El Perú es un país de extraordinaria variedad de recursos vivos y ecosistemas, que hoy

se conocen como diversidad biológica o biodiversidad. Nuestro país se encuentra entre

los países megadiversos del planeta, entre los cuales ocupa uno de los cinco primeros
lugares.

La diversidad de recursos genéticos es un logro de los grupos humanos aborígenes, que

durante un proceso de al menos 10 000 años han domesticado especies de la fauna y
plantas nativas que han seleccionado y adaptado a los pisos ecológicos. El Perú es uno
de los mayores centros mundiales de recursos genéticos, con unas 182 especies de
plantas y 5 de animales domesticados, y es reconocido como uno de los centros de
origen de la agricultura y de la ganadería. El Perú es un país de gran importancia global
por haber dado al mundo cultivares y crianzas de sumo valor, en especial la papa y el
maíz, que son dos de los cuatro cultivos alimenticios más importantes del mundo. Los
recursos genéticos presentes en el país son de importancia estratégica para el mundo
moderno y el Perú en este aspecto juega y puede jugar un rol decisivo. De la flora se
calculan que existen unas 25 000 especies (10% del total mundial), de las cuales un
30% son endémicas. Es el 5º país en el mundo en número de especies; y uno de los
primeros en número de especies de plantas de propiedades conocidas y utilizadas por la
población (4 400 especies). La familia más numerosa de plantas es la de las orquídeas,
de las que están presentes en el país más de 3 000 especies. En lo referente a la fauna
posee 462 especies de mamíferos, 1 815 de aves, 395 de reptiles, 408 de anfibios, 2 000
de peces y 4 000 de mariposas.

Es el primer país en variedades de papa (9 especies domesticadas y unas 3 000

variedades), de ajíes (5 especies domesticadas y decenas de variedades), de maíz (36
ecotipos), de granos, tubérculos y raíces andinos. Es el mayor centro de diversidad
genética del algodón de América del Sur o algodón peruano (gossypium barbadense),
que es un insumo de material genético imprescindible para el mejoramiento de los
algodones cultivados, como el pima y el tangüis. Tiene un muy alto sitial en frutas (623
especies), cucurbitáceas, plantas medicinales (1 408 especies) y ornamentales (1 600
especies), y plantas alimenticias (unas 1 200 especies). Posee 5 formas de animales
domésticos: la alpaca, forma doméstica de la vicuña (lama vicugna) y cruzada con
llama; la llama, forma doméstica del guanaco (lama guanicoe); el cuy, forma doméstica
del poronccoy (cavia tschudii); el pato criollo, forma doméstica del pato amazónico
(cairina moschata); y la cochinilla (dactilopius coccus).

En el Perú se ha producido un largo proceso de domesticación de plantas y animales, y

nuestro país es uno de los centros mundiales de origen de la agricultura y de la
ganadería. En el Perú existen unas 182 especies de plantas domesticadas nativas, de las
que 174 son de origen andino, amazónico y costeño, y 7 de origen americano,
introducidas hace siglos. Las de origen amazónico son 85 especies, que representan el
46,96% del total. Las de origen andino son 81 especies, y suman el 44,75%. Las de
origen costeño son 8 especies, el 4,43% del total.

Ecosistemas ImportantesEl Perú posee ecosistemas de importancia estratégica a nivel

mundial y que pueden constituir un aspecto importante en negociaciones
internacionales. Posee 66 millones de hectáreas de bosques, y es el segundo país en
América Latina y el cuarto a nivel mundial en bosques tropicales. El mar peruano es
una de las cuencas pesqueras más importantes del planeta y está en una situación de
buena conservación en comparación con otras cuencas pesqueras marinas. La puna o
pastizales naturales andinos, con una superficie de 18 millones de hectáreas, es un
ecosistema de enorme importancia a nivel global por su biodiversidad. Destacan lagos
(Titicaca y Junín) con peculiaridades ecológicas y especies endémicas. El Perú ha
establecido un Sistema Nacional de Áreas Protegidas por el Estado de cerca de 17
millones de ha. y que es uno de los más importantes del mundo. El Perú ha puesto en
marcha un amplio plan de conservación y uso sostenible de las 66 millones de ha. de
bosques y que tiene las siguientes características:
• Protegidas en el Sistema de Áreas Protegidas: 12 millones de hectáreas.
• Tituladas a comunidades aborígenes amazónicas: 8 millones de ha.
• Bosques de Producción Permanente para concesiones forestales: 24,5 millones de ha.
• Protección por privados: 157 000 ha.
• La superficie restante de cerca de 20 millones de hectáreas son áreas del Estado.

