TANIA PALMA ORTIZ

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LAS PEORES SERPIENTES

Natrix maura (culebra de agua o viperina) Una de las mejores serpientes del mundo, ya que no muerde jams.

El otro da estaba en la biblioteca de mi pequea ciudad y me distrajeron unos ruidosos aunque encantadores nios, que discutan con fervor acerca de una cuestin de crucial importancia (mayor an que la de determinar quin es el mejor de Operacin Triunfo ): cul es la peor serpiente del mundo? Gracias a nios tan intelectuales cmo estos, el futuro se presenta halageo. La respuesta es muy compleja. La serpiente ms venenosa en trminos absolutos es el taipn del interior australiano, cuyo veneno es 50 veces ms poderoso que el de la cobra india. Con el veneno de una sola mordedura se podra matar a 125.000 ratones. Sin embargo, otras serpientes poseen cualidades y costumbres que hacen que sean visitantes mucho ms asiduas de las pesadillas. Pseudonaja textilis o serpiente parda oriental de Australia es mucho ms agresiva y causa la mayora de las mordeduras fatales de Australia. La vbora de Russell, Daboia russelli, del sudeste asitico, es probablemente la que produce mayor nmero de mordeduras graves en todo el mundo. La cobra real del sudeste asitico, adems de ser muy venenosa, es enorme. Puede alcanzar 5 metros de longitud e inyectar una cantidad abrumadora de veneno. Por si esto fuera poco, es muy agresiva, sobre todo en poca de reproduccin. Es nica entre las serpientes porque los dos padres protegen el nido, atacando a todo aquel que se aproxime. Otras serpientes muerden al hombre slo cuando se ven acorraladas o sorprendidas, es necesario saber que ellas NO atacan a seres humanos, a no ser que sean provocadas o perturbadas. Para matar a sus presas antes de ingerirlas, algunas serpientes utilizan veneno, que en muchos casos son altamente txicos y otros como la cobra real es capaz de perseguir a los intrusos. La visin de esta serpiente gigantesca bufando, levantando un tercio de su cuerpo en actitud amenazadora y avanzando en lnea recta hacia su vctima es verdaderamente apocalptica.

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Del culebrn espantoso llamado buio La preferida de los nios es sin embargo la anaconda. Desde luego es la ms impresionante y encarna la angustia de morir aplastado y asfixiado (aunque tambin se han citado algunos casos de muertes por grandes pitones). Esta especie de los ros y lagunas de Sudamrica puede alcanzar diez metros de longitud y 500 kg de peso. Su cuerpo est mayoritariamente formado por anillos musculares, para poder estrangular presas de la entidad de un caimn. Los nios coinciden con Jos Gumilla, un sacerdote espaol que a mediados del siglo XVIII escribi un tratado sobre la cuenca del Orinoco, de impagable lectura ( historia ). Dedica un captulo al culebrn espantoso llamado buo (al poco de leer uno se da cuenta de que habla de la anaconda). Dice por ejemplo: El primer horrible serpentn, que se nos pone la vista, por hallarse con gran freqencia en aquellos Paises, es el buo, quien llaman los Indios Jiraras aviof, y otras Naciones y los Indios de Quito le llaman madre del agua, porque de ordinario vive en ella. Es disforme en el cuerpo, del tamao de una viga de pino con corteza y todo: su longitud suele llegar ocho varas: su grueso es correspondiente la longitud, y su modo de andar es poco mas perceptible que el del puntero de los minutos de la muestra de un relox . La descripcin de sus costumbres es terrorfica, aunque afortunadamente falsa en algunos puntos: el que sabe el alcance largo del pestilente vaho de su boca, pone en la fuga su mayor seguridad. As que siente ruido, levanta la cabeza, y una dos varas de cuerpo, y al divisar la presa, sea leon, ternera, venado hombre, le dirige la puntera, y abriendo su terrible boca, le arroja un vaho tan ponzooso y eficz, que le detiene, atonta, y vuelve inmvil; le va atrayendo hasta dentro de su boca paso lento, indefectiblemente se le traga. Dixe que traga porque no tiene dientes, y as gasta largo tiempo, y aun dias enteros, en engullir una presa; y es tal, y tiene tales ensanches su fatal gaznate, que fuerza de tiempo se traga una ternera de ao, estruxndole la sangre y el xugo al tiempo que la v engullendo; de manera que algunas presas que se le han quitado, estando ya medio tragadas, se han reconocido sin lesion alguna en la parte engullida, pero ya sin xugo ni susbtancia . La mala noticia es que la anaconda tiene 96 agudos dientes que pueden causar una herida terrible, pero la buena es que su vaho no es atractivo, sino ms bien todo lo contrario. De todas formas: qu congoja! qu sudores frios! qu angustias fatales, no sufocarn el nimo del pobre, que contra toda su voluntad se ve llevar la tremenda boca de aquella bestia carnicera insaciable monstruo! . Serpiente Taipn La serpiente Taipan es de origen australiano y ocupa el primer lugar en nuestro ranking. Aunque existe un antdoto, su veneno es tan letal que puede provocar la muerte de un ser humano en cuestin de minutos. Existen tres subespecies: Taipn del interior (Oxyuranus microlepidotus), la costera (Oxyuranus scutellatus scutellatus) y la papuana (Oxyuranus scutellatus canni) nativa de la costa sudeste de Papua Nueva Guinea.

