Humedales

Conceptos de Humedales

Los humedales son sistemas de tratamiento de aguas residuales donde el agua fluye
continuamente a través de un medio que permite la saturación y mantiene condiciones óptimas
para el desarrollo de vegetación específica. Estos sistemas facilitan la purificación del agua
mediante mecanismos naturales, aprovechando la interacción entre plantas, microorganismos y el
suelo para remover contaminantes.

Tipos de Humedales

1. Humedales de Flujo Libre o Superficial:

o Son balsas o canales de poca profundidad con fondo impermeable.

o El agua fluye horizontalmente, expuesta al ambiente, permitiendo la reaireación

superficial como principal fuente de oxígeno.

o La vegetación emerge por encima de la superficie del agua, y el fondo anaerobio

facilita el tratamiento secundario del agua residual.

o Este tipo es adecuado para remover sólidos suspendidos y materia orgánica en

efluentes.

2. Humedales de Flujo Subsuperficial:

o Consisten en canales con fondo impermeable rellenos con un medio poroso (arena
o grava) que permite el flujo de agua a través del lecho de plantas.

o El flujo puede ser horizontal o vertical, y la transferencia de oxígeno ocurre a través

de las raíces de las plantas.

o Son efectivos en el tratamiento de aguas residuales al paso del efluente a través del
lecho, donde las raíces de las plantas absorben nutrientes y eliminan
contaminantes.

o Su diseño permite reducir la exposición del agua al aire, limitando los olores y el
crecimiento de mosquitos.

Funciones Principales

• Remoción Física y Química de Contaminantes: El suelo y la materia orgánica en el

humedal fijan físicamente los contaminantes.

• Transformación Biológica: Microorganismos degradan los elementos orgánicos y

nutrientes.

• Eficiencia Energética: Los humedales consumen poca energía y requieren mínimo

mantenimiento, haciéndolos económicos y sostenibles.

2. Dimensionamiento de Humedales
El dimensionamiento de humedales es esencial para garantizar que el sistema funcione de manera
eficiente y cumpla con los objetivos de remoción de contaminantes.

Parámetros de Diseño

• Profundidad: La profundidad varía entre 0.3 y 1 metro, dependiendo del tipo de humedal y
la vegetación empleada.

• Relación Largo-Ancho: Comúnmente se utiliza una relación de 2-3 veces el ancho para
maximizar el flujo y la superficie de tratamiento.

• Pendiente: Una pendiente del 0.5% ayuda a mantener el flujo del agua, facilitando el
contacto del efluente con las plantas y microorganismos.

• Medio de Soporte: Se usa grava gruesa y arena para crear una superficie porosa,
permitiendo el paso del agua y el establecimiento de microorganismos benéficos.

Expectativas de Remoción

• Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO): 50-90% de remoción, dependiendo del diseño y

mantenimiento.

• Sólidos Suspendidos Totales (SST): 60-80%, mejorando la claridad del efluente.

• Nitrógeno Total: 25-90%, reduciendo el impacto de nutrientes en cuerpos de agua.

• Coliformes Fecales: Hasta el 90%, mejorando la calidad microbiológica del agua tratada.

Los humedales son ideales para poblaciones pequeñas (menores a 2000 habitantes) y permiten el
reciclaje y la reutilización del agua debido a su capacidad de retener nutrientes y reducir
patógenos.

3. Operación y Mantenimiento (O&M)

La operación y mantenimiento en los humedales es fundamental para mantener su eficiencia y

vida útil.

Objetivos de O&M

• Asegurar el Contacto del Efluente: Mantener el agua en movimiento a lo largo de toda la

superficie del humedal para un tratamiento uniforme.

• Cuidado de la Vegetación: La vegetación debe mantenerse en crecimiento adecuado,

controlando la proliferación de plantas invasivas.

• Prevención de Obstrucciones: Es importante remover los sedimentos y lodos

acumulados para evitar bloqueos en el flujo de agua.

Plan de Mantenimiento

• Limpieza Regular: Inspeccionar y limpiar estructuras de entrada, diques, vertederos y

válvulas para asegurar el flujo continuo.
 • Remoción de Lodos: Realizar la remoción periódica de sedimentos, especialmente en los
humedales de flujo subsuperficial, donde los lodos pueden acumularse en el medio de
soporte.

• Control de Vegetación y Animales: Controlar plantas invasivas, eliminar residuos que

alteren la circulación, y prevenir la proliferación de roedores y mosquitos, especialmente
en humedales de flujo libre.

