Ecosistema andino, biodiversidad y cambio climtico

Agustina Novillo y Ricardo Ojeda Grupo de Investigaciones de la Biodiversidad (GIB) IADIZA, CCT Mendoza, CONICET, Argentina

El ecosistema de montaa es reconocido por su gran biodiversidad y por contener especies exclusivas, conocidas como endemismos. Las montaas presentan marcadas variaciones ambientales a lo largo de su gradiente de elevacin. As, la temperatura disminuye 3 C cada 500 m de altura, lo que determina una variedad de zonas climticas, tipos de vegetacin y fauna a lo largo del gradiente altitudinal. Por otro lado, a medida que ascendemos se registran cambios como disminucin del rea y variedad de hbitats, y mayor aislamiento entre los distintos valles. Enmarcado en el Programa de investigaciones de biodiversidad de tierras ridas y parte de la investigacin doctoral de Agustina Novillo, analizamos la diversidad de pequeos mamferos a lo largo de las ecorregiones de los Andes ridos Centrales, desde el sur de Per hasta el centro de Argentina. Los resultados que encontramos a esta escala geogrfica regional, es que aproximadamente el 50 % de las especies son endmicas (es decir, exclusivas de las tierras ridas de los Andes Centrales). Estos endemismos, se caracterizan por presentar rangos geogrficos (o reas de distribucin), de tamao pequeo a mediano. El rango geogrfico de una especie depende de mltiples factores, como el grupo animal que se trate, modos de locomocin, tamao corporal, modos de vida, entre otros. Asimismo, las especies restringidas a los Andes se asocian a procesos de especiacin in situ

2 (formacin y diversificacin local). Esto es la formacin o diversificacin de nuevas especies dentro del escenario de la Cordillera de los Andes. Las especies que habitan el ecosistema andino presentan adaptaciones fisiolgicas que les permiten vivir en un determinado rango de condiciones climticas; de modo que solo algunas especies son capaces de tolerar climas muy fros y ridos. Este punto se ve sustanciado por una distribucin escalonada de las especies a lo largo de los Andes. Se observan as comunidades diferentes a lo largo del gradiente altitudinal: un grupo de zonas bajas (correspondiente a los animales de la llanura del desierto del Monte), varias especies de zonas intermedias y rangos de mediano tamao, y un grupo de especies de rangos pequeos y restringidos a zonas muy elevadas. En relacin con el cambio climtico, se pronostican aumentos de temperatura y una marcada disminucin en las precipitaciones para los Andes de Argentina, lo que podra afectar negativamente a aquellas especies adaptadas a climas fros de alta montaa y con distribucin restringida. Por otro lado, estos cambios podran favorecer que aquellas especies de zonas ms bajas colonicen hbitats ubicados a mayores alturas. Asimismo, dado que a medida que aumenta la altura se registra una disminucin en el tamao del rea, el aumento en la temperatura conducira a una reduccin de hbitats favorables para las especies endmicas. La probabilidad de extincin de las especies estar condicionada, entre otros, por la posibilidad que tengan estas especies para migrar a hbitats favorables. En conclusin, los ecosistemas de montaa, y los Andes en particular, son verdaderos laboratorios de evolucin de la fauna y requieren de slidas

3 polticas de conservacin y manejo a los fines de asegurar la continuidad de su biodiversidad, funciones y servicios.