En la clasificación científica de los seres vivos, los animales (Animalia)

o metazoos (Metazoa) constituyen un reino que reúne un amplio grupo

de organismos que son eucariotas, heterótrofos, pluricelulares y tisulares (excepto
los poríferos). Se caracterizan por su amplia capacidad de movimiento, por no
tener cloroplasto (aunque hay excepciones, como en el caso de Elysia chlorotica)
ni pared celular, y por su desarrollo embrionario; que atraviesa una fase
de blástula y determina un plan corporal fijo (aunque muchas especies pueden
sufrir una metamorfosis posterior como los artrópodos). Los animales forman
un grupo natural estrechamente emparentado con los hongos (reino Fungi).
Animalia es uno de los cinco reinos del dominio Eukaryota, y a él pertenece el ser
humano. La parte de la biología que estudia los animales es la zoología.
Los filos animales más conocidos aparecen en el registro fósil durante la
denominada explosión cámbrica, sucedida en los mares hace unos 542 a 530
millones de años. Los animales se dividen en varios subgrupos, algunos de los
cuales son vertebrados: (aves, mamíferos, anfibios, reptiles, peces)
e invertebrados: artrópodos (insectos, arácnidos, miriápodos, crustáceos), anélido
s (lombrices, sanguijuelas), moluscos (bivalvos, gasterópodos, cefalópodos), poríf
eros (esponjas), cnidarios (medusas, pólipos, corales), equinodermos (estrellas de
mar), nematodos (gusanos cilíndricos), platelmintos (gusanos planos), etc.

Características
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La movilidad es la característica más llamativa de los organismos de este reino,
pero no es exclusiva del grupo, lo que da lugar a que sean designados a menudo
como animales ciertos organismos, los llamados protozoos, que pertenecen al
reino Protista.
En el siguiente esquema se muestran las características comunes a todos los
animales:
 Organización celular: Eucariota y pluricelular.
 Nutrición: Heterótrofa por ingestión (a nivel celular,
por fagocitosis y pinocitosis), a diferencia de los hongos, también heterótrofos,
pero que absorben los nutrientes tras digerirlos externamente.
 Metabolismo: Aerobio (consumen obligatoriamente oxígeno). Sin embargo,
recientemente se han descubierto varias especies del filo de animales marinos
Loricifera, que tienen la particularidad de ser los primeros metazoos que hasta
el momento se haya demostrado que vivan en un ambiente permanente de
anaerobiosis, ya que no contienen mitocondrias, sino otros orgánulos.
 Reproducción: Todas las especies animales se reproducen
sexualmente (algunas solo por partenogénesis), con gametos de tamaño muy
diferente (oogamia) y cigotos (ciclo diplonte). Algunas pueden,
además, multiplicarse asexualmente. Son típicamente diploides.
 Desarrollo: Mediante embrión y hojas embrionarias. El cigoto se divide
repetidamente por mitosis hasta originar una blástula.
 Estructura y
funciones: Poseen colágeno como proteína estructural. Tejidos celulares muy
diferenciados. Sin pared celular. Algunos con quitina. Fagocitosis, en formas
basales. Ingestión con fagocitosis ulterior o absorción en formas derivadas
("más evolucionadas"), con capacidad de movimiento, etc.
 Simetría: Excepto las esponjas, los demás animales presentan una disposición
regular de las estructuras del cuerpo a lo largo de uno o más ejes corporales.
Los tipos principales de simetría son la radial y la bilateral.
Con pocas excepciones, la más notable la de las esponjas (filo Porifera), los
animales presentan tejidos diferenciados y especializados. Estos
incluyen músculos, que pueden contraerse para controlar el movimiento, y
un sistema nervioso, que envía y procesa señales. Suele haber también una
cámara digestiva interna, con una o dos aberturas. Los animales con este tipo de
organización son conocidos como eumetazoos, en contraposición a
los parazoos y mesozoos, que son niveles de organización más simples ya que
carecen de algunas de las características mencionadas.
Todos los animales tienen células eucariontes, rodeadas de una matriz
extracelular característica compuesta de colágeno y glucoproteínas elásticas. Esta
puede calcificarse para formar estructuras como conchas, huesos y espículas.
Durante el desarrollo del animal se crea un armazón relativamente flexible por el
que las células se pueden mover y reorganizarse, haciendo posibles estructuras
más complejas. Esto contrasta con otros organismos pluricelulares como
las plantas y los hongos, que desarrollan un crecimiento progresivo.

