NDICE

Introduccin Penrose -Crtica a la IA -Fsica de la mente Fsica de lo grande Fsica de lo pequeo Gravitacin cuntica -Funcionamiento de la mente

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Otras concepciones: debate abierto Bibliografa

INTRODUCCIN Los fsicos, filsofos y otros pensadores llevan especulando sobre los vnculos entre la mecnica cuntica y la conciencia al menos desde los aos treinta, poca en que algunos fsicos con orientaciones filosficas empezaron a sostener que el acto de la medicin y, por ende, la conciencia propiamente tal- jugaba un papel de capital importancia a la hora de determinar el resultado de experimentos en que estaban implicados efectos cunticos. Dichas teoras se han quedado en mera y vana gesticulacin, y sus defensores suelen tener la mayor parte de las veces motivos filosficos, y hasta religiosos. Como ejemplo de esto, un socio del famoso y aclamado Francis Crick, llamado Christof Koch, resume la tesis de la conciencia cuntica en el siguiente silogismo: la mecnica cuntica es misteriosa/la conciencia es tambin misteriosa/luego la mecnica cuntica y la conciencia deben estar relacionadas. Un ferviente abanderado de la teora cuntica de la conciencia es John Eccles, neurocientfico britnico galardonado con el premio Nobel en 1963 por sus estudios sobre la transmisin neural. Eccles es sin duda el cientfico moderno ms eminente que defiende el dualismo, doctrina segn la cual la mente existe independientemente de su sustrato fsico. Kart Popper y l fueron los autores de un libro que defenda el dualismo, llamado El yo y su cerebro, publicado en 1977. En l los autores rechazaban el determinismo fsico a favor de la libre voluntad: la mente poda escoger entre diferentes pensamientos y acciones emprendidos por el cerebro y el cuerpo. La objecin ms corriente al dualismo es que viola la conservacin de la energa: cmo, si no tiene existencia fsica, puede iniciar la mente cambios fsicos en el cerebro? Respaldado por el fsico alemn Friedrich Beck, Eccles ha ofrecido la siguiente respuesta: las clulas nerviosas del cerebro se excitan cuando molculas cargadas, o iones, se acumulan en una sinapsis, hacindolo liberar neurotransmisores. Pero la presencia de un determinado nmero de iones en una sinapsis no siempre desencadena la excitacin de una neurona. La razn, segn Eccles, es que, al menos durante un instante, los iones existen en una superposicin cuntica de estados; en determinados estados la neurona descarga y en otros no. La mente ejerce su influjo sobre el cerebro decidiendo qu neuronas se excitarn y qu otras no. Mientras se conserva la probabilidad a travs del cerebro, este ejercicio de libre determinacin no viola la conservacin de la energa. Dice Eccles, no tener pruebas de nada de esto, pero califica su hiptesis como avance tremendo que favorecera el resurgimiento del dualismo. El materialismo y toda su vil progenie el positivismo lgico, el behaviorismo, la teora de la identidad (que identifica los estados mentales con los estados fsicos del cerebro)- estn acabados para Eccles. Eccles fue franco demasiado para su propio bien- sobre los motivos por los que haba vuelto a la mecnica cuntica para explicar las propiedades de la mente. l era una persona religiosa, que rechazaba el materialismo barato; crea que la naturaleza de la mente es la misma que la naturaleza de la vida. Tambin insisti en que estamos slo empezando a descubrir el misterio de la existencia. Podramos sondear alguna vez ese misterio, y por tanto hacer que la ciencia tocara su fin? Eccles no lo cree, o al menos no quiere que se acabe, para l es importantsimo que siga existiendo. Asimismo, coincida con su colega dualista y falsacionista, Karl Popper, en que tendremos que

seguir descubriendo, descubriendo y descubriendo. Y pensando. No podemos pretender tener la ltima palabra en nada. PENROSE Ya sabemos que Roger Penrose estara a favor del dualismo cuntico, esto es, de que la conciencia humana est determinada por procesos a nivel cuntico en el cerebro, y, ms concretamente, dentro de los microtbulos de las neuronas. De esta manera, Penrose critica a los partidarios de la IA fuerte, es decir, a aquellos que piensan que la conciencia humana es producto de un determinado nmero de algoritmos, y que, por tanto, de ser capaces de reproducir estos algoritmos en el procesador de una mquina, podran crear mquinas con conciencia. Vamos a intentar exponer sus puntos de vista, aunque para ello hemos tenido que suprimir la mayora de las explicaciones y conceptos matemticos e intentar as quedarnos con las ideas fundamentales.

CRTICA A LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL Ya sabemos que Penrose es contrario a la Inteligencia Artificial. Y, para criticarla, Penrose expone el teorema de Gdel y los problemas que este supone. Pero vayamos por partes: expongamos primero el concepto de mquina de Turing, test de Turing, y sus implicaciones, para luego criticarlo Mquina de Turing A finales del siglo XIX y principios del XX, matemticos de todo el mundo buscaban la manera de encontrar solucin al problema de Hilbert, es decir, de encontrar un procedimiento algortmico que englobara todos los razonamientos matemticos posibles, es decir, que permitiera calcularlos. En este contexto, Alan Turing, hacia 1930, propuso una forma de clculo basado en un dispositivo que sera capaz de llevarlos a cabo: la mquina de Turing. No vamos a profundizar mucho ms en este concepto; simplemente decir que este procedimiento es uno de los precursores de los ordenadores actuales, y que consigue llevar a cabo los clculos que nosotros queremos que haga con los nmeros que le indiquemos. Lo relevante es que este tipo de procesamiento de la informacin ha sido comparado en multitud de ocasiones con la actividad neural, hasta el punto de que se ha llegado a decir que el cerebro funciona de manera exactamente igual que un ordenador, es decir, que la transmisin elctrica entre neuronas obedece a ciertos algoritmos o clculos especficos que producen, entre otras cosas, el fenmeno de la conciencia. Cul es la opinin de Alan Turing? Turing propuso la manera de saber si una mquina piensa o no: si una mquina, dice Turing, es capaz de dar respuestas a preguntas de un ser humano de tal manera que ste sea incapaz de diferenciarlas de las dadas por un ser humano, entonces podremos afirmar que esa mquina tiene la capacidad de pensar. En resumen, si una mquina imita perfectamente a un ser humano, no podemos negar que piense. Este procedimiento es el conocido como test de Turing. Este procedimiento ha sido duramente criticado, siendo un ejemplo Searle con su ejemplo de la habitacin china (afirmar que una mquina piense es lo mismo que afirmar que un ser humano entiende chino cuando, utilizando un manual que le explica