4. Aspectos Constructivos

La construcción de humedales requiere una planificación cuidadosa y un terreno adecuado para

maximizar su eficiencia y durabilidad.

Preparación del Terreno

• Terreno Plano: El área debe ser plana o con una pendiente menor al 5%, y situarse en un
nivel inferior al punto de descarga de aguas residuales.

• Espacio para Tratamiento Primario: Dejar suficiente espacio para pretratamiento,

almacenamiento de agua tratada o para el sistema de infiltración.

Construcción de la Estructura

1. Instalación del Plástico Impermeable: Se coloca un plástico de al menos 1.4 mm de

espesor para evitar fugas, cubierto con piedras o ladrillos para asegurar su estabilidad.

2. Colocación de Tubos de Distribución: Los tubos de entrada y salida deben tener

aberturas distribuidas uniformemente para facilitar el flujo del agua. La salida del agua
debe estar unos centímetros por debajo del nivel de entrada para mantener el flujo
adecuado.

3. Instalación de Piedras: Las piedras se colocan cuidadosamente para evitar

compactaciones que limiten el flujo. La primera capa cubre el tubo de entrada para
prevenir bloqueos.

4. Detalles Finales: El borde del plástico se asegura doblándolo y sujetándolo con piedras o
mortero, protegiendo la biojardinera de la escorrentía en días lluviosos.

Últimos Detalles

• Acabado Perimetral: El perímetro de la biojardinera se completa con una capa final de

piedra pequeña para nivelar y proteger el sistema.

• Punto de Inspección: Ambos tubos de entrada y salida deben contar con puntos de
inspección para facilitar el monitoreo y mantenimiento.

Ventajas y Limitaciones

• Ventajas: Son sistemas de bajo costo operativo, de fácil mantenimiento y construcción,

requieren poca energía y no demandan personal especializado.
 • Limitaciones: Necesitan amplias extensiones de terreno y no pueden operar en climas con
temperaturas inferiores a 10ºC, ya que las plantas necesitan varias estaciones para
alcanzar su rendimiento óptimo.

Lodos activados

Conceptos de Lodos Activados

El proceso de lodos activados es un método de tratamiento de aguas residuales desarrollado en

1914 por Ardern y Lockett en Inglaterra, que simula un río intensificado en un entorno controlado.
Utiliza microorganismos aeróbicos para degradar la materia orgánica presente en las aguas
residuales mediante la inyección de aire. Este sistema es ideal para eliminar la materia orgánica en
plantas de tratamiento de aguas residuales municipales o industriales.

Principio de Funcionamiento

• Bacterias y Materia Orgánica: Las bacterias aeróbicas se alimentan de la materia orgánica

en el agua residual. Con la inyección de aire, la materia orgánica se convierte en nuevas
bacterias, dióxido de carbono y agua.

• Lodo Activado: Parte del lodo se recircula en el sistema para mantener una alta
concentración de bacterias, lo que acelera la coagulación y sedimentación en
aproximadamente 6 horas, en comparación con las semanas que tomaría sin recirculación.

Variantes del Sistema

1. Lodos Activados Convencionales: Incluyen sedimentación primaria antes de la etapa de

aireación.

2. Aireación Extendida: Omite la sedimentación primaria, utilizando un reactor de mayor

tamaño.

3. Reactores de Membranas (MBR): Filtran el efluente a través de membranas, obteniendo

una alta calidad de agua.

4. Reactores de Lecho Móvil (MBBR): Incorporan elementos móviles en el tanque de

aireación, aumentando la superficie para el crecimiento bacteriano.

5. Secuencial Discontinuo (SBR): Procesa el agua en ciclos de llenado, aireación,

sedimentación y descarga.

2. Dimensionamiento del Sistema de Lodos Activados

El dimensionamiento es esencial para mantener el equilibrio entre la carga orgánica y los

microorganismos, optimizando la eficiencia de remoción de contaminantes.

Parámetros de Diseño

• Relación Alimento/Microorganismo (A/M): Representa el balance entre el sustrato (DBO)

y los microorganismos (SSV). Para aireación extendida, el valor ideal es de 0.08 a 0.15 kg
DBO/kg SSV por día, lo cual asegura la degradación óptima de la materia orgánica.
 • Concentración de SSV en el Licor de Mezcla:

o Convencional: 2700-3000 mg/L

o Aireación Extendida: 2500-4000 mg/L

• Volumen del Tanque de Aireación: Depende de la carga orgánica a tratar, el caudal y el

tiempo de retención necesario.

Requerimientos de Aireación

• Difusores: Utilizan burbujas finas o gruesas para maximizar la transferencia de oxígeno.