Diversidad Humana y Conocimientos TradicionalesEl Perú posee una alta diversidad de

culturas y cuenta con 14 familias lingüísticas y al menos 44 etnias distintas, de las que
42 se encuentran en la Amazonía. Estos grupos aborígenes poseen conocimientos
importantes respecto a usos y propiedades de especies, diversidad de recursos genéticos
(4 400 plantas de usos conocidos y miles de variedades) y técnicas de manejo. Por
ejemplo, en una hectárea de cultivo tradicional de papas en el Altiplano del Titicaca es
posible encontrar hasta tres especies depapa y diez variedades. Esto es más que todas las
especies y variedades que se cultivan en América del Norte.

Valor Estratégico de la Biodiversidad PeruanaEl Perú es uno de los países más

destacados en diversidad biológica y se ubica entre los tres primeros países
megadiversos por la superficie de bosques tropicales (4o a nivel global) que mantienen
cautivas unas 15 000 millones de toneladas de carbono; posee una superficie apta para
ser reforestada de 10 millones de hectáreas, con la posibilidad de recapturar unas 1 500
millones de toneladas de carbono atmosférico; es el primer país en recursos genéticos de
plantas domesticadas (182 especies), de usos conocidos (4 400 especies), entre ellas,
como se mencionó, 1200 alimenticias y 1408 medicinales; posee, como también se ha
dicho, 5 especies de animales domesticados; y comprende ecosistemas de importancia
global (bosques tropicales húmedos, bosques secos, punas, bosques de neblina, mar
frío). Estas estadísticas en biodiversidad otorgan al Perú una importancia estratégica a
nivel global porque el siglo XXI será el de la biotecnología y de la ingeniería genética.
Este aspecto debe ser rescatado y desarrollado por el país en forma estratégica para
transformar la biodiversidad en una ventaja competitiva. El país puede jugar un rol muy
importante en las negociaciones internacionales sobre la biodiversidad y los recursos
genéticos, y en todo lo relacionado al cambio climático y los aspectos referidos al
mantenimiento del equilibrio del carbono en la atmósfera. En consecuencia, el país debe
desarrollar su capacidad de negociación en todo lo relacionado a la seguridad
alimentaria mundial; a la seguridad de la salud (plantas medicinales); y a la seguridad
global en lo referente al cambio climático. Se debe hacer el máximo esfuerzo para que
la biodiversidad sea la renta estratégica del Perú en el siglo XXI, y conseguir ser una
potencia en patentes de recursos genéticos, en el mantenimiento del equilibrio climático
global y en el desarrollo de nuevos principios activos para la industria farmacológica.
El potencial del país para el desarrollo de nuevas actividades económicas en base a la
biotecnología es extraordinariamente grande, especialmente en los aspectos
relacionados con productos farmacológicos, cosméticos, tintes y colorantes, y plantas
ornamentales. La obtención de nuevos productos químicos de importancia estratégica
para la industria farmacológica en base a las numerosas plantas medicinales presentes
en el país (1 400 especies) es una de las grandes potencialidades. Unas pocas han sido
integradas a la producción industrial farmacológica, pero la mayor parte aún no ha sido
estudiada a cabalidad. La industria farmacológica mundial es un negocio que mueve
alrededor de US$ 400 mil millones anuales y enfrenta actualmente una crisis seria de
obtención de nuevas drogas, especialmente para controlar enfermedades en el campo del
SIDA, varios tipos de cáncer y otras de origen psíquico.
Otro rubro de interés actual es el de productos cosméticos y relacionados (aromas,
perfumes, aceites, etc.). Empresas cosméticas generan una demanda creciente sobre
ciertos productos naturales de las zonas tropicales y las comercializan con la etiqueta de
«productos de los bosques tropicales». Las empresas privadas que se dedican a esta
actividad son de dos tipos: unas hacen participar en las ganancias a las poblaciones
locales, derivando una parte de sus beneficios, y otras son estrictamente comerciales.
Esta actividad ha dado origen a nuevas empresas internacionales, y el país ha
permanecido muy tímido ante este potencial. Son de destacar el potencial de aceites
naturales, aromas nuevos, tintes para el cabello y diversos productos para atenuar los
efectos de la vejez. En relación al desarrollo de tintes y colorantes naturales para la
industria alimentaria, fibras y textiles, algunas especies han merecido un creciente
interés (cochinilla, achiote, maíz morado, airampu), pero decenas de especies conocidas
por sus propiedades tintóreas aún no han sido consideradas. El desarrollo de las plantas
ornamentales (flores, hojas y plantas de interior) constituye un rubro económico
creciente a nivel mundial. Del Perú se conocen y usan unas 1 600 especies de plantas
ornamentales, y solo unas pocas especies son aprovechadas para una producción
económica. El país, por desgracia, está orientado a producir plantas ornamentales
introducidas y producidas en otros países, pero aún no ha visualizado el potencial de
especies nativas sumamente atractivas (aráceas, helechos, orquídeas, bulbosas, etc.). Lo
mismo sucede con el desarrollo de pesticidas naturales o biopesticidas en base a las
numerosas especies de plantas y animales conocidas para tal fin en el país.

