vive. Le gusta hacer las lecturas de los evangelios y pasar a recoger Ia limosna. Su pap dice que no va slo para hacer presencia, sino que se ve que tiene una co-

nexin muy fuerte con Dios porque

su hijo "tendr la cabeza en las nubes, pero los pies en la tierra". Ei doctor Corrai est convencido de que la fortaleza mental de Daniel es lo que lo separ de ser un chico ordinario que posee una gratitud infinita y que adems es humilde. "Se sabe

mortal", matiza. En trminos de Ia gimnasia, refiere, su hijo est por encima de io que ilaman "la lnea", porque al ejecutar los elementos de sus rutinas es ms limpio
y preciso que el promedio de los atletas. "Es un don. Su talento es un regalo de Dios. Daniel es una persona muy espiri-

tual y dice que las maravilias que hace

es Dios a travs de 1".

Ni la seora Montserrat ni el profesor Marcelino Reyes pudieron ver al nio que fue esculpido gimnasta convertido en atleta olmpico, pues ambos fallecieron.Y aunque ias penurias econmicas an no se acaban, los triunfos de Daniel impulsan a otros chiquillos que quieren ser como 1. En el hoy llamado CIub de Gimnasia Ensenada A.C., hasta el campen panamericano paga su cuota mensual. Recin llegado de Guadalajara, su mam rent una plataforma de triler en la que Daniel Corral se pase Por toda Ia ciudad con sus dos medallas de oro, mientras su mam y las de los noveles
gimnastas repartan volantes invitando a todos los chiquillos a inscribirse
en el semillero de campeones. o

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