Los difusores pueden ser tubulares, de disco, de acero inoxidable o con membranas.

• Carga de Remoción de DBO: Se requiere de 75 a 115 m³ de aire por kilogramo de DBO para
una adecuada transferencia de oxígeno.

Diseño del Sedimentador Secundario

• Área y Carga Hidráulica: El dimensionamiento del sedimentador se basa en la carga

hidráulica superficial, utilizando el caudal máximo para asegurar el adecuado tiempo de
retención y la separación eficiente de sólidos y líquidos.

• Factor de Remoción de DBO: Se calcula en base a la diferencia entre la carga orgánica

inicial y la carga final después del tratamiento.

3. Operación y Mantenimiento (O&M)

El adecuado funcionamiento del sistema de lodos activados depende de un mantenimiento regular

y de la operación controlada de cada componente.

Objetivos de O&M

• Mantener el Equilibrio de Lodos: La recirculación de lodos permite mantener la

concentración adecuada de bacterias. Es fundamental ajustar esta tasa según la cantidad
de materia orgánica en el agua residual.

• Control de Aireación: Ajustar la cantidad de aire para lograr la oxigenación óptima sin
sobreaereación, que puede dañar los microorganismos y aumentar los costos operativos.

• Monitoreo de Parámetros Clave:

o DBO y DQO: Indicadores de la carga orgánica.

o SSV: Concentración de sólidos en suspensión volátiles en el licor de mezcla.

o Oxígeno Disuelto: Debe mantenerse entre 1-2 mg/L para la actividad aeróbica
óptima.

Plan de Mantenimiento

• Limpieza de Equipos: Los difusores de aire y las bombas deben limpiarse regularmente
para prevenir obstrucciones y garantizar una aireación uniforme.
 • Verificación del Sedimentador: Limpiar el sedimentador para evitar acumulaciones de
lodo y posibles bloqueos que afecten el flujo.

• Revisión de Sensores: Los sensores de oxígeno disuelto, DBO y SSV deben calibrarse y
revisarse periódicamente para asegurar mediciones precisas.

• Inspección de Bombas y Motores: Verificar la eficiencia de las bombas de recirculación y

de los motores de aireación, dado que una falla puede afectar gravemente el proceso de
tratamiento.

4. Aspectos Constructivos

El diseño de una planta de tratamiento de lodos activados debe tener en cuenta tanto el
pretratamiento como las unidades principales de tratamiento y sedimentación para asegurar un
funcionamiento eficiente.

Línea de Agua

• Tanque de Aireación: El corazón del sistema de lodos activados, donde se produce la

mezcla del efluente con las bacterias y se inyecta aire.

• Tanque de Sedimentación Secundaria: Permite la separación de lodos y efluente

clarificado. El lodo sedimentado es recirculado para mantener una alta concentración de
bacterias en el sistema.

Línea de Lodos

• Recirculación de Lodos: Es clave para mantener la concentración de bacterias. El lodo

que se concentra en el tanque de sedimentación se bombea de regreso al tanque de
aireación.

• Descarga de Excedente: Una parte del lodo se desecha regularmente para evitar el
crecimiento excesivo de biomasa, lo cual puede llevar a la formación de espuma y
problemas operativos.

Sistema de Aireación

• Difusores: Los difusores deben estar distribuidos uniformemente en el tanque de aireación

para asegurar una transferencia homogénea de oxígeno.

• Tipos de Difusores: Los difusores de burbuja fina son los más eficientes en la transferencia
de oxígeno, mientras que los de burbuja gruesa se utilizan en situaciones donde es
necesaria una mezcla vigorosa.

Ventajas y Limitaciones del Sistema de Lodos Activados

• Ventajas:

o Alta Eficiencia de Remoción: Más del 90% de remoción de DBO y DQO.

o Requerimientos de Espacio Reducidos: Comparado con sistemas de tratamiento

extensivos.
 o Desarrollo Extensivo de Diseño y Datos: Lo que permite una mayor precisión en el
dimensionamiento y adaptación a diferentes caudales.

• Limitaciones:

o Requerimiento de Energía Continua: La aireación y la recirculación de lodos

dependen de una fuente de energía constante, lo cual puede incrementar los
costos operativos.

o Altos Costos de Mantenimiento y Capital: El sistema demanda equipos

mecánicos y neumáticos costosos, y requiere personal técnico capacitado para su
operación y mantenimiento.

o Sensibilidad a Cambios de Carga: Cambios repentinos en la carga de entrada o en

la calidad del agua residual pueden afectar la eficiencia del sistema.