LA EDAD DEL BRONCE es el perodo de la Prehistoria en el que se desarroll la metalurgia de este metal, resultado de la aleacin de cobre con estao.

El trmino, que acu en 1820 el arquelogo dans Christian Jrgensen Thomsen para clasificar en tres edades las colecciones de la Comisin Real para la Conservacin de las Antigedades de Copenhague, slo tiene valor cronolgico en el Prximo Oriente y Europa, puesto que a la metalurgia se lleg a travs de procesos distintos en las diferentes regiones del mundo. Su estudio se divide en Bronce Antiguo, Bronce Medio y Bronce Final. Aunque, generalmente, al broncesuele precederle una Edad del Cobre y seguirle una Edad del Hierro, esto no siempre fue as: en el frica subsahariana, por ejemplo, se desarroll la metalurgia 1 del hierro sin pasar por las del cobre y bronce. La tecnologa relacionada con el bronce fue desarrollada en el Prximo Oriente a finales del IV milenio 2 a.C., fechndose en Asia Menor antes del 3000 a. C.; en laantigua Grecia se comenz a utilizar a mediados del III milenio a. C.; en Asia Central el bronce se conoca alrededor del 2000 a. C., en Afganistn, Turkmenistn eIrn, aunque en China no comenz a usarse hasta 1800 a. C., adoptndolo la dinasta Shang. LA EDAD DE LOS METALES es una de las dos grandes etapas tecnolgicas en las que tradicionalmente se ha subdividido la Prehistoria euroasitica. Por definicin, es el perodo que sigui a la Edad de Piedra y durante el 1 cual el hombre empez a fabricar objetos de metal fundido. La existencia de procesos metalrgicos es indispensable para establecer la adscripcin de una cultura arqueolgica a esta etapa, ya que los metales 2 nativos eran trabajados por martilleado desde las fases iniciales del Neoltico. Siguiendo este criterio, la Edad de los Metales comenzara con las primeras evidencias de fundicin del cobre, que son del VI milenio a. C.(en Anatolia y los montes Zagros) y acabara con la progresiva entrada en la Historia de cada regin (en Europa esto se produjo durante el I milenio a. C.). EnMesopotamia y Egipto coincide ya con 3 4 el desarrollo de la escritura y por tanto la metalurgia all es plenamente histrica. Sepultura 43 de 5 la Necrpolis de Varna, el primer oro trabajado del mundo. Los primeros indicios de metalurgia en Europa proceden del rea de los Balcanes, a mediados del V milenio a.C. y son de origen autctono. Para el resto del continente las evidencias aparecen durante la segunda mitad del IV milenio a.C., aunque su generalizacin y el consecuente abandono de la piedra como elemento bsico para la fabricacin de artefactos slo se produjo con la llegada del hierro. Aunque en el Egipto faranico, por la escasez de materia prima, esta sustitucin nunca se 2 produjo. Dado que no existen rupturas en el desarrollo de las tecnologas metalrgicas entre la Prehistoria, la Protohistoria y laHistoria, en este artculo se incluyen procesos que se dieron en periodos claramente histricos. EL COBRE 7 El cobre, junto con el oro y la plata, es de los primeros metales utilizados en la Prehistoria, tal vez porque, a veces, aparece en forma de pepitas de metal nativo. El objeto de cobre ms antiguo conocido hasta el momento es un colgante oval procedente de Shanidar (Irn), que ha sido datado en niveles correspondientes 8 al9500 a. C., o sea, a principio del Neoltico Sin embargo, esta pieza es un caso aislado, ya que no es hasta 3000 aos ms tarde cuando las piezas de cobre martilleado en fro comienzan a ser habituales. En efecto, a partir del ao 6500 a. C., en varios yacimientos se han encontrado piezas ornamentales y alfileres de cobre manufacturado a partir del martilleado en fro del metal nativo, tanto en los Montes Zagros (Ali Kosh en Irn), como en la meseta de Anatolia (atal Hyk,ayn o Hacilar, en Turqua). Varios siglos despus se descubri que el cobre poda ser extrado de diversos minerales (malaquita, calcopirita, etc.), por medio de la fusin en hornos especiales, en los que se insuflaba oxgeno (soplando por largos tubos o con fuelles) para superar los 1000 C de temperatura. El objeto de cobre fundido ms antiguo