TOMOGRAFA AXIAL COMPUTADA (TAC)

Electroradiologa y fsica

El tomgrafo computado (TC) es un equipo destinado al diagnstico por imgenes, que tiene la enorme virtud de obtener imgenes de secciones transversales al eje del cuerpo humano con gran definicin y detalle de las distintas estructuras anatmicas presentes en dichas secciones; estas imgenes denominadas tomografas axiales, permiten al mdico especialista realizar un diagnstico preciso y rpido de las distintas patologas que presentan los pacientes. El principio de funcionamiento de un tomgrafo computado se basa en la medicin de la absorcin de los rayos X, por las distintas estructuras anatmicas presentes en la seccin explorada. Y en el hecho que la estructura interna de un objeto se puede reconstruir, a partir de multiples proyecciones de objeto.

Equipo de tomografa axial computada Las proyecciones (mediciones) de los rayos se obtienen escaneando (explorando) , una seccin transversal del cuerpo, con un haz de rayos X muy fino y midiendo la radiacin transmitida con un detector sensible a dicha radiacin. El detector mida la energa de los fotones transmitidos y genera un valor numrico proporcional a sta. Los datos numricos se envan a una computadora, donde se procesan y a partir de ellos se reconstruye la imagen. La imagen obtenida es un corte que es visualizado sobre un monitor o film. Cada porcin elemental de la imagen tiene asociado un tono de gris que representa un coeficiente de absorcin.

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Los TC, presentan con los equipos de rayos X convencionales, ciertas similitudes y diferencias que conviene destacar:

Similitud: Utilizacin de radiacin ionizante (rayos X) que incide en el objeto en estudio y es en parte absorbida por el mismo, de modo que la radiacin que logra atravesarlo contiene informacin latente que luego ser convertida en imagen de distintas maneras. Diferencias: 1. Equipos convencionales de rayos X: el haz de rayos X, luego de atravesar al paciente incide en una pelcula sensible a la radiacin y provoca una reaccin qumica en la misma, que luego de ser sometida a un proceso de revelado, da una imagen plana del objeto irradiado. El TC los rayos X atraviesan al paciente, inciden en un sistema de detectores que, luego de ser digitalizados y procesados, sern tomados por la computadora para realizar el proceso de reconstruccin que dar, como resultado final, una imagen que ser visualizada en un monitor de TV. 2. La gran desventaja que presenta la radiologa convencional, es la incapacidad de discernir entre estructuras que se encuentran en planos distintos. 3. A diferencia de las imgenes convencionales con rayos X, la TC permite distinguir como entidades diferentes a tejidos blandos, tales como: Cogulo sanguneo, Materia gris Materia blanca Fluido cerebroespinal Tumores Edema cerebral.

DESCRIPCIN BASICA DE UN TC

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En la figura se puede apreciar un tomgrafo computado. En el GANTRY se halla el tubo de rayos X , detectores y conjunto mecnicos necesarios para realizar los movimientos asociados con la exploracin. Con el nombre genrico de computadora se refiera a la unidad de almacenamiento, procesamiento y control. La consola es el mdulo donde se encuentra el teclado, monitor de TV, etc, o sea, la interfaz con el usuario. Lay-out del sistema En el Lay-out o distribucin fsica tpica de un equipo de tomografa, se pueden distinguir tre salas: 1. Sala de scan: donde se encuentra el gantry, la camilla, el gabinete de control mecnico y el transformador de alta tensin. 2. Sala de operacin: consola 3. Sala de mquinas: transformador del sistema, computadora, control de Rayos X, y el gabinete para el arranque del nodo del tubo. Diferente s generaciones de equipos de TAC Se denomina generaciones de TC a los distintos sistemas de exploracin, utilizados desde los orgenes de la tomografa hasta nuestros das. De acuerdo a los sistemas de exploracin (conjunto constituido bsicamente por un tubo de Rx y los detectores), podemos agrupar a las distintas generaciones de tomgrafos en: Primera generacin- traslacin/rotacin Segunda generacin - translacin/rotacin

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Tercera generacin rotacin/ rotacin Cuarta generacin - translacin/estacionario

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El factor predominante en la introduccin de diversas tecnologas fue la bsqueda de reduccin de tiempo de estudio. Primera generacin: El primer equipo desarrollado por la compaa EMI, fue creado especficamente para estudios cerebrales. Una estructura rgida mantena la posicin relativa del tubo de rayos X y detectores, que en este caso eran dos superpuestos, para asegurar una perfecta alineacin entre el tubo y detectores. El haz de rayos X es colimado de tal forma de obtener un haz estrecho y en el otro extremo del tubo se ubican los detectores. Movimientos del gantry: lineal y rotacional. El conjunto tubo detector realiza un movimiento de traslacin, luego un giro de 1 para realizar una nueva traslacin y as sucesivamente hasta completar un giro de 180. Haz de rayos X: activo en el movimiento lineal e inactivo en el movimiento rotacional. Tiempo de scan (para cada corte) era de 4.5 a 5 minutos, tiempo total del estudio 25 minutos aproximadamente. Baja resolucin Bajo aprovechamiento de la radiacin.