cmo hacerlo, es capaz de colocar smbolos chinos en el orden correcto de una oracin coherente, pero sin entender ni uno slo de esos smbolos). Y, por supuesto, Penrose se siente incmodo ante la idea de que su cerebro sea un programa de ordenador instalado en las neuronas. Para criticarlo, expone el teorema de Gdel Teorema de Gdel Casi al mismo tiempo que Alan Turing acababa su tesis, el problema de Hilbert pareca quedarse sin solucin ante el teorema que ahora presentamos. Bsicamente, Gdel, con una serie de demostraciones que, como humildes estudiantes de psicologa, no vamos a exponer, parece demostrar que, en un sistema de axiomas, podemos encontrar un teorema matemtico verdadero que no sea demostrable por ese conjunto de axiomas; es decir, que habr verdades matemticas que no puedan ser calculadas ni demostradas a raz de ningn procedimiento matemtico. Un ejemplo de una verdad matemtica de este tipo es el ltimo teorema de Fermat, del que nadie ha sabido encontrar un contraejemplo ni una demostracin. Qu consecuencias tiene Gdel en el pensamiento de Penrose? Veamos: si el teorema de Gdel es correcto, entonces encontramos que las reglas no son imprescindibles para comprender la naturaleza de los nmeros naturales (valga la redundancia). En este argumento entra el espritu platnico de Penrose: frente a quienes piensan que las matemticas son construcciones del hombre para poder cuantificar el mundo, Penrose piensa que las matemticas estn ah, subyaciendo a todas las cosas, y que cuando el hombre desarrolla una nueva forma de clculo (o cuando obtiene el bello conjunto de Mandelbrot, gracias a los nmeros complejos) est accediendo a una verdad que ya estaba ah, esperando a ser descubierta. Por tanto, cuando un nio, sin saber lo que es un nmero, entiende lo que tienen en comn tres peras, tres manzanas, y tres lpices, est accediendo a esa realidad platnica que est esperando a que nuestras mentes la descubran. As, podemos comprender los nmeros sin necesidad de reglas que los computen, como demuestra Gdel. Adems, Penrose entiende que, por seleccin natural, lo ms probable es que sobreviviramos gracias a la capacidad de comprender el mundo y las cosas en general, y no gracias a un cierto nmero de algoritmos que nos permitiesen computar informacin matemtica. Esta capacidad general de comprender, muy diferente de las computaciones que hacen los ordenadores cuando, por ejemplo, juegan al ajedrez contra humanos y cometen errores garrafales, debe tener una base diferente a la algortmica. Cul es esa base? Por supuesto, Penrose no nos da la respuesta, pero s nos introduce al camino que podra llevarnos a ella.

Ejemplo de jugada propuesta a un ordenador experto en ajedrez. La jugada ms lgica para un ser humano es no mover ningn pen y dejar la partida en tablas. Pero este super-ordenador se comi la torre negra

FSICA DE LA MENTE Ciertamente, hemos visto cmo la conciencia humana debera no ser computable. De ser as, de qu manera funciona sta? Penrose, en su afn por explicar el mundo, entiende que la conciencia no puede ser algo muy diferente de ste, y, por tanto, debera ser explicada por las mismas leyes que explican la realidad fsica. Sin embargo, sabemos que la realidad fsica, actualmente, est dividida en dos escalas aparentemente irreconciliables: la escala microscpica (cuntica) y la escala macroscpica (relativista). Qu ocurre entonces con nuestra conciencia? Fcil: si somos capaces de encontrar la teora que reconcilie estas dos escalas, si descubrimos la teora de la gravedad cuntica, habremos encontrado la teora que pueda dar explicacin a nuestra conciencia. Expongamos algo brevemente este argumento. Fsica de lo grande Relatividad Ya conocemos, gracias a las clases de esta asignatura de libre configuracin, lo ms bsico tanto de la relatividad especial como de la general. Intentaremos exponer lo que hemos considerado ms relevante de la explicacin de Penrose: sabemos que el espacio-tiempo forma un sistema tetradimensional, y que tanto velocidades cercanas a la luz como campos gravitatorios pueden modificarlo. Sabemos que la relatividad general incluye las leyes de la mecnica newtoniana, pero adems predice nuevos fenmenos, como el paso ms lento del tiempo en lugares cercanos a una masa o a velocidades cercanas a las de la luz. Tambin ha permitido explicar (ms bien predecir) el extrao cambio de la rbita de Mercurio en su perihelio (inexplicable desde la mecnica newtoniana) y la curvatura de las ondas electromagnticas (como la luz) como consecuencia de campos gravitatorios. Y tambin sabemos que la relatividad surte de manera matemtica con la interpretacin que hizo Einstein de las ecuaciones de Maxwell, que a su vez haban unificado la electricidad y el magnetismo. Sin embargo, la relatividad general de Einstein predice, tambin, que el Universo comenz en un momento determinado, conocido como big bang. En este momento, las ecuaciones comienzan a dar resultados absurdos, pero en cualquier caso, y de ser correctas (hasta ahora lo parecen), el Universo debi empezar en un momento determinado con temperatura y densidad infinitas, y con una explosin a partir de la cual el universo habra comenzado a expandirse. Aunque a los fsicos les resulta bastante molesta esta prediccin (no sabemos la posicin de nuestro profesor), parece que hay indicios experimentales de que esto pudiera pasar, como la captacin de ondas electromagnticas (radiacin de cuerpo negro) extremadamente fras que fueron emitidas en ese momento, y se fueron enfriando a medida que se expandan. Si esto es as, es posible que el universo o bien vaya a seguir expandindose indefinidamente, o bien vaya a colapsarse en un punto por accin gravitatoria entre galaxias. Otro descubrimiento intrigante es el hecho de que la radiacin antes mencionada no es uniforme en todo el Universo. Estas irregularidades de radiacin habran causado, en un principio, la aparicin de galaxias y, posteriormente, de agujeros negros (colapsos de materia en un punto, al superar las fuerzas gravitacionales sobre la materia de una estrella a la fuerza causada por el principio de exclusin de Pauli). Tanto si el Universo acaba en un big crunch (o colapso final) como si se expande eternamente, vemos que hay una gran diferencia entre el supuesto principio del Universo (un punto muy definido