* Ecologista peruano, doctor en Ciencias Naturales, asesor del Programa de Naciones

Unidas para el Desarrollo.

QUÉ ES LA BIODIVERSIDAD?
El interés creciente por la conservación de la biodiversidad ha llevado a un esfuerzo por
definirla y averiguar por qué existe y cómo se pierde. En general las expresiones
ecologistas y conservacionistas se refieren a la riqueza en especies (diversidad alfa).
Pero la diversidad existe dentro de lo que denominamos especies. Justamente la
presencia de distintos alelos para cada gen (variación) es la fuente primordial de materia
prima para el proceso evolutivo. Además la biodiversidad se manifiesta en la
heterogeneidad a nivel dentro de un ecosistema (diversidad beta) y en la heterogeneidad
a nivel geográfico (diversidad gamma).El interés creciente por la biodiversidad se debe,
en primer lugar, a la riqueza en plantas y animales, la cual tiene un valor incalculable: es
el patrimonio natural, resultado de la evolución, es decir, de un proceso histórico que ha
ocurrido en el tiempo y es irrepetible. Pero además, la pérdida de biodiversidad por
simplificación de los ecosistemas y en los últimos años por introducción de
subproductos tóxicos, es el más importante e irreversible, efecto directo o indirecto de
las actividades humanas. Los ecosistemas modificados por el hombre, no pierden
necesariamente productividad en biomasa, pero prácticamente en todas las ocasiones
pierden biodiversidad.El hombre, en todas las épocas, ha tenido necesidad de cambio y
al mismo tiempo, miedo al cambio. Esta contradicción es manifiesta en la civilización
industrial que preconizó la utilización despiadada del medio natural, y que ahora
muestra una inquietud creciente ante la pérdida de la diversidad biológica.El difícil
imaginar un desarrollo social como el actual sin afectar el medio natural, y de éste el
elemento más frágil es la diversidad biológica. Sin embargo, si en la época
postindustrial las sociedades humanas quieren ser dueñas de su destino, deberán poder
regular su actividad y crecimiento, obtener los satisfactores que necesitan sin deteriorar
el legado más importante de la evolución biológica: la biodiversidad

La biodiversidad es el resultado del proceso evolutivo que se manifiesta en la existencia

de diferentes modos de ser para la vida. Mutación y selección determinan las
características y la cantidad de diversidad que existen en un lugar y momento dados.
Diferencias a nivel genético, diferencias en las repuestas morfológicas, fisiológicas y
etológicas de los fenotipos, diferencias en las formas de desarrollo, en la demografía y
en las historias de vida. La diversidad biológica abarca toda la escala de organización de
los seres vivos. Sin embargo, cuando nos referimos a ella en un contexto
conservacionista, estamos hablando de diversidad de especies, de variación
intraespecífica e intrapoblacional, y en última instancia de variación genética. Solbrig
(1991) define la diversidad biológica o biodiversidad como la propiedad de las distintas
entidades vivas de ser variadas. Así cada clase de entidad (gen, celula, individuo,
comunidad o ecosistema) tiene más de una manifestación. La diversidad es una
característica fundamental de todos los sistemas biológicos. Se manifiesta en todos los
niveles jerárquicos de las moléculas a los ecosistemas.Además del significado que tiene
en si misma la biodiversidad, es también un parámetro útil en el estudio y la descripción
de las comunidades ecológicas. Tomando como base que la biodiversidad en una
comunidad dada depende de la forma como se reparten los recursos ambientales y la
energía a través de sistemas biológicos complejos, su estudio puede ser una de las
aproximaciones más útiles en el análisis comparado de comunidades o de regiones
naturales. La biodiversidad es quizá el principal parámetro para medir el efecto directo o
indirecto de las actividades humanas en los ecosistemas. La más llamativa
transformación provocada por el hombre es la simplificación de la estructura biótica y la
mejor manera de medirla es a través del análisis de la biodiversidad.
En un sentido estricto, la diversidad (un concepto derivado de la teoria de sistemas) es
simplemente una medida de la heterogeneidad de un sistema. En el caso de los sistemas
biológicos, la diversidad se refiere a la heterogeneidad biológica, es decir, a la cantidad
y proporción de los diferentes elemento biológicos que contenga el sistema. La medida
o estimación de la biodiversidad depende,entre otras cosas, de la escala a la cual se
defina el problema.

