WALTER BENJAMIN: TICA Y POLTICA por Alfredo Lucero-Montao

El objetivo de este trabajo es mostrar cmo el concepto de la historia en Walter Benjamin (1892-1940) est orientado hacia la poltica, y en paralelo, cmo su idea de la poltica est referida a la tica. Los textos de Benjamin, principalmente Sobre el concepto de la historia y el Libro de los pasajes, contienen muchos fragmentos sobre la relacin entre tica y poltica, pero uno busca en vano por una tica poltica sistemticamente desarrollada. Las ideas en embrin de dichos fragmentos podran ser resumidas, pero esto no clarificara la riqueza del pensamiento tico-poltico de nuestro autor, antes bien coagularamos torpemente su potencialidad. Quien se enfrente a los textos de Benjamin tiene que sortear tres dificultades: su indeterminacin, su recurso a imgenes y el hermetismo del lenguaje; dificultades semnticas que predisponen a todo tipo de confusiones, de ah que cualquier intento de interpretar los fragmentos relevantes que nos permitan trazar una tica poltica sistemticamente orientada debiere apoyarse en otros recursos hermenuticos. Por mi parte, he tomado prestado de La razn de los vencidos de Reyes Mate y Materialismo y metafsica de Max Horkheimer.

En qu consiste la filosofa de la historia en Benjamin? Qu est oculto detrs del lenguaje teolgico-filosfico de Benjamin? Una respuesta directa sera su contenido poltico. Sin embargo, la respuesta conjuga dos claves: la primera, en clave epistemolgica, indica que el verdadero conocimiento histrico se vuelve conocimiento de s del sujeto, y la segunda, en clave tica, seala que el impulso de la accin poltica tiene su origen en la experiencia y memoria del propio sujeto.

El ncleo de la filosofa de la historia en Benjamin es un nuevo concepto de la historia y, concomitantemente, la afirmacin de un nuevo sujeto del conocimiento histrico. Para Benjamin, el sujeto de la historia es la clase oprimida que lucha, clase oprimida que se convierte en sujeto de la historia no mediante la crtica de las armas, sino poniendo el acento en el conocimiento histrico y en la toma de conciencia de s: El fruto nutricio de lo histricamente comprendido tiene en su interior el tiempo, como semilla preciosa.... El sujeto de la historia no es dado, al contrario, se constituye a s mismo como el depositario y catalizador del

conocimiento histrico. Pero este proceso de constitucin no se nutre de utopas, el ideal de los descendientes libres, sino de la memoria, la imagen de los antepasados oprimidos. Ahora bien, la clase oprimida no se convierte en el sujeto de la historia por su lugar en el proceso productivo, como el sujeto de la historia en Marx, la clase trabajadora, sino pasando por lo que ha sido, para experimentar el presente, es decir, a travs de la actualizacin del pasado, despertando un saber, an no consciente, de lo que ha sido. As, el conocimiento histrico es el encuentro entre un sujeto que no se resigna a lo dado como lo real, la eterna imagen del pasado, y un pasado especfico ausente, la verdadera imagen del pasado... relampaguea de una vez para siempre en el instante de su cognoscibilidad... [y] corre el riesgo de desvanecerse para cada presente que no se reconozca en ella, es decir, el conocimiento histrico es el encuentro entre un sujeto insatisfecho y un objeto desconocido. Una vez que la clase oprimida ha aprehendido, no sin riesgos, este conocimiento, articular histricamente el pasado... significa aduearse de un recuerdo tal como ste relampaguea en un instante de peligro, y reconoce el signo de una posibilidad revolucionaria en la lucha por el pasado oprimido, entonces podr introducir un cambio crtico en su situacin presente. Sin embargo, su accin nunca ser la misma de la clase revolucionaria en Marx cuya accin descansa en su poder, sino ms bien ser su debilidad, su necesidad.