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Su color vara del oliva al marrn oscuro, un ejemplar adulto puede alcanzar los 3 metros de longitud y se alimenta principalmente de roedores. La variedad costera se puede encontrar en el norte de Australia, la Papuana en el sur de Nueva Guinea y la de interior en la regin central de Australia. Serpiente Krait La serpiente Krait solo se encuentra en Asia. Su veneno es 15 veces mas potente que el de una Cobra. Tiene tendencia a buscar refugio en bolsas de dormir, tiendas de campaa y botas, como la mayora de las serpientes son mas activas durante la noche. Es de color negro o negro azulado, con pequeas bandas de color blanco y tiene una cabeza estrecha. Mide aproximadamente 90 centmetros, aunque se han encontrado ejemplares de hasta 1.5 metros. Se puede encontrar en India, Sri Lanka y Pakistn. Su veneno posee una poderosa neurotoxina que causa fallas respiratorias. Mamba negra Es sin lugar a dudas la serpiente ms venenosa de frica. Su medida promedio es de 2,5 metros, pero se han encontrado ejemplares de ms de 4 metros. Su nombre se deriva de la coloracin negra dentro su boca. El color real de la piel vara desde el verde (mate o amarillento) al gris metlico. Es la serpiente ms rpida del mundo, capaz de mover de 4.5 a 5.4 metros por segundo (16 a 20 km/h) La mamba negra pesa en promedio 1.6 kilogramos y viven aproximadamente 11 aos en estado silvestre. Habita en frica en los siguientes pases: Noreste de la Repblica Democrtica del Congo, al suroeste de Sudn, en Etiopa, Somalia, Kenia, el Este de Uganda, Tanzania, al sur de Mozambique, Malawi, Zambia, Zimbabwe y Botswana y Namibia. Aunque no es comn encontrarla por encima de una altura de 1.000 metros existen registros de ejemplares a 1.800 metros en Kenia y 1.650 metros en Zambia. La mamba negra se ha adaptado a una variedad de climas que van desde la sabana, los bosques, las laderas rocosas, los bosques densos y tambin en pantanos hmedos. Utiliza su velocidad para escapar de las amenazas, no para cazar a sus presas. Su comportamiento es tmido y reservado, generalmente trata de escapar cuando se produce un enfrentamiento. Si una mamba negra se siente acorralada y su intento de ahuyentar al atacante falla puede inyectar grandes cantidades de veneno. Es una serpiente diurna. Aunque su nombre cientfico parece ser indicativo de que trepa a los rboles, la mamba negra raramente se puede encontrar en ellos. Su veneno se compone principalmente de neurotoxinas. Su mordedura inyecta de 100 a 120 mg de veneno en promedio, sin embargo, se puede inyectar hasta 400 mg .