Funciones esenciales
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Los animales llevan a cabo las siguientes funciones esenciales: alimentación,
respiración, circulación, excreción, respuesta, movimiento y reproducción:
Alimentación
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La mayoría de los animales no pueden absorber comida; la ingieren. Los animales
han evolucionado de diversas formas para alimentarse. Los herbívoros comen
plantas, los carnívoros comen otros animales; y los omnívoros se alimentan tanto
de plantas como de animales. Los detritívoros comen material vegetal y animal en
descomposición. Los comedores por filtración son animales acuáticos que cuelan
minúsculos organismos que flotan en el agua. Los animales también forman
relaciones simbióticas, en las que dos especies viven en estrecha asociación
mutua. Por ejemplo, un parásito es un tipo de simbionte que vive dentro o sobre
otro organismo, el huésped. El parásito se alimenta del huésped y lo daña.4
Respiración
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No importa si viven en el agua o en la tierra, todos los animales respiran; esto
significa que pueden tomar oxígeno y despedir dióxido de carbono. Gracias a sus
cuerpos muy simples y de delgadas paredes, algunos animales utilizan la difusión
de estas sustancias a través de la piel. Sin embargo, la mayoría de los animales
han evolucionado complejos tejidos y sistemas orgánicos para la respiración.4
Circulación
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Muchos animales acuáticos pequeños, como algunos gusanos, utilizan solo la
difusión para transportar oxígeno y moléculas de nutrientes a todas sus células, y
recoger de ellas los productos de desecho. La difusión basta porque estos
animales apenas tienen un espesor de unas cuantas células. Sin embargo, los
animales más grandes poseen algún tipo de sistema circulatorio para desplazar
sustancias por el interior de sus cuerpos.4
Excreción
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Un producto de desecho primario de las células es el amoníaco, sustancia
venenosa que contiene nitrógeno. La acumulación de amoniaco y otros productos
de desecho podrían matar a un animal. La mayoría de los animales poseen un
sistema excretor que bien elimina amoniaco o bien lo transforma en una sustancia
menos tóxica que se elimina del cuerpo. Gracias a que eliminan los desechos
metabólicos, los sistemas excretores ayudan a mantener la homeostasis. Los
sistemas excretores varían, desde células que bombean agua fuera del cuerpo
hasta órganos complejos como riñones.4
Respuesta
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Los animales usan células especializadas, llamadas células nerviosas, para
responder a los sucesos de su medio ambiente. En la mayoría de los animales, las
células nerviosas están conectadas entre sí para formar un sistema nervioso.
Algunas células llamadas receptores, responden a sonidos, luz y otros estímulos
externos. Otras células nerviosas procesan información y determinan la respuesta
del animal. La organización de las células nerviosas dentro del cuerpo cambia
dramáticamente de un fílum a otro.4
Movimiento
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Algunos animales adultos permanecen fijos en un sitio. Aunque muchos tienen
movilidad. Sin embargo, tanto los fijos como los más veloces normalmente poseen
músculos o tejidos musculares que se acortan para generar fuerza. La contracción
muscular permite que los animales movibles se desplacen, a menudo en
combinación con una estructura llamada esqueleto. Los músculos también ayudan
a los animales, aun los más sedentarios, a comer y bombear agua y otros líquidos
fuera del cuerpo.4
Reproducción
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La mayoría de los animales se reproducen sexualmente mediante la producción
de gametos haploides. La reproducción sexual ayuda a crear y mantener la
diversidad genética de una población. Por consiguiente, ayuda a mejorar la
capacidad de una especie para evolucionar con los cambios del medio ambiente.
Muchos invertebrados también pueden reproducirse asexualmente.
La reproducción asexual da origen a descendiente genéticamente idénticos a los
progenitores. Esta forma de reproducción permite que los animales aumenten
rápidamente en cantidad.4

Clasificación
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Historia
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Los animales han sido estudiados desde la antigüedad, y aún hoy, la clasificación
animal se muestra cambiante, pues depende de los estudios que revelan
constantemente información novedosa. Los grupos animales se definieron sobre la
base de sus caracteres biológicos, morfológicos y ultraestructurales; sin embargo,
la filogenia del siglo XXI está basada principalmente en el estudio filogenómico
molecular del ADN mitocondrial, ribosómico y nuclear, lo que ha determinado
también cambios importantes. La siguiente tabla, resume históricamente los
sistemas de clasificación más notables, dando relevancia al descubrimiento de los
principales supergrupos:

Linn Bütsc Hyma Nielse

Aristótele eo Lankester
s Leuck 1873, Grobb hli 13 n 14 n 2012
1735 16 Descripción (
335 a. C.5 ,7 art 187710 en 1910 1940
Brusca grupos)
(Cuvier 180 18489 (Haeckel 187 190812 Kükent Whittak et al.
0) 6 1758 4) 11 hal 192 er
8 3 1969 15 20163