Para Benjamin, la nocin de necesidad alude a la disociacin que tiene lugar entre el sujeto y su situacin histrica. La respuesta a esa necesidad sera la actualizacin del pasado que no se ha realizado, que no se ha completado; de ah que mediante la aprehensin de ese pasado negado u olvidado el sujeto asuma su conciencia histrica, una nueva conciencia de s, pues hasta ahora, el sujeto haba experimentado esa necesidad como una mera privacin, mas no como un impulso para luchar por el pasado oprimido. Un pasado que enriquece su presente y despierta el significado olvidado dentro de s mismo, es decir, el significado de su esperanza, de su tradicin; un pasado que recupera, en el corazn mismo del presente, una nueva actualidad. Y esto se debe a que la verdad... est unida a un ncleo temporal, escondido a la vez tanto en lo conocido como en el conocedor. Aqu la toma de conciencia de la necesidad es doble: primero, como carencia de felicidad, el pasado contiene un ndice temporal que lo remite a la salvacin,

y segundo, como la conciencia de que el poder para realizarla viene del pasado, nos ha sido dada una dbil fuerza mesinica sobre la cual el pasado tiene derecho.

En otras palabras, la aparicin de un sujeto de la historia, de acuerdo con Benjamin, tiene lugar slo si el candidato para llevar a cabo la tarea es investido por un conocimiento que le viene del pasado (sede de la necesidad y la carencia). Esta mediacin de la memoria histrica en la constitucin del sujeto parecera paralizar la accin del sujeto, pero no es as, porque los motivos de la accin (valores antes negados, olvidados) nunca estn dados antes de la constitucin del mismo, quien entonces (y no antes) los proyecta como fines (valores posibles) de su accin poltica.

El sendero poltico de Benjamn busca algo que no est dado en el principio del proceso, pero descubre el impulso que lo conduce a su fin, la memoria histrica. Benjamin entiende la poltica como la ruta que corre del principio al fin gracias a la tica, es decir, un impulso tico es el que orienta el proceso. As, la tarea de la poltica es llevar a su fin lo que es bueno para el hombre en general (Aristteles). Para Benjamin, la poltica es la forma moral y filosficamente adecuada de la accin decisiva (Sandor Radnoti).

Podemos considerar la universalidad de la historia sin el pasado que no est presente? Podemos pensar acerca de la universalidad del presente sin el pasado oprimido? Segn Benjamin, el principio tico de la universalidad es el hombre oprimido, que en el punto dialctico de fractura (despertar) se descubre a s mismo como un hombre necesitado e insatisfecho: el momento del despertar sera entonces idntico al ahora de la cognoscibilidad. Con la irrupcin de la conciencia despierta, el hombre oprimido se orienta a abandonar su condicin inhumana; impulso que se carga de razn (racionalidad valorativa) cuando descubre la no-identidad (disociacin) de su condicin presente, es decir, la presente privacin de su dignidad y libertad. Con la nocin de despertar Benjamin reconcilia historia y poltica en una relacin original, postulando el primado de la poltica sobre la historia. El giro copernicano en la visin histrica es ste: se tom por punto fijo lo que ha sido, se vio el presente esforzndose [en determinar cientficamente...] el conocimiento... Pero ahora debe invertirse esa relacin, lo que ha sido debe llegar