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Primera generacin. Segunda generacin: El principal objetivo de los scanner de segunda generacin y de las configuraciones posteriores, fue disminuir el tiempo de exploracin (scanning) para cada seccin tomogrfica. Para disminuir el tiempo de exploracin para cada seccin tomogrfica se usa un haz de Rx en forma de abanico (ngulo de apertura de 5) y ms detectores. El nmero de detectores vara, depende del fabricante, normalmente entre 10 y 30, dispuestos en un arreglo lineal. Los movimientos del gantry son lineales y rotacionales, pero los pasos rotacionales son mayores (30, esto significa 6 rotaciones para cubrir los 180) Tiempo de scan, aproximadamente 2 minutos.

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Segunda generacin. Tercera generacin: Se elimina el movimiento de traslacin, slo existe el movimiento de rotacin. El haz de rayos x (forma de abanico con ngulo de apertura de 25 a 35) y detectores (300 a 700 ubicados en un arreglo en forma de arco), rotan alrededor del paciente. Tubo y detectores realizan un movimiento de 360 Los detectores pueden ser del tipo de gas de xenn o bien cristal de centelleo. Eran los primeros equipos rotacin-rotacin la emisin desde el tubo de rayos X era pulsada. En otros tubos emita continuamente. El tiempo de scan se puede reducir hasta 2 3 segundos. Mejor aprovechamiento de la radiacin producida por el tubo.

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Tercera generacin. Cuarta generacin:

Esquema equipo cuarta generacin. En la figura se muestra la configuracin de un scanner de esta generacin. Los detectores forman un aro que rodea completamente al paciente, estos no tiene movimiento. El tubo de rayos X rota en un crculo interior al aro de detectores, y el haz de rayos X es colimado en forma de abanico.

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Un abanico de detectores siempre es afectado por el haz de rayos X, y el nmero completo de stos es de 2000 Cuando el tubo de rayos esta en un ngulo preestablecido, los detectores expuestos a la radiacin son ledos. La emisin continua de rayos X es usada generalmente, ya que la unidad de lectura es menos compleja para leer los detectores mil o ms veces por segundo que lograr que el tubo de rayos X haga una emisin pulsada de mil veces en un segundo. El tubo puede girar a alta velocidad disminuyendo el tiempo scan. La construccin del gantry resulta ms costosa debido al nmero de detectores. Los tomgrafos de tercera y cuarta generacin dan excelentes resultados sin distinguirse claramente las ventajas de unos sobre el otro. La ventaja de un haz en forma de abanico con mltiples detectores es su velocidad lo que hace que disminuya el tiempo de exploracin. Una de las principales desventajas de estos equipos es el incremento en la cantidad de radiacin dispersa. Un abanico de detectores siempre es afectado por el haz de rayos x y el nmero completo de estaos es 2000. Cuando el tubo de rayos X esta en un ngulo preestablecido, los detectores expuestos a la radiacin son ledos. Por ejemplo, una frecuencia de paso angular de un tercio de grados producir 1080 proyecciones en una rotacin de 360. Las proyecciones se registran en muchos ngulos durante la rotacin del tubo de rayos X, con un nmero de proyecciones que supera las 1000. As, un scan va a estar formado por muchas proyecciones donde cada una estar tomada a un ngulo diferente. La emisin continua de rayos x es usada generalmente, ya que la unidad de lectura es menos compleja para leer los detectores mil o ms veces por segundo que lograr que el tubo de rayos X haga una emisin pulsada de mil veces en un segundo. Los tomgrafos de tercera y cuarta generacin dan excelentes resultados sin distinguirse claramente las ventajas de uno sobre el otro. La ventaja de un haz en forma de abanico con mltiples detectores es su velocidad. Obviamente, mltiples detectores pueden registrar datos mucho ms rpido que un simple detector. Una principal desventaja de estos equipos es el incremento en la cantidad de radiacin dispersa.

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Esquema del funcionamiento del scanner de cuarta generacin.