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La tasa de mortalidad de sus mordeduras se aproximan al 100%, a menos que la vctima se trate oportunamente con el suero antiofdico. Una mamba negra puede potencialmente matar a un ser humano dentro de los 20 minutos, pero la muerte ocurre generalmente despus de 30 a 60 minutos. El factor de mortalidad depende de la salud, tamao, edad, estado psicolgico de la persona humana, la penetracin de uno o dos colmillos, la cantidad de veneno inyectado, el lugar de la picadura, y la proximidad a los vasos sanguneos principales. En la actualidad existe un polivalente antiofdico producido por el SAIMR (Instituto Africano del Sur para la Investigacin Mdica) para el tratamiento de todas las mordeduras mamba negra. Los sntomas comunes de mordida son: la aparicin rpida de mareo, tos o dificultad para respirar y el ritmo cardaco irregular. El veneno de la mamba causa muerte por asfixia como resultado de la parlisis de los msculos respiratorios. La mamba negra es una de las serpientes ms peligrosas y temidas en frica, debido a su veneno potente, a su gran tamao, y la ferocidad de sus ataques. Sin embargo los incidentes con humanos son poco frecuentes, dado que esta serpiente, prefiere evitarnos (seguramente esta en sus genes escapar de su mayor depredador). Vboras o cobras Las peores serpientes, bajo el criterio del sufrimiento que causa su mordedura son sin duda los vipridos (vboras, serpientes de cascabel y similares). La muerte que ofrecen muchas de las serpientes de la familia de las cobras es relativamente dulce, pero la sintomatologa de una mordedura de vbora es espeluznante. Al ser mordida la vctima experimenta un dolor intenso, acompaado de inflamacin que se extiende a zonas vecinas, incluso a todo el miembro. Junto al dolor aparece parlisis transitoria del miembro mordido, infeccin e inflamacin de los ganglios y coloracin azulada de la piel por aumento de la anchura de los vasos sanguneos. Se forman ampollas sanguinolentas. Pueden aparecer cefaleas, nuseas, vmitos, diarrea, dolor abdominal, hipotensin o sncope. El veneno acta destruyendo la sangre y los tejidos. Aparecen grandes hematomas y gangrenas. Las mordeduras pueden originar anemia por destruccin de hemates. El veneno puede producir muchos pequeos cogulos y daar el endotelio vascular, producindose consumo de plaquetas, fibringeno y otros factores de la coagulacin. Al agotarse stos aparecen las hemorragias (tambin en corazn, cerebro y glndulas suprarrenales, que llevan a la insuficiencia renal, coma y shock.). Muchos vipridos son adems siniestros porque pueden localizar a sus vctimas en la oscuridad, detectando el calor de sus cuerpos. El sonido del cascabel de los crtalos es escalofriante (aunque los pollos del piju comn de cola parda lo imitan para disuadir a sus depredadores). La vbora del Gabn es enorme y tiene un aspecto aterrador. Es muy aplastada, tiene una cabeza triangular y

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unos inquietantes ojos de pupilas verticales. Sus colmillos miden hasta 5 cm. Su cuerpo presenta un diseo similar al de la hojarasca seca, con la que se confunde en el suelo del bosque, y caza al acecho. Puedes pisarla en cualquier momento, al igual que a la serpiente cornuda del Shara, de aspecto diablico con sus dos cuernecitos, que se entierra en la arena. giles y precisas La inmediata solucin de echar a correr en cuanto se divisa una serpiente puede ser intil en el caso de encontrar a la mamba negra. Adems de ser la serpiente ms venenosa de frica, y una de las especies que causa la muerte con mayor brevedad (en menos de una hora), es la ms gil y rpida. Puede moverse normalmente a 11 km/h e incluso en circunstancias excepcionales a ms de 20 km/h. Otra costumbre aborrecible de varias especies de la familia de las cobras es la de escupir veneno directamente a los ojos de los agresores. Algunas pueden lanzar un chorro de veneno a dos e incluso tres metros de distancia, con cruel precisin. Causan ceguera temporal, que puede ser definitiva si no se aplica el tratamiento adecuado. Serpientes benefactoras Para compensar la imagen desastrosa de las serpientes que est dando este artculo, se pueden mencionar a especies que se constituyen en protectoras de los seres humanos. Varias especies de la familia de las culebras, como la mussurana o la serpiente ndigo, que son poco o nada venenosas, se han especializado en la captura de serpientes, en muchos casos venenosas. Suelen matar por constriccin y se atreven con especies tan peligrosas como las serpientes de cascabel o las punta de lanza, o tan grandes como la boa constrictor. Fuentes: y Erudite Explorations, Worlds Top 10 Most Poisonous Venomous Toxic Snakes, Wikipedia, Lehigh Valley Hospital and Health Network y Black mamba National Geographic y Journal of Herpetology. Society for the Study of Amphibians and Reptiles. y "Snake Venom Toxins" . The Journal of Biological Chemistry.