con temperatura y densidad infinitas) y el futuro de ste (un colapso aparentemente anrquico de agujeros negros, o bien una expansin indefinida con la formacin de muchos agujeros negros). Curiosamente, las leyes de la fsica parecen ser simtricas, esto es, pueden aplicarse tanto si usamos el tiempo hacia atrs como hacia delante, sin que dejen de ser ciertas. Por tanto, no hay nada en las leyes fsicas que nos diga que el tiempo tenga que tener un sentido determinado. O a lo mejor si? 2 principio de la termodinmica El concepto de entropa, descrito muy brevemente, habla del grado de desorden de un sistema. El ejemplo prototpico de este principio es el de un gas metido en una caja aislada del exterior. Si el gas comienza en una esquina de la caja, lo ms probable es que vaya extendindose por toda la caja hasta alcanzar el equilibrio trmico. As que, si tenemos el gas dispuesto de esta manera, en una esquina, podremos predecir, gracias a esta ley, que el gas alcanzar, finalmente, el equilibro trmico. Sin embargo, qu ocurrira si aplicsemos el argumento hacia atrs? Atrs en el tiempo, un gas tambin se expandira, es decir, en lugar de decir que, yendo hacia atrs en el tiempo, el gas ira contrayndose (que es lo que realmente pasara si pudiramos ver la evolucin de este gas de final a principio), diramos que el gas tambin se repartira por toda la caja, yendo en clara contraposicin con lo que realmente ocurre. Por tanto, este principio de la termodinmica slo tendra sentido en un sentido del tiempo. Qu ocurre si nos remontamos al pasado, a medida que la entropa va descendiendo? Llegamos, irremediablemente, al big bang, con una entropa enormemente baja. Para continuar con esta explicacin, debemos introducir un nuevo concepto: la ecuacin de Riemann. Este nuevo concepto matemtico permite describir el espacio-tiempo, y est formado por dos partes: el tensor de Weyl, que mide satisfactoriamente el efecto marea (la forma de colocacin de partculas ante un campo gravitatorio, que provoca su achatamiento) y el tensor de Ricci, que tiene en cuenta la reduccin del volumen provocado tambin por un campo gravitatorio. Pues bien, teniendo un big bang con una entropa minscula, la nica posibilidad plausible es la de que el tensor de Weyl sea igual a 0 (o tenga un valor muy prximo a l). Adems, con el tiempo, este tensor ha debido aumentar y nunca disminuir (asimetra temporal). Cmo es posible que, con unas leyes clsicas con simetra temporal, tengan que aceptarse leyes con asimetra? Y cmo es posible que, en el comienzo del Universo, pudieran darse estas condiciones tan especficas? Por azar, es altsimamente improbable que esto pudiera haber sucedido, y sin embargo aqu estamos. Penrose afirma que, para poder comprender esto, es necesaria una teora que reconcilie los aspectos de la fsica de lo grande y de lo pequeo. Veamos a continuacin algunos aspectos relevantes de la fsica de lo pequeo. Fsica de lo pequeo Mecnica cuntica Vamos a intentar exponer, sin profundizar demasiado (sobre todo para no cometer errores que, por otra parte, y dados nuestros escasos conocimientos de fsica, seguramente cometeremos), los argumentos que Penrose utiliza relativos (no de la manera Einsteiniana) a la mecnica cuntica. Esta parte de la fsica explica de manera

experimentalmente precisa y slida los comportamientos de partculas subatmicas, tomos, y conjuntos de algunos tomos. El comportamiento de estos puede ser descrito gracias a los nmeros complejos, y suele venir determinado por la superposicin de estados. Para poder un ejemplo de este fenmeno (y para comprobar si realmente hemos entendido esto), vamos a hablar del siempre utilizado ejemplo de la luz y la doble rendija. Experimentalmente, comprobamos que si dejamos pasar a la luz a travs de una pared con una rendija, y captamos con una placa fotogrfica la distribucin de fotones que pasan a travs de ella, la mayor parte de estos se distribuyen en el centro de la placa, y a medida que nos alejamos de ste el nmero de electrones que habrn colisionado con la placa ser menor. Hasta ahora todo bien. Sin embargo, si se nos ocurre abrir una nueva rendija, experimentamos un fenmeno que pone patas arriba cualquier concepcin clsica del mundo fsico: la distribucin de los electrones que chocan con la pantalla es parecida a la del dibujo (vale ms una imagen que mil palabras).