DETECCION DE LOS RAYOS X El sistema de deteccin de los rayos X est constituido por dos unidades: Los detectores La unidad de adquisicin de datos. Los detectores son los elementos encargados de transformar la radiacin recibida en una seal elctrica, capaz de ser procesada y digitalizada convenientemente para su posterior utilizacin en el proceso de reconstruccin. La unidad de adquisicin de datos es el sistema encargado de procesar y digitalizar las seales recibidas de los detectores para luego enviarlas a la computadora. Existen dos tipos de detectores usados en equipos TAC. Estos son: Cristal de centelleo. Cmara de ionizacin de gas xenn.

Detectores por cristal de centelleo: La combinacin de un cristal de centelleo y un detector de luz, es llamado un detector de centelleo.

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Los cristales de centelleo son materiales que producen luz como resultado de alguna influencia externa. Ms precisamente, estos materiales son aquellos que van a producir luz cuando la radiacin ionizante reacciona con ellos. Una simple interaccin de un fotn de rayos X con un cristal, har que la energa de este fotn sea convertida en un fotn de luz, con un nmero de fotones de luz proporcional a la energa del fotn de rayos X incidente. Finalmente estos fotones de luz actuaran sobre un fotomultiplicador para convertirlos en seal elctrica. Los fotomultiplicadores han sido reemplazados con fotodiodos de estado slido, estos son los encargados de transformar los fotones de luz en corriente elctrica proporcional a la intensidad del haz de fotones. Estos fotodiodos son ms econmicos y de menor tamao que los fotomultiplicadores. Los cristales normalmente son una combinacin de iodo y cesio. Su potencia de frenamiento para la radiacin X es de 100%, de manera que no producen reflexin o rebote de los rayos que inciden sobre l. Todos los tomgrafos de tercera generacin y algunos de cuarta generacin usan detectores por cristal de centelleo. En los equipos de cuarta generacin, el alineamiento entre tubo y detectores cambia continuamente debido a que por su geometra, los detectores deben ser alineados con el centro de rotacin y no con el tubo de rayos X. De esta manera, cuando el tubo de rayos X rota, el ngulo desde el tubo de rayos X a la superficie activa del detector va cambiando conforme al movimiento del tubo. Debido a lo anterior, donde el ngulo de incidencia puede cambiar, detectores de alta potencia de frenamiento se deben usar para prevenir el cruzamiento de detectores. El cruzamiento de detectores ocurre cuando un fotn incide sobre un detector, es parcialmente absorbido, y luego entra al detector adyacente. Esto produce que dos seales lleguen de diferentes detectores cuando debera ser solo una desde un detector. A su vez el cruzamiento genera disminucin en la resolucin. Dicho cruzamiento es disminuido con cristales altamente eficientes en la absorcin de rayos X. Detectores por cmara de ionizacin de gas xenn: Este tipo de detectores son utilizados por equipos de tercera generacin. Estos detectores poseen: 1. Un nodo y un ctodo. 2. Un gas inerte 3. Una diferencia de potencial entre el nodo y el ctodo

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4. Una carcasa del detector

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5. Una ventana por donde ingresan los fotones del detector. Supongamos que un fotn ingresa al detector, el fotn interacta con un tomo del gas, ionizando a este. El voltaje entre nodo y ctodo har que el electrn se mueva hacia el nodo, y el ion positivo hacia al ctodo. Cuando los electrones alcanzan el nodo, producen una pequea corriente que circula por el nodo. Esta corriente es la seal de salida del detector. Cuando se aplica un bajo voltaje entre nodo y ctodo, la corriente que produce como seal de salida del detector, es directamente proporcional a la intensidad de la radiacin ionizante. La principal desventaja de estos detectores es su ineficiencia. Debido a la relativa baja densidad de los gases comparados con los slidos, algunos fotones de rayos X podran pasar a travs del gas sin ser detectados. Este inconveniente es parcialmente salvado de la siguiente manera: (1) usando como gas xenn, el gas inerte de mayor nmero atmico; (2) comprimiendo este gas a un valor de 8 a 10 atmosferas para incrementar su densidad; (3) utilizando detectores de una longitud de 8 a 10 cm de profundidad para incrementar el nmero de tomos a lo largo del camino del haz incidente. El material de estos detectores es el cobre para el nodo y tantalio para las placas del ctodo. Los 10 cm de las placas que forman la pared del detector, hacen que acten como colimadores a la radiacin oblicua que incide en el detector, ya que como se mencion anteriormente, el ngulo de incidencia de la radiacin sobre el detector cambia continuamente. La seleccin del tipo de detector es determinada exclusivamente por el fabricante y como observando la imagen no se puede llegar a distinguir qu clase de detector utiliza el sistema, esto es relativamente de poca importancia en la evaluacin de los TAC para uso clnico.