que se conoce procede de los Montes Zagros, concretamente de Tal-i-Blis (Irn), y se data en el 4100 a. C., junto a l se hallaron hornos de fundicin, crisoles e inclusomoldes. EL BRONCE El bronce es el resultado de la aleacin de cobre y estao en una proporcin variable (en la actualidad se le aaden otros metales como el zinc o el plomo, creando los llamados bronces complejos). La cantidad de estao poda variar desde un 3% en los llamados bronces blandos, hasta un 25% en los llamados bronces campaniles (a mayor cantidad de estao, ms tenacidad, pero tambin menos maleabilidad): en la Prehistoria la cantidad media suele rondar el 10% de estao. Se supone que fueron los egipcios los primeros en aadir estao al cobre, al observar que ste le daba mejores cualidades, como la dureza, un punto ms bajo de fusin y la perdurabilidad (ya que el estao no se oxida fcilmente con el aire y es resistente a la corrosin). Adems el bronce es reciclable, pudindose fundir varias veces para obtener nuevos objetos de otros ya desechados. La tcnica de trabajo del bronce es virtualmente idntica a la del cobre, por lo que no vamos a incidir en ello (la nica dificultad reside en exceder la temperatura adecuada, lo que podra provocar que el mineral se echase a

perder por oxidacin). A ttulo de comparacin se pueden confrontar el cobre puro, el cobre arsenical y el bronce (con un 10% de estao) en la tabla de correspondencia que muestra la dureza relativa de los metales: 12 El empleo del bronce se inici en Mesopotamia. Coincidiendo con la transicin del III milenio a.C. al II en el Prximo Oriente se implant la aleacin de bronce y se establecieron las bases de las primeras sociedades 4 estatales complejas, que comenzaron a generar una gran demanda de estao. Los metalrgicos de estas reas, para satisfacer sta y la de otros metales preciosos, debieron de convertirse tambin en exploradores (a la bsqueda de minas) y comerciantes (que ofrecan sus productos a cambio de las preciadas materias 12 primas). Los sumerios (y sus sucesores), por ejemplo, carecan por completo de minerales metlicos y se sospecha que los importaban de los montes Zagros (donde se haba desarrollado el imperio Elamita, con capital en Susa) y del Cucaso (donde abundan lamalaquita y la casiterita). EL HIERRO 17 El hierro es el cuarto elemento ms abundante la corteza terrestre, sin embargo, su utilizacin prctica comenz 7000 aos ms tarde que el cobre y 2500 aos despus del bronce. Este retraso no se debe al desconocimiento de este metal, puesto que los antiguos conocan el hierro y lo consideraban ms valioso que cualquier otra joya, pero se trataba de hierro meterico, es decir, procedente de meteoritos. El hierro meterico era conocido tanto en Eurasia como en Amrica (descrito ms adelante). Aunque durante milenios no hubo tecnologa para trabajar minerales ferrosos, en el III milenio a. C. parece que algunos lo consiguieron: en las ruinas arqueolgicas de Alaa Hyk (Anatolia) aparecieron varias piezas de hierro artificial, entre ellas un alfiler, una especie de cuchilla y una esplndida daga con la empuadura de oro. En el segundo milenio destacan un hacha de combate descubierta en Ugarit y, de nuevo, una daga con la hoja de hierro y una exquisita empuadura de oro, que formaba parte del ajuar funerario de la tumba de Tutankamn. Las materias primas de estos primeros herreros debieron ser minerales como el hematites, limonita o magnetita, casi todos xidos de hierro que ya eran utilizados para otros fines en la Prehistoria, por ejemplo para ayudar a eliminar impurezas de la fundicin del cobre o como colorantes. De hecho se sospecha que en los hornos de fundicin de cobre y bronce pudieron generarse pequeos residuos de hierro casi puro, a partir de los cuales comenzara el conocimiento de la verdadera siderurgia. Hay antiguos hallazgos de hierro fundido por el hombre desde Siria a Azerbaiyn. Pero ninguno revela cmo fueron obtenidos ni las tcnicas usadas. No se conservan ruinas de talleres, ni herreras, por lo que se ignora de dnde proceden estos objetos, o dnde se inventaron.