Parece ser que los fotones no siguen slo un camino determinado (esto es, entrar en una rendija o en la otra), sino que todos los fotones llevan consigo la posibilidad de entrar en una u otra rendija, y esas posibilidades pueden bien sumarse y provocar un puntito negro en la placa fotogrfica, o bien contrarrestarse y dejar en esta placa un espacio en blanco. Los fotones se comportan como ondas, con una serie de estados en superposicin llamados amplitud y descritos con los nmeros complejos (nmeros que incluyen nmeros imaginarios, es decir, races cuadradas de nmeros negativos), y que, obviamente, desafan nuestra percepcin del mundo real (es raro imaginar que, al lanzar una pelota a una pared con dos agujeros, la pelota pueda desdoblarse, pasar por ambos, anularse a s misma, y no dejar huella al otro lado de la pared). Curiosamente, estas amplitudes complejas explican muy bien el comportamiento de partculas extremadamente pequeas, y, conociendo las amplitudes de un momento dado, pueden conocerse las futuras amplitudes de un sistema. Es decir, la evolucin de este tipo de sistemas es completamente determinista. Los problemas surgen a la hora de hacer observaciones y de hacer mediciones, puesto que estas amplitudes se convierten en probabilidades, y ya no tenemos una superposicin de dos estados, sino uno u otro (observemos que, al intentar contabilizar el nmero de fotones que pasan por cada rendija, el fenmeno observado en la placa fotogrfica cambia, parecindose ms a la distribucin que ocurre cuando slo hay una rendija). Parece que la mecnica cuntica, segn Penrose, tiene una serie de misterios inherentes a ella: l los llama misterios x y misterios z. Los misterios z se refieren a fenmenos que, aunque extraos y enigmticos, estn slidamente demostrados (como la dualidad corpsculo onda, y otros fenmenos de los que no vamos a hablar, para no extendernos demasiado).Estos misterios son, por tanto, correctos, y debemos aceptarlos y saber vivir con ellos. Los misterios x, sin embargo, son lo que Penrose considera defectos de esta teora. El indeterminismo del nivel cuntico cuando pretendemos medirlo u observarlo sera un buen ejemplo de este tipo de misterios. Ejemplos de estos problemas son el experimento mental del gato de Schredinger, el experimento de las medidas nulas. Para no

extendernos demasiado, lo que vamos a decir con respecto a esto es que, el principal problema de la mecnica cuntica es lo absurdo que supone pensar que en el mundo clsico puedan existir el tipo de superoposiciones cunticas que se observan en el mundo cuntico (esto est relacionado con el experimento del gato de Schredinger), como ya exponamos en el ejemplo de la pelota de tenis. Adems, en algunos experimentos parece que, al medir el estado de un fotn en una posicin y obtener un resultado, se condiciona instantneamente el estado de otro fotn que tiene un origen comn con el primero pero que est a una gran distancia de este; es decir, parece que ambos fotones se comuniquen y que el estado de uno determine al del otro. Cmo es posible que se comuniquen estos fotones de esta manera (aparentemente, envindose mensajes ms rpidos que los de la luz, hecho imposible segn la relatividad especial de Einstein)? Este tipo de incompatibilidades son las que hacen pensar a Penrose que la mecnica cuntica es una aproximacin muy aproximada pero incorrecta de las verdaderas leyes que rigen el universo.

La gravitacin cuntica Cmo es, segn Penrose, nuestro universo? Desde luego, si pudiera decrnoslo deberamos, como minino, darle el premio Nbel y hacer camisetas con su cara sacando la lengua. Pero, obviamente, Penrose no sabe como es el Universo. Lo que puede decirnos es alguna caracterstica que, a su juicio, debera tener una teora completa que pudiera explicar el mundo fsico (y desde luego la conciencia). La principal caracterstica es la de no-computabilidad. Expliquemos esto (utilizando esta vez, y sin que sirva de precedente, un ejemplo matemtico propuesto por Penrose en Lo grande, lo pequeo y la mente humana): Imaginemos un sistema formado por conjuntos polinomios de cuadrados que forman diferentes figuras, es decir, por conjuntos de una o ms figuras formadas por 0 o ms cuadrados (ver figura).

Conjuntos polinomios; agrupaciones de una o ms figuras formadas con 0 o ms cuadrados unidos por sus aristas.

Ahora tratemos de imaginar que, con pares de polinomios, intentamos teselar el plano, es decir, juntamos las figuras a modo de puzzle de tal manera que, repetidas indefinidamente, cubran un plano infinito sin dejar huecos. Para hacer esto, cogeramos primero el par (So, So), y de no obtener la teselacin deseada, escogeramos otro par siguiendo unas reglas determinadas. Por tanto, este fenmeno es totalmente determinista, dado que sigue unas reglas muy especficas. Sin embargo, muchas veces las figuras teselan el plano de una manera no peridica, y por tanto es difcil saber si realmente van a cubrirlo totalmente. Un ejemplo es el de la siguiente figura:

Al no tener ningn tipo de periodicidad, es completamente incomputable, a pesar de basarse en reglas perfectamente definidas. Segn Penrose, el universo se comportara de una manera similar. En definitiva (y muy burdamente explicado), una teora de la gravitacin cuntica debera: - ser no-computable - aclarar las diferencias entre mundo clsico y mundo cuntico (misterios x) - clarificar el inicio del universo, y reconciliar las leyes simtricas clsicas de la relatividad con el segundo principio de la termodinmica y la curvatura de Weyl. Adems, esta teora explicara la conciencia en trminos de fenmenos cuasicunticos dentro del cerebro. Para finalizar, expongamos de qu manera piensa Penrose que podran ocurrir estos fenmenos dentro de nuestras cabezas. FUNCIONAMIENTO DE LA MENTE Fundamentos del sistema nervioso Sabemos que nuestros sistemas nerviosos son los encargados de las percepciones sensoriales y de los movimientos de nuestros cuerpos animales. En el sistema nervioso humano distinguimos diversas partes bien diferenciadas: una mdula espinal y un encfalo, dividido a su vez en muchas otras estructuras (mesencfalo y rombencfalo, a su vez subdivididas). A grandes rasgos, el encfalo sera una especie de centro de control del cuerpo, y la mdula espinal servira para comunicar el encfalo con el resto del cuerpo (esta descripcin est llena de imprecisiones, al igual que el resto del trabajo; sin embargo, estas ltimas no son fruto del desconocimiento del sistema nervioso, sino de la bsqueda de sntesis). En general, el sistema nervioso est formado por neuronas, que son las encargadas de manipular la informacin del exterior y de dar rdenes a las diversas partes del cuerpo, y que se unen entre ellas mediante axones y dendritas, y por clulas gliales, que tienen funciones tales como fagocitar (comerse) restos de clulas

muertas, proteger a las neuronas, o formar parte de la materia que compone a los axones. Las neuronas se comunican gracias a transmisin electroqumica: una neurona transmite a travs del axn el impulso hasta llegar al botn terminal (ver figura). El botn terminal expulsa al espacio sinptico una sustancia llamada neurotransmisor, que afecta a la dendrita ms cercana, provocando en ella una respuesta elctrica (conocida como potencial de accin). As, se traspasa el impulso de una neurona a otra.

Ejemplo de transmisin sinptica

Esta es la manera en la que las neuronas se comunican, hecho que ha dado pie a comparar el cerebro con un ordenador en el que las neuronas actan como puertas lgicas. Sin embargo, aparte de lo generalmente aceptado (lo descrito sobre el cerebro hasta el momento), Penrose introduce un nuevo elemento sobre el funcionamiento del cerebro que, por ahora se queda en la especulacin: los microtbulos. Microtbulos y gravitacin cuntica Los microtbulos son estructuras que se hayan en todas las clulas, y que tienen diversas funciones, como la de separar la dotacin gentica dos en el momento de la mitosis celular, o la de darle forma y estabilidad a la clula. En las neuronas, los microtbulos se encuentran comunicando los cuerpos celulares con los extremos de los axones, transportando neurotransmisores. Adems, pueden fomentar el crecimiento o la degeneracin de las conexiones neuronales. Sin embargo, existen seres vivientes, como los paramecios, que, a pesar de su carencia de sistema nervioso, tienen conductas bastante inteligentes e incluso son capaces de aprender. Cmo es posible esto? Y, qu relacin tiene todo esto con la gravitacin cuntica? Aqu entran las suposiciones de Penrose: ste piensa que, en el caso de los paramecios, el citoesqueleto (formado de microtbulos y que forma, como la misma palabra dice, el esqueleto de la clula) podra ser inteligente, o ser capaz de controlar a la clula con algn tipo de proceso cuntico. Si extrapolsemos esto al ser humano, los microtbulos deberan ser capaces tambin de tener algn tipo de control sobre el cerebro humano, un control basado en fenmenos cunticos. Esta hiptesis proviene de dos fuentes diferentes: la primera, un mdico anestesilogo (Stuart Hameroff) que ha comprobado experimentalmente que la anestesia inhibe el movimiento de los electrones en los microtbulos. Por otro lado, la misma estructura de los microtbulos parece ser bastante adecuada para la ocurrencia de fenmenos cunticos en su interior a escala global (puesto que la conciencia sera algo general, y no un fenmeno aislado dentro del cerebro). Los microtbulos estn formados por protenas que pueden tener dos constituciones diferentes, y forman tubos bastante aislados del exterior. Es posible, dice Penrose, que dentro de estos microtbulos tengan lugar procesos canticos no-locales (es decir, no independientes

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unos de otros) que den coherencia a nuestra conciencia, adems de procesos de superposicin, etc. No queremos profundizar ms en esta idea; solamente volver a insistir en la pretensin de Penrose: la conciencia ser explicada en la medida en que seamos capaces de encontrar una teora que unifique la mecnica cuntica y la fsica clsica; seremos capaces de conocer a la vez el origen del universo y el de nuestra conciencia.