Diploblasti Spong Paraz Parazo Non-

Porifera
ca (Zoophy iaria oa a Bilater
ta) ia (P)
Anaima ( Ver Coelen Cnidar Eume Radiat
Cnidaria
Invertebra mes terata ia tazoa a
ta)
Cteno Ctenophora
phora
 Xenaco
Xenacoelomorp
̠ elomorp
ha ha
Verme Acoel
s omata Platyhelminthe
s, Nemertea, Mes
ozoa

Mollus
Mollusca
ca Spirali
Coelo
mata a Annelida, Lopho
phorata, Chaetogn
Protos atha
tomia
Verme Gnathifera, Ga
s strotricha
Pseudo
coelom
ata Nematozoa, Sc
alidophora
Ecdys
ozoa
Inse Arthro Triploblast
Panarthropoda
cta poda ica
(Bilateria)
Echino
dermat Echinodermata
Ver a Ambul
mes acraria
Verme
Hemichordata
s

Pisc peces, anfioxo

Coelo
es s
Deuter mata
ostomi
Amp
a anfibios, reptile
hibi
s
Enaima ( a
Verteb Chord
Vertebrata
rata ata
) Ave
aves
s

Mam
mali mamíferos
a

La clasificación de Hyman (1940), que ha estado en vigencia hasta hace poco

(Margulis & Chapman, 2009), ha sido invalidada por los estudios filogenéticos
moleculares contemporáneos, ya que se demostró que grupos como
los acelomados, pseudocelomados, celomados y esquizocelomados son en
realidad grupos artificiales (polifiléticos).17
Filos del reino animal
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El reino animal se subdivide en una serie de grandes grupos denominados filos (el
equivalente a las divisiones del reino vegetal); cada uno responde a un tipo de
organización bien definido, aunque hay algunos de afiliación controvertida. En el
siguiente cuadro, se enumeran los filos animales y sus principales características:

Filos no Nombre Características Especies

Significado
bilaterales común distintivas descritas1819

Portador de Bentónicos, inmóviles,

Porifera Esponjas asimétricos; cuerpo con poros 9000
poros inhalantes

Diblásticos, radiales,
Cnidaria Ortiga Cnidarios con cnidocitos 10.000

Portador de Diblásticos, birradiales,

Ctenophora Ctenóforos con coloblastos 166
peines

Animales Muy simples, reptantes, con

Placozoa Placozoos cuerpo ameboide irregular 3
placa

Especies
Filos bilaterale Significa Nombre Características
descrita
s do común distintivas
s

Anillos Gusanos celomados con el

Annelida Anélidos cuerpo segmentado en anillos 17.200
pequeños

Patas
Exoesqueleto de quitina y 1.200.00
Arthropoda articulada Artrópodos patas articuladas
0
s

335
Patas Con lofóforo y concha de dos
Brachiopoda Braquiópodos valvas (16.000
cortas
extintas)

Animales Con lofóforo; filtradores; ano

Bryozoa Briozoos fuera de la corona tentalular 5.700
musgo

Con aletas y un par de

Chaetognatha Mandíbul Gusanos 100
 Especies
Filos bilaterale Significa Nombre Características
descrita
s do común distintivas
s

as espinas quitinosas a cada

flecha lado de la cabeza
espinosas

Con Cuerda dorsal o notocordio, al

Chordata Cordados menos en estado embrionario 64.78820
cuerda

Que lleva Pseudocelomados con boca

Cycliophora Ciclióforos circular rodeada por 2
ruedas pequeños cilios

Dos Parásitos muy simples

Dicyemida embrione Dicemidos formados por muy 70
pocas células
s

7.000
Piel con Simetría pentarradiada,
Echinodermata Equinodermos esqueleto externo de piezas (13.000
espinas calcáreas
extintas)

Ano Con lofóforo; filtradores; ano

Entoprocta Entoproctos incluido en la corona 170
interior tentacular

Estómago Pseudocelomados, cuerpo

Gastrotricha Gastrotricos con púas, dos tubos caudales 80021
de pelo adhesivos

Gnathostomulid Boca pequeña Gnatostomúlid Boca con mandíbulas

con mandíbulas características; intersticiales 80
a os

Con Deuteróstomos con

Hemichordata media Hemicordados hendiduras faríngeas y 10820
estomocroda
cuerda

Trompa
en Pseudocelomados con
Kinorhyncha Quinorrincos cabeza retráctil y cuerpo 150
movimient segmentado
o