a ser vuelco dialctico, irrupcin de la conciencia despierta... Los hechos pasan a ser lo que ahora mismo nos sobrevino... el despertar es la instancia ejemplar del recordar... Lo que la ciencia ha establecido, puede modificarlo la memoria. La memoria puede hacer de lo inconcluso (la dicha) algo concluso, y de lo concluso (el dolor) algo inconcluso. La historia en Benjamin se vuelve precisamente poltica en el momento de crisis de la conciencia del hombre oprimido, cuando ste se descubre en tensin de convertirse en sujeto. Esta tensin necesariamente conduce a la confrontacin con la situacin presente de injusticia, opresin y sufrimiento. En Benjamin, el hombre oprimido, debido a su inhumanidad, dialcticamente se convierte en sujeto, pues es la negacin de la subjetividad la que define la condicin humana: El principio es la negacin de lo que comienza con l (Schelling). Ms an, el hombre oprimido alcanza su condicin humana asumiendo dialcticamente esa condicin. Pero cmo se concibe ese trnsito a la condicin de sujeto? El punto de partida es el reconocimiento de la condicin humana, esto es, el reconocimiento del otro como nuestra propia condicin. Aqu la radicalidad del pensamiento de Benjamin se expresa en la afirmacin de la universalidad del sujeto. Max Horkheimer afirma que la bsqueda del hombre por la felicidad debe de ser reconocida como un hecho natural que no requiere justificacin. En el mismo sentido, Benjamin afirma tambin la radical universalidad de la accin humana en un hecho verificable. Este factum es la experiencia de sentimientos tales como rebelda, compasin o solidaridad; sentimientos que expresan la dimensin poltica de la experiencia humana. En palabras de Horkheimer: La vida de la mayora de la gente est tan arruinada, las privaciones y humillaciones son tantas, y sus esfuerzos y logros son para la mayor parte tan desproporcionados, que uno puede fcilmente comprender la esperanza en que el orden mundano de las cosas no sea el nico real. Hoy en da, para Horkheimer, el sentimiento moral est activo de dos maneras: primero como compasin, y segundo como poltica. Asimismo, Benjamin entiende la nocin de experiencia como solidaridad, solidaridad como la actitud favorable que mira al otro no por el poder que posee esa caracterstica tan admirable y admirada por la sociedad burguesa--, sino por su potencialidad para realizar su idea de la felicidad. La experiencia como solidaridad est

guiada por las necesidades y carencias del otro. As, el sujeto de la experiencia posa su mirada en la miseria y pobreza del presente cuya superacin abre la puerta de la esperanza y apunta hacia la felicidad: en la idea de felicidad late inalienablemente la idea de salvacin. No podemos comprender esta experiencia sin un marco de orientacin que apunte a la realizacin del hombre de carne y hueso; marco que se esboza a partir de la privacin del presente, de la miseria e injusticia que predomina en la historia. La experiencia del sufrimiento (ponerse en los zapatos del otro) se traduce en un gesto de compasin por el otro, quien no se resigna a su suerte. Esta experiencia est dada como una necesidad especficamente humana, nadie cuestiona su fundamento: Todos los seres humanos tienen derecho a la felicidad para la cual no se requiere la ms mnima justificacin o razn. As, la solidaridad con el hombre sometido al sufrimiento o la muerte se llama compasin, un sentimiento que es connatural al hombre.

Sin embargo, la experiencia como solidaridad esta racionalmente mediada: el otro es digno de compasin. Pero el otro no es visto como un mero objeto de sufrimiento de una situacin histrica ciega, sino como el sujeto cuya dignidad ha sido ofendida y frustrada. l es reconocido como un fin en s mismo y no como un simple medio. Aquella dignidad a travs de la cual el otro se revela a s mismo es la dignidad que l justamente demanda. Por tanto, la compasin es la mediacin entre la particularidad de esa experiencia y la universalidad de la dignidad humana. De este modo, la compasin es el sentimiento moral de una relacin intersubjetiva, pero esta no es una relacin simtrica, sino una que corresponde a una asimetra real. Si contemplamos esta relacin como idealmente simtrica, la cuestin slo reside en determinar el objeto de compasin, esto es, el destinatario de nuestra compasin. Aqu se asume que el sujeto tico ya est constituido, pero la dignidad que el otro posee, como objeto de compasin, no la tiene realmente. Lo que l tiene es una demanda, una necesidad, como sujeto de compasin. La constitucin del sujeto tico no puede ser comprendida como una mera emanacin del yo, sino como una respuesta, una accin, a la necesidad del otro. As la respuesta apunta hacia el sujeto. La accin pues no est disociada de la constitucin del sujeto, es decir, de su reconocimiento como tal. Por consiguiente, cualquier universalidad que trate al otro como si tuviese dignidad

slo lo deja abandonado en su desgracia y el yo sentirse satisfecho de s mismo gracias a su supuesta posicin tica.