TIPOS DE BIODIVERSIDADEn un contexto biogeografico, la biodiversidad se

miede cuantificando la heterogeneidad biogeográfica en una zona o región dada. La
biodiversidad geografica está dada por la diversidad de ecosistemas de una región
determinada. Para muchos ecólogos, este nivel de la diversidad se conoce como
diversidad gamma.A nivel ecológico, la biodiversidad tiene dos expresiones bien
definidas en el análisis de comunidades: la diversidad presente en un sitio, o diversidad
alfa y la heterogeneidad espacial o diversidad beta. La diversidad alfa es una función de
la cantidad de especies presentes en un mismo hábitat, y es el componente de la
diversidad más importante (y más comunmente citado) de las selvas tropicales húmedas
y de los arrecifes coralinos, por ejemplo. La diversidad beta es una medida del grado de
partición del ambiente en parches o mosaicos biológicos, es decir, mide la contigu¨idad
de hábitats diferentes en el espacio. Este componente de la biodiversidad es
particularmente importante en el manejo de policultivos y en sistemas agrosilvícolas de
uso múltiple. En estos sistemas manejados se busca compensar la menor diversidad alfa
de los cultivos con un incremento de la heterogeneidad espacial o diversidad
beta.Finalmente existe un componente genético, o intraespecífico, de la heterogeneidad
biológica. A nivel de una sola especie, puede existir mucha o poca variabilidad genética,
dada por la cantidad de alelos diferentes que tenga la especie (variabilidad genotípica), y
los caracteres que estos diferentes alelos codifiquen en el organismo (variabilidad
fenotípica). La diversidad genética depende de la historia evolutiva de la especie, del
nivel de endocría de la población, de su aislamiento reproductivo y de la selección
natural a favor o en contra de la heterosis, entre varias otras causas. La diversidad
genética es un componente muy importante de la biodiversidad, su transcendencia es
bien conocida en el caso de las plantas cultivadas y de los animales domésticos, donde
se realizan desde hace muchas épocas grandes esfuerzos para conservar la biodiversidad
del germoplasma original, sobre la cual operan los procesos de selección genética que
realizan los criadores de razas y variadades. Sin variación genética, la transformación de
la especie a través de la selección no es posible. Este nivel de la biodiversidad es
también de gran importancia en la poblaciones silvestres, para las cuales supervivencia
y adaptación están frecuentemente condicionadas al mantenimiento de un número
poblacional mínimo que asegure un cierto nivel de exocría y heterosis. Por debajo de
este número las poblaciones se ven con frecuencia amenazadas con la extinción,
sencillamente porque no pueden adaptarse por medio de la selección natural a los
cambios que ocurren en su medio.La biodiversidad no depende sólo de la riqueza de
especies sino también de la dominancia relativa de cada una de ellas. Las especies, en
general, se distribuyen según jerarquías de abundancias, desde algunas especies muy
abundantes hasta algunas muy raras. Cuanto mayor es el grado de dominancia de
algunas especies y de rareza de las demás, menor es la biodiversidad de la comunidad.
Entender el problema de la biodiversidad implica, entonces, discutir el problema de la
rareza biológica. Por especies raras entendemos todas aquellas que se encuentran en
número suficientemente bajo como para representar un problem de conservación, y en
algunos casos, como para encontrarse amenazadas de extinción. La conservación de la
biodiversidad es principalmente un problema vinculado al comportamiento ecológico de
las especies raras. Son estas especies invisibles (como las llamó Preston, 1979), las
responsables del comportamiento de las curvas especie-área, y de la forma de los
diagrámas de abundancia de especies, dos herramientas metodológicas de gran
importancia en el estudio de la biodiversidad.