Portador Pseudocelomados cubiertos

Loricifera Loricíferos por una especie de cota de 28
de cota malla

Animal con Pseudocelomados;

Micrognathozo pequeñas
Micrognatozo mandíbulas complejas; tórax
1
 Especies
Filos bilaterale Significa Nombre Características
descrita
s do común distintivas
s

a mandíbulas os extensible en acordeón

Boca con rádula, pie

Mollusca Blando Moluscos muscular y manto alrededor 93.000
de la concha

Similar a Gusanos pseudocelomados d

Nematoda Gusanos redondos e sección circular con cutícula 25.000
un hilo quitinosa

Forma de Nematomorfo Gusanos parásitos similares a

Nematomorpha los Nematodos 331
hilo s

Ninfa del Gusanos Acelomados con

Nemertea Nemertinos trompa extensible 1200
mar

Portador Gusanos
Cuerpo vermiforme con patas
Onychophora aterciopelados
provistas de uñas quitinosas 16520
de uñas apicales

Maestra Gusanos Lofoforados tubícola

Phoronida Foronídeos s; intestino con forma de U 20
de Zeus

Platyhelminthe Gusanos Gusanos Gusanos acelomados,

ciliados, sin ano; muchos son 20.000
s planos planos parásitos

De Príapo, dios Gusanos pseudocelomados c

Priapulida de la mitología Priapúlidos on trompa extensible rodeada 16
griega por papilas

Portador Pseudocelomados con una

Rotifera Rotíferos corona anterior de cilios 2.200
de ruedas

Paso Tronco segmentado con

Tardigrada Osos de agua cuatro pares de patas con 100020
lento uñas o ventosas

Extraño
Xenacoelomorp Xenacelomorf Gusanos ciliados acelomados
sin muy simples con saco 46522
ha os intestinal
intestino

~1.454.0
00
En esta tabla no figuran los
filos Echiura, Pogonophora, Sipuncula y Orthonectida los cuales han sido
reclasificados en Annelida,23 y el filo Acanthocephala el cual fue reclasificado
en Rotifera.24 El filo Myxozoa ha sido reclasificado en Cnidaria y el
filo Monoblastozoa es de dudosa existencia.

Origen y documentación fósil

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Mientras que en las plantas se conocen varias series de formas que conducen de
la organización unicelular a la pluricelular, en el Reino Animal se sabe muy poco
sobre la transición entre protozoos y metazoos. Dicha transición no está
documentada por fósiles y las formas recientes supuestamente intermedias
tampoco nos ayudan demasiado.
En este campo de la transición pueden mencionarse, por una parte,
a Proterospongia, coanoflagelado marino y planctónico que forma una masa
gelatinosa con coanocitos en la parte exterior y células ameboides en el interior, y
por otra al pequeño organismo marino Trichoplax adhaerens (filo placozoos) que
forma una placa cerrada por epitelio pavimentoso en la parte dorsal y cilíndrico en
la parte central, y presenta en la cavidad interior células en forma de estrella; se
reproduce por yemas flageladas y huevos. Otra forma sencilla de metazoo
es Xenoturbella, que vive sobre los fondos fangosos del mar. Tienen algunos
centímetros de largo y forma de hoja, una boca ventral que conduce a un
estómago en forma de saco. Entre la epidermis y el intestino existe una capa
de tejido conjuntivo con un tubo muscular longitudinal y células musculares en
el mesénquima; en la parte basal de la epidermis existe un plexo nervioso y en la
parte anterior presenta un estatocisto; produce óvulos y espermatozoides, estos
idénticos a los de diferentes metazoos primitivos. Su posición sistemática es
incierta, habiéndose propuesto como miembro de un filo independiente
(xenoturbélidos), a emplazar tal vez en la base de los deuteróstomos. Por lo que
respecta a los mesozoos, ya no son considerados un estado de transición
entre protistas y metazoos; su modo de vida parásito parece que les condujo a
una reducción y simplificación extremas a partir de vermes acelomados.
Por tanto, se debe recurrir a la morfología, fisiología y ontogenia comparadas de
los metazoos para poder reconstruir esta etapa de la evolución. Los datos
obtenidos con microscopía electrónica y análisis moleculares han apagado
antiguas controversias sobre el origen de los metazoos. En este sentido, parece
definitivamente rechazada la hipótesis sobre un origen polifilético; incluso
los placozoos y los mesozoos, considerados a veces como originados directa e
independientemente de los protistas, parecen a la luz de los nuevos datos
claramente metazoos. Tres fueron las teorías sobre el origen de los metazoos: 25