Cmo entonces se constituye el sujeto tico y su accin? En Benjamin, el punto de partida de la constitucin del sujeto tico es el hombre necesitado, esto es, el impulso tico reside en hacer la causa del otro como propia y la accin poltica en responder a la demanda del otro. El grito del hombre oprimido, necesitado, representa la universalidad de la condicin humana que exige una respuesta a la presente miseria e injusticia. No existe un sujeto tico excepto como un impulso y una respuesta a esa demanda. En la historia de la humanidad, donde la desdicha constituye un rasgo predominante, una cierta reaccin humana se ha hecho manifiesta: la experiencia de su negatividad.

La idea de la poltica, en Benjamin, no es una deduccin filosfica, sino tiene como punto de partida la historia de sufrimiento del hombre y su negatividad. El otro, el hombre que sufre hambre e injusticia, est desposedo de su dignidad, de ah que slo pueda haber una relacin de solidaridad cuyo sentido no es otro que actualizar su demanda de dignidad. Este sentido de solidaridad, que necesariamente va acompaada de la experiencia de su negatividad, convierte especficamente la filosofa de Benjamin en una tica poltica. Esta experiencia como solidaridad no se satisface meramente con el imperativo kantiano que afirma simplemente no obstruir al otro como fin en s mismo, sino ms bien nos mueve a retirar los obstculos que impiden al otro recobrar su dignidad. Esta actitud activa es lo que Benjamin entiende como accin poltica, como praxis histrica.

Benjamin entiende la experiencia de solidaridad no slo como el reconocimiento de la situacin de injusticia y miseria que sufre el otro, sino que estamos indisolublemente unidos a ella: Hay un secreto acuerdo entre las generaciones pasadas y la nuestra. Alguien nos est esperando en la tierra. Existe pues una relacin tica entre el sujeto privado de su dignidad y el yo que se descubre a s mismo como dependiente del otro, slo por mor de los sin esperanza se nos ha dado a nosotros la esperanza, el impulso tico slo ocurre cuando el hombre alumbra y expresa sentimientos de indignacin, compasin y solidaridad. Esto significa que pertenecemos a

una tradicin de esperanza y llevamos en vilo la historia de sufrimiento e injusticia que el presente debe saldar. En palabras de Reyes Mate: Pero alguien nos est esperando: ha sido anterior a nosotros pero no ha quedado atrs sino que se nos ha adelantado. Quin es se? Las vctimas, el ejrcito de perdedores, todos aquellos que no pueden descansar tranquilos porque se les ha privado de su dignidad. Si nos esperan es porque tienen una factura que pasarnos, tienen unos derechos pendientes que nosotros debemos saldar. En suma, el concepto de experiencia como solidaridad en Benjamin es lo que le concede substancia tica a su idea de la poltica, o en palabras de Peter Osborne, es la temporalizacin poltica de la experiencia, donde el carcter del presente su capacidad de generar la accin poltica est determinado por su relacin con un pasado especfico su impulso tico. As, una idea especfica del pasado es la causa de la experiencia como solidaridad, idea del pasado, que es tarea de la historia, esto es, la idea de justicia. Esta es la dialctica que redefine la experiencia histrica como solidaridad, la solidaridad como poltica; la accin poltica como actualizacin tica, la actualizacin tica como praxis.

Alfredo Lucero-Montao (Tijuana, Mxico) es maestro en filosofa por la San Diego State University (San Diego) y licenciado en filosofa por la Universidad Iberoamericana (Mxico).