Configuracin esquemtica de un microtbulo

OTRAS CONCEPCIONES: DEBATE ABIERTO Aunque Penrose ha llevado su teora de la conciencia mucho ms all del horizonte de la ciencia actual, al menos ha conservado la esperanza de que esta teora pueda alcanzarse un da. Pero algunos filsofos han cuestionado el que haya algn modelo puramente materialista (que implique procesos neurales convencionales o esos mecanismos exticos y no deterministas columbrados por Penrose) que pueda explicar realmente la conciencia. El filsofo Owen Flanagan bautiz a estos dudadotes con el nombre de los nuevos mysterians, segn el grupo de rock de los sesenta Question Mark and the Mysterians que interpretaron la famossima cancin 96 Tears. El filsofo Thomas ngel ofreci una de las ms claras formulaciones del punto de vista misteriano en su famoso ensayo escrito en 1974 Cmo es ser un murcilago?. Nagel asumi que esta experiencia subjetiva es un atributo fundamental de los humanos y de muchos animales de nivel elevado, como, por ejemplo, los murcilagos. No cabe duda de que se da en innumerables formas completamente inimaginables para nosotros, en otros planetas de otros sistemas solares del universo escribe Nagel. Pero, vare como vara la forma, el hecho de que un organismo tenga experiencia de alguna manera consciente significa, bsicamente, que hay algo consistente en ser ese organismo. Nagel sostena que, por mucho que aprendamos sobre la fisicologa de los murcilagos, no podremos nunca saber realmente a qu se parece ser uno de ellos porque la ciencia no puede penetrar en el reino de la experiencia subjetiva. Nagel es lo que podramos llamar un misteriano dbil: defiende la posibilidad de que la filosofa y/o la ciencia puedan un da revelar una manera natural de colmar el abismo que existe entre nuestras teoras materialistas y la experiencia subjetiva. Colin McGinn, por su parte, es un misteriano fuerte. McGinn es ese filsofo que cree que la mayor parte de las cuestiones filosficas con insolubles por estar situadas ms all de 11

nuestras capacidades cognoscitivas. As como las ratas tienen limitaciones cognoscitivas, lo mismo les ocurre a los humanos; y una de nuestras limitaciones es que no podemos resolver el problema mente-cuerpo. McGinn considera su postura sobre el problema mente-cuerpo la conclusin lgica del anlisis que realiza Nagel en Cmo es ser un murcilago?. McGinn define su punto de vista como superior a la que l llama la postura eliminacionista, segn la cual el problema mente-cuerpo no es en absoluto ningn problema. Es perfectamente posible, para McGinn, que los cientficos consigan formular una teora de la mente capaz de vaticinar el resultado de los experimentos son gran precisin y de aportar una gran riqueza de beneficios mdicos. Pero una teora eficaz no es necesariamente una teora comprensible. No hay ninguna razn de peso por la que parte de nuestra mente no pueda desarrollar un formalismo con estas notables propiedades vaticinadoras, pero no podemos dar sentido a este formalismo en trminos de la parte de nuestra mente que entiende las cosas. As, en el caso de la conciencia puede ser que lleguemos a una teora que sea anloga a la teora cuntica en este aspecto, una teora que sea realmente una buena teora de la conciencia; pero entonces no seramos capaces de interpretarla ni de comprenderla. Este tipo de discurso no va mucho con Daniel Dennett, filsofo de la universidad de Tufts; ejemplifica perfectamente lo que McGinn llama la postura eliminacionista. En su libro La conciencia explicada (1992), Dennett sostena que la conciencia, y nuestra sensacin de poseer un yo unificado, era una ilusin fruto de la interaccin de muchos subprogramas distintos que funcionan ininterrumpidamente en el hardware del cerebro. Al preguntarle sobre la postura misteriana de McGinn, Dennett la tild de pura ridiculez. Ridiculizo asimismo la comparacin que estableca McGinn entre los humanos y las ratas. A diferencia de los humanos, sostena Dennett, las ratas no pueden concebir cuestiones cientficas ni, por supuesto, resolverlas. Dennett sospechaba que McGinn y otros misterianos, no quieren que la conciencia se entregue a la ciencia. Les gusta la idea de que permanezca al margen de sta. Ninguna otra cosa podri explicar por qu aceptan unos argumentos tan chapuceros. Dennett reconoci que la neurociencia podra no alumbrar nunca una teora de la conciencia que satisficiera a todo el mundo. No se puede explicar todo a gusto de todos. Al fin y al cabo, muchas personas estn descontentas con las explicaciones que ofrece la ciencia de, por ejemplo, la fotosntesis o la reproduccin biolgica. Pero la sensacin de misterio ha desaparecido de la fotosntesis o de la reproduccin, y de esta manera Dennett, al igual, cree que al final tendrn una explicacin parecida de la conciencia. En la ciencia moderna late una paradoja curiosa, piensa Dennett. Una de las cosas que hacen que la ciencia progrese tan rpidamente en estos tiempos es cierta tendencia que la aleja a la ciencia de la comprensin humana. Cuando se pase de tratar de modelar las cosas con ecuaciones elegantes a hacer grandes simulaciones informticas, se podr terminar entonces con un modelo que modele exquisitamente la naturaleza, los fenmenos en los que estamos interesados, pero que no comprendemos. Es decir, que no lo comprendamos de la manera como comprendamos los modelos antiguamente. Un programa informtico que modele con exactitud el cerebro humano, puede llegar a ser tan inescrutable para nosotros como el cerebro propiamente tal. Dennett dice

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que los propios sistemas de software se encuentran ya al borde de la comprensibilidad humana; hasta un sistema como Internet es absolutamente trivial comparado con un cerebro, y, sin embargo, ha recibido tantos parches y tantos aportes que nadie sabe realmente cmo funciona y ni siquiera si seguir funcionando. Y, as, cuando empezamos a utilizar programas de escritura de software y programas de depuracin de software, as como un cdigo autocurador, estamos creando nuevos artefactos que poseen vida propia. Y stos se convierten en objetos que ya no caen dentro de la hegemona epistemolgica de sus fabricantes. As, esto va a ser algo parecido a la velocidad de la luz. Va a ser una barrera contra la cual la ciencia va a seguir topndose eternamente. De esta manera Dennett crea que una teora de la mente, aunque pudiera ser altamente eficaz y tener grandes poderes vaticinadores, tena pocas probabilidades de ser inteligible para los simples humanos. La nica esperanza que tenemos los humanos de comprender nuestra propia complejidad puede ser dejando de ser humanos dice Dennett. Todo aquel que tenga especiales motivaciones o dotes, ser capaz de combinar eficazmente estos dos grandes sistemas de software. Dennet se refiere a la posibilidad, avanzada por algunos partidarios de la inteligencia artificial, de que un da los humanos pudiramos abandonar nuestras personalidades mortales y carnales y convertirnos en mquinas. Para Dennett esto es posible desde el punto de vista lgico, pero no est seguro de que sea pausible. Dennett no est seguro de que la mquinas superinteligentes pudieran llegar alguna vez a comprenderse a s mismas. Al tratar de comprenderse a s mismas, stas tendran que volverse an ms complicadas, vindose as atrapadas en la espiral de una complejidad cada vez mayor y mordindose la cola por los siglos de los siglos. Dejando de un lado a Dennett, pasamos ahora a tratar el problema de cmo saber si otra persona es consciente o no. En la primavera de 1994 tuvo lugar en la universidad de Arizona, un encuentro titulado Hacia una base cientfica de la conciencia. David Chalmers, filsofo australiano expuso el punto de vista misteriano en trminos vigorosos. El estudio de las neuronas, no puede revelar por qu la incidencia de ondas de sonido en nuestros odos da origen a nuestra experiencia subjetiva de la Quinta Sinfona de Beethoven. Todas las teoras fsicas, describen slo funciones, como por ejemplo la memoria, la atencin, la intencin o la introspeccin, relacionadas con especficos procesos fsicos del cerebro. Pero ninguna de estas teoras puede explicar por qu el ejercicio de estas funciones va acompaado de la experiencia subjetiva. Despus de todo, podemos imaginar perfectamente un mundo de androides que se parezcan a los humanos en todos los aspectos, salvo en que no tendran experiencia consciente del mundo. Por muchas cosas que se aprendan sobre el cerebro, los neurocientficos no podrn nunca colmar ese abismo explicativo que existe entre los mbitos fsico y subjetivo con una teora estrictamente fsica. Hasta aqu, Chalmers no haca sino expresar el mismo punto de vista misteriano bsico que Thomas Nagel y Colin McGinn. Pero luego pas a decir que, aunque la ciencia no pudiera resolver los problemas mente-cuerpo, la filosofa an podra hacerlo. Chalmers crea haber encontrado una posible solucin: los cientficos asumiran que la informacin es una propiedad de la realidad tan esencial como la materia y la energa. El concepto de informacin no tiene sentido mientras no haya un procesador de informacin (lo mismo si es una ameba que un fsico de partculas) que recoja

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informacin y acte sobre ella. La materia y la energa estuvieron presentes en el alba de la creacin; pero no as la vida, que nosotros sepamos. Cmo puede, entonces, la informacin ser tan fundamental como la materia y la energa? Sin embargo, las ideas de Chalmers parece que calaron hondo entre el auditorio. Parece ser que uno de los asistentes se mostr descontento: Christof Koch, colaborador de Francis Crick. Koch le comento a Chalmers que precisamente porque los enfoques filosficos de la conciencia han fallado en su totalidad los cientficos deben centrarse en el cerebro. La teora de la conciencia basada en la informacin de Chalmers, para Koch, al igual que todas las ideas filosficas, era inverificable y, por tanto, intil. De esta manera Koch le pregunto que por qu no dice simplemente que cuando tiene un cerebro el Espritu Santo desciende y le infunde la conciencia, a lo que Chalmers respondi que esa teora era innecesariamente complicada, y no casaba con su propia experiencia subjetiva. Pero cmo sabemos nosotros que la experiencia subjetiva de otro es la misma que la nuestra? cmo podemos saber que los dems son conscientes? Ninguna persona sabe realmente que cualquier otro ser, humano o no, posee una experiencia subjetiva del mundo. Lo nico que puede hacer la ciencia, afirm, es suministrar un mapa detallado de los procesos fsicos que estn relacionados con distintos estados subjetivos. Pero la ciencia no puede resolver de verdad el problema mente-cuerpo. Ninguna teora emprica de ndole neurolgica puede explicar por qu las funciones mentales se acompaan de estados subjetivos especficos. El propio Francis Crick, que es ms optimista que Koch, reconoce que la solucin a la conciencia podra no ser comprensible intuitivamente. No cree que sea una respuesta de sentido comn la que se consiga cuando comprendamos el cerebro. Despus de todo, la seleccin natural no improvisa los organismos segn un plan lgico cualquiera, sino con varias artimaas y trucos, con lo que primero que se le pone a tiro. Crick sugiere que los misterios de la mente podran no revelrsenos tan fcilmente como los de la herencia. La mente es un sistema mucho ms complicado que el genoma, y las teoras de la mente probablemente tengan un poder explicativo ms limitado. Cuando cogemos un bolgrafo, los cientficos deberan ser capaces de averiguar qu actividad neural estaba relacionada con la percepcin del bolgrafo; pero si nos preguntaran ves el rojo y el azul de la misma manera que yo los veo?, es algo que no podramos afirmar. Por esto mismo, Crick no cree que seamos capaces de explicar todas las cosas de las que somos conscientes. Pero el que la mente sea fruto de procesos deterministas, no quiere decir que los cientficos sean capaces de predecir todas sus sinuosidades y divagaciones; stas pueden ser caticas, y por tanto, impredecibles. Adems Crick, duda sobre si los fenmenos cunticos juegan un papel fundamental en la conciencia, como sugiere Roger Penrose. Por otra parte, aadi, algn equivalente neural del principio de incertidumbre de Heisenberg podra restringir nuestra capacidad para trazar la actividad del cerebro con absoluto detalle, y los procesos subyacentes a la conciencia podran resultarnos tan paradjicos y difciles de captar como la mecnica cuntica; no obstante hay que recordar que nuestros cerebros evolucionaron para enfrentarse a asuntos de carcter cotidiano cuando ramos cazadores-recolectores y, antes aun, cuando ramos monos.

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El misteriano ms inverosmil de todos es Marvin Minsky, uno de los fundadores de la inteligencia artificial (IA), segn la cual el cerebro no es nada ms que una mquina muy complicada cuyas propiedades se pueden duplicar mediante ordenadores. A pesar de su fama de rabioso reduccionista, Minsky es en un antireduccionista. Incluso es ms romntico, a su manera particular, que Roger Penrose. ste conserva la esperanza de que la mente se pueda reducir a una artimaa cuasicuntica. Por su parte, Minsky insiste en que no es posible dicha reduccin porque la multiplicidad es la esencia de la mente, de todas las mentes, tanto de las humanas como de las maquinales. La aversin que siente Minsky hacia la idea fija y la simplicidad refleja no slo un juicio cientfico, sino una cosa bastante ms profunda. Al igual que Paul Feyerabend y David Bohm, y otros grandes romnticos, MInsky parece tener miedo a La Respuesta, es decir, a la revelacin que acabe con todas las revelaciones. Afortunadamente para l, es poco probable que dicha revelacin vaya a brotar de la neurociencia, pues cualquier teora til de la mente ser con toda probabilidad espantosamente compleja, como l mismo reconoce. Pero, desgraciadamente para l, tambin parece poco probable, dada esta complejidad, que l en persona, o sus nietos, asistan al nacimiento de mquinas con atributos humanos. Si algn da construimos mquinas inteligentes y autnomas, stas sern aliengenas con toda seguridad, tan distintas a nosotros como un 747 respecto a un gorrin. Adems, nadie podra asegurar nunca que stas fueran conscientes, como tampoco nadie sabe a ciencia cierta que otra persona es consciente. El concepto de conciencia necesitar todava bastante tiempo. El cerebro es maravillosamente complicado, Pero es infinitamente complicado? Dado el ritmo al que los neurocientficos estn aprendiendo cosas sobre l, dentro de unas dcadas podran poseer un mapa altamente eficaz del mismo, un mapa que correlacione procesos neurales especficos con funciones mentales especficas. Este conocimiento podra reportar muchos beneficios prcticos, por ejemplo a, al hora de tratar ciertas enfermedades mentales o de trasladar a los ordenadores algunos trucos para el procesamiento de la informacin. En El advenimiento de la edad de oro, Gunther Stent afirmaba que los avances experimentados en el campo de la neurociencia podran permitirnos un da ejercer un mayor control sobre nuestros propios yoes, lo que a su vez nos permitira dirigir inputs elctricos especficos hacia el interior del cerebro. Estos inputs podrn realizarse para generar sintticamente sensaciones, sentimientos y emociones. Los hombres mortales pronto vivirn como dioses sin las penas del corazn y sin conocer la afliccin, siempre y cuando sus centros de placer estn debidamente cableados. Los cientficos y los filsofos an se seguirn esforzando por alcanzar lo imposible. Se encargarn de que la neurociencia prosiga de un modo postemprico e irnico, es decir, que sus practicantes debatirn acerca del significado de sus modelos fsicos, as como los fsicos debaten sobre el significado de la mecnica cuntica. De vez en cuando, una interpretacin particularmente evocadora, avanzada por algn Freud de nuestros das versadsimo en cuestiones neurales y cibernticas, podra atraer a mucha gente y amenazar con convertirse en la teora definitiva de la mente. Los neomisterianos se alzaran entonces al unsono y denunciaran los defectos inevitables de dicha teora. Podran sta suministrar una explicacin verdaderamente satisfactoria de los sueos o de la experiencia mstica? Podra decirnos si las amebas, o los ordenadores, son conscientes?

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Podramos responder a esto diciendo que la conciencia se resolvi ya cuando alguien decidi que era un mero epifenmeno del mundo material, como el caso del filsofo Gilbert Ryle, que afirmaba que el dualismo violaba la conservacin de la energa y, por tanto, toda la fsica; slo trazando detalladamente los intrincados meandros de la materia en el cerebro podremos explicar la conciencia. Ryle no fue el primero en proponer este paradigma materialista, a la vez tan enardecedor y tan deprimente. Hace cuatro siglos, Francias Bacon inst a los filsofos de su poca a que dejaran de empearse en mostrar cmo evolucionaba el universo a partir del pensamiento y empezaran a considerar cmo evolucionaba el pensamiento a partir del universo. Podemos sostener que Bacon aqu se anticip a las explicaciones modernas de la conciencia dentro del contexto de la teora de la evolucin y, ms en general, del paradigma materialista. La conquista cientfica de la conciencia ser el anticlmax definitivo, pero tambin otra demostracin del dicho de Niels Bohr de que el trabajo de la ciencia consiste en reducir todos los misterios a meras trivialidades. Pro la ciencia humana no resolver (porque no puede hacerlo) el problema de cmo s yo que t eres consciente. Slo puede haber una manera de resolverlo: haciendo que todas las mentes sean una sola mente.

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BIBLIOGRAFA:

HORGAN, J., El fin de la neurociencia. Captulo 7 de El fin de la Ciencia. PENROSE, Roger. La nueva mente del emperador

PENROSE, Roger. (1999) Lo grande, lo pequeo y la mente humana. Cambridge University Press, Madrid, 1999. Traduccin espaola, Javier Garca Sanz